Termion, qui comprit immédiatement la situation, ne put s'empêcher de pouffer face à l'imagination de sa nièce.
« Elle a mal compris après avoir entendu la conversation que nous avons eue pendant l'heure du thé ce matin-là. »
Il avait échangé quelques mots avec Iolene au sujet des lettres de demande en mariage, mais aux oreilles d'Elenora, cela avait dû ressembler à s'il allait certainement rencontrer quelqu'un pour se marier.
« Si cela te met mal à l'aise, pas besoin d'y aller. »
« N'est-ce pas la coutume chez les nobles de se rencontrer en personne ? »
« Je peux juste envoyer une lettre en mon nom et en rester là. Que peuvent faire ces gens insignifiants ? »
« Puisqu'elles sont si pressées de se marier, je devrais au moins leur montrer mon visage une fois. »
Iolene lui avait laissé le choix de faire ce qu'il voulait, tradition ou non. Termion avait simplement des arrière-pensées légèrement différentes.
« … Je pensais que ce serait l'occasion de m'habituer davantage aux femmes adultes. »
S'il acquérait de l'expérience en rencontrant des femmes inconnues et en ayant diverses conversations, il pensait pouvoir traiter Ailesia plus confortablement et naturellement également.
Après avoir pris une tasse de thé, il y aurait presque aucune chance de se revoir, donc le fardeau était relativement léger. Bien sûr, il devrait poliment et courtoisement décliner les demandes en mariage.
« Ce ne sont que des étrangères qui agissent de leur propre chef. Je n'épouserai pas des gens comme ça. »
D'abord, il devait apaiser sa nièce en colère. Il n'avait jamais même pensé au mariage en premier lieu, mais il avait tout de même des critères vaguement établis.
« Oncle épousera quelqu'un qui chérira et aimera Elly plus que quiconque au monde. »
« Chérir Elly plus que quiconque au monde ? »
« Oui. Même plus que Oncle n'aime Elly. »
« Mais cette personne doit aussi aimer Oncle, non ? »
« C'est… vrai, n'est-ce pas ? »
« Et Oncle doit aussi aimer cette personne ? »
« C'est aussi correct. »
Lorsque Termion acquiesça volontiers, Elenora rayonna d'un sourire éclatant et leva le bras haut.
« Je connais quelqu'un comme ça ! »
« Hein ? »
« Maître ! Épouse Oncle ! »
« Toux ! »
Termion, dont le souffle fut soudain coupé, vacilla.
Heureusement, sa constitution robuste ne commettit pas l'erreur de laisser tomber sa nièce par terre, mais son visage était déjà dans un état hagard.
« Elly, tu ne peux pas dire ce genre de choses à la légère… ! »
« C'est vrai ! Oncle l'aime, et Elly l'aime aussi ! »
« Ce n'est pas ce que ça veut dire ! »
« Oncle n'aime pas Maître ? Elle est la plus forte et la plus belle du monde ! Son cœur est comme un ange, et elle sait tout ! »
Incapable de couvrir de force la bouche de sa nièce, il regarda Iolene avec des yeux décontenancés, mais Iolene, qui ricanait depuis tout à l'heure, se tourna et se mit à rire franchement.
« Grande-Duchesse douairière ! »
« Pfft, elle n'a pas tort, non ? »
Rebecca hochait la tête avec une expression plutôt sérieuse, mais il n'osa pas demander la raison.
Et enfin, la personne concernée s'approcha avec un sourire radieux.
« Petite, tu voudrais que Maître épouse Oncle ? »
« Oui ! Absolument ! »
« Elly l'aime tant, et il y a peut-être quelqu'un d'autre quelque part que Oncle aime aussi, tu sais ? »
« Pas question ! Ça doit être Maître ! »
Face à Elenora qui secouait vigoureusement la tête en criant, Ailesia fit soudain une déclaration choc.
« Mais qu'allons-nous faire de ça ? Maître a déjà quelqu'un qu'elle veut épouser. »
« Quooooi ? Qui c'est ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Qui est-ce ? »
Comme pour prouver leur lien de sang, la nièce et l'oncle aux yeux tremblants se regardèrent et posèrent simultanément leurs questions, le visage pâle.
« Eh bien, cette personne c'est… ! »
Ailesia, qui avait relevé les commissures de ses lèvres, se mit immédiatement à frotter son visage contre celui d'Elenora.
« Maître va épouser notre jolie fille, hein ? Hein ? »
« Ahahaha ! Ça, ça chatouille ! Kyahahaha ! »
Ailesia, qui avait chatouillé l'enfant avec beaucoup d'affection, plissa joliment les yeux et demanda d'une voix taquine.
« Tu ne veux pas épouser Maître ? Hein ? »
« Je veux ! »
« Alors tu devras bien écouter Oncle et devenir une adorable adulte, d'accord ? »
« J'écouterai bien ! »
Le visage de Termion était tout aussi rouge que celui d'Elenora, excitée. Voyant cela, Ailesia inclina la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as chaud avec ce temps ? »
« … C'est rien. »
« Quoi, ne me dis pas que tu boudes parce que j'ai dit que j'allais épouser Elly ? »
« Ne dis pas des bêtises pareilles. »
Comme il ne pouvait pas répondre que c'était parce que les lèvres d'Ailesia avaient effleuré sa main à plusieurs reprises, Termion adopta délibérément une expression plus sérieuse et la dévisagea.
Il confia Elenora dans les bras d'Ailesia comme s'il la lui passait, puis pressa son front avec un profond soupir.
« Qu'est-ce que c'est que ça dès mon retour… »
« N'est-ce pas chouette que ta nièce se soucie même de l'épouse d'Oncle ? »
« Ça, c'est censé être chouette ? »
« C'est mieux qu'elle dise qu'elle ne se mariera pas et qu'elle vivra avec Oncle pour toujours. »
Y avait-il vraiment un problème avec le résultat où la cible se trouvait être sa propre Maître ? Quoi qu'il en soit, c'était une chance que l'humeur d'Elenora se soit améliorée.
« Petite, Maître est fatiguée, alors viens ici. Allons goûter avec Grand-mère. »
« Yay ! »
Elenora et Iolene sortirent les premières, et Rebecca s'inclina avant de les suivre.
Ce n'est qu'alors que Termion put s'asseoir sur le canapé et reprendre son souffle. Après avoir vécu une telle tempête au Bureau, il songea même qu'il vaudrait mieux rester au Château du Grand-Duc ou à la Base Avancée.
« J'ai envie de tout jeter, le travail et le reste. »
« Mais c'était agréable, non ? »
« Si je m'amuse deux fois de plus, je m'effondrerai d'épuisement. »
« Elly a dû avoir vraiment peur au fond d'elle-même. »
« À cause de mon histoire de mariage ? Tu l'as entendu de la Grande-Duchesse douairière ? »
« Elly était de mauvaise humeur toute la journée ce jour-là. »
Ailesia résuma et rapporta sa conversation avec Elenora de manière appropriée.
Termion, qui avait d'abord montré une réaction décontenancée, ne put cacher son amertume après avoir entendu toute l'histoire.
« … C'était mon manque de vigilance. J'aurais dû faire plus attention à mes mots quand Elly était à côté. »
« Elle a probablement fait ça parce qu'elle aime tellement Oncle. Néanmoins, elle ne fera plus ce genre de malentendu pendant un moment, non ? »
« Les malentendus peuvent se dissiper, mais… »
Le cœur de l'enfant, blessé dans le processus, ne guérirait pas immédiatement.
Il y avait encore moins de garantie qu'il puisse s'en apercevoir tout de suite et consoler l'enfant chaque fois que de tels incidents se produiraient.
« Je veux me concentrer uniquement sur Elly, mais ce n'est pas facile. »
« Ça ne peut pas être évité. La Grande-Duchesse douairière a aussi dit que les affaires publiques et privées doivent être clairement distinguées. »
« Je n'ai d'autre choix que de faire plus d'efforts. Je suis vraiment chanceux de t'avoir ici. »
« Je sais. Je suis plutôt incroyable, non ? »
Termion laissa échapper un rire creux face à son auto-satisfaction et redressa sa posture. Ses yeux avaient déjà retrouvé leur calme habituel.
« Il y a quelque chose que j'aimerais discuter avec toi. »
« Quoi ? »
« C'est au sujet du chef des braconniers qu'on a attrapés à la base avancée la dernière fois. »
« Il s'appelait Zeke, non ? Je m'en souviens. »
C'était l'homme qui n'avait pas été affecté par le sérum de vérité ni par la torture. Le baron Gavin, qui avait entendu parler de la situation à l'époque, avait supposé qu'il avait pu subir une procédure spéciale.
« Il a parlé. »
* * *
Tard dans la nuit, après avoir mis Elenora au lit, Ailesia se rendit à la base avancée avec Termion.
« Vous êtes arrivé, Votre Altesse. »
Kubera, qui souffrait d'un travail intense ces derniers temps, avait des cernes plus sombres qu'avant sous les yeux.
« Je suis désolée, c'est parce que j'ai insisté pour venir. »
En voyant son visage, Ailesia baissa la tête avec une expression apitoyée. Elle se demanda si elle n'avait pas fait une pression inutile sur Termion pour qu'il vienne aujourd'hui.
Pendant la journée, elle n'avait pas d'autre choix que de passer du temps avec Elenora, alors ils durent trouver du temps le soir, mais en voyant le visage de Kubera marqué par la fatigue, sa conscience la piqua.
« Je suis reconnaissante si Maître veut bien y jeter un œil. »
« Tu ne peux même pas te reposer à cause de moi. »
« Haha, pas du tout. Si c'était le cas, je n'aurais pas demandé Votre Altesse en premier lieu. »
Kubera sourit de bon cœur et fouilla au fond de son tiroir pour en sortir une petite boîte.
« Regardez s'il vous plaît. »
Lorsque le couvercle fut ouvert, à l'intérieur se trouvaient deux gemmes de la taille d'ongles. Étrangement, elles étaient à moitié transparentes et à moitié teintées d'un gris terne.
« C'est la première fois que je vois ça, mais ça me semble étrangement familier. »
« Je suis content de ne pas être le seul à le penser. »
Ailesia fit monter tranquillement le pouvoir de son Cœur de Dragon et ferma et rouvrit lentement les yeux.
Effectivement, la partie qui était grise quelques instants auparavant avait viré à un rouge foncé vif.
« Ça ressemble à ce qu'on a extrait du cadavre du Drake la dernière fois. »
« La façon dont on les a trouvés est similaire aussi. Ces gemmes étaient incrustées dans la nuque et la taille de Zeke. »
« Tu veux dire que c'était incrusté dans la chair d'un humain vivant ? »
« J'étais aussi sceptique quand j'ai entendu ce qu'a dit l'intendant en chef, mais on les a trouvés étonnamment facilement. »
Le baron Gavin avait contacté Kubera et l'avait informé de la chirurgie de modification corporelle, et en l'entendant, Kubera avait ordonné aux médecins militaires de procéder à un examen physique complet du corps de Zeke.
« Ils ont dit qu'il semblait y avoir des corps étrangers près de sa taille et de son cou, alors quand on l'a ouvert, ces trucs sont sortis. »
« Cette personne va bien ? »
Kubera secoua la tête avec une expression amère.
« Il est devenu paralysé de la taille aux pieds. »