«Il y a pas mal de monde dans les parages. »
« Le temps s'est pas mal adouci. »
Comme l'avait dit Hilda, les tenues des passants dans la rue semblaient plus légères. Difficile de croiser quelqu'un encore emmitouflé dans un épais manteau de fourrure ou une écharpe en peluche et autres accessoires contre le froid hivernal.
« Le château du Grand-Duc doit encore avoir des allures de plein hiver, non ? »
« L'écart est si important que ça ? »
« La température moyenne doit être d'une dizaine de degrés plus basse. »
Rebecca, qui marchait à leurs côtés en portant Elenora dans ses bras, ajouta son grain de sel. Elle portait l'uniforme de l'Ordre des Chevaliers, juste recouvert d'un long manteau.
Sa grande taille qui surpassait la plupart des hommes, ses cheveux violets descendant jusqu'au bas du dos, et le fait qu'elle tienne un enfant créaient une image curieusement contradictoire qui attirait les regards.
« Maître. »
« Hm ? »
« Les gens nous dévisagent sans arrêt en passant. C'est parce que Rebecca est trop cool, je pense. »
« Hm, tout le monde a bon goût. »
« …C'est soudainement une situation où je me fais complimenter ? »
« Rebecca est cool. Je l'aime bien. »
Rebecca afficha un instant un air embarrassé, mais lorsque Elenora, dans ses bras, lui serra le cou très fort, ses lèvres s'étirèrent en un sourire comme si de rien n'était.
« La Grande-Duchesse, c'est celle qui est mignonne, intelligente, et la plus belle du monde. »
« La plus belle du monde, c'est pas Elly ! La plus belle du monde, c'est notre Maître ! »
« Le Maître est en effet… »
Ailesia portait son habituel chemisier blanc pur et sa longue jupe descendant jusqu'aux chevilles, sur lesquels était drapé un manteau cape beige.
Même s'il s'agissait d'une tenue vraiment ordinaire, le fait qu'elle rayonne intensément à chaque fois qu'on la regardait tenait sans doute à son élégance innée qui émanait de l'intérieur.
« En fait, tu ne devrais pas attirer encore plus l'attention que moi ? »
« C'est pour ça qu'on est toutes sorties ensemble. »
« Hein ? »
Hilda renifla comme pour demander si elle ne faisait que s'en rendre compte et la gronda légèrement.
« Si le Maître et la Grande-Duchesse sortaient toutes les deux, vous pourriez attirer l'attention, donc Rebecca doit être à vos côtés. »
« C'était ça la raison ? »
« Les nobles qui ont assisté au banquet du Nouvel An pourraient reconnaître vos visages. Si vous ne voulez pas perdre du temps inutilement, Rebecca doit bien vous protéger. »
« Ma mission de garde a une sacrée importance. »
Ailesia ne put s'empêcher de pouffer face à l'attitude sérieuse de Rebecca qui acquiesçait.
« Elles s'entendent vraiment bien sur les points les plus étranges. »
Si elles se souciaient tant du regard des autres, elles ne se promèneraient pas comme ça de toute façon. À quoi bon la Magie d'Interférence de Reconnaissance ?
Ding-
« Bienvenue ! »
« On voudrait regarder des vêtements pour enfants. »
Aujourd'hui, elles s'étaient arrêtées dans une boutique de robes pour acheter des vêtements à Elenora. Guidées par Hilda, elles avaient trouvé la plus grande et la plus luxueuse boutique de robes du centre-ville de la Capitale Impériale.
Puisqu'elles allaient désormais vivre entre la Capitale Impériale et le Château du Grand-Duc, elles devaient préparer le plus de vêtements possible pour plus de commodité.
« Bonjour ! »
« Oh mon Dieu ! Comme cette adorable petite demoiselle est venue nous rendre visite ! »
Quand Elenora descendit des bras de Rebecca pour faire une révérence, la vendeuse s'extasia et sourit radieusement. Tandis qu'Ailesia se réjouissait de cette scène, Hilda sortit un petit papier de sa poche.
« Les… mensurations de la Petite ont été notées à l'avance. Elle n'aime pas qu'on la touche, les inconnus. »
« Je comprends. »
Comme si elle n'avait jamais souri, la vendeuse reçut le papier d'Hilda avec une attitude respectueuse.
« Maître, il y a plein de jolis vêtements par là ! »
« On va regarder ensemble ? »
« Celui-là ! Ce chapeau ! »
« Mais c'est pas un vêtement. »
Quand Elenora, ne se tenant plus, courut vers le présentoir, Ailesia la rattrapa immédiatement.
« Vous pouvez choisir des vêtements qui vous plaisent, ou nous pouvons passer commande sur mesure. Voulez-vous que je vous montre le catalogue ? »
« Deux, s'il vous plaît. Le chevalier ici regardera avec moi. »
« Compris. »
La vendeuse inclina légèrement la tête, mais apporta le catalogue sans réaction particulière.
Hilda l'ouvrit immédiatement à la page des vêtements pour enfants, jeta un œil au dos, puis chuchota discrètement à Rebecca.
« Rebecca, regardez la section vêtements décontractés pour femmes. »
« Femmes ? C'est pour qui ces vêtements ? »
« Pour le Maître. Quand je lui ai communiqué l'emploi du temps à l'avance, la gouvernante m'a instamment demandé de m'occuper des vêtements du Maître. La Grande-Duchesse Douairière prévoit ça de toute façon. »
« Je vois… »
« Elle a dit que si j'étais pas sûre, je devais ramener toute la boutique de robes. »
« Va falloir faire venir un styliste professionnel au manoir… non, je comprends. »
Si elles essayaient de faire des cadeaux aussi ouvertement, connaissant la personnalité d'Ailesia, elle ne les accepterait jamais. Rebecca, qui avait vite saisi la situation, se mit à parcourir les pages avec des yeux sérieux.
Rebecca avait un sens esthétique étonnamment excellent. Bien qu'elle fût complètement ignorante en théorie, elle avait un style intuitif pour accorder des tenues harmonieuses.
« En fait, le Maître aurait de l'allure dans n'importe quoi. »
Peut-être aurait-elle même fière allure en uniforme de cérémonie de chevalier ou en armure ? Si l'occasion se présentait, elle aimerait bien le lui suggérer au moins une fois.
« Et si on prenait quelque chose comme ça ? »
« C'est bien. Vous pourriez aussi jeter un œil à celui-là ? »
Juste au moment où Hilda et Rebecca mettaient leurs têtes ensemble pour examiner le catalogue, une rumeur parvint de quelque part.
« Hé, tu sais qui est notre tante ? C'est la personne la plus haut placée après Sa Majesté l'Empereur ! »
* * *
Elenora, qui regardait au départ principalement les vêtements pour enfants, s'était retrouvée on ne sait comment au rayon adultes. Pour être précise, elle regardait des robes de femme avec des yeux pétillants.
« Maître ! »
« Oui ? »
« Cette robe est trop belle ! »
« Oh mon Dieu. »
La robe en tissu bleu ciel à encolure bateau, ornée de dentelle blanche pure transparente et de voile, était assurément assez glamour pour capter l'œil d'un enfant.
Cependant, Ailesia cligna des yeux pour une tout autre raison.
« Attends, c'est ce truc. »
Elle ressemblait trait pour trait à la robe d'une certaine reine d'un royaume qui tirait de la glace de ses mains. La tenue même qui faisait que les enfants agrippaient leurs parents par la nuque en insistant pour la porter à la maternelle.
« Les gosses ont vraiment les mêmes goûts partout, hein ? »
Pendant ce temps, comme c'était admirable qu'elle ne fasse que regarder de ses yeux sans rien toucher de ses mains. Ailesia s'agenouilla et se rapprocha d'Elenora pour lui demander.
« Tu veux cette robe ? »
« Elly peut pas porter des si grands vêtements. »
« Alors ? »
« Le Maître serait belle dedans ! Comme la Fée de l'Hiver ! »
C'est quoi cette histoire de Fée de l'Hiver maintenant. Tu as aussi vécu en Corée dans une vie antérieure, par hasard ?
Alors qu'elle pouffait devant cette pensée idiote, une voix enfantine coupa court soudainement.
« Achète-moi ça, celui-là ! »
« Cette robe est encore trop grande pour toi. »
« Je la mettrai plus tard ! Achète-la moi ! »
Il semblait y avoir un autre enfant de l'âge d'Elenora. La différence, c'est qu'au lieu de vouloir que quelqu'un d'autre la porte comme Elenora, celui-ci faisait une crise pour la porter lui-même.
Ça aurait pu s'arrêter là, mais l'enfant qui accourut poussa violemment Elenora.
« Dégage ! C'est à moi ! »
« Hein ? »
Heureusement, Ailesia la rattrapa juste à temps pour qu'elle ne tombe pas. Tandis qu'elle restait interdite face à la situation, une noble richement vêtue s'approcha d'elles.
« Pourriez-vous vous écarter ? Mon enfant veut regarder les vêtements. »
…Là, ils balancent vraiment les clichés d'intrigue au grand jour. Ailesia poussa un soupir discret et se redressa.
« Une excuse ne devrait pas venir en premier ? »
« Une excuse ? »
« Votre enfant a poussé le nôtre et elle a failli tomber. »
« C'est ça ! Elly regardait la première ! »
Elenora agrippa la jupe d'Ailesia et protesta fermement, mais la noble jeta un coup d'œil aux deux et répondit d'un air indifférent.
« Elle est pas tombée, alors quel est le problème ? Pourquoi en faire tout un plat ? Cette gamine est déjà bien effrontée. »
« Je vois que votre enfant a reçu une excellente éducation ? Bah, quand le tuteur n'a pas de manières, que peut savoir l'enfant. »
« Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Vous avez des problèmes d'audition ? Ou vous êtes pas douée en langue impériale ? »
Quand Ailesia rétorqua en ne relevant qu'un coin de sa bouche, l'autre femme s'avança et demanda.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Je vois clairement que vous êtes la tutrice de cette petite peste mal élevée. Et encore plus clairement que votre tête est aussi lisse que les gemmes sur votre robe. »
« Ha… »
Peut-être étourdie par l'insulte sophistiquée, la noble ne put continuer de parler un instant et laissa échapper un rire vide.
« Quel est le problème ? »
Une femme soigneusement vêtue s'approcha, ayant remarqué le tumulte. C'était Madame Merisa, la propriétaire de la boutique de robes.
« Ça fait un moment, Comtesse Sergel. »
La voix froide de la Comtesse s'abattit sur le dos de Merisa tandis qu'elle s'inclinait poliment.
« Madame, depuis quand cet endroit est-il devenu un marché miteux ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Faut-il laisser une telle racaille aller et venir librement dans la plus prestigieuse boutique de robes de la Capitale Impériale ? »
Merisa, décontenancée, regarda précipitamment autour d'elle.
Elle aperçut la jeune demie du Comte fulminant devant une robe bleu ciel, une femme blonde au visage dur, et un enfant aux cheveux noirs serré contre elle les lèvres pincées.
« Ce trouble-fête cause encore des problèmes… »