« Paralysé à partir de la taille ? »
Elle savait que l'élimination de l'énergie démoniaque provoquait un choc violent en retour, mais cette fois la gravité semblait extrême. Même Termion paraissait quelque peu surpris, comme s'il n'avait pas eu vent de cette nouvelle non plus.
« Nous supposons que c'est un effet secondaire de l'extraction du cristal, mais nous ne pouvons pas en être certains. »
« Où se trouve-t-il maintenant ? »
« Nous lui avons préparé une pièce séparée dans l'infirmerie. Avec son corps dans cet état, il ne peut de toute façon pas s'enfuir nulle part. »
Contrairement aux autres braconniers, Zeke était à ce stade le témoin le plus important. Ils devaient veiller sur lui pour qu'il ne meure pas.
« Peut-on le rencontrer tout de suite ? »
« Même s'il dort, il suffit de le réveiller. »
Kubera montra le chemin comme si de rien n'était.
« Depuis quand son corps est-il devenu comme ça ? »
« Il nous l'a dit lui-même une fois l'opération terminée. Il a dit qu'il ressentait des sensations dans le bas du corps mais qu'il ne pouvait pas le bouger. »
« Quelle était sa raison pour parler ? »
« Comment pourrais-je savoir ce qui se passe dans sa tête ? Cependant… »
Kubera semblait incertain en laissant sa phrase en suspens.
« Il semble qu'il y ait eu un changement dans son état d'esprit quand nous avons retiré le cristal de son cou. »
« Un changement d'état d'esprit… »
« Ailesia, y a-t-il une possibilité qu'il ait été sous l'emprise d'une sorte de malédiction d'interdiction mentale ? »
« Bien. »
À la question de Termion, qui rappelait une histoire qu'il avait entendue auparavant, Ailesia afficha une réaction ambiguë.
« La magie mentale ne laisse presque aucune trace au moment où elle est dissipée, donc ce n'est pas facile à confirmer. Cependant, une telle situation est possible. »
« As-tu peut-être obtenu de nouvelles informations ? »
« Ouais. J'expliquerai les détails plus tard. »
Au fait, elle n'avait pas non plus mentionné qu'elle était allée à la Tour de Magie pour rencontrer Melberik. Ce n'était pas qu'elle essayait de le cacher, mais divers incidents s'étaient superposés et elle avait manqué le moment d'en parler.
« Nous y sommes. »
Kubera ouvrit la porte immédiatement, sans même frapper.
L'intérieur de la pièce ne différait pas beaucoup des autres chambres d'hôpital. La seule différence était le lit placé contre la fenêtre.
« Des visiteurs à cette heure tardive. »
Dans les yeux de Zeke alors qu'il jetait un coup d'œil vers la porte, nulle trace du venin d'avant. Sa barbe clairsemée accentuait l'air hagard de son visage émacié.
Cependant, il se raidit bientôt quand il confirma les deux personnes qui étaient entrées derrière Kubera. Plus précisément, parce qu'il vit le visage d'Ailesia.
« … Avez-vous encore quelque chose à m'extorquer ? »
« Tu parles comme si tu avais dit quelque chose d'important. Alors que tu n'as pas révélé un seul élément d'information capitale. »
Le contenu de la déposition de Zeke se limitait au but du rassemblement des braconniers pour fouiller la chaîne de montagnes et aux informations sur le collier. Il n'avait rien révélé sur ses commanditaires ni sur le cristal qui avait été incrusté dans son corps.
« Si c'est pour cette histoire, oublie-la. »
Même en ayant une brève conversation avec Termion, Zeke ne cessait de jeter des regards vers Ailesia.
« Quoi ? Je n'ai aucun intérêt pour les criminels. »
Remarquant son regard, Ailesia plissa les yeux.
Depuis son entrée dans la pièce, Zeke montrait ostensiblement des signes qu'il avait affaire à elle. Même Kubera et Termion l'avaient remarqué immédiatement, bien qu'ils ne le montrent pas extérieurement.
« C'est effronté de ma part, mais je voulais exprimer ma gratitude. »
« Soudain ? »
Il donna une réponse franche à Ailesia perplexe.
« Grâce à vous qui avez dissipé cette énergie, nous avons tous sauvé nos vies. »
« Je pensais que les autres braconniers n'étaient que de simples subalternes. »
« Comment cela pourrait-il être ? Ce sont tous mes subordonnés. »
« Je m'en doutais. Leurs dépositions étaient toutes concordantes. Une ou deux personnes, passe encore, mais neuf aventuriers ou mercenaires rassemblés temporairement qui coordonnent leurs histoires simultanément, ce serait étrange. »
Il détourna le regard de Kubera et continua d'une voix amère.
« Pour info, ces types ne savent presque rien. Les garder ne serait qu'un gaspillage de nourriture. »
« Tu vas tout endosser tout seul ? »
Les sourcils de Termion tressaillirent, mais Zeke ne daigna même pas croiser son regard.
« Il n'y a rien à endosser ou pas. »
Il pensait que ses subordonnés étaient de toute façon condamnés à vivre des vies anormales. Retis ne les relâcherait pas facilement, et puisque leur énergie démoniaque avait été retirée, quelque chose dans leurs corps était sûrement endommagé.
« Ce que ces types savent, c'est exactement ce que je leur ai dit. Ils ne savent probablement même pas quelle énergie ils utilisaient réellement. »
En écoutant la conversation, Ailesia devint soudain curieuse au sujet de Zeke.
Contrairement à sa capture initiale, il affichait une attitude polie sans être servile. De plus, elle pouvait sentir son souci pour ses subordonnés dans sa manière de parler brute.
'Je ne sais pas qui se cache derrière lui, mais il a définitivement de la loyauté. Bien que ce soit un peu ambigu d'appeler ça du dévouement…'
Pourrait-il avoir été compromis comme Noid ? Si le commanditaire de Zeke était la Première Consort Impériale ou la Maison Kaif, c'était une hypothèse hautement plausible.
« Vous avez entendu que deux cristaux sont sortis de votre corps ? »
« … Je les ai vus moi-même. »
« Le saviez-vous, ou étiez-vous complètement dans l'ignorance ? »
« … Moitié-moitié. »
« Moitié-moitié ? »
L'expression de Zeke s'assombrit. Cela ne semblait pas être une réaction fabriquée délibérément.
« Je savais qu'ils avaient effectué une procédure spéciale sur mon corps. J'y avais consenti. »
« Mais ? »
« Je n'avais jamais imaginé qu'une chose pareille se trouve à l'intérieur. »
Il parla comme s'il marmonnait pour lui-même.
« Je sais exactement deux choses. Cette énergie permet de transcender les limites humaines, et tant que vous portez ces cristaux dans votre corps, vous devenez obéissant aux ordres. Plus précisément, je devais obéir pour survivre. »
« Depuis que les cristaux sont sortis de ton corps, tu n'as plus besoin d'obéir ? »
Zeke ne répondit pas à la question et tourna la tête vers la fenêtre.
Peut-être parce que la lumière de la lune se reflétait sur le champ de neige d'un blanc pur, malgré la nuit profonde, il faisait assez clair pour distinguer les objets.
Il contempla en silence le paysage extérieur faiblement visible avant de laisser échapper un profond soupir.
« Ils ont commis d'innombrables actes jusqu'à maintenant. Ce n'est pas une exagération de dire que cela inclut tous les crimes que les humains peuvent imaginer et ceux qu'ils ne peuvent pas imaginer. »
« Nous en discuterons séparément plus tard. Alors ? »
« Leurs méthodes pour rallier les gens sont au nombre de trois. Une richesse énorme qu'on ne peut refuser, des capacités qu'on ne peut obtenir par des moyens ordinaires, et des otages. »
« Tu dois être du troisième type ? »
À la question d'Ailesia, Zeke grinca inconsciemment des dents.
Il avait croisé d'innombrables mages comme ennemis et alliés en accomplissant des missions. Cependant, il n'avait jamais vu une présence aussi écrasante que celle d'Ailesia.
'Même les mages noirs ne peuvent pas manipuler l'énergie démoniaque avec autant d'aisance.'
Zeke décida de tenter le pari de sa vie. Il allait tout miser non pas sur le Grand-Duché Retis, mais sur cette Mage qui se tenait devant lui.
« Kugh… ! »
Il serra les dents et força sur sa taille. Son bas du corps, durci comme de la pierre, ne montrait aucun signe de mouvement.
Soutenant le haut de son corps avec ses seuls bras, Zeke tordit son corps maladroitement et s'inclina profondément devant Ailesia.
« S'il vous plaît… sauvez mes enfants. »
Zeke avait à l'origine été un chevalier prometteur issu d'une famille de seigneur provincial.
Avec d'excellentes compétences et un bon caractère, il avait naturellement attiré l'attention du seigneur, et après être devenu vice-capitaine de l'ordre des chevaliers, il avait épousé la plus jeune fille du seigneur qui l'admirait, profitant d'un quotidien heureux.
Sa tragédie survint quand ses jumeaux eurent cinq ans. Une épidémie inconnue se propagea, tuant la plupart des habitants du territoire, y compris le seigneur, et il perdit aussi sa femme.
Par chance du ciel, lui et ses enfants survécurent à peine à la maladie. Cependant, suite à cet incident, le noyau de mana de Zeke fut endommagé, le rendant demi-invalide, et les jumeaux souffrirent de séquelles qui raidissaient progressivement tout leur corps.
« C'est à ce moment-là qu'ils ont tendu la main. »
« Ils ? »
« Je n'ai appris le nom de leur organisation que bien plus tard. Ils s'appelaient "Serre du Crépuscule". »
« Quel sens du nommage terrible… »
Il y a des fous partout où l'on va. Ailesia, qui écoutait, laissa échapper un court rire.
« … Moi non plus, je ne sais pas pourquoi ils ont choisi un tel nom. »
Zeke, qui avait hésité face au rire d'Ailesia, continua son explication.
« Ils ont utilisé la magie noire pour soigner mes enfants. Ils ont aussi restauré mon corps. »
« Bien sûr, ils n'ont pas complètement guéri vos enfants. »
Entendant la supposition de Termion, Zeke secoua doucement la tête.
« Non, ils ont dit dès le début qu'une guérison complète était impossible. À la place, ils pouvaient vivre normalement si de l'énergie démoniaque leur était injectée à intervalles réguliers. »
« Donc tes enfants sont toujours retenus en otage ? »
« Ils grandissent dans un village ordinaire. Puisqu'ils doivent recevoir de l'énergie démoniaque une fois par mois de toute façon, il n'y a aucun moyen de s'enfuir. »
Après avoir entendu l'histoire, Termion et Kubera échangèrent un regard.
Bien que les circonstances précises et le processus soient légèrement différents, c'était presque identique dans le contexte à la façon dont Noid avait été menacé auparavant.
« Avez-vous des indices sur cette épidémie ? »
« J'ai essayé de découvrir quelque chose mais j'ai fini par abandonner. C'était déjà il y a 4 ans. »
Le territoire de Zeke avait été anéanti il y a 4 ans, et la menace contre Noid datait d'environ 2 ans.
Ayant saisi les grandes lignes, Termion demanda à Zeke.
« Et si la Serre du Crépuscule était celle qui avait propagé cette épidémie au départ ? »
« … Que voulez-vous dire ? »