La meilleure méthode serait d'appeler Termion pour une confrontation à trois, mais il se trouve actuellement au Château du Grand-Duc.
Ailesia l'y avait personnellement escorté juste après le dîner. D'après le message de Kubera, il semblait qu'une urgence soit survenue.
« Je vais à la Base ? »
Connaissant la personnalité de Termion, il rentrerait plus que volontiers à la Maison de ville sur-le-champ si cela apaisait la colère de sa Nièce. Si occupé fût-il, il pourrait sûrement ménager un instant pour la conversation.
« Non, Maître. C'est bon. »
« Toutefois… »
« Nous devons maintenir une distinction claire entre le public et le privé. Termion n'a rien fait de mal, je ne peux donc pas prendre le parti d'Elly sans condition. »
Malgré son ton ferme, Iolene regardait sa petite-fille blottie dans les bras d'Ailesia avec des yeux emplis de pitié.
« Termion m'est tout aussi précieux qu'Elly. »
À ces mots, le corps d'Elenora tressaillit. La force de ses bras enroulés autour du cou d'Ailesia se relâcha également un peu.
« Ce serait problématique de négliger les devoirs du Grand-Duc à cause du caprice d'un enfant. Cependant… »
Iolene caressa doucement le dos d'Elenora.
« Petite, c'est entièrement la faute de Grand-Mère, alors n'en veux pas à Oncle, d'accord ? »
« …Je ne le déteste pas. »
« Alors pourquoi as-tu été si dure avec Oncle ? Ça ne fait qu'empirer tes sentiments pour rien. »
« Hiiing… »
Alors qu'Elenora gémissait et détournait la tête, Iolene sourit comme soulagée.
« Mon Dieu, tu as bien sali les vêtements de Maître. »
« Fufu, ne t'en fais pas. »
Malgré les traces évidentes de ses larmes, l'expression d'Elenora restait boudeuse. Sa colère ne semblait pas s'être tout à fait apaisée.
« Grande-Duchesse Douairière, que diriez-vous d'en profiter pour lui changer les idées ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là… ? »
« Je pensais rendre visite à la Maison pendant que Hilda est en congé. J'avais prévu d'y aller demain après-midi, mais je me dis qu'on pourrait partir maintenant pour remonter le moral d'Elly. »
Quand le moral est bas, se ressourcer dans la nature est le meilleur remède. L'humeur chagrinée d'Elenora se relèverait vite une fois qu'elle jouerait avec les animaux.
« Je crains de vous causer des ennuis, Maître. »
« Je comptais y aller avec Elly de toute façon, donc ça ne pose pas de problème. »
« Comment devons-nous vous contacter en cas d'urgence ? »
« Je laisserai mon Miroir à Main ici. C'est le même que j'ai utilisé pour communiquer avec Termion à la Base Avancée la dernière fois. »
Contrairement à Termion qui ne savait pas user de la Magie, Iolene était capable d'envoyer des signaux directement.
Il y avait l'inconvénient qu'Ailesia doive garder le Miroir constamment à portée, mais ce n'était pas particulièrement difficile.
« Petite, écoute bien Maître et amuse-toi. »
« …Mm. »
« Mais à ton retour, tu devras t'excuser auprès d'Oncle aussi. Ce n'est qu'alors qu'Oncle s'excusera auprès d'Elly. C'est compris ? »
Alors qu'Iolene la reprenait doucement comme s'il n'y avait pas de négociation possible, Elenora s'essuya les yeux avec le dos de la main et marmonna d'une toute petite voix.
« Oncle… n'a rien fait de mal à Elly. »
« Oh, comme une si petite chose peut être si perspicace. »
Toujours est-il que, se sentant peut-être un peu mieux, l'enfant serra fermement la taille de sa Grand-Mère et se blottit contre elle.
* * *
Le Lac de la Forêt de Chernil, qui d'ordinaire était calme, connaissait une petite agitation à cause d'un visiteur inattendu.
« Shasha ! C'est Shasha ! »
« Kyaang ! Kyaang ! »
Était-elle si heureuse de revoir une amie après si longtemps ? Shaila bondissait autour d'Elenora avec des mouvements vifs qui ne correspondaient pas à sa grande carrure, poussant des cris clairs.
Puis elle s'allongea à plat ventre devant Elenora, n'étirant que son cou pour frotter son nez contre le corps de l'enfant.
« Tu es si contente que ça ? »
« Oui ! »
Elenora sourit radieusement, ses yeux gonflés rendant sa joie d'autant plus frappante. Grâce aux pitreries de Shaila, son humeur semblait bien meilleure.
« Wouaf wouaf ! »
« Whitey ! Blanky ! »
Remarquant sans doute qu'un invité bienvenu était arrivé, deux loups accoururent énergiquement de quelque part. Quand Whitey sauta par-dessus la clôture et s'effondra en montrant son ventre, Elenora se jeta dans ses bras et roula avec elle.
« Rien ne s'est passé pendant mon absence ? »
« Gruff. »
En revanche, Blanky avança calmement par l'entrée et hocha la tête. Sitôt qu'il eut fini de saluer Ailesia, il s'approcha d'Elenora et lui lécha le visage.
« Kyahahaha ! »
Mm, les animaux sont vraiment ce qu'il y a de mieux pour remonter le moral des gamins. Après avoir profité un instant de la scène touchante, Ailesia entra dans la maison et'ouvrit la fenêtre en grand.
« Je ne peux pas laisser Elly dormir dans un endroit comme celui-ci. »
Elle se contentait de dépoussiérer et ranger la chambre quand le visage d'Elenora apparut au-delà de la fenêtre. Elle avait déjà grimpé sur le dos de Whitey.
« Maître ! »
« Oui ? »
« Polly et Yor ne viennent pas ? »
« Polly hiberne, et Yor est probablement en mer, non ? »
« Hiberne ? »
« Les ours dorment profondément jusqu'au retour du printemps. »
« Alors je ne pourrai pas voir Polly ? »
« Il finira bien par se montrer en train de déambuler demain matin ? »
La Forêt de Chernil regorgeait de nourriture tout au long de l'année, il n'y avait donc pas de réelle raison pour que Polaris hiberne.
Le fait qu'il ne fasse que dormir pendant des jours en hiver tenait simplement à son naturel nonchalant. Plus exactement, il frisait la paresse.
« Maître finira le nettoyage vite fait, alors allumons un feu de camp et faisons rôtir des pommes de terre et des patates douces. Et des guimauves aussi, en guise de gâterie. »
« Woooow ! »
La bouche d'Elenora s'ouvrit aussi grande qu'une bassine. D'ordinaire, elle ne donnait pas de friandises sucrées après le coucher du soleil, mais aujourd'hui faisait exception.
« C'est délicieux ! »
« C'est chaud, mange doucement. »
Puisqu'elles mangeaient de toute façon, elle décida de le faire proprement en faisant fondre du chocolat et du beurre dans une casserole pour faire une sorte de fondue. Il faudrait veiller à bien se brosser les dents avant de dormir.
« Maître, dis ah ! »
Elenora, désormais de très bonne humeur, débordait d'affection comme à son habitude.
Après avoir soufflé sur la patate douce que l'enfant avait soigneusement épluchée pour elle et l'avoir avalée, Ailesia jeta un œil distrait autour d'elle avant d'aborder doucement un sujet.
« Mais Petite. »
« Mmm ? »
Elenora inclina la tête, la bouche pleine de patate douce et de guimauve.
« Tu n'aimes pas qu'Oncle se marie ? »
« …Je n'aime pas. »
Comme si elle n'avait jamais souri, Elenora devint boudeuse en un instant et baissa la tête.
« Je ne cherche pas à te gronder. Je suis juste curieuse de savoir ce qu'Elly en pense. »
« …Je ne serai pas grondée ? »
« Tu as le droit de ne pas aimer, tu sais. Maître est du côté d'Elly. »
Le contenu de leur conversation au thé du matin n'avait rien de vraiment spécial.
Après le banquet du Nouvel An, d'innombrables nobles avaient envoyé des lettres de demande en mariage à la famille Retis, et Termion avait simplement consulté Iolene pour organiser des rencontres afin de les refuser.
Même pour refuser, il était de bon ton que les parties se rencontrent et partagent au moins une tasse de thé. C'était quelque coutume séculaire de la haute société ou quelque chose du genre.
L'explication d'Iolene était que se voir en personne pourrait changer leurs avis, et que même si le mariage n'aboutissait pas, les rencontres elles-mêmes servaient d'échanges entre familles, donc on ne pouvait pas juste les éviter purement et simplement.
« D'après Grand-Mère, il va tous les refuser ? Elle a dit qu'Oncle n'avait aucun intérêt pour le mariage. »
« …Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Bien sûr, il y avait le prérequis « pour l'instant » attaché à cela.
La Grande-Duchesse devait gérer régulièrement les affaires intérieures de la famille et du territoire, et servir comme celle qui exerçait toute l'autorité en l'absence du Grand-Duc. L'Ancienne Grande-Duchesse Iolene ne pouvait pas suppléer indéfiniment.
« Pour l'instant, ce n'est que des sondages à un niveau gérable, mais quand Termion aura vingt ans, ce sera le chaos total. »
En fait, l'histoire originale comportait des scènes où l'Empereur faisait subtilement pression sur lui au sujet du mariage.
La famille Retis était notoirement à court d'héritiers, et s'il arrivait quelque chose à Termion ou à Elenora, tout l'Empire du Nord pouvait être ébranlé.
Finalement, quand Termion mourut à la fin de la Partie 1, la guerre civile éclata dans l'Empire, et ces inquiétudes devinrent réalité.
Quelle que fût le statut de protagoniste d'Elenora, elle manquait d'expérience et de capacité pour gérer seule toutes ces situations. Si Termion avait été en vie, le Premier Prince et les autres n'auraient pas osé agir si témérairement.
« Tu voudrais qu'Oncle ne se marie jamais et vive seul toute sa vie ? »
« C'est pas ça non plus… »
« Alors ? »
Ailesia posa son menton sur ses genoux et attendit que l'enfant parle.
Une minute environ s'écoula. Elenora, qui avait tripoté ses doigts en silence, donna une fois de plus une réponse complètement inattendue.
« …Est-ce qu'une nouvelle tante aimerait Elly aussi ? »
« Hein ? »
« Si Oncle finit par aimer une nouvelle tante plus qu'Elly, il ne jouera plus avec Elly, si ? »
« Petite. »
« Elly serait heureuse si Oncle est heureux, mais… et si la nouvelle tante n'aime pas Elly ? Alors Elly n'aurait plus le droit de rester auprès d'Oncle, si ? »