Après avoir attaché deux loups à la corde qui pendait devant la calèche, Ailesia leva son bâton les yeux fermés.
« Bien. Ils sont là. »
Thud.
Alors qu'elle frappait légèrement le bout de son bâton au sol, deux animaux géants apparurent soudain dans un éclair de lumière.
« Polaris, Shaila. Désolée de vous appeler si brusquement. »
« Kuwoong ? »
« Kyaang ! »
Un ours brun deux fois plus gros qu'un ours ordinaire et un cerf à la crinière blanc-argent dont la hauteur au garrot dépassait même celle de Termion répondirent par des cris accueillants.
« Kishishi… »
Yormu, qui avait sorti la tête du lac on ne sait quand, agitait aussi sa langue.
Polaris l'ours brun qui vit dans la montagne, Shaila le cerf de la vallée, Yormu le serpent du lac.
Ces trois-là pouvaient être appelés les maîtres de la Forêt de l'Ouest, les prédateurs au sommet.
« Je crois que je vais devoir quitter la maison un moment. Occupez-vous de tout. Elly devrait dire au revoir aussi, non ? »
« Polly, Shasha, Yor ! Prenez soin de vous ! Je reviendrai jouer ! »
Termion recula d'un pas et cligna des yeux avec une expression volontairement calme. Même en regardant, il était difficile de croire que sa nièce saluait ces animaux terrifiants comme des amis.
« Kuwong. »
« Kyarreung. »
« Kishisit. »
Polaris et Shaila frottèrent leurs nez, et Yormu effleura doucement sa taille avec sa langue.
Elenora, complètement surexcitée, était enterrée parmi les animaux de sa petite taille.
« …Depuis combien de temps Elly n'avait-elle pas fait cette expression ? »
Sans qu'il s'en rende compte, Termion observait cette scène le cœur apaisé.
Elenora se mêlant aux animaux et Ailesia souriant à ses côtés. C'était une scène chaleureuse et belle qui semblait sortie d'un conte de fées.
« J'aimerais la dessiner. »
Juste au moment où les coins de sa bouche, perdus dans la sentimentalité, se relevaient doucement, une voix joyeuse retentit.
« Bon, on y va ? On reviendra, tout le monde ! »
Alors qu'Ailesia faisait tournoyer légèrement son bâton une fois, une lumière dorée jaillit de son corps.
« …Où est-ce ? »
Le lac et la cabane en rondins n'étaient nulle part en vue, et Termion avait été déplacé dans un lieu familier. Les chevaliers qui les accompagnaient regardaient aussi autour d'eux avec des yeux éberlués.
« Tu vois l'entrée du village là-bas, non ? Allez chercher les chevaux. »
« Ne me dis pas que tu as utilisé la magie de transfert spatial ? »
« Ouais. »
« …Tout ce monde, d'un seul coup ? »
Pas d'incantation, pas de gestes des mains, pas même la longueur d'onde distinctive du pouvoir magique en mouvement. Cela s'était littéralement produit en un clin d'œil.
Termion fit une expression étourdie en sentant son bon sens s'effondrer instantanément.
« Ailesia, quelle est exactement ton identité ? »
« Je sais, Oncle ! »
Elenora leva le bras haut et s'écria gaiement.
« Maîtresse est une sorcière gentille et super forte ! Et c'est la plus belle du monde ! »
« …C'est ça ? »
Au moins, il était certain qu'elle était une personne infiniment douce pour Elenora. Mais…
« Quel genre de sorcière est une sorcière super forte… ? »
De toute façon, si Elenora l'appréciait, est-ce que ça ne suffisait pas ?
Termion offrit à sa nièce un sourire légèrement gêné.
Crépitement crépitement.
Avec un feu de camp brûlant modestement entre eux, Ailesia conversait avec Termion à voix basse.
Le voyage du retour avait été assez fluide. Grâce à l'emprunt du chemin le plus court et même à l'utilisation de portes le long du trajet, ils étaient maintenant à environ deux jours de l'arrivée. Il n'y avait plus besoin qu'Ailesia assiste avec la magie.
« Ça a pris plus d'un mois et demi pour atteindre la Forêt de Chernil, mais le retour est plus rapide que prévu. »
« Hein ? Un mois et demi ? »
Ailesia, qui écoutait l'histoire de Termion, inclina la tête avec une expression perplexe.
« Oui. Même si je n'ai pas compté les jours précisément, ça ferait à peu près ça. »
Dans l'histoire originale, il s'était écoulé environ deux mois entre la disparition d'Elenora et son retour. Le timing correspondait grosso modo à la situation actuelle.
« Tu n'as pas suivi la longueur d'onde de mana du pendentif ? Et ça a quand même pris tout ce temps ? »
« Au-delà d'une certaine distance, je ne peux confirmer que la direction. Savoir la direction ne veut pas dire qu'on peut toujours avancer en ligne droite. »
« Quoi, c'est un produit défectueux. »
Je pensais qu'il était cassé, mais il était défectueux dès le début.
Alors qu'Ailesia marmonnait en se plaignant, Termion fit une expression incrédule.
« Cet objet unique coûte autant qu'un manoir noble convenable. »
« Le prix est gonflé aussi ? L'économie de ce pays va bien ? »
« … »
Comme s'il se demandait quel genre de femme elle était, Termion pressa silencieusement ses tempes et continua la conversation.
Il dit qu'il continua les marches forcées jusqu'à pouvoir localiser la position du pendentif.
Son explication était qu'il se déplaçait principalement sur les routes où les chevaux pouvaient courir pour le voyage le plus rapide possible.
« J'ai dû fouiller minutieusement chaque lieu prévu. »
« Ça a dû être un sacré boulot. »
« Ce serait été bien d'utiliser les portes, mais j'ai renoncé. Il y avait le risque que l'outil de suivi magique casse, et aucun moyen de mesurer les distances. »
En incluant les endroits où il avait fait chou blanc, il avait en réalité parcouru plusieurs fois la distance la plus courte.
« Quand même, t'es vraiment un bon oncle. »
« Moi ? »
« Tu as enduré ce voyage sans espoir avec la seule détermination de retrouver Elly, non ? C'est incroyable. »
« …Arrête de me taquiner, s'il te plaît. »
« C'est un compliment sincère. »
Snap- Le bout des oreilles de Termion, qui avait détourné la tête, se teinta de rouge.
« Comme il est malhonnête. »
On disait qu'il n'avait aucune immunité aux femmes, mais peut-être qu'il a juste une personnalité timide.
« Uung… »
Leurs voix avaient-elles été un peu trop fortes ? Au gémissement qui s'était transformé en paroles de sommeil, Ailesia tendit la main et tapota doucement l'épaule d'Elenora.
Elenora dormait profondément, utilisant les genoux d'Ailesia comme oreiller.
Même si on lui avait dit de dormir d'abord dans la calèche, elle avait insisté pour dormir avec Maîtresse et n'avait finalement pas pu vaincre la somnolence.
Avec un manteau en cuir et de grosses couvertures enroulées autour d'elle, il n'y avait pas de risque qu'elle attrape froid.
Blanky et Whitey, accroupis derrière elle, servaient aussi de pare-vent parfaits.
« Ailesia. »
« Ouais ? »
Termion, qui avait fait une pause un instant, lui demanda d'une voix sérieuse.
« Qu'est-ce que tu comptes faire quand on arrivera au manoir ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le regard de Termion était trop sérieux pour être balayé d'un revers de main.
Bien qu'il voyageait ensemble parce qu'il n'avait pas pu surmonter l'entêtement de sa nièce, maintenant que l'arrivée approchait, ses pensées semblaient être devenues quelque peu complexes.
« Le prologue a définitivement changé. C'est comme si j'avais arraché le premier bouton. »
Le second bouton serait choisi après l'arrivée au Grand-Duché de Retis.
Mais d'abord, je dois établir un vrai rapport avec Termion.
« Je vous traiterai en bienfaitrice et hôtesse honorée de la Maison. Cependant, il vaudrait mieux qu'on ait une justification plus solide, non ? »
« Une justification. »
Il semblait que Termion avait réfléchi à des moyens d'intégrer Ailesia dans la Maison.
« C'est pour ça qu'il avait l'air tourmenté ces derniers jours. »
En dehors de la gestion de la Maison, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de la relation entre Elenora et Ailesia.
Et si Ailesia partait soudainement après qu'elles étaient enfin rentrées à la Maison ? Elenora pourrait sérieusement s'enfuir.
« Je m'excuse auprès de toi, mais je ne veux pas laisser la moindre tache sur Elly. »
« Tu dis que ma présence à côté d'Elly serait un problème ? »
« Il y a des gens qui créeraient des problèmes là où il n'y en a pas. »
Entendant sa réponse, les yeux d'Ailesia s'écarquillèrent comme surprise.
« Pas mal. »
Notre jeune Grand-Duc semblait avoir d'excellents instincts politiques aussi. Elle ne pouvait pas le rejeter comme immature simplement parce qu'il était adolescent.
« Tu as une bonne idée ? »
« J'aimerais te présenter comme préceptrice particulière d'Elly. »
« Préceptrice particulière ? »
« Je ne peux pas en être certain avec mes connaissances limitées, mais il n'y a probablement pas de mage de ton niveau de compétence à un si jeune âge. Du moins pas dans l'Empire. »
Jeune âge, alors qu'il ne savait même pas quel âge elle avait. Ailesia laissa échapper un petit rire.
« Bien sûr. »
« Pardon ? »
« Je suis une sorcière, après tout. Ce niveau n'est-il pas juste de base ? »
« …Pourrais-tu arrêter avec ça, s'il te plaît ? »
De profondes rides se creusèrent nettement sur le front de Termion. Peut-être parce qu'Elenora dormait et qu'il ne pouvait pas hausser la voix, son ton baissa encore plus.
« Ça a son charme aussi. »
Son visage froncé avait un certain attrait unique, mais ce n'était pas tout à fait suffisant.
Elle l'avait observé attentivement pendant leur voyage ensemble. Termion était le plus attirant quand il arborait une expression impassible avec juste les coins de la bouche légèrement relevés en sourire.
« Je suis vraiment une sorcière, moi. Quel est le problème ? »
« Pourquoi tu continues… Argh ? »
Quand Ailesia tendit le doigt pour masser doucement son front froncé, Termion recula précipitamment avec un air ahuri.
Disparue sa tentative de contenance sévère, et son visage devint instantanément rouge vif.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
« Chut. Et si tu réveilles Elly ? »
« C'est parce que toi… ! »
Regarde-le tout embarrassé. Comme c'est mignon. C'était définitivement la réaction d'un adolescent innocent.