La Première Consort Impériale était habile à manipuler les autres par une rhétorique habile et à retourner l'atmosphère à son avantage. Cependant, lorsqu'elle se retrouva acculée, son esprit devint totalement vide et elle ne put bouger d'un pouce.
« Cela ne peut pas continuer… ! »
Elle tenta d'ouvrir la bouche pour tenter de sauver la situation, mais les actions de l'Empereur furent plus rapides.
« … Grande-Duchesse douairière, veuillez vous calmer pour l'instant. »
Il remit personnellement la chaise qui était tombée au sol et en essuya soigneusement la poussière avec sa propre manche. Puis il regarda la Première Consort Impériale avec des yeux profondément enfoncés.
« Retirez-vous, Première Consort Impériale. »
« … Votre Majesté ? »
« La Grande-Duchesse douairière a dit qu'elle avait des affaires urgentes à discuter avec moi, alors présentez vos respects plus tard. »
« Votre Majesté, ce n'est pas ce que… »
« Première Consort Impériale ! »
Le rugissement tonitruant de l'Empereur figea le corps de la Première Consort Impériale qui se tenait la bouche à demi ouverte.
« Dois-je ajouter que c'est un ordre impérial pour que vous écoutiez ! »
« … Les pensées de cette concubine étaient superficielles. Je me retire maintenant. »
Ne pas offrir ne serait-ce qu'un seul salut à Iolene jusqu'au bout fut le dernier orgueil qui restait à la Première Consort Impériale. Elle baissa légèrement la tête et se détourna, les épaules affaissées.
« À quoi bon cette femme insignifiante pour que je doive subir une telle humiliation… ! »
Le regard baissé, elle lança un regard vicieux. Ses lèvres serrées entre ses dents furent écrasées, faisant perler des gouttes de sang.
Non seulement c'était la première fois que l'Empereur lui témoignait une telle colère, mais elle ne supportait pas l'humiliation d'avoir montré cette facette à son adversaire le plus problématique.
Clic.
L'Empereur, qui avait fulminé jusqu'à ce que la porte vitrée de la serre soit complètement close, relâcha enfin son irritation par un profond soupir.
« Je vous ai montré un spectacle indigne, Grande-Duchesse douairière. C'est entièrement de mon fait. Veuillez vous asseoir et vous calmer un peu. »
« … Comment Votre Majesté peut-elle s'excuser ? »
« Les fautes de ma consort sont les miennes, n'est-ce pas ? Je parlerai séparément à la Première Consort Impériale, alors ne vous inquiétez pas. »
Quand Iolene s'assit avec une expression réticente, l'Empereur força une expression douce tout en tripotant sa tasse de thé.
« Alors, où en étions-nous ? Ah oui, jusqu'à l'incident de la disparition de la fille du Grand-Duc. »
« Oui. Heureusement, la fille du Grand-Duc est rentrée saine et sauve à la maison de ville, mais… »
Bien que le fil ait été brièvement interrompu, elle reprit là où elle s'était arrêtée. Alors qu'elles entraient pleinement dans l'histoire de la magie noire, des fissures apparurent dans l'expression de l'Empereur qui peinait à maintenir son calme.
Et lorsque l'Empereur apprit qu'elle soupçonnait la Première Consort Impériale et la Maison Kaif d'être derrière tous ces incidents, il ne put finalement se retenir et laissa échapper un profond gémissement.
« … Grande-Duchesse douairière. »
« Parlez, Votre Majesté. »
« Je sais que la Première Consort Impériale a commis un grand manque de respect tout à l'heure. Mais devez-vous aller si loin ? »
Iolene cliqua de la langue intérieurement face à l'attitude de l'Empereur, qui changea du tout au tout comme s'il était une autre personne.
La Première Consort Impériale elle-même pensa probablement avoir subi une humiliation, mais Iolene avait déjà percé à jour les intentions de l'Empereur.
'Il ne voulait pas voir la Première Consort Impériale être critiquée par les autres.'
Ainsi, avant que la colère d'Iolene ne monte davantage, il montra lui-même sa colère et fit retirer la Première Consort Impériale.
L'Impératrice était morte depuis longtemps, et la Seconde Consort Impériale qui avait donné naissance au Troisième Prince était une femme qui n'avait jamais désiré le pouvoir dès le départ.
Après avoir perdu l'Impératrice, l'Empereur brisé par le chagrin passa impulsivement une nuit avec la fille d'un vicomte qu'il avait rencontrée dans une salle de banquet.
La raison n'avait même pas d'importance. C'était simplement que l'apparence et l'aura de la jeune dame étaient trop semblables à celles de l'Impératrice défunte.
Quel que soit l'enfant qu'elle avait conçu, puisqu'il l'avait nommée Consort Impériale malgré l'opposition d'innombrables ministres, son sens des responsabilités devait au moins être louable, mais….
« Même si la Première Consort Impériale n'était pas apparue en ce lieu, ce que j'ai à dire n'aurait pas particulièrement changé. »
Iolene était venue avec la ferme détermination d'accue l'Empereur.
Séparément de ses sentiments d'affection pour lui, c'était parce qu'elle avait déjà été témoin de sa lâcheté pendant de longues années.
« En tant qu'Empereur, c'est un enfant qui manque de qualifications. Ayant vu tant de sang versé dès son plus jeune âge, il ne peut s'empêcher de manquer d'audace. Comment moi, sa mère, ne le saurais-je pas. »
« Veuillez ne pas dire de telles choses et recouvrez votre santé, Votre Majesté la Grande-Duchesse douairière. »
« Même sans moi, prenez bien soin de Sa Majesté, Iolene. Seuls vos reproches auront de l'effet. »
L'Empereur était une personne à la nature double. Contrairement à son apparence extérieure, il était profondément calculateur et vif d'esprit, et possédait même la ruse de toujours reculer d'un pas pour éviter ses responsabilités dans les affaires véritablement importantes.
'De toute façon, je n'ai jamais espéré pouvoir le persuader par la logique.'
Iolene sortit quelque chose de son sous-espace et le montra. C'était un grand cristal complètement creux à l'intérieur.
« Ceci est un Cristal Temp trouvé dans le corps d'une bête magique des Monts Gardbale. Vous devez bien savoir à quoi servent les Cristaux Temp et où ils sont produits, sans que j'aie à l'expliquer. »
« … Il se peut que la Tour de Magie soit impliquée. Quelle raison le Duché Kaif pourrait-il avoir de s'opposer au Grand-Duché Retis. »
« Votre Majesté. »
« Comme la Grande-Duchesse douairière doit le savoir, la Première Consort Impériale a assumé avec diligence la responsabilité du Palais Impérial à la place de l'Impératrice jusqu'à présent. Comment pourrait-elle ourdir de tels complots imprudemment ? »
À première vue, cela semblait une déclaration protégeant sa compagne, mais ce qui se cachait en dessous était de l'orgueil. Il s'entêtait car il ne pouvait tolérer une situation qui ternirait son règne.
« Le pensez-vous vraiment ? »
« La situation du Grand-Duché Retis est vraiment regrettable. Je chercherai aussi des moyens d'aider autant que possible, alors veuillez laisser tomber votre colère envers la Première Consort Impériale, Grande-Duchesse douairière. »
Au moment où elle entendit ces mots, la raison qu'Iolene maintenait à peine craqua complètement.
« Alors, dites-vous que j'irais jusqu'à vendre la vie de ma seule petite-fille pour calomnier la Première Consort Impériale ? »
« C'est un malentendu. Je veux simplement dire que nous ne pouvons tout conclure sur la base de seuls récits incertains. »
« Remark ! »
Roulement !
Comme si la foudre avait frappé au milieu de la serre, le plafond et les murs hurlèrent.
Il était impossible pour l'Empereur, qui n'était au mieux qu'un Expert en Aura, de résister directement à l'élan d'une Mage Supérieure en colère.
La raison pour laquelle l'Empereur ne s'évanouit pas sur le coup fut qu'Iolene avait réprimé son pouvoir magique au maximum avec une once de retenue.
« G-Grande-Duchesse douairière. »
« Je n'oserais prononcer les mots mielleux qui disent que je vous considère comme ma propre chair et mon sang ! Puisque nous ne partageons clairement pas une seule goutte de sang ! Cependant ! »
C'était la première fois depuis l'accession au trône de l'Empereur Remark qu'Iolene appelait son nom ou lui parlait familièrement.
Iolene n'avait jamais oublié l'honorifique « Votre Majesté » et le langage respectueux même en privé.
« Chaque fois qu'il y avait lieu de prier pour le bonheur et le bien-être de quelqu'un, je comptais toujours votre tour sur mes doigts ! Même sans les dernières paroles de la défunte Impératrice douairière, j'ai toujours souhaité de tout mon cœur que le petit que j'ai protégé de mes propres mains devienne un souverain sage ! »
« T-Tante… »
Un titre depuis longtemps oublié jaillit des lèvres de l'Empereur.
Dans l'enfance, lorsqu'ils durent s'enfuir du Palais Impérial pour échapper aux machinations des forces opposées. Iolene resta éveillée pendant cinq jours entiers pour protéger sainement l'Impératrice douairière et l'Empereur.
Comme prix de sa grâce et de sa loyauté envers l'Impératrice douairière, elle dut perdre toute sa maison familiale et ses membres de famille. Ce fut la raison pour laquelle la défunte Impératrice douairière n'eut d'autre choix que de vivre toute sa vie avec culpabilité et gratitude envers Iolene.
« La Première Consort Impériale a assumé avec diligence la responsabilité du Palais Impérial ? Alors elle a laissé le Second Prince, ce jeune enfant, être négligé pour mourir seul de maladie ! Comme si cela ne suffisait pas, elle essaie maintenant même de tuer mes enfants ! »
Iolene, qui regardait l'Empereur la bouche close dans une expression misérable, calma de force son élan. Cependant, elle ne put contrôler les mille feux qui s'élevaient dans sa poitrine bouillante, si bien que ses doigts tremblaient.
« … Il fut un temps où je risquai même ma vie pour l'Impératrice douairière et vous. Mais je ne peux promettre de le faire à l'avenir également. Cela fait à peine un an que j'ai commis le péché d'envoyer mon enfant à une mort tragique le premier, et je ne peux commettre de péchés envers mes enfants restants non plus. »
« Tante… »
« Perdre sa famille par loyauté, une fois suffit. Malgré cela, je n'ai pas pu tourner le dos froidement en disant que je ne veillerais que sur ma propre famille, alors je me suis précipitée ici, mais l'Empereur qui devrait veiller sur et prendre soin de tout son peuple n'est occupé qu'à protéger sa compagne. Sans même savoir que c'est un acte d'avaler lui-même le poison. »
« … »
Iolene, dont les yeux étaient devenus complètement rouges à un moment donné, se leva de son siège, saisit l'ourlet de sa robe et s'inclina.
« Veuillez ne pas vaciller et protéger votre personne royale, Votre Majesté. Il n'y aura plus jamais pareil manque de respect. »
« Tante ! »
Quels que soient les appels pressants de l'Empereur, Iolene continua de parler calmement, la tête baissée.
« L'anniversaire de la Grande-Duchesse approche. Puisque la Grande-Duchesse et le Second Prince sont proches, j'ai l'intention d'inviter le Second Prince au Château du Grand-Duc sur le chemin du retour. Le Grand-Duc s'occupera personnellement de l'escorte, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« … »
« Je prendrai cela pour une permission et me retirerai. Prenez soin de vous. »
L'Empereur, incapable de se résoudre à arrêter Iolene qui quittait lentement la serre, serra la table jusqu'à ce qu'elle semble prête à se briser.