Minuit est leur heure. La vue perçante des vampires perce les ténèbres.
Arpenter des ruelles sans lune, repérer la silhouette d'une jeune fille se détachant sur la ville plongée dans l'obscurité : un jeu d'enfant.
« Rinari. »
Lehart de l'Œil d'Obsidienne la conseilla avec douceur.
« Tu ne dois pas sortir maintenant. Même avec Zeljirga et Freya pour escorte. »
« … Père. »
Rinari se retourna. Une beauté blanche, éblouissante, comme un joyau qui brille même dans les ténèbres.
Trois petits mois plus tôt, elle avait fêté ses quinze ans. La fille qui dirige l'Œil d'Obsidienne voyait son visage déjà harmonieux s'épanouir d'un charme féminin naissant. Rien qu'en traversant les rues, elle arrêtait net la foule, hommes et femmes confondus.
Depuis peu, l'Œil d'Obsidienne avait déplacé sa base depuis les rues d'argent de Kuta. Chassés par leur conflit avec Shinji de Komahashira, ils étaient contraints de se terrer dans cette contrée reculée.
Laisser sortir Rinari, dont la beauté attirait trop les regards, n'était pas du goût de Lehart de l'Œil d'Obsidienne.
« — Je suis désolée. Mais aujourd'hui, je tenais absolument à vous montrer quelque chose, Père. »
« Soit. Mais ne compte pas sur moi pour tolérer un second caprice pareil. »
« … Oui. Merci, Père. Voici. »
Rinari adressa un sourire à son père bien-aimé.
Au même instant précis, les maisons derrière elle s'illuminèrent. Rien à voir avec les rues d'argent de Kuta, ni avec la Capitale dorée. À une heure aussi tardive, les habitants n'auraient pas dû être éveillés.
Pourtant, la véritable anomalie survint ensuite.
« — Regardez. Nous n'avons plus besoin de nous cacher. »
Des lumières s'allumèrent. Derrière les maisons, plus loin encore. Comme une inondation de lumière qui se propage. Les demeures qui s'échelonnaient le long de la pente s'illuminèrent simultanément, à cette heure indue de la nuit.
« Rinari… Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le pouvoir de domination ! Père… Moi aussi, j'ai le pouvoir des vampires, le même que vous ! Père… Enfin, Rinari n'est plus… cette fille impuissante, incapable de quoi que ce soit ! »
« … »
Le pouvoir de domination des vampires n'est pas inné.
Puisqu'il passe par les phéromones pour commander aux revenants, il ne s'éveille qu'avec la maturité de la puberté.
Rinari ne faisait pas exception. Jusqu'au jour de son éveil, elle aurait dû être sans défense.
Elle avait désespérément appris les techniques de contrôle mental que son père avait mises au point, mais elle était totalement dépourvue des capacités physiques qui font un vampire — une jeune lady sans force digne d'une successeuse, condamnée à n'être que protégée.
« … Père ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lehart marmonna, hébété.
En tant que dernier descendant des vampires refoulés par les humains, il avait vu plus de vampires que quiconque parmi les vivants.
« … Cela, c'est… mon… »
Les habitants d'une ville entière sont devenus des revenants. Comment.
Les a-t-elle tous manipulés simultanément, d'un seul coup ?
Face à l'extinction de leur race, la lignée des vampires aurait-elle muté comme une maladie, engendrant un individu qui n'a même plus besoin de verser le sang par la violence ?
« Cela ne devrait pas exister. Que faire. Rinari… to… toi, une telle chose… toi qui es bien au-delà de moi… »
« … P… Père ! Veuillez vous servir de cette Rinari ! Je donne mon corps et mon âme entièrement pour vous ! Je ferai n'importe quoi ! Alors, ah, s'il vous plaît… ne soyez pas déçu… »
Lehart craignait Rinari, et Rinari, tout aussi effrayée, s'accrochait à son père.
« … Mo… moi, je pensais que vous seriez content… »
Comme cette inondation de lumière éblouissante qu'elle avait vue jadis dans les rues d'argent de Kuta.
Même dans les ténèbres sans issue où s'éteignaient les vampires, elle pouvait porter la flamme de l'espoir.
« Je… vais un peu retourner dans ma chambre, me reposer… Il faut que je réfléchisse… à l'avenir de l'organisation… Rinari… »
« Père… attends… Regarde-moi… »
Si elle avait eu le pouvoir digne d'une successeure. Elle y avait pensé sans cesse.
Si l'Œil d'Obsidienne bâti par son père doux, grand et fort s'effondrait, c'était de sa faute à elle, qui n'avait jamais été que protégée par l'organisation. Elle en avait souffert.
« Regarde-moi. »
La déchéance de l'Œil d'Obsidienne ne s'arrêta pas.
Le pouvoir de Rinari n'était pas un salut, mais bien le signe annonciateur d'un effondrement définitif.
Lehart de l'Œil d'Obsidienne mourut deux ans plus tard.
***
La machination de Rinari, qui avait tissé ses fils bien avant le tournoi pour s'emparer de la Revue des Six Matches elle-même, avorta grâce aux manœuvres posthumes de Zigita Zogi.
L'Œil d'Obsidienne change à nouveau de base. Point de repos pour ces suppôts du mal.
Ils possèdent des planques impossibles à tracer aux quatre coins du monde. L'actuelle est un manoir plus étroit que le précédent, mais son aménagement est encore neuf.
Tandis qu'elle alimentait la cheminée, Freya l'Éveil, l'intendante, songeait à l'épuisement de sa jeune maîtresse. Le chagrin de l'échec, les déplacements répétés : les deux étaient des fardeaux immenses.
(Face à un ennemi puissant, Mademoiselle n'a cessé de veiller à ce que le secret reste secret, à ce que la victoire soit totale sans perdre un seul allié. Douce assez pour penser à chacun de nous, lucide et impitoyable… le vase fait pour diriger l'Œil d'Obsidienne…)
Dans le fauteuil face au feu, une jeune fille aux cheveux noirs tombant sur ses épaules, d'une beauté blanche, était assise.
Mais ce beau visage était caché par ses deux mains.
Elle sanglotait.
(— Elle n'a encore que dix-huit ans. Mademoiselle s'est forcée depuis toujours. La peur et le doute que porte la responsabilité de la vie de l'organisation… il est impossible de les effacer vraiment…)
Le moment était venu de repenser부터 le plan d'invasion de la Capitale dorée profitant de la Revue des Six Matches.
Lors du huitième match, l'unité médicale rassemblée par Zigita Zogi avait, malgré la confusion causée par l'attaque d'Alus, maintenu sa discipline et mené à bien la capture et l'examen des soldats de la Capitale transformés en revenants.
C'était l'œuvre de Frinsda l'Avant-Courrière, qui place le contrat et le profit au-dessus de tout.
La vingtième-sixième ministre de la Capitale, Mika la Chuchotée, témoin du premier match, avait été éliminée par l'Œil d'Obsidienne en profitant du chaos.
Officiellement, elle serait portée disparue suite à l'attaque d'Alus.
Si l'on découvrait que Mika était une revenante, la fraude qu'ils avaient imposée au camp adverse lors du sixième match retomberait sur Zeljirga qui reste. Tant qu'il n'y a que des revenants de la Capitale capturés, on peut encore laisser planer l'hypothèse d'un vampire extérieur sans lien avec eux. Mais jusqu'où ce montage tiendra-t-il ?
Si le lien entre Zeljirga et l'Armée Invisible est révélé, elle sera tuée.
« Zeljirga… Hyakurai est mort, et maintenant Zeljirga-sama… »
« Mademoiselle. Je le sais. Si Zeljirga ne nous a pas accompagnés, c'était par loyauté. À ce moment-là… lors de l'attaque du "Coureur d'Étoiles", Zeljirga avait reçu un ordre de convocation du Conseil de la Capitale. S'il avait fui avec nous… on l'aurait traqué, et nous aurions été pris avec lui. C'est Zeljirga. S'il a sacrifié sa vie pour vous laisser fuir, il dirait que c'est son vœu le plus cher. »
« Non. Pour moi… il ne doit pas mourir. L'Œil d'Obsidienne appartient à mon père. Moi non plus… je ne veux pas que Zeljirga-sama meure… »
« … Continuer à se battre sans perdre d'alliés… »
La vieille femme menue secoua calmement la tête. Une guerrière qui vit dans l'ombre, un petit peuple qui a traversé des enfers sans fin.
« C'est saisir un rêve, une illusion. Même si vous massacrez cent ennemis, mille innocents pour ne pas accepter la perte, tant que vous vous battez, vous perdrez des alliés. »
« Freya-sama. Mais c'est parce que mon pouvoir n'a pas suffi… »
« Non non. Mademoiselle a fait preuve d'un commandement admirable. Cette Capitale… dans un monde où tous les humains sont ennemis, vous nous avez menés, nombreux, jusqu'ici… c'est déjà… »
Avec le pouvoir de domination de Rinari, dès qu'ils avaient recruté Mesterexil de la Boîte de Kyūchi comme revenant lors du sixième match, ils auraient pu tenir tête à la Capitale amplement.
L'arme immortelle Mesterexil déclencherait un massacre, et les quelques VIP restants passeraient sous le contrôle direct de Rinari, protégée par l'Œil d'Obsidienne, par contamination aérienne.
Mais c'était une tactique qui sacrifiait l'Œil d'Obsidienne — Rinari n'avait pas choisi le coup optimal pour la victoire.
Pour atteindre des objectifs contradictoires sans perdre aucun allié qui valait famille, elle avait priorisé l'élimination de Zigita Zogi et la prise de contrôle de ses troupes. Ce qu'elle voulait, c'étaient des pions, une grande armée qu'elle pouvait traiter comme consommables.
Il semblait désormais qu'il n'y avait plus de chemin vers la victoire sans sacrifice.
Ou peut-être l'obsession de Lehart de l'Œil d'Obsidienne, qui ourdissait une revanche contre toute la société humaine.
« … Mademoiselle. Retirons-nous de la Capitale. Zeljirga aussi… avec l'aide de Lord N, peut-être parviendra-t-il à s'échapper. Si la paix n'est qu'écume, l'ère des troubles n'est qu'un rêve d'écume. L'Œil d'Obsidienne aussi prendra une nouvelle voie… »
« — Le vœu de mon père… »
Plus vite que tout, un frisson glacial parcourut l'échine de Freya.
À travers les doigts qui lui couvraient le visage, les yeux de la jeune fille la fixaient. Reflétant le feu de la cheminée… des yeux d'un or profond et sombre.
« Écume, dites-vous ? »
« … J'ai outrepassé mes droits. »
« … »
Rinari la regarda un moment, le visage blanc.
Silence.
Puis elle esquissa un sourire.
« Je m'excuse, Freya-sama. »
« Hum ? De quoi parlez-vous ? »
« … J'ai été prise d'inquiétude, j'ai perdu mes moyens. Vous avez vu un spectacle pitoyable. »
Les paroles de Freya ne sont pas du jeu. Pas de manipulation non plus. Une loyauté sincère.
Tout comme Rinari suit l'idéal de son père plutôt que son propre cœur — pour Freya, les paroles de Rinari priment sur sa propre et mince opinion.
« En réalité… il me reste encore un plan. Bien plus dangereux, bien plus difficile… mais qui permettrait de sauver tout le monde et de réaliser l'idéal de mon père. … Freya-sama, viendrez-vous avec moi ? »
« Oui. Oui. Si c'est l'ordre de Mademoiselle, autant de fois qu'il le faudra. Freya est à vos ordres. »
Ce que les doigts fins de Rinari sortirent, c'était un parchemin copié lors du troisième match, quand elle avait infiltré le Jardin du Théâtre de la Ville-Château avec Yuno.
« Oh, cette lettre… »
« … Le moment est venu d'utiliser cette information. »
Elle n'est qu'une jeune fille fragile. Sa jeunesse lui laisse des failles et une faiblesse d'esprit.
Pourtant, tant qu'elle possède cette intelligence redoutable, elle ne choisira jamais une retraite sans plan.
« C'est la lettre de Hardy, la Source d'Étincelles. »
***
« C'est certain, il n'est pas infecté ? »
« Oui. Une ruse, peut-être ? »
Le géant qui avance dans le couloir du bureau de Hiroto l'Antilogique est Morio le Guetteur.
Hiroto, marchant derrière aux côtés du soldat rapporteur, enchaîne.
« Le fait qu'il prenne contact à ce moment précis… ce n'est probablement pas un mensonge. »
« … Alors que vise-t-il ? »
Ils ouvrent la porte et font face au visiteur.
Un homme aux joues creusées, coiffé d'un chapeau haut de forme, vêtu de noir.
Toutes ses armes ont été confisquées avant qu'il n'atteigne ce salon.
« À mains nues, c'est pareil. »
« Compris. »
Le murmure de Morio traduit l'évaluation de la menace d'après l'allure de l'homme.
S'il prend une arme, il est certain de pouvoir le neutraliser sans problème.
De plus, ce bureau est encerclé par les soldats d'Okaf ; l'intérieur équivaut à un piège à double, triple enceinte. Ce n'est donc pas une simple attaque.
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Hiroto l'Antilogique. Je suis un "Visiteur". »
« Morio le Guetteur, ville libre d'Okaf. »
« … Je suis… »
L'homme ôta son chapeau haut de forme et afficha un rire raide, squelettique.
« Je m'appelle Rendelt l'Innocent. Ce que vous appelez… l'"Armée Invisible". »
« Ce surnom… »
« Considérez que nous sommes une organisation capable de connaître les mots de passe que vous utilisez. Et vous doutez, n'est-ce pas ? Si j'étais vraiment de l'"Armée Invisible", je ne viendrais pas négocier en personne sans être un revenant… »
« Donc, vous êtes le négociateur. C'est ça ? »
« Oui. »
Les membres de l'Œil d'Obsidienne, tant qu'ils agissent aux côtés de la jeune fille, sont inévitablement contaminés par les revenants par voie aérienne. Il y a donc extrêmement peu de membres non encore transformés.
Et Rendelt l'Innocent est un homme qui a changé une fois de second nom.
Depuis l'enfance, il admirait Rinari ; il s'était volontairement éloigné de son côté pour accomplir, avec une volonté d'acier, des missions impossibles pour les infectés. Un combattant de guérilla.
« Tant qu'il y a risque de contamination secondaire, vous ne m'auriez même pas rencontré. C'est pourquoi je suis venu, moi qui ne suis pas un revenant. »
« Tu sais où tu te tiens ? »
Morio demanda posément.
« Vous êtes soupçonnés du meurtre du mille-et-unième Zigita Zogi. Personne ne protestera si vous disparaissez. On peut vous torturer pour faire cracher les secrets de l'organisation, et pire encore. »
« Je comprends votre haine. Si vous voulez ma vie, je la donnerai. »
« … Bon. Je te laisse faire, Hiroto. »
Le chef des mercenaires se retira sèchement, cédant la place au spécialiste de la négociation.
C'était une menace pour sonder les vraies intentions de l'ennemi.
Si c'est un faux mû seulement par l'appât du gain, il n'aura pas la résolution de risquer sa vie.
« Excusez-moi. Alors, j'écoute votre proposition. »
« … Nous avons une information. La discussion partira de là. »
Rendelt posa une copie de la lettre sur la table.
« Notre but, c'est de faire cause commune avec vous. »
L'"Armée Invisible". Depuis avant le tournoi, ils avaient infiltré le camp de Hiroto, et fini par emporter la vie de Zigita Zogi et le chemin qu'ils suivaient. Le plus grand ennemi juré de la Revue des Six Matches.
Face à cette offre inconcevable de la part du responsable lui-même, l'esprit de Hiroto ne broncha pas.
(… Comme prévu, ils sont venus.)
Bien plus : il les attendait.