« Ça fait un moment. Rien d'inhabituel ne s'est passé, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
Melbarik portait une chemise gris clair et un pantalon bleu marine foncé, simplement recouverts d'une robe. Le monocle sur son œil gauche était le même que toujours.
« Je vois que tu as quelqu'un qui t'accompagne aujourd'hui ? »
Melbarik demanda en jetant un coup d'œil à la personne debout à côté d'Ailesia. C'était un homme vêtu d'une robe grise terne, la capuche baissée et même un masque, dégageant un sentiment d'intimidation indéfinissable.
« Quand j'ai dit que je sortais, il m'a assigné un garde. Termion a fait tout un drame en disant que je ne devais pas y aller seule. »
En entendant sa réponse, Melbarik et l'homme tressaillirent simultanément.
Melbarik en particulier fronça légèrement les sourcils et sourit maladroitement, montrant une réaction de mécontentement.
« Le Grand-Duc semble se soucier de Dame Milenov bien plus que je ne le pensais. Tu es venue seule la dernière fois, non ? »
Ce salaud ose faire des remarques acides ? Il croit que je vais prendre son parti s'il fait ça ?
Ailesia, qui comprit immédiatement l'implication de Melbarik, haussa les épaules et sourit radieusement.
« Cette fois-là, je m'étais éclipsée sans rien dire à personne. »
« Il a l'air plutôt ordinaire pour quelqu'un qui te garde. »
… On ne peut pas juste en rester là gentiment ? Il continue jusqu'au bout.
Bien qu'elle puisse comprendre l'humeur de Melbarik, chercher querelle à une personne innocente n'était pas un comportement très agréable à voir.
D'ailleurs, il n'avait jamais rencontré Termion en face, alors de quoi se méfiait-il autant ?
« Assez, entrons. Un garde, peu importe. »
« Eh bien, je suppose que c'est vrai. »
Heureusement, Termion resta silencieux sans réaction particulière. Seuls ses yeux étaient légèrement visibles sous la capuche, et il ne regardait même pas dans la direction de Melbarik.
« Et la personne qui m'accompagne fait partie des cinq meilleurs combattants de l'Ordre des Chevaliers Tigel. Ne juge pas légèrement sur les apparences. »
« … Oh, je m'excuse. C'est parce que je suis un mage. »
La voix d'Ailesia avait-elle sonné délibérément acerbe ? Melbarik regarda autour de lui nerveusement et offrit ce qui pouvait à peine s'appeler des excuses.
Pour quelqu'un qui prétextait ne pas savoir, son expression semblait plutôt mal à l'aise. Il doutait probablement de ses propres yeux.
[Tu vois ? Heureux que tu aies porté le collier, non ?]
L'homme qui avait reçu le message d'Ailesia, Termion, acquiesça légèrement.
« … Ça valait le coup de t'accompagner. »
Il s'était senti mal à l'aise à cause des paroles de Melbarik, mais son humeur s'améliora quand Ailesia prit son parti.
De plus, contrairement à Melbarik qui était infiniment gentil, Ailesia semblait subtilement sur le qui-vive. Une différence frappante comparée aux plaisanteries qu'elle lui lançait d'habitude.
Néanmoins, l'attitude de Melbarik restait inchangée.
« Comment as-tu passé ton temps ? »
« Comme d'habitude. J'enseigne à Elly, j'aide avec les affaires de la Maison. »
« Tu aides aux affaires de la Maison en tant que tutrice ? Ils ne t'en demandent pas un peu trop ? »
« C'est un passe-temps et un divertissement. »
« Il y a beaucoup de choses intéressantes à la Tour de Magie aussi. »
Aux oreilles de Termion, ce n'étaient que des mots irritants. Melbarik dénigrait subtilement les Retis tout en essayant de persuader Ailesia.
Du moins, il se sentait considérablement soulagé qu'Ailesia affiche une réaction indifférente.
« Qu'est-ce que tu voudrais pour le thé ? »
« Pas aujourd'hui. Plus important, qu'en est-il des résultats de recherche ? »
« Oh. »
Avait-il fait une autre erreur sans s'en rendre compte ? Melbarik sourit amèrement et s'assit tranquillement.
« Ton garde est-il naturellement du genre taciturne ? »
Termion était resté debout derrière Ailesia sans dire un seul mot jusqu'alors. Ce fut pareil même après qu'elle se fut assise sur le canapé.
« C'est littéralement un garde. C'est quelqu'un d'extrêmement fidèle à ses devoirs. »
« … Tu sembles bien le connaître ? »
« Il vient de l'Ordre des Chevaliers Tigel, donc on se connaît. Mais bref, tu vas continuer à t'intéresser aux autres alors que je suis assise devant toi ? »
« Haha, touché. »
Le sourire de Melbarik s'adoucit doucement. Sa réaction de répliquer d'une voix primée ressemblait presque à de la jalousie, et il ne put cacher son sourire grandissant.
« Commençons par parler de ce pyjama. »
Melbarik sortit la nuisette de la reine Urnella, enfilait ces gants familiers et saisit l'une des décorations.
« Au début, je pensais qu'elle se contentait de drainer la force vitale, mais elle contient aussi de la Magie de Manipulation Mentale. »
« Manipulation mentale ? »
« On pourrait l'appeler Magie d'Envoûtement. Quiconque porte cette tenue pendant une période prolongée devient progressivement obsédé par sa propre beauté. »
« Tu veux dire qu'ils mettent plus d'efforts à entretenir leur apparence que d'habitude ? »
« Exactement. Donc quiconque porte cette tenue devient inévitablement plus beau. De plus, quel est le premier changement physique qui se produit quand la force vitale est absorbée ? »
« … Ils perdraient du poids. »
« Correct. »
Au final, cela signifiait que les effets d'entretien de la beauté et de la santé n'étaient que des illusions.
Puisque le poids diminuait automatiquement, l'effet régime à court terme était certain, mais plus on devenait obsédé par la beauté, plus la personnalité devenait progressivement sensible.
« La partie la plus effrayante, c'est qu'une fois que quelqu'un a porté cette tenue, il lui est impossible de s'en éloigner volontairement. Tout comme une dépendance à la drogue. »
Melbarik ouvra la pochette qui était à côté de la nuisette, en sortit un collier et continua.
« Ce collier est pareil. Si on ne l'utilise jamais, c'est une chose, mais une fois qu'on l'utilise ne serait-ce qu'une fois, on ne pourra plus s'en passer. »
« Entre la nuisette et le collier, lequel a les propriétés addictives les plus fortes ? »
« Le collier est de loin supérieur. Si une personne ordinaire expérimenté le royaume d'un utilisateur d'Aura, elle ne pourra pas y renoncer facilement. C'est une structure où l'obsession pour le pouvoir rend la dépendance mentale encore plus forte. »
Si ce que disait Melbarik était vrai, elle pouvait comprendre pourquoi Sigmund avait si facilement ouvert la bouche et coopéré avant.
Lui aussi avait dû continuer ses missions dans un état à demi-lavé de cerveau, sous le contrôle de la Magie Noire alors qu'il pensait dans sa tête que c'était mal.
Après que le cristal incrusté dans son corps eut été retiré, il fut libéré de l'influence de l'Énergie Démoniaque, donc il avait pu surmonter la tentation.
« Cette tenue et ce collier érodent tous deux le Noyau de Mana du porteur avec de l'Énergie Démoniaque. Une fois que le Noyau de Mana est érodé au-delà d'un certain niveau, à partir de ce moment, l'Énergie Démoniaque remplace le mana naturel. »
« Alors que se passe-t-il si l'Énergie Démoniaque est extraite de force du corps ? »
« Le corps et l'esprit reçoivent un grand choc. C'est comme couper un morceau de chair sur un vivant. »
« Je comprends à peu près. »
Il devint clair pourquoi les braconniers s'étaient évanouis quand leur Énergie Démoniaque fut extraite de force, et pourquoi Sigmund avait dit que leurs corps seraient ruinés.
De plus, sa propre spéculation selon laquelle le processus d'élimination de l'Énergie Démoniaque impliquerait un danger s'était avérée exactement juste.
« Le problème, c'est… comme tu l'as probablement deviné, cette chose qu'on appelle Énergie Démoniaque a des propriétés complètement différentes du pouvoir magique ou de l'Aura. Les cas où l'Énergie Démoniaque se produit naturellement sont extrêmement rares, donc il est impossible de la fournir par la méthode ordinaire de cultivation du mana pour la remplacer. »
« Il faut l'injecter artificiellement de l'extérieur ? »
« Oui. L'Énergie Démoniaque qui a érodé le Noyau de Mana disparaît d'elle-même après un certain temps. »
Et dans ce processus, le Noyau de Mana est endommagé. Dès l'injection d'Énergie Démoniaque dans le corps, c'est comme héberger un poison qui pourrait exploser à tout moment.
« J'ai examiné la littérature plus en profondeur, et l'Énergie Démoniaque est en fin de compte du mana aux propriétés altérées. Si je devais l'exprimer, je pourrais la décrire comme du mana corrompu, ou du mana pourri. »
« Et les méthodes pour créer artificiellement de l'énergie démoniaque ? »
« Il est dit qu'on peut offrir les émotions négatives, les vies et les âmes des êtres vivants en sacrifice. Je ne connais pas la méthode exacte moi-même. »
Bien que Melbarik parlât avec une voix légèrement déçue, Ailesia pensa en réalité que c'était une chance.
Si les archives de la Tour de Magie avaient contenu la méthode complète de création d'énergie démoniaque, l'un des anciens Maîtres de la Tour de Magie aurait pu commettre un acte insensé.
La curiosité d'un mage transcende l'imagination, donc une fois leur regard tourné, ils ne se soucieraient ni de morale ni de bon sens.
Et quiconque devient Maître de la Tour de Magie serait au moins de niveau Mage Supérieur. S'ils utilisaient habilement la magie noire, ils pourraient même atteindre le royaume légendaire d'Archimage, donc ils auraient certainement causé des ennuis et plus encore.
« En tout cas, le fait que quelqu'un utilise ouvertement la magie noire signifie que des vies innocentes sont sacrifiées quelque part. Nous devons l'arrêter. »
« … Puis-je poser une question indiscrète ? »
Ailesia jeta un coup d'œil prudent autour d'elle, contrairement à son habitude. Elle avait pensé à une question qui donnerait à Melbarik tout le droit de la jeter hors de la Tour de Magie immédiatement.
Cependant, Melbarik semblait déjà deviner les pensées d'Ailesia et agita la main avec un rire léger.
« Quel que soit mon obsession pour la recherche magique, je n'ai pas perdu l'esprit à ce point. En plus, cette question n'est pas si différente de celle que je t'ai posée la dernière fois, donc elle n'est pas indiscrète du tout. »
« Je suis soulagée que tu dises ça. Honnêtement, c'était inconfortable rien que de la formuler. Mais je ne pouvais pas ne pas la poser. »
« Je comprends tes sentiments. C'est normal pour tout mage d'avoir de la curiosité pour ce genre de choses. »
Melbarik rassembla les vêtements et le collier qui étaient étalés et les tendit vers l'avant. La voix qui suivit contenait une conviction calme mais lourde.
« Dame Milenov. Je suis un être humain avant d'être un Maître de la Tour de Magie ou un mage. Je maintiendrai définitivement cette ligne en toutes circonstances. »