« Tu veux donc que je travaille assise sur le canapé ? »
« Je ne sais pas, humph. »
Elenora fit la moue et enfouit son visage dans l'étreinte de Termion, comme si elle ne voulait plus parler.
« Pourquoi notre petite dame est-elle contrariée si tôt le matin ? »
« Je ne suis pas petite ! Tu comprends la sensibilité d'une enfant de six ans, Oncle ? »
« …C'est désespérant. »
Alors qu'Elenora criait et agitait les bras et les jambes, Termion tapota le dos de l'enfant pour la calmer.
Il pouvait comprendre qu'elle soit vexée d'être traitée de petite, mais quoi ? Sensibilité ?
N'était-il pas étrange qu'un tel mot sorte de la bouche d'une simple enfant de six ans ?
Termion regarda Ailesia et Hilda avec une expression perplexe, mais les deux ne purent qu'esquisser un sourire gêné.
« Je vous escorterai jusqu'à l'Aile Ouest. »
« Vraiment ? »
Comme il semblait temps d'aller travailler, ils se mirent en route vers l'entrée du jardin quand Hilda s'adressa à Ailesia.
« Euh, Maîtresse. »
« Oui ? »
« À quoi ressemble votre planning de congés ? »
Des congés, tout d'un coup ? Elle inclina la tête, se demandant ce que cela signifiait, et Hilda continua avec hésitation.
« J'ai demandé à Son Altesse pour prendre des congés avant la première semaine de février, et il m'a dit d'en discuter avec vous. »
« Pourquoi en discuter avec moi ? Vous ne pouvez pas partir quand vous voulez ? »
Sous son regard, Termion prit la parole avec l'air d'avoir oublié.
« Pour des raisons pratiques, nous vous avons regroupées, vous, Hilda et le Chevalier Senberg, au sein du "Département de Soutien à la Grande-Duchesse". »
« Et alors ? »
« Vous en êtes la supérieure hiérarchique la plus élevée. »
« …Hein ? »
Même en mettant de côté ce nom de département bâclé, moi, supérieure hiérarchique ? Je ne comprenais pas du tout.
« C'est juste une arrangement pratique pour la gestion du budget et du protocole. Ce serait un peu maladroit de faire d'Hilda ou du Chevalier Senberg la supérieure la plus élevée. »
« C'est acceptable même si je ne suis pas une servante des Retis ? »
« D'autres maisons de famille invitent aussi des extérieurs à occuper des postes. C'est rare, mais pas inédit. »
« Alors pourquoi les congés d'Hilda ? Ah, parce qu'ils ne peuvent pas chevaucher les miens ? »
« Oui. Ce serait problématique si vous étiez toutes les deux absentes en même temps. »
Cela a du sens. Nous ne sommes nominalement qu'une tutrice et une servante, mais ce que nous faisons réellement, c'est essentiellement agir comme les gardiennes d'Elenora.
« Attendez, alors j'ai aussi des jours de congés ? »
« Tous les serviteurs de la Maison du Grand-Duc reçoivent un jour de congé par mois travaillé. Vous êtes un peu une exception, cependant. »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que vous êtes une invitée d'honneur de notre maison de famille avant d'être une employée. Nous pouvons aisément offrir ce niveau de commodité. Tant que vous ne partez pas sans un mot un jour. »
Qui part ? J'allais lui rétorquer de ne pas dire n'importe quoi, mais la réaction d'Elenora fut plus rapide.
« Pourquoi ? Maîtresse, où vas-tu ? Tu ne resteras pas avec Elly ? »
« Où Maîtresse irait-elle en laissant notre Petite Derrière elle ? »
Elle arracha vivement Elenora à ses bras et dévisagea Termion, qui semblait réaliser sa maladresse tant son expression devint gênée.
« En tout cas, faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose. »
« Vraiment ? Alors c'est parfait. Hilda, et si nous partions demain dès maintenant ? Une semaine devrait suffire. »
« Pardon ? Êtes-vous sûre que cela va ? »
« J'ai pensé en profiter pour rentrer chez moi aussi. »
L'essentiel était que quelqu'un reste auprès d'Elenora, non ? Alors Hilda n'avait pas à s'inquiéter pour ses sentiments.
« Elly peut venir à la Forêt avec moi. Ne t'inquiète pas et va te reposer comme il faut. »
« Ce… cela serait vraiment possible ? »
« Je ne resterai que deux jours environ avant de revenir. Je peux aller et venir fréquemment de toute façon, donc ce n'est pas un problème. »
Hilda jeta un coup d'œil à Termion, mais il semblait accepter n'importe quoi tant qu'Ailesia restait avec Elenora.
Cependant, il ne semblait pas particulièrement ravi qu'Ailesia emmène Elenora à la Forêt.
« Donc Elly sera aussi absente du manoir pendant deux jours ? »
« Honnêtement, notre maison est bien plus sûre et amusante qu'ici, non ? »
« …Le manoir va paraître bien vide. »
« Oncle devrait juste se concentrer sur son travail ! »
« Petite garce. »
Il avait pourtant semblé de bonne humeur rien qu'au petit-déjeuner, pourquoi agissait-il soudainement ainsi ?
Elle se demanda sérieusement si elle n'avait pas fait quelque chose de mal sans s'en rendre compte, mais Elenora, déjà totalement contrariée, enfouit son visage profondément dans l'étreinte d'Ailesia.
* * *
La crise d'Elenora se poursuivit après cela.
Elle ne quitta plus le côté d'Ailesia et ne daigna même pas jeter un regard à Termion. Quand il essayait parfois de lui parler, elle ne répondait que par monosyllabes ou boudeait les lèvres poussées.
« Petite, est-ce une façon de se comporter envers Oncle ? S'il y a quelque chose qui ne te plaît pas, tu devrais le dire. Comment peux-tu agir si impoliment sans raison ? »
Ne supportant plus la scène, Iolene décida de la gronder sévèrement après le dîner.
« …Grand-mère ne sait rien, *renifle*. »
« Oh, Petite ? »
« Waaaahhhhh ! »
Soudain, Elenora se mit à pleurer si pitoyablement que sa voix en devint rauque.
À ce stade, il était difficile de voir cela comme une simple crise de colère. Iolene transpira à froid en essayant de consoler sa petite-fille, mais ce fut inutile.
« …Hein ? »
Juste à ce moment, Ailesia, qui entrait dans la pièce avec le goûter, écarquilla les yeux de surprise.
Il était vrai qu'Elenora avait été impolie avec Termion toute la journée.
C'est pourquoi elle avait délibérément quitté la pièce sous prétexte de préparer le thé, mais il semblait que quelque chose se soit emmêlé.
« Maîtresse, *sanglots* ! Waaaahhh ! »
Elenora courut immédiatement vers Ailesia et s'accrocha à sa jupe.
Elle avait tant pleuré qu'en ce court laps de temps, ses yeux étaient devenus bouffis et gonflés.
Face à cette situation, Ailesia et Iolene croisaient le regard, mais aucune ne pouvait parler la première.
« Si je demande pourquoi Elly pleurait tout à l'heure, cela ressemblera exactement à une gouvernante qui interroge la grand-mère. »
D'abord, elle posa le plateau et ouvrit les bras, et Elenora enserra le cou d'Ailesia de toutes ses forces, comme pour ne plus jamais la lâcher.
« …Au moins, c'est une chance que Maîtresse soit là. »
Iolene soupira plus profondément que jamais et se pressa le front.
C'était la première fois qu'Elenora pleurait aussi fort depuis les funérailles du couple de l'Ancien Grand-Duc. Elle ne pouvait même pas deviner la raison.
« Petite, regardes Maîtresse ? »
« Noooon ! »
Oh mince, mes tympans vont éclater. Ailesia grimaça inconsciemment et envoya discrètement un Message à Iolene.
[Euh… c'est assez gênant à demander.]
[Non, Maîtresse.]
Puisqu'Iolene pouvait deviner entièrement les pensées d'Ailesia, elle expliqua la situation précédente avec un air embarrassé.
« Grand-mère ne sait rien ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Ce ne semblait pas être une phrase dite sur un simple coup de colère. Plus tôt ce matin, elle avait aussi parlé de la sensibilité d'une enfant de six ans, alors peut-être que c'était similaire.
« Il est vrai qu'Elly utilise parfois un langage pas enfantin… »
Le fait qu'elle traite les autres normalement mais agisse différemment seulement envers Termion doit signifier qu'il a fait quelque chose de mal.
« Mais ils ne se sont même pas croisés en dehors des repas… attends. »
Elle n'avait rien remarqué de particulièrement étrange au Jardin non plus, mais en y repensant, Elenora boudeait depuis ce moment-là.
Précisément depuis que Termion l'avait appelée "petite dame", et après qu'il ait fait un léger lapsus, elle avait commencé à faire semblant de ne pas le connaître du tout.
Mais n'y avait-il pas déjà quelque chose qui s'était accumulé avant cela ?
Le moment où Elenora était avec Termion alors qu'elle était la seule à regarder ailleurs.
Quelque chose a dû se passer pendant l'heure du thé juste après le petit-déjeuner.
[Grande-Duchesse Douairière, si cela ne vous dérange pas, puis-je demander quelle conversation vous avez eue devant Elly après le petit-déjeuner ?]
[Ce matin ?]
[C'était le seul moment où j'étais séparée d'Elly aujourd'hui. Je me demande si je n'ai pas manqué quelque chose.]
[Quelque chose de significativement différent d'habitude…]
Iolene laissa sa phrase en suspens et plongea dans ses pensées, le regard voilé, un instant. Bientôt, elle envoya un Message avec une expression consternée.
[…Une telle chose est arrivée ?]
[Quoi que j'y réfléchisse, c'est la seule chose qui me vient à l'esprit.]
[Et Elly a tout entendu ?]
[Ce n'était pas un contenu qu'il valait mieux cacher délibérément, et je me disais qu'Elly comprendrait quoi qu'elle entende… Ne serait-il pas plus étrange d'expliquer tout à un enfant ?]
[C'est vrai.]
[Termion a probablement juste pensé à régler les affaires embêtantes d'un coup. Cet enfant n'a absolument aucun intérêt pour ce genre de choses.]
Iolene ajouta quelques mots en plus. Après avoir entendu l'histoire, c'était un contenu qu'on pouvait raisonnablement comprendre.
Le problème, c'était qu'Elenora était bien plus réfléchie et mature que les autres de son âge.
Si elle entendait de tels propos sans en connaître le contexte, elle imaginerait naturellement toutes sortes de choses.
Oncle a même fait un lapsus par-dessus le marché, donc elle a dû complètement mal comprendre.
« Ce ne sera pas facile à résoudre. »