« J'ai quelque chose qui m'intrigue. »
Le garçon assis dans la calèche s'adressa prudemment au chevalier en face de lui.
« Oui, Votre Altesse le Prince. N'hésitez pas à demander. »
« Euh... ce serait acceptable si c'est une question un peu impolie ? »
« Dans tout l'Empire, il n'y a que quatre personnes qui pourraient parler d'impolitesse à Votre Altesse le Prince. Et je ne fais pas partie de ce nombre. »
Rassuré par le doux sourire et la réponse du chevalier, le Second Prince Kalior lui posa sa question.
« Quelle est la force de quelqu'un comme Lord Rias ? »
« ...Pardon ? Euh, hum. »
Lorsque Tulk afficha une expression embarrassée en entendant la question, Kalior se gratta la joue du doigt, se demandant s'il n'avait pas dit quelque chose d'inapproprié.
Cependant, Tulk reprit vite son sérieux et répondit.
« Pour répondre à cette question, il me faudrait d'abord connaître les critères de Votre Altesse le Prince pour définir la force. »
« Juste... un ressenti ? J'ai vu plusieurs Chevaliers du Palais Impérial, mais aucun ne dégageait une présence d'aura plus forte que Lord Rias. »
De la curiosité apparut sur le visage de Tulk en entendant cette réponse.
Le fait que Kalior, qui n'avait jamais vraiment été entraîné, puisse sentir la présence d'aura des chevaliers signifiait que son talent était extraordinaire.
« J'ignore les capacités des Chevaliers du Palais Impérial et je n'oserais pas les évaluer... Mais je pourrais faire des comparaisons au sein de l'Ordre des Chevaliers Tigel. »
« Alors quel rang occupe Lord Rias ? J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de chevaliers dans l'Ordre des Chevaliers Tigel qui utilisent à la fois l'aura et la magie ? »
Kalior, les yeux brillants, ressemblait à un garçon de 9 ans tout à fait ordinaire. Il avait l'air si adorable que Tulk eut presque envie de lui taper sur la tête sans réfléchir.
« Oh non, je ne peux pas faire ça. »
Tulk, qui avait à demi levé la main, la porta naturellement à sa bouche et toussota en prenant son temps.
Traiter Elenora avec une certaine familiarité était quelque chose que Termion avait permis à certains chevaliers, mais si l'autre partie était un prince, c'était une autre histoire. Juste toucher son corps pouvait constituer un crime d'irrespect.
« Moi aussi, je peux utiliser un peu de magie. La qualification minimale pour rejoindre l'Ordre des Chevaliers Tigel est la capacité à utiliser la Magie de 2e Rang. Il faut aussi pouvoir manipuler l'aura simultanément. Bien qu'il y ait des exceptions. »
« Wah... »
« Pour répondre d'abord à votre question, parmi les chevaliers de même classe, il est raisonnablement fort. Dans tout l'Ordre... enfin. »
C'est vraiment difficile. C'était un problème auquel il n'avait jamais réfléchi depuis qu'il était devenu chevalier officiel.
En fait, comparer qui était le plus fort au sein de l'Ordre des Chevaliers Tigel n'avait pas beaucoup de sens. Il suffisait de réussir les missions et de rentrer vivant avec tous ses membres intacts.
« La mission la plus importante de l'Ordre des Chevaliers Tigel est d'arrêter les bêtes magiques des Monts Gardbale. Parfois, on parie sur qui en attrapera le plus, mais personne ne le prend au sérieux. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que rentrer sain et sauf prouve la force de chacun. »
« Alors... l'Ordre des Chevaliers Tigel a aussi un Capitaine, non ? »
« En plus du Capitaine, il y a aussi plusieurs Chevaliers Seniors qui servent de Vice-Commandants. »
« Sont-ils plus forts que Lord Rias ? »
Si un chevalier ordinaire avait entendu cela, il aurait pu le dévisager avec offense, mais Kalior semblait vraiment sincèrement curieux.
« Il semble vraiment très intéressé par ce domaine. »
Tulk réprima subtilement les coins de sa bouche qui voulaient se relever agréablement et répondit délibérément d'une voix sérieuse.
« Quelqu'un comme moi ne ferait même pas le poids face à eux. Je serais probablement félicité si je tenais ne serait-ce que 10 secondes. »
« Wah... ! »
Kalior poussa un cri d'admiration et pencha légèrement son corps vers l'avant.
Les questions nées d'une curiosité vague suffisaient à transformer le cœur du garçon en anticipation et en désir.
« Si je m'entraîne dur moi aussi, est-ce que je pourrais devenir aussi fort que Lord Rias ou les autres chevaliers ? »
« Hum... C'est... »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la calèche qui roulait s'arrêta. Tulk jeta un coup d'œil à l'extérieur et acheva sa phrase avec un sourire.
« Et si vous demandiez à la personne la plus forte de l'Ordre des Chevaliers Tigel ? »
« La personne la plus forte ? Qui c'est ? »
« Celui qui a escorté Votre Altesse le Prince depuis l'extérieur tout le long du trajet. »
« Ah... »
Juste à ce moment, la portière de la calèche s'ouvrit lentement.
Termion, qui avait mis pied à terre le premier, tendit la main à Kalior avec son expression calme habituelle.
« Bienvenue à la Maison de ville des Retis, Second Prince. »
« ...Mais vous m'avez porté quand je suis monté tout à l'heure aussi ? »
« Si ça vous contrarie, vous auriez dû grandir avant de venir. Vous auriez dû manger deux fois plus. »
Kalior fit une expression boudeuse parfaite mais s'appuya docilement contre le bras de Termion.
* * *
« Waaaah ! Kal ! »
La première personne à accueillir Kalior à son arrivée au manoir fut naturellement Elenora.
Ayant été dehors depuis on ne sait combien de temps, Elenora aux joues rougeoyantes accourut comme pour sauter sur Kalior, pour s'arrêter net juste devant lui.
Puis elle saisit soudain le bas de son manteau et baissa la tête avec l'expression la plus composée possible.
« Elenora Vies von Retis salue Votre Altesse le Prince. Bienvenue pour votre visite chez les Retis. »
« Heu... »
C'était un salut habile, inhabituel pour un enfant, mais peut-être à cause de sa taille encore petite, cela parut plus adorable qu'élégant.
Kalior, qui avait hésité à cette vue, parvint raide à placer son bras horizontalement sur sa taille.
« Me-merci de m'avoir invité. »
« Vraiment ? Tu es vraiment reconnaissant ? »
Dès que le salut fut terminé, Elenora attrapa fermement les mains et les bras de Kalior. Elle était si énergique que le corps de Kalior oscilla légèrement un instant.
« Si tu es reconnaissant, il faut jouer beaucoup avec Elly ! »
« Pourrais-tu lâcher ça et on en parle après ? »
« Si je lâche, tu t'enfuis toujours ! En disant tout le temps que tu veux rentrer vite ! »
« ...C'est ta maison, donc je ne peux pas dire ça. »
« Hein ? C'est vrai ? Même si Kal s'enfuit, c'est quand même notre maison de toute façon ? »
Elenora avait un visage plus excité que jamais. Il semblait que c'était probablement la première fois qu'un ami de son âge visitait le manoir.
« Bien sûr, c'est encore plus vrai vu qui est l'autre personne. »
Ailesia, qui observait silencieusement la scène depuis l'arrière, s'avança et écarta les bras.
« Hein ? »
« La Maîtresse utilise la magie ! »
Contrairement à Elenora qui y était déjà habituée, Kalior parut décontenancé et ne sut que faire quand son corps flotta dans les airs.
« Bonjour, petit prince ? Tu vas bien ? »
« ...Bonjour. »
Installé dans l'un des bras d'Ailesia, Kalior fit rouler ses yeux et rougit.
Il savait pertinemment que cette personne n'était ni de la royauté ni même de la noblesse, mais il ne parvenait pas à lui parler familièrement.
De plus, alors que l'autre lui tutoyait sans hésiter, il ne trouvait pas cela désagréable. Au contraire, chaque fois qu'il entendait la voix d'Ailesia, son cœur se sentait étrangement chaud et rassuré.
« Maîtresse, je ne suis pas lourd ? »
« Bien sûr que non. La Maîtresse est super forte, tu sais. »
Ce furent en fait les gens autour d'eux qui furent surpris de voir Ailesia porter un enfant dans chaque bras.
« Mon Dieu, quelle énergie elle a. »
« Hé, tu as senti quelque chose ? Moi, je ne sens rien du tout. »
« Si je pouvais le sentir, je serais un Archimage, idiot. »
Au moins, les Chevaliers supposaient naturellement qu'Ailesia avait dû utiliser la Magie et chuchotaient entre eux, mais les Serviteurs venus les accueillir ne pouvaient que secouer la tête, émerveillés.
« Le Palais du Prince est-il chaud ? Tu manges bien ? »
« ...Je vais bien. »
« Mais pourquoi es-tu encore si maigre ? Oh là là, mangeons plein de bonnes choses pendant ta visite. Il faut bien manger sans faire la difficile comme Elly, pour prendre du poids et grandir. »
Kalior se contenta d'acquiescer. Avant qu'il ne s'en rende compte, une main agrippait fermement l'épaule d'Ailesia.
« C'est vrai, Kal n'aime pas trop la Viande. »
« Mon Dieu, tu rates plus de la moitié de la vie. »
« Quand je mange beaucoup de Viande... ça me donne mal au ventre. »
Kalior répondit d'une voix abattue, le regard baissé. Cependant, ni Ailesia ni Elenora ne montrèrent la moindre réaction.
« ...Pourquoi elles sont comme ça ? »
En fait, j'aime la Viande moi aussi. J'ai répondu en me sentant un peu lésé, mais est-ce que j'ai fait une erreur ?
Quand le garçon timide releva prudemment le visage, ce qu'il vit devant ses yeux, c'était le visage d'Elenora rempli de larmes.
« E, Elly... ? »
« Kal, si tu es malade, *snif*. C'est pas bien. »
« Je, je suis pas malade ! C'est pas que je suis malade, juste un peu inconfortable, non, plutôt que ça pourrait avoir mauvais goût ! J'ai pas beaucoup mangé de Viande, donc je connais peut-être pas bien ! »
« Hiing... »
« Je vais manger fort maintenant, alors pleure pas, s'il te plaît ! D'accord ? D'accord ? »
Kalior agita les bras frénétiquement pour essayer de consoler Elenora d'une manière ou d'une autre, mais les larmes qui avaient déjà monté étaient sur le point de déborder.
Alors, Ailesia frotta doucement sa joue contre la tête d'Elenora et murmura.
« Petite, arrête. Tu ne peux pas pleurer pour un truc comme ça quand ton ami vient pour la première fois, hein ? »
« *sanglots*, *snif*. Oui. »
Heureusement, Elenora sortit son propre Mouchoir, s'essuya les yeux et se moucha bruyamment.
« Pleurnicheuse de Grande-Duchesse. »
« Je suis pas une pleurnicheuse ! C'est parce que Kal est bête. »
« Quel rapport ? »
« Si Elly le dit, alors c'est vrai, je suppose. »
Tout en apaisant les deux enfants qui se chamaillaient comme si de rien n'était, Ailesia posa secrètement sur Kalior des yeux empreints de pitié.
« Les séquelles sont encore là... »