« Si tu continues à froncer les sourcils comme ça, tu auras des rides. Tu as un beau visage, alors tu devrais en prendre soin. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter de ce genre de choses. »
« Quoi ? Tu ne le nies pas ? »
« … »
On dit que les beaux hommes et les belles femmes savent tous à quel point ils sont beaux, et lui ne faisait pas exception.
Ailesia pouffa doucement un instant avant de continuer.
« Je devrais dire aux autres que tu es mage ? »
« … Pour l'instant, oui. »
« Ils ne font pas de vérification à part ? »
« Moi et les chevaliers qui m'accompagnaient avons clairement confirmé tes capacités. Si c'est vraiment nécessaire, on pourrait faire une mesure de mana avec un outil magique. »
« Cela suffirait ? »
« Cela devrait suffire pour que les serviteurs ne s'y opposent pas. »
Après s'être calmé, le ton de Termion avait retrouvé sa componction habituelle.
« Bien. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Rien. »
« Vraiment ? Alors je ferais mieux de bien me préparer. »
*Crac !*
Quand Ailesia claqua des doigts, une grande couverture apparut.
Elle fit instantanément de la place dans ses bras pour Elenora et enveloppa la couverture autour d'elles deux.
Ce fut une action rapide, comme si elle avait attendu que Termion finisse de parler.
« Tu vas déjà dormir ? »
Qu'il la regarde avec des yeux ahuris ou non, Ailesia répondit sur un ton taquin.
« Bien sûr, il faut dormir tôt pour grandir. »
« Tu n'as pas dit que tu étais une adulte, avant ? »
« Pas moi, Votre Grâce le Grand-Duc. Toi, tu as encore un long chemin avant la fin de ta période de croissance, non ? »
« … Bonne nuit. »
Pour une raison quelconque, une voix boudeuse parvint à ses oreilles. Ses épaules semblaient aussi avoir perdu de leur vigueur.
« Il est contrarié parce qu'il ne veut pas dormir tôt ? »
Elle pencha la tête en s'allongeant. Bientôt, son regard croisa celui de Termion, qui conversait avec les chevaliers.
Comme cela s'était déjà produit plusieurs fois, il fronça légèrement les sourcils et détourna brusquement le visage.
« Comme c'est difficile. »
Notre Grand-Duc a vraiment une personnalité étrange. Je suppose que c'est tel maître, tel oncle.
Peu importe à quel point elle était remplie de sentiments de fan, il semblait qu'il faudrait plus de temps pour s'adapter.
Deux jours plus tard, un immense manoir se révéla aux yeux d'Ailesia. C'était l'hôtel de ville de la famille Retis, situé en périphérie de la capitale impériale.
« Ils sont probablement venus ici à cause d'Elly. »
Le Grand-Duché du Nord était déjà en plein hiver, et une vague de froid intense allait bientôt frapper. Ce n'était pas un environnement très confortable pour la jeune Elenora.
Après avoir franchi la porte principale du manoir et être arrivés au bâtiment principal, serviteurs et chevaliers étaient alignés en rang.
« C'est assez spectaculaire, si on peut dire. »
Quand la calèche s'arrêta, Termion, qui chevauchait à côté, frappa à la portière. C'était le signal pour descendre.
« Tiens-toi bien, Elly. »
« Oui. »
Ailesia tenait Elenora dans un bras et glissa hors de la calèche comme si elle coulissait dans les airs. C'était un tour utilisant la magie de vol.
« Hein ? »
« Grande-Duchesse… ! »
« Qui est cette personne ? »
On entendit le murmure des serviteurs. Une femme qu'ils n'avaient jamais vue auparavant était apparue de la calèche en tenant la Grande-Duchesse, il était compréhensible qu'ils soient perplexes.
Les chevaliers en uniformes noirs de cérémonie maintenaient des postures rigides, mais leurs visages tressaillaient légèrement. Ils avaient tous l'air de vouloir dire quelque chose.
« Nous souhaitons la bienvenue au retour de Son Altesse le Grand-Duc et de Son Altesse la Grande-Duchesse ! »
« Bienvenue ! »
Quand l'homme en tête cria, les autres répondirent bruyamment à l'unisson et s'inclinèrent. Tous les chevaliers posèrent aussi leurs poings sur leur poitrine et rentrèrent le menton vivement.
« Bienvenue, Votre Grâce le Grand-Duc. Votre Grâce la Grande-Duchesse a aussi beaucoup travaillé. »
L'homme qui venait de diriger les salutations s'avança un peu plus et parla.
Un costume formel soigné et un visage qui paraissait dans la quarantaine. Les sourcils d'Ailesia tressaillirent légèrement en confirmant son apparence et sa tenue.
« Ah, c'est toi. »
Le baron Baton, le maître d'hôtel de ce manoir.
Le principal responsable qui avait fait errer Elenora dans une forêt inconnue et un traître de la maison grand-ducale.
Le deuxième bouton qu'elle devait arracher était apparu.
Les réactions des serviteurs assis autour de la salle de conférence étaient globalement similaires.
La plupart d'entre eux, y compris le maître d'hôtel le baron Baton, avaient des expressions calmes, mais leurs regards constamment braqués étaient fixés sur Ailesia.
Quoi que fassent les autres, il y avait un homme bien bâti qui gardait les bras croisés et restait impassible du début à la fin.
« Sir Kubera Dayfold, commandant des chevaliers Tigel. »
C'était la personne au sommet des chevaliers magiques appartenant à la maison Retis. C'était un guerrier puissant qui se classait parmi les cinq meilleurs chevaliers de tout l'Empire.
En face de lui était assise une femme âgée au visage froidement durci.
« Gouvernante en chef, la baronne Ingrid Herman. »
Si le baron Baton était un bouton à arracher, ces deux-là étaient des personnes qu'il fallait absolument rallier.
« … Honnêtement, ça n'a probablement pas d'importance si je ne deviens pas proche d'elles. »
Après tout, si elle décidait de faire des siennes, il n'y aurait personne dans ce manoir pour l'arrêter.
« Alors commençons la réunion. »
À cet instant, l'homme assis entre Termion et la baronne Herman prit la parole.
« Le baron Gavin, c'est ça ? Le président des réunions des serviteurs. »
Des cheveux bruns bien coiffés et une expression lisse. C'était un noble chevronné qui servait de médiateur chaque fois que Termion et les serviteurs s'affrontaient.
Bien que son âge exact ne soit pas mentionné dans l'œuvre originale, d'après son apparence, il semblait avoir une soixantaine d'années.
« Même si ce sont des visages que je vois pour la première fois, je sais qui est tout le monde ? Comme c'est étrange. »
Ailesia calma son esprit et regarda avec anticipation la conversation qu'ils allaient avoir.
« L'endroit où nous avons trouvé Elenora est la forêt de Chernil, dans l'Empire de l'Ouest. »
« Oh mon dieu… ! »
Dès que Termion ouvrit la bouche, des exclamations s'élevèrent de plusieurs endroits de la salle de conférence.
« La forêt de Chernil… ! »
« N'est-ce pas la forêt légendaire où un dragon serait censé dormir ? »
« C'est à plus de 500 km de la capitale impériale, comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? »
Les serviteurs chuchotaient entre eux comme s'ils ne comprenaient pas du tout.
Selon le récit d'Elenora, elle s'était endormie quelque part dans le jardin du manoir et s'était réveillée au milieu de la forêt. C'était exactement le même contenu que dans l'œuvre originale.
« Maintenant, maintenant, calmez-vous un instant. Son Altesse n'a pas fini de parler. »
Après que le baron Gavin eut levé la main pour calmer l'agitation, Termion continua.
« Heureusement, Elenora est revenue saine et sauve, sans blessures ni dommages. Grâce à cette personne ici. »
Termion leva le bras et désigna Ailesia avec une attitude respectueuse.
« Permettez-moi de la présenter formellement. Voici Lady Ailesia Milenov. C'est la sauveuse d'Elenora, alors traitez-la avec la courtoisie due à un hôte honoré. »
« Avez-vous l'intention de faire rester Lady Milenov au manoir ? »
La baronne Herman s'immisça naturellement dans la conversation. Pour une raison quelconque, elle fixa même Ailesia avec des yeux bien plus perçants qu'avant.
« Ailesia est une mage d'une compétence considérable. Puisqu'Elenora s'attache à elle, je pense à la nommer précepteur. »
Les serviteurs s'agitèrent en entendant la réponse de Termion.
Environ la moitié montraient des signes de perplexité, tandis que l'autre moitié affichait des regards subtilement mécontents.
Bien qu'on l'appelle précepteur, c'était essentiellement la même chose que d'être le professeur de la Grande-Duchesse. Non seulement les serviteurs ne pouvaient pas la traiter avec désinvolture, mais c'était aussi une position qui pouvait exercer une influence considérable sur la Grande-Duchesse.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils acceptent aveuglément qu'une étrangère apparue soudainement prenne un poste aussi important.
« Hem. »
Le baron Baton, qui laissa échapper une légère toux, regarda Termion avec une expression sérieuse.
« Votre Grâce, puis-je dire un mot ? »
« Je vous en prie. »
« Comme Votre Grâce l'a dit, nous avons une grande dette envers Lady Milenov. Naturellement, il serait juste de lui donner une compensation appropriée. Cependant, je pense que le poste de précepteur de la Grande-Duchesse est une question distincte. »
« Que voulez-vous dire ? »
Le baron Baton jeta un coup d'œil au visage d'Ailesia, puis baissa la tête.
« La Grande-Duchesse est actuellement l'unique héritière de la famille Retis. Même si elle est notre sauveuse, je ne pense pas qu'on puisse nommer sans précaution quelqu'un dont on ne connaît pas clairement l'identité comme professeur de la Grande-Duchesse. Nous ne sommes pas certains du niveau de ses soi-disant compétences, et pour l'éducation de la Grande-Duchesse, n'y a-t-il pas déjà de nombreux érudits distingués et vérifiés ? »
Je m'y attendais. Ailesia, qui écoutait, ricana.
« Que ce soit il y a trois cents ans ou maintenant, les critiques détournées des nobles sont exactement les mêmes. »
Comme elle ne s'attendait pas à être accueillie de toute façon, il n'y avait pas beaucoup de raisons d'être désagréable.
« Oui, allez-y, bavardez à cœur joie. »
Les yeux d'Ailesia brillaient froidement comme ceux d'un prédateur épiant sa proie.