Le roi démon autoproclamé venu du ciel a été vaincu par les candidats héros.
C'était en pleine nuit.
La plus grande partie de la ville de la Capitale dorée avait échappé au désastre, au prix de quelques quartiers du bidonville.
Le quartier résidentiel huppé où la Septième Ministre, Frinsda l'Annonciatrice, possédait sa demeure n'y faisait pas exception.
« Tû-chan. »
Cette Septième Ministre était actuellement assise sur un fauteuil sur mesure, adapté à sa corpulence imposante, sur un balcon surplombant un jardin soigneusement entretenu.
La Magicienne Tû n'avait pas besoin de sommeil. Elle savait qu'à cette heure-ci encore, si on l'appelait, elle entendrait.
« Viens par ici. »
« ... Frinsda. Pardon. »
C'est par l'ombre projetée par la lumière intérieure qu'elle comprit que Tû était apparue derrière elle.
« As-tu désobéi à mes ordres ? »
« ... Pas seulement... Non. Pardon. Je n'ai pas réussi à arrêter Alus. Je pense que beaucoup de gens sont morts. Ce n'est pas vraiment quelque chose dont je devrais m'excuser uniquement auprès de toi, Frinsda... »
« Fuh... Il semble que je me sois trompée sur ton compte... »
Tout en contemplant les lumières nocturnes face à elle, Frinsda poussa un soupir de résignation.
D'abord accorder un avantage aux gens, puis réclamer sa part en retour. C'était le principe universel et simple de la transaction qui l'avait élevée au rang des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée.
Elle avait cru que Tû, avec son sens de l'éthique inébranlable, serait facile à manipuler par les faveurs et avantages qu'elle lui accordait.
« Selon que je t'envoyais ou non, une somme équivalente à une compagnie de mercenaires d'Okaf aurait dû bouger. J'étais en pleine négociation de ce genre avec Jelki. »
« Je sais. L'argent, c'est ce qui compte pour toi, Frinsda. ... Pareil que les vies humaines pour moi. »
— Quelle éducation a donc pu forger son sens de la justice ?
La Magicienne Tû possédait la bienveillance d'un héros, mais pas le moindre fragment de loyauté d'un soldat.
« L'argent, la nourriture, la place au Tournoi des Six Confluents, les rapports d'expérimentations que je t'ai donnés... Tout a l'air d'avoir été gaspillé, au final. Échouer dans un investissement sur un être humain n'a rien d'exceptionnel, bien sûr. »
S'attendre à une sensibilité semblable à celle des humains de la part d'une fille qui approuvait sans broncher d'épouvantables expériences sur des êtres humains et traitait d'égal à égal avec Krafnil le Couvercle de la Vérité, considéré comme le plus grand Magicien du Verbe de l'époque, c'était là l'erreur fondamentale.
On ne peut pas contrôler la Magicienne Tû. Au cinquième match, elle avait refusé de son propre chef d'affronter Kuze, et lors de la chasse à Alus, elle était accourue à une vitesse deuxième seulement derrière Schalck le Tranche-Son. Elle n'est pas quelqu'un qui agit sur ordre, elle ne bouge que selon ses propres émotions.
« Pardon. Je vais quitter cette maison maintenant... »
« ... J'ai fait déposer un sac de pièces d'or dans ta chambre, Tû-chan. Emporte-le. Dans ce monde d'humains, sans argent, on ne peut même pas s'offrir une nuit paisible. »
« ... Dis, Frinsda... Pourquoi tu aimes tant l'argent ? »
« Parce que c'est la vie. »
La Septième Ministre de la Capitale dorée, Frinsda l'Annonciatrice. Son but n'était ni l'ingérence dans le gouvernement par le symbole du héros, ni l'honneur ni la gloire que la victoire apporte.
En tant que responsable du secteur médical, elle n'agissait que pour le gain financier. Elle le proclamait ouvertement.
« Un médecin peut devenir plus riche que quiconque. Tu le sais, Tû-chan ? Quel que soit le riche, pour ne prolonger sa vie que d'une seule année, il sera capable de jeter tout l'argent qu'il a accumulé toute sa vie — le prix de la vie seule, si haut qu'on le monte, même la famille royale ne peut s'en plaindre. La valeur de l'argent si durement gagné s'évanouit devant la mort. »
« Ça... C'est pas ça... ! Pourquoi Frinsda... Alors que tu peux sauver tout le monde, contrairement à moi... ! C'est pas de la vraie entraide, ça ! Pourquoi tu peux pas te réjouir de pouvoir sauver les gens ! »
« Avec l'argent qu'un vieux noble a payé pour s'acheter sa dernière année, on peut acheter quarante ans de vie à vingt enfants des bas-fonds. »
« ... ! »
« Ça non plus, tu ne l'as jamais imaginé, hein... Combien d'enfants meurent de simples rhumes ou d'encéphalites. Pour les gens du peuple, à quel point les médicaments et les médecins sont hors de portée. La vie des faibles, c'est une seule pièce d'or. Je le dis tout le temps à mes subordonnés... Ce sont les médecins, nous, qui devons devenir les plus riches de tous. Car nous seuls pouvons transformer la vie en argent, et avec cet argent, sauver des vies tout aussi précieuses sur un pied d'égalité. »
« Frinsda... »
« ... Hohohoho ! C'est pour ça, Tû-chan ! J'adore l'argent ! Un jour... Un jour, un jour ! Nous, les médecins, on achètera toutes les vies de la Capitale dorée ! »
... Aider les faibles opprimés, frapper le mal qui ronge le monde.
C'était là la justice de la Magicienne Tû. Elle croyait qu'il lui suffisait de l'accomplir, fidèle à la unique couleur que lui avait donnée Ijik les Couleurs.
Mais qu'en était-il de Kuze, de Frinsda ?
Eux aussi, comme Tû, souhaitent sauver les faibles sans en laisser un seul. Leurs actes sont indubitablement leur vérité, leur justice.
Ce sont des adultes, différents de Tû qui n'a fait qu'apprendre la justice. Ils connaissent la réalité, comprennent l'absurde, et savent les moyens d'y faire face malgré tout.
— Les autres gamins de Tû, ils réfléchissent tous à en crever. Ils regardent, ils bougent, ils se battent de toutes leurs forces.
'Alors, qu'aurais-je dû faire ? Qu'est-ce qui était juste ?'
— Le seul qui ne réfléchit pas, c'est Tû.
'Moi, j'ai pas la tête pour réfléchir.'
Le seul soulagement, c'était que Frinsda, le regard fixé sur le jardin, ne voie pas son visage.
La Magicienne Tû n'a pas de place. Elle a été éliminée au Tournoi des Six Confluents, et Rikke est mort dans son combat. Celle qui a été créée pour accomplir ce qui est juste... peut-être justement à cause de cela, elle est incapable de se dévouer pour qui que ce soit.
Au moment de partir, elle posa une question.
« ... Frinsda. Celui qui devait se battre pour la vie de tous, comme tu dis... pour l'argent... c'était moi. J'ai même servi d'expérience avec du poison et du fer fondu... Frinsda, est-ce que moi... ma vie... n'avait pas d'importance pour toi ? »
« C'est ça. »
Elle le sait. Même si elle souhaite les sauver, eux ne l'accepteront jamais.
Depuis le tout premier instant de sa création, elle l'a compris depuis longtemps.
« Parce que Tû-chan, tu n'es pas un être humain. »
« ... »
L'enfant naturel du roi démon quitta la demeure de la Septième Ministre sans rien emporter.
Pour réaliser son unique souhait, elle ne pouvait pas rester.
Sûrement pour rencontrer Sephite aussi, il lui faudrait une transaction à la hauteur.
« ... Au revoir, Frinsda. »
La nuit. La plupart des réverbères à gaz s'étaient tus, mais la ville respirait encore de l'activité humaine —
Cette Capitale dorée aussi, c'est la même ville que Tû observait à travers la vitre depuis le sommet de cette colline, en pensant vouloir la protéger.
Ce qu'elle aime par-dessus tout, et pourtant elle ne peut l'atteindre. Pas même cette unique fille qu'elle espérait revoir.
« ... »
Une voix de dispute parvint de loin. Presque inconsciemment, elle bondit, gravit le mur de la flèche par une ruade.
Debout sur le toit sur la pointe de ses pieds nus, elle vit la source de son pressentiment.
« ... C'est... ***
« Hé ! J'ai dit qu'il fallait la prendre vivante, celle-là ! »
Plus la nuit avance, plus les ombres qui tombent sur la ville sont denses.
Tapie dans le fond d'une ruelle humide, elle écoutait les échanges des malfrats qui la poursuivaient.
« Je l'ai confirmé trois fois, merde ! Qu'est-ce que tu fous à tirer ! Hein !? »
« C... C'était pas pour la toucher au début ! Si !? C'est qu'une gamine, si on la menace, elle suivra forcément ! »
« C'est pour ça que t'es un bon à rien ! Menacée, une gamine comme un animal, ça s'enfuit ! Si elle se débat, t'as la confiance de la faire taire sans tirer !? Merde ! On l'avait trouvée les premiers, nous, en famille... Si elle crève, la prime tombe à moins d'un dixième ! »
« M... Mauvais, papa ! D... Du coup frappe pas, attrapons Kia ensemble ! Vivante ! »
Depuis sa défaite au quatrième match, c'était la répétition sans fin du même genre de crise.
Pourtant, son long manteau vert qui recouvrait entièrement ses longs cheveux blanc-platine n'avait ni déchirure ni tache. Le moindre accroc, elle n'avait qu'un mot à dire pour le réparer. Elle pouvait créer un nuage d'eau chaude juste au-dessus de sa tête pour se laver, et si la nourriture manquait, elle n'avait qu'à faire pousser ce qu'elle voulait à partir des graines dans sa poche.
— On l'appelle Kia, le Verbe du Monde.
Parmi les seize candidats héros qui revendiquent d'être les plus forts, c'est elle qui détient l'omnipotence la plus terrifiante.
Mais il existe un vœu que même son omnipotence ne peut exaucer, et c'est pour cela qu'elle ne peut toujours pas rentrer chez elle.
« ... Ce niveau. C'est pas grand-chose. »
C'est une fille elfe de quatorze ans. Son mental aussi.
Avec pour seule arme la violence qui peut plier n'importe quel phénomène à sa volonté, elle doit, toute seule, affronter le monde.
Sauver la Voie forestière d'Ita au bord de la ruine des mains de l'armée de la Capitale dorée. Rentrer au pays avec Elea le Billet Rouge, dont elle a été séparée dans la confusion. Face au monstre gigantesque qu'est la Capitale dorée, elle doit l'emporter.
— Si l'ennemi n'était qu'un automate muet. Ou comme cet Alus, rien de plus que l'ombre d'une wyverne à peine visible dans le ciel lointain. Les anéantir par son Verbe omnipotent, est-ce que tout irait bien alors ?
Mais eux sont vivants, pensent, ce sont des groupes d'humains. Leurs vies, leurs pensées, ne sont pas des jouets d'enfant qu'on a le droit de détruire à sa guise, elle le sait désormais.
« Moi... J'abandonnerai... jamais... »
Elle se redressa dans la ruelle, s'apprêtant à tisser un Verbe de fuite, quand cela arriva.
Quelque chose vola depuis l'arrière, hors de sa conscience, et s'évapora avant même d'atteindre le tibia de Kia. Une flèche de fer, sans doute.
Elle chanta l'incantation avec un temps de retard sur l'activation.
« ... « Brûle. » ... »
« Hééé, frangin ! Papa ! J'l'ai trouvéeéé ! C'est Kia le Verbe du Monde ! C'est du fric ! C'est notre coup, à la famille ! »
« Vous... »
Elle serra les molaires de frustration. Pas par haine pour les malfrats, mais en réfléchissant à comment s'enfuir sans les blesser. Ce sont assurément des crapules, mais ils ne savent rien.
Est-ce qu'on les a envoyés en sachant que Kia n'a pas le courage de blesser autrui ? D'ailleurs, celui qui a mis cette prime sur sa tête, est-ce vraiment un homme du Conseil de la Capitale dorée ? —
La ruelle est étroite. Un archer en arrière. Deux types qui arrivent par devant.
« Visez les jambes, les jambes ! Écoutez bien, les idiots ! Si vous touchez la tête, j'vous laisse pas tomber ! À partir de la taille, même en chair à saucisses c'est bon ! »
« Y'sort enfin, Kia le Verbe du Monde ! C'est ta faute si j'me suis fait engueuler par le vieux ! »
« ... « Envole-toi. » »
« Guegah. »
« Gah. »
Un courant d'air né de l'Art de la Force devint un mur d'air plus violent que la tempête et repoussa les deux hommes devant elle. Pas de problème. Au tournant, il y avait une décharge. Ils ne se briseraient pas trop les os, sûrement.
« To... Toi ! »
L'archer en arrière lâche sa deuxième flèche. Pas besoin de tourner le regard.
Kia sait qu'il ne peut pas percer sa défense d'Art de la Chaleur constamment active.
« Arrête ! »
Cette flèche s'arrêta bien avant de pouvoir s'évaporer. Face à la présence qui surgit soudain, Kia se retourna.
« ... !? »
De longs cheveux châtains tressés en trois brins ondulèrent devant ses yeux. Une jeune fille. Grande et élancée, bien plus développée que Kia.
Mais ça n'empêche pas qu'on ne devrait pas pouvoir attraper et arrêter à mains nues une flèche de fer bouillante par l'Art de la Chaleur. Du fer fondu gouttait en perles entre ses doigts blancs serrés.
« On t'a pas appris par tes parents qu'on touche pas à une fille !? »
« H-hiii... »
« Si t'as encore envie de continuer, c'est moi ton adversaire, maintenant ! Dégage ! »
Après avoir vu le type ramper en fuyant sans même jeter un œil à son père ou son frère, la fille se tourna vers Kia.
« Ça va ? T'as pas pleuré, c'est fort ! »
« ... Quoi ? Arrête de me traiter comme une gamine. »
D'abord, des ennemis de ce niveau, elle pouvait les battre sans le moindre souci.
Quelle que soit la puissance de l'ennemi, Kia le Verbe du Monde est invincible.
À vrai dire, les seize mêmes qui figurent au Tournoi des Six Confluents n'auraient pas dû atteindre la cheville de sa puissance.
« Moi, c'est la Magicienne Tû. T'as un souci ? »
« ... La Magicienne ? »
Au vu de la puissance de Kia, il n'y a pas de second nom plus ridicule. Mais c'est précisément pour ça que ce nom unique est resté fortement gravé dans sa mémoire.
« Du Tournoi des Six Confluents... Une candidate héros... !? »
« ? Ouais, c'est ça. »
« ... ! »
Avec son cerveau d'enfant, elle réfléchit à ce que cette rencontre signifie.
Le candidat héros qui s'était déchaîné, Alus le Coureur d'Étoiles, a été abattu par les autres candidats.
Pourquoi en est-il arrivé là ? Si ce sont vraiment les plus forts du monde qui se sont réunis, alors seuls des monstres de même acabit peuvent les arrêter.
'Si quelqu'un... avait envoyé la Magicienne Tû pour me trouver...'
Une sueur perla dans sa paume. Cette fille a serré du fer fondu sans la moindre blessure. Comparé à Kia, c'est un pouvoir dérisoire, à peine bon pour duper un enfant.
Mais ça ne veut pas dire qu'elle peut percer la défense d'Art de la Chaleur de Kia ?
'Ça va... Ça va, c'est sûr. Comme tout à l'heure, je peux la souffler par le vent, ou faire pousser un mur de fer... Moi, je peux même arrêter directement ses mouvements. Peu importe sa force — —'
Tû la regardait, intriguée, droit dans les yeux, puis finit par ouvrir la bouche.
« Tu sais pas où est Sephite ? »
« He... »
« Je la cherche. Je veux la voir. »
La famille royale légitime n'a pas de second nom. C'est pourquoi ce nom ne désigne qu'une seule personne.
« Tu comptes... rencontrer la Reine ? »
« ... Ouais. Tu sais pas, hein. Même si on a l'âge proche, l'autre c'est la Reine quand même... »
Tû leva les yeux vers le ciel. Probablement qu'elle allait repartir en fouillant la nuit de ses pieds, comme quand elle est apparue.
Inconsciemment, elle avait attrapé sa manche.
« Attends. »
Le fait de n'avoir pas pu répondre « Oui, j'ai un souci » à la question de Tû tout à l'heure, c'était parce que c'était de la bravade. Kia a un souci.
L'espoir de percer le problème qui l'accable est trop frêle, trop faible. Mais c'est à cause de ce minuscule espoir qu'elle ne peut toujours pas quitter la Capitale dorée.
Elle a peut-être le pouvoir d'arrêter les forces armées de la Capitale dorée, de libérer Elea. Et ce pouvoir, ce n'est pas une foule terrifiante d'humains vivants aux visages invisibles.
Mais... Kia n'était pas particulièrement proche de cet unique être humain.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Moi aussi, je cherche un moyen de voir Sephite. »
Elle avait besoin d'aide.
Une alliée trop commode, comme si un héros de poème rêvé était sorti dans la réalité.
« Je m'appelle Kia, le Verbe du Monde. ... Aide-moi. Magicienne Tû. »