Sôjirô, dit-on, avait remporté le troisième match.
Ce n'était pas qu'elle n'avait aucun intérêt pour son combat, mais Yuno, la Serre Lointaine, avait des priorités bien plus pressantes.
Elle poursuivait Kiyazuna, l'axe qui avait levé le drapeau de la rébellion contre la Capitale dorée aux côtés du Quatrième Ministre Keite. Kiyazuna, la Reine démon autoproclamée, était l'ennemie directe qui avait détruit sa ville natale, Nagan.
La piste s'était interrompue en un point précis ; quelque organisation pourrait bien cacher Keite et les siens. Ou bien ils avaient peut-être fui loin de la Capitale dorée. Ou encore……
Et ainsi, elle continuait de reléguer Sôjirô au second plan.
Même sans une vulgaire comme elle à ses côtés, Sôjirô était invincible —
« Sôjirô »
Au moment où elle franchissait le seuil de la chambre d'hôpital, Yuno resta plantée là.
Sôjirô était allongé sur le lit.
Il n'y avait plus rien à partir de la cuisse droite.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Mmmh. »
Le maître du sabre bâilla, comme si la chose était d'un ennui profond.
« C'est l'Ozonézuma qui m'a eu, évidemment. »
« Évidemment... c-ce n'est pas évident du tout. Comment ça ? Toi... tu as vaincu cet automate-labyrinthe sans une égratignure — et même les armes de "l'Au-delà" !? »
Le Vrai Combat où se rassemblent les forts se prétendant les plus forts, le Rikugō Kanran. Naturellement, on aurait dû comprendre que les ennemis de Sôjirô, la Lame du Saule, seraient des plus forts à sa mesure.
Elle en était même venue à désirer ardemment, comme une vengeance tordue, de voir l'épée de Sôjirô se briser face à un plus fort.
« Parce que, ça alors, à cette heure-ci — on dirait »
— on dirait un simple humain.
Perdre un membre, dans un lieu de tuerie, elle sait que c'est une blessure naturelle.
C'est le fait qu'il ait subi une blessure naturelle de manière naturelle qui était inconcevable.
Sur la route vers la Capitale dorée, elle avait gravé maintes fois dans sa rétine la force de la Lame du Saule. Sôjirô avait toujours été un « Visiteur » invincible.
Ce fut un choc violent, comme si on lui avait asséné un coup à la tête.
« Grr, grr... Eh bien, ça veut dire que l'Ozonézuma était plus fort qu'eux. Char d'assaut, avion de chasse, peu importe... Avec des virages aussi rapides, une visée aussi précise... Y'avait jamais eu de types qui réfléchissaient pour venir me tuer comme ça... »
« Ah, la jambe... L'Art de la Vie ne peut pas la soigner... ? »
« Hårdy a dit que c'était impossible. Cela dit, c'est toi qui devrais être plus calée que moi. Est-ce qu'il existe un Art de la Vie qui fait repousser les membres ? »
« ... »
Un tel individu n'existe pas. Quelqu'un capable d'exercer un Art de la Vie de ce niveau sur un « Visiteur » tout juste arrivé dans ce monde.
L'Art de la Vie de régénération d'un membre manquant exige une maîtrise extrême, et qui plus est, il faut connaître la partie perdue mieux que le sujet lui-même.
« ... ... Désolée. »
« Quoi ? »
« ... Moi... Je n'avais rien compris du tout... Je croyais que te voir blessé me ferait... je ne sais pas, me soulagerait... »
C'est elle qui avait amené Sôjirô jusqu'à la Capitale dorée. Sinon... si elle ne l'avait pas présenté à Hårdy, il serait resté un « Visiteur » insouciant.
Si Sôjirô... était resté un monstre véritablement invincible, hors de portée de sa compréhension, Yuno n'aurais pas éprouvé de culpabilité ni de responsabilité. Mais il s'était blessé comme un simple humain, et il allait sans doute même mourir.
« C'est égoïste. »
« C'est, c'est le pire... Pourquoi c'est si peu satisfaisant... ! Lucelles est morte, alors pourquoi pas une seule chose... pourquoi je ne peux rien faire pour elle ! »
« C'est pour ça que je te dis que je pige rien à ce que tu racontes. »
« Moi... ! Je t'ai amené ici pour te tuer ! Je pensais qu'un plus fort que toi t'écraserait, toi et ta confiance en toi... ! Que tu crèves misérablement ! »
« Ah ? »
« Tu dois penser "j'comprends rien" hein !? Moi aussi ! C'est idiot... ! Te faire arracher la jambe, c'est bien fait pour toi ! »
Yuno frappa le mur de son poing.
Sôjirô la regardait avec l'air de voir quelque chose d'incompréhensible.
Le maître du sabre qui n'avait fait que trancher des ennemis pour le plaisir ne pouvait pas comprendre ceux qui attaquent les autres pour d'autres motifs.
« Au fait, c'est moi qui ai fait quelque chose ? »
« Si tu as fait quelque chose ! L'automate qui a massacré tout le monde... mon Nagan à tous ! Tu as dit "c'est pas grand-chose" ! T'es con ou quoi !? C'était grave ! T'as déjà pensé à pourquoi l'automate s'est mis en marche ce jour-là !? »
« ... Ah, bon sang, calme-toi. »
« Celle qui peut se calmer... c'est parce que t'es fort, toi ! Tu devais penser que tu mourrais jamais ! Tué par le "Vrai Roi démon" ... tout le monde est mort si facilement... Lucelles, elle... avec moi... on aurait dû survivre... »
Dans ce monde où le « Vrai Roi démon » est tombé, où il n'y a plus d'avenir à trembler de peur... on aurait pu rêver de l'avenir.
Lucelles est morte. Le rêve ne se réalisera jamais.
Si même la force d'une haine et d'une colère infernales, nées du trou béant dans son cœur après la perte de son amie la plus belle, ne suffit pas à acculer Kiyazuna la Reine démon autoproclamée... ni même à accomplir la résolution de tuer le plus fort épéiste du monde.
Alors la mort de Lucelles n'aurait valu que ça.
« Toi. T'aimes ça, mourir ? »
La jeune fille s'accroupit sur le sol de la chambre d'hôpital.
« Mourir... c'est sûr que j'aime pas ça... Ne rien pouvoir faire pour Lucelles... Tout le monde... un jour moi aussi, j'oublierai Lucelles... C'est insupportable... j'ai envie de mourir... »
« Toi, t'es... »
Sôjirô se gratta la tête. Lui avait traversé des champs de bataille extrêmes où l'on confie sa vie à la lame, et dans ce monde-là, il n'y avait pas le temps de s'apitoyer comme Yuno. Parce qu'on meurt.
Même si le spectacle de leur ville natale réduite en cendres était le même, Sôjirô et Yuno regardaient décidément des choses différentes.
Sans doute Yuno conserve-t-elle ce que ceux de « l'Au-delà », où la mort est devenue quotidienne, ont perdu.
« T'es une vraie emmerdeuse. »
« Tu oses dire ça !? »
Peu nombreux sont ceux qui ont le talent de considérer le fait de ne rien posséder comme de la liberté.
Même en ayant tout perdu, Yuno n'était pas libre — la rancune vengeresse et le poids des sacrifices continuaient de lui imposer un devoir flou.
« ... Que faire !? Y a plus moyen de te rendre ta jambe à cette heure-ci... C'est ma faute, et toi... »
« Dis pas n'importe quoi. Même en cent ans, tu saurais pas me trancher la jambe. C'est l'Ozonézuma qui l'a fait. Que lui, il pouvait le faire. Alors ferme ta grande gueule. »
« ... »
« Dis plutôt, t'es pas marrant, toi ? Le prochain, Rosclay, parait qu'c'est le chevalier le plus fort de la Capitale dorée. L'essayer à une jambe, c'est pas mal non plus. »
« At... attends. Tu comptes y aller ? Avec cette blessure, le prochain match aussi ? »
« Bien sûr. J'te suis reconnaissant... »
Il ne comprenait pas pourquoi elle s'énervait et s'excusait. Pour Sôjirô, ce Rikugō Kanran était exactement le combat extrême qu'il cherchait sans cesse dans « l'Au-delà ».
Un lieu de mort où l'on peut percevoir sa propre mort... où existe la vraie vie.
Il ricana de sa bête nature.
« Y'a rien d'aussi marrant, même dans "l'Au-delà". »
« ... Sôjirô »
Une simple fille et un maître du sabre hors du monde.
Tous deux meurent de la même façon, mais ils sont trop séparés, ils ne pourront jamais se comprendre. Probablement jamais.
« Tu veux te battre ? Te battre... et mourir ? »
« Ouais. Je suis le dernier Yagyû Shinkage-ryû, après tout. C'est mon vœu. »
« ... ! »
Yuno mordit sa lèvre inférieure.
« Si tu veux te battre, Sôjirô. Tu... »
La porte de la chambre s'ouvrit, lui coupant la parole.
Un groupe de médecins et de soldats fit irruption. Sôjirô saisit le sabre à côté du lit.
« Vous voulez quoi ? »
« Malheureusement, ce n'est pas pour vous. Sôjirô, la Lame du Saule. »
Le jeune homme sombre en tête se nommait Kuewai, le Dix-Huitième Ministre de la Capitale dorée, le Quart-de-Lune.
Il tourna la tête horizontalement et porta son regard sur Yuno.
« Hein... »
« Yuno, la Serre Lointaine. Je pense que vous êtes déjà au courant de l'affaire du huitième match, mais des soupçons de revenant pèsent sur vous. Pour simple vérification, accepteriez-vous de subir un examen ? »
« ... Attendez, Kuewai-sama. Moi... »
Elle n'avait aucun souvenir de la sorte.
Tant qu'il n'y a pas de grande plaie ou de contact muqueux, l'infection ne devrait pas être possible.
« Pourquoi ? »
***
Il y a des forts et des forts.
Ils s'affrontent parfois à conditions égales... épuisant leurs forces à la limite, offrant aux spectateurs un duel à la fois splendide et terrifiant qui les enflamme.
C'est une forme de combat entre forts.
Vous le savez déjà, lecteurs, le Rikugō Kanran n'est pas cela.
Si un duel décide véritablement de la vie et de la mort, le regard du public n'y a pas sa place.
C'est un Vrai Combat où l'on épuise toute force et savoir, tout artifice et stratagème, toute violence et politique.
Parmi les quatre matches qui commencent maintenant, il n'en existe pas un seul qui se soit déroulé normalement.
Le second tour deviendra le combat qui fera le plus de victimes sur toute la période du Rikugō Kanran.