Le traitement d'après-guerre de la visite du Coureur d'Étoiles Alus a atteint une première étape. Dans la salle d'audience aux murs blancs polis, plusieurs des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée sont alignés pour rendre leur rapport à la jeune reine.
« — Ce qui précède constitue le montant total des dégâts causés par l'attaque du roi démon autoproclamé Alus. Trente-deux géants volontaires se sont portés candidats pour la reconstruction du centre-ville, et une partie des bénéfices obtenus grâce à la Revue des Six Mois a été réaffectée au budget de développement urbain. Le travail des soldats qui ont consacré tout leur être à la défense de la Capitale dorée, sous la direction du Deuxième Général Rosclay, est connu de tous les citoyens. Le prestige de la Capitale dorée ne vacillera pas. »
« Merci. Jelki. J'ai entendu dire que Rosclay avait aussi accompli un travail magnifique. »
« C'est le comble de l'honneur. »
« Vos paroles me comblent de joie. »
Ses longs cheveux argentés lisses et son visage parfaitement arrangé, comme celui d'une poupée, ne portent pas la moindre ombre.
La voix de la reine Sephite est belle et claire, mais elle ne contient aucune once d'émotion.
Sephite n'a pas de régent attitré, ce qui reflète la distorsion du système politique de cette Capitale dorée. Les Vingt-Neuf Officiers, organe de guerre mis en place à l'ère du « Vrai Roi démon », continuent d'administrer ce plus grand État humain en lieu et place de la reine.
Lors de cette Revue des Six Mois, en désignant une autorité qui remplacerait la reine — le « Vrai Héros » —, on changera ce système. On abolira la monarchie qui fait porter toute la responsabilité à la seule princesse, pour faire passer la société à un véritable régime parlementaire. Tout en feignant de servir aux pieds de la reine, l'Encre Rapide Jelki agit précisément pour cet avenir.
« Jelki. »
« Oui. »
« Pourrais-tu fixer la date de la visite de consolation aux sinistrés ? Pour guérir ceux qui ont tout perdu, des maisons et des pièces d'or ne suffisent pas. »
« … Cela… »
— En tant que membre de la famille royale, c'est l'acte juste. Mais c'est dangereux.
Les évacués de cette calamité sont principalement les pauvres du faubourg est. Que ceux-ci aient eux-mêmes attiré les dégâts du roi démon autoproclamé Alus n'est pas de notoriété publique, mais tous ne sont pas nécessairement dépourvus de rancœur envers la Capitale dorée et la famille royale.
On ne peut écarter le risque d'assassinat. La ville libre d'Okaf, les royalistes de l'ancien royaume, « l'Armée invisible ». Sans compter les candidats héros déjà battus. Des éléments instables hors de leur contrôle s'agitent dans cette Capitale dorée, profitant de la Revue des Six Mois.
« Si Votre Majesté compte accorder un temps suffisant à chaque victime… sur le plan du calendrier, ce ne sera pas avant la fin du second tour, je crains. À la place, je ferai passer consigne aux prêtres du « Culte » pour qu'ils soignent les blessures de l'esprit des sinistres. La seule bienveillance et les seules paroles de la reine seront pour le peuple un honneur au-dessus de ses forces. »
« … Soit. »
Il ne faut pas que Sephite soit blessée.
Jelki souhaite sa destitution, mais son but n'est en rien une révolution violente.
Si la dernière survivante de la famille royale périssait par la violence, de nombreuses lignées collatérales se réclamant des « rois légitimes » afflueraient de partout pour s'emparer du pouvoir par la violence à leur tour. Ce serait un retour au chaos guerrier.
Une révolution sans effusion de sang est nécessaire. Une réforme et un progrès qui n'endommageraient ni le peuple, ni Sephite elle-même. Pour ce chemin ardu, il ne faut pas arrêter ce combat qui doit désigner le héros.
« — Il faut absolument décider du héros, Jelki. »
Un frisson irréel lui parcourut l'échine.
De grands yeux miroirs le regardaient de haut.
— Pour quelle raison la reine elle-même cherche-t-elle un héros ?
« Selon vos ordres. »
S'inclinant à nouveau profondément, ils quittèrent la grande salle.
La reine, seule, regardait les ombres s'éloigner dans la pièce blanche.
« … »
Dans la démarche de l'un d'eux, une infime hésitation.
« Dant ? »
Une voix si faible qu'elle ressemblait à un murmure, mais cet homme s'arrêta.
S'il s'agissait de la voix de la reine, elle aurait pu en faire autant au milieu du tumulte.
Les autres Vingt-Neuf Officiers étaient partis, ne restait qu'une ombre.
Cheveux courts, un visage qui donne toujours l'impression d'être de mauvaise humeur. Une carrure légèrement menue pour un officier. Vingt-quatrième Général, Dant, l'Ornière des Landes.
« Avez-vous un ordre, Votre Majesté la reine ? »
« — Je ne suis pas la reine. »
« Non. Seule Sephite-sama est désormais Votre Majesté la reine. »
La position de Dant est complexe. Par la bataille d'Imag, il avait autant invité la menace des petits démons et de la ville libre d'Okaf ; il s'était imposé à lui-même le devoir de surveiller leurs mouvements, pourtant il éprouvait de la sympathie pour l'idéologie de Hiroto le Paradoxe.
Ne s'alliant à aucune faction, continuant de se tenir au cœur des menaces extérieures, il était soupçonné par nombre des Vingt-Neuf Officiers.
Mais il ne trahirait jamais la Capitale dorée. Il en a la raison.
« Dant. »
« …… Princesse. Je vous en prie, ne traitez pas ce Dant de façon trop spéciale. »
Face au regard tranquille de la jeune fille, il baissa les yeux, évitant de croiser son regard.
C'était par le plus profond respect.
Dant, l'Ornière des Landes, et Sephite étaient des généraux originaires du même royaume jadis détruit.
« Vous avez quelque chose à me dire, n'est-ce pas ? »
Dans la raison pour laquelle il ne la regarde pas, une crainte s'était insinuée, on ne sait quand.
Au fond des yeux de cette fillette de dix ans seulement… une obscurité sans fond continue de nicher.
***
Deux jours plus tard. L'Encre Rapide Jelki s'occupe d'un autre « traitement d'après-guerre ».
Dans le salon du bureau que tient Hiroto le Paradoxe. Face à lui, de l'autre côté du bureau, au sein du camp d'Hiroto, la silhouette du millième-unième Zigta Zogi n'est plus.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Troisième Ministre de la Capitale dorée, l'Encre Rapide Jelki. Aujourd'hui, je suis chargé de notifier la récompense pour services rendus au participant de la Revue des Six Mois, le millième-unième Zigta Zogi. Je compte sur votre coopération. »
Jelki posa les yeux sur les deux hommes.
Un adolescent au visage juvénile, cheveux mêlés de blanc : Hiroto le Paradoxe.
Un géant barbu en uniforme militaire : Morio la Vigie. Tous deux sont des « Visiteurs ».
« Votre réputation nous précède. On dit que vous êtes le meilleur fonctionnaire né de la Capitale dorée, qui tient l'économie et les affaires intérieures d'une main de fer. C'est un honneur. Je suis Hiroto le Paradoxe. »
« Je suis Morio la Vigie de la ville libre d'Okaf. J'ai entendu dire que les dégâts du Coureur d'Étoiles Alus étaient considérables. Si mes soldats peuvent servir, n'hésitez pas. »
« Je tiens à exprimer ma gratitude personnelle pour votre action cette fois-ci. Alors, je procède à la notification. »
Jelki entama le long préambule rituel.
« Apportant une innovation commerciale par une technique de transformation supérieure, notamment des armes à feu, et ayant grandement contribué à la victoire de notre armée par cette force, l'action de la nation du nouveau continent du millième-unième Zigta Zogi, ainsi que de son soutien, la ville libre d'Okaf. Bien que ce soit un groupe mêlant des ogres, cela est évalué comme un comportement exemplaire dépassant de loin la contribution ordinaire des citoyens — »
S'étant introduits à l'intérieur de la Capitale dorée, ils sont à la fois des menaces extérieures et, pour autant qu'ils ne suscitent pas de troubles, des héros ayant contribué à la victoire d'Imag. Puisqu'ils ont déclaré leur soumission et se sont présentés comme participants à la Revue des Six Mois, le Conseil de la Capitale dorée devait les traiter comme tels.
« En outre, le millième-unième Zigta Zogi, qui a relevé le défi d'un métier légitime et a perdu la vie au terme d'un combat courageux, mérite d'inscrire son nom dans l'histoire de la Capitale dorée. La récompense correspondant à ces mérites est accordée par Sa Majesté la reine. »
Derrière ses lunettes, un regard acéré comme celui d'un rapace fixa les deux hommes.
Ils gardèrent le silence.
« — Actuellement, le droit de cité spécial de deuxième classe est accordé à tous les petits démons résidant dans la Capitale dorée, et l'impôt de résidence leur est exempté pour l'avenir. Ce droit de cité spécial de deuxième classe étant un privilège sans précédent pour les ogres, tout autre ogre souhaitant résider dans la Capitale dorée devra passer un examen. Il en ira de même pour les enfants à naître. La ville libre d'Okaf et la nation des petits démons seront traitées comme des villes vassales officielles du royaume, et toutes les sanctions économiques contre la ville libre d'Okaf sont levées. La désignation de Morio la Vigie comme roi démon autoproclamé est également levée. Sur le plan personnel, Hiroto le Paradoxe est nommé secrétaire supérieur auprès du Huitième Ministre, et Morio la Vigie est nommé commandant de bataillon auprès du Vingt-quatrième Général. Ces deux personnes assumeront pour les trois prochaines années, avec une responsabilité équivalente à celle d'un seigneur de premier rang, la surveillance de la conduite des nouveaux citoyens qui viennent de s'ajouter. C'est tout. »
« Compris. »
Hiroto ne laissa paraître aucune émotion intérieure, arborant même un sourire.
Certains y verront une faveur inouïe envers une race ennemie de l'humanité.
« Une grâce qui dépasse nos mérites. Nous n'avons pas de mots pour exprimer notre gratitude face à la magnanimité de Sa Majesté la reine. »
« Tant mieux. La nomination officielle se fera au palais à l'issue de la Revue des Six Mois. À l'aube de la nouvelle ère, comptons l'un sur l'autre comme compatriotes. »
« Oui. De même. »
Les deux parties se serrèrent la main et se séparèrent sans heurts. C'est du moins ce qu'il parut.
***
« La situation est mauvaise ? »
Sur le chemin du retour, dans le véhicule, Morio prit la parole.
Ce soldat robuste, assis à côté d'Hiroto qui a l'air d'un adolescent, dépassait largement la taille d'un adulte par rapport à un enfant.
« Oui, très. »
« Qu'est-ce qui est si grave avec le droit de cité spécial ? C'est un traitement de fait noble. Comparé au plan initial de s'infiltrer comme esclaves, le résultat ne me semble pas mauvais. »
Que Morio puisse poser cette question à Hiroto tenait d'une sorte d'instinct sauvage.
— Zigta Zogi est mort, notre camp a perdu sa tête pensante. L'histoire n'a pas dû bien se terminer.
« C'est pire que l'esclavage. Contrairement à la noblesse, ce n'est qu'un privilège d'une seule génération. Dorénavant, les petits démons souhaitant résider dans la Capitale dorée seront soumis à un examen. Y compris ceux qui naîtront à l'avenir. »
« … Je vois ? La génération des petits démons est courte. Pour la Capitale dorée, l'exemption de l'impôt de résidence n'est pas non plus une grande perte. »
« Surtout, le traitement noble implique qu'il n'y a pas nécessairement obligation de travailler. Si cette voie leur est offerte, les petits démons, eux aussi, choisiront la facilité… Le seul moyen pour les ogres de prouver leur utilité aux humains et de s'implanter dans la société, c'était le travail. D'autant plus que les petits démons menés par Zigta Zogi étaient d'excellents guerriers maîtrisant de nombreuses techniques utiles aux humains. On risque de voir un avenir où ils seraient gardés en cage et laisseraient pourrir leurs techniques… voilà ce que cela signifie. »
Morio alluma un cigare. Le but de Hiroto et de Zigta Zogi n'était pas une gloire éphémère et futile, comme pour des mercenaires.
Un avenir où, sur le long terme, leur race pourrait à nouveau s'enraciner sur ce continent sans être menacée par les humains. Un plan à long terme visant l'horizon lointain de l'espèce entière.
« Mais le privilège est acquis. La Capitale dorée ne pourra pas si facilement revenir dessus. Par exemple, ne pourrait-on pas utiliser la mainmise des yakuzas d'ici ? En brandissant le privilège pour s'incruster dans la Capitale dorée, arracher des concessions à l'autre camp. »
« Ce n'est pas du Conseil que viendront les voix hostiles, mais des citoyens eux-mêmes. Des ogres qui ne servent à rien, jusqu'à quand comptent-ils rester dans la Capitale dorée ? Nous, nous devions obtenir du travail. Et le Conseil de la Capitale dorée… n'a pas toléré ce genre de transformation sociale, voilà ce que cela veut dire. »
« Si Zigta Zogi était vivant… »
Le cerveau qui commandait les petits démons a disparu. Ils n'ont plus aucun moyen de進む la Revue des Six Mois, ni aucune carte de négociation pour arracher de meilleures conditions au Conseil de la Capitale dorée.
Surtout, l'adversaire leur a accordé une contrepartie suffisante — il les a mis en garde : pas de réclamations après ça.
Morio n'en dit pas plus, mais ne cessa pas de réfléchir.
(… Je croyais avoir affaire à un pays de bureaucrates engraissés, mais ça ne glisse pas si facilement. Sitôt le stratège inquiétant disparu, ils nous tendent une lame qu'on n'a d'autre choix que d'avaler. Eux aussi ont quelqu'un de terriblement tranchant…)
Les roues de la voiture continuaient de caresser le bitume mouillé par la pluie.
L'homme assis à côté, Hiroto, murmura doucement.
« Yuya Morio-san. »
« Quoi ? »
« … À présent, le seul capable de commander l'armée laissée par Zigta Zogi, c'est vous. »
« Je suis un réaliste. »
Fermant les yeux, il exhalta la fumée du cigare.
« J'ai fait le travail de l'ombre jusqu'ici parce que j'étais convaincu que Zigta Zogi manœuvrait les troupes mieux que moi. Une grande unité de petits démons. Tous les mercenaires d'Okaf présents dans la Capitale dorée. Et en plus les survivants royalistes de l'ancien royaume auxquels il a « greffé » une nouvelle tête. Un commandant capable de faire fonctionner ces trois chaînes de commandement de façon organique, il n'y en a pas tant que ça, même dans ce monde. »
« Oui… à part Morio la Vigie. N'est-ce pas ? »
« Moi, ça m'est égal. Mais… »
Là encore, Morio coupa sa phrase.
La volonté du Conseil de la Capitale dorée est déjà fixée. Ils n'ont plus aucune carte pour obtenir des concessions.
Maintenant que le candidat à la Revue des Six Mois est tombé, il y a encore du travail pour le général Morio, dit-on. Pour faire bouger la situation, il faut du chaos.
C'est bien ce qui avait été convenu publiquement entre Morio et Hiroto le Paradoxe.
(… Cela veut dire qu'il faut se battre.)
La ville brumeuse sous la pluie sommeille paisiblement. Les lumières des boutiques tremblent, la fumée des cheminées s'élève des maisons. Morio n'haïssait pas la paix.
Même après le passage de la menace du roi démon autoproclamé, beaucoup de citoyens croient en leur sécurité.
« Je veux vous confier le commandement, maintenant. »
Il regarda Hiroto sur le côté.
Une voix pleine d'assurance. Sinon, on ne peut pas mener le peuple.
« — C'est pour des jours comme celui-ci que je vous ai rallié. »
***
Dans la salle d'audience, Dant resté seul s'agenouilla et baissa la tête.
Il ne pouvait pas faire autrement. Ses actes ont mis la Capitale dorée, ont mis Sephite en danger. Il en a conscience en permanence. Pour éviter le pire avenir, il continue de se débattre.
« Pardonnez-moi… Princesse… ! Moi qui ai reçu la charge de votre vie de la part du roi… ! C'est par la seule faute de ce Dant que les mercenaires d'Okaf… que l'armée des petits démons ont été introduits dans la Capitale dorée… ! Et malgré cela… ! »
« … »
La jeune fille ne bougea pas, se contentant de fixer le sommet du crâne tendu de Dant.
Elle ne lui avait donné aucun ordre, pourtant elle possède ce pouvoir.
Ce n'est pas seulement sa beauté ou sa sagesse hors du commun pour son âge —
C'est l'autorité du seul « roi légitime », dépourvue de forme.
« Je… »
« … »
« … ! J'ai commencé à penser que ce Hiroto le Paradoxe n'avait peut-être pas tort… ! Ou bien… que la coexistence entre humains et ogres pourrait fonctionner… ! Comme si… comme si je cherchais à justifier ma propre faute… ! Une telle pensée lâche, dans mon cœur… ! Pardonnez-moi… Princesse… »
« C'est vrai. »
La jeune reine répondit brièvement.
D'une voix belle et claire, mais sans aucune once d'émotion.
« C'est la vérité. Vérité… tout en étant princesse, un tel égarement stupide est né en moi. J… j'accepterai n'importe quelle sanction… ! »
Le souffle lui manqua. Il ne put relever le visage.
Il a conscience de faire une confession incroyable.
Même si ce n'est pas une occasion officielle, il demande son jugement à la reine.
« — Merci. Dant. »
La voix de la jeune fille annonça.
« O, Princesse… »
« Tu as toujours été terriblement honnête, toi. »
Les chaussures de Sephite entrèrent dans son champ de vision. De fins genoux se plièrent, une petite paume caressa la tête de Dant.
« Alors je suis tranquille. Puisque c'est Dant, le plus fiable, qui s'en charge. Que tu les surveilles, que tu t'efforces de protéger tous les gens de la Capitale dorée… je le savais bien. »
« U, uu… uu, gu. »
« Tout va bien. »
Depuis ce jour, Sephite n'a plus montré de larmes.
Ne serait-ce qu'une poupée, elle s'efforce d'être reine.
Qui protégera cette fille si cruellement triste et noble ?
Dans la Capitale dorée qui s'annonce tourmentée.
« Ne t'inquiète de rien — j'ai toujours Dant avec moi. »
« Mon… »
Une voix chuchotée lui donna la certitude.
Le seul refuge de Dant, qui a tout perdu comme elle.
« Mon tout… est pour le « roi légitime ». »
Celui qui complote la destitution. Celui qui trame la rébellion.
Tout ce qui menace la princesse est l'ennemi de Dant, l'Ornière des Landes.