Dans un coin de la paisible zone agricole à l'ouest de la Capitale dorée, loin du palais royal, se trouve un vieux domaine datant de l'époque du roi Aul.
Quelques années plus tôt, un certain noble avait racheté cette maison, mais personne n'y avait prêté attention.
C'est pourquoi il peut y vivre en toute quiétude.
Il se réveille près de midi, fait appeler des fermiers sur un coup de tête pour jouer à la balle, se rend parfois au quartier commercial et ne rentre qu'une fois la nuit bien avancée.
Ce fut un soir, après qu'il eut mené une telle existence pendant deux grands mois environ, que survint l'hôte.
« Ah, c'est bien. L'herbe-à-botte jaune du jardin est belle. Bien entretenue. »
Le vieillard était assis dans le salon du domaine comme s'il allait de soi.
Des doigts noueux. Une robe d'un blanc pur, sans la moindre tache, comme pour éviter la lumière du soleil.
Les quatre serviteurs qui se tenaient derrière le fauteuil étaient tous des elfes, et l'un d'eux, sans attendre d'ordre, tendit une gourde pour humecter la gorge rauque du vieillard.
Après une quinte de toux, il porta sur le maître des lieux un regard empreint de gravité.
« Hidou le Crampon. Cela fait longtemps. Ah. Ce gamin a... Il a vraiment grandi. »
« C'est aimable. Toi aussi, tu as l'air d'avoir pas mal grandi. »
Le maître du domaine s'assit sur le siège d'en face, le cœur amer.
Il n'avait pas l'intention de révéler l'existence de cette villa à qui que ce soit... surtout pas à un homme de sa trempe.
« Ton attitude, tiens. Tu as assez radoté pour t'introduire dans la maison d'autrui sans saluer ? »
« Heu, heu. Il ne faut pas traiter un pauvre vieillard solitaire avec tant de dureté... Nous sommes, à présent, dans la même position, toi et moi. »
« Moi, contrairement à toi, je ne suis pas solitaire. Ancien Cinquième Ministre. »
Le cinquième siège des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée est vacant depuis longtemps.
Peu de temps après le départ d'Iriolde du Manuscrit de l'Altérité, la question de la « Lecture des Six Combinés » s'était posée, si bien qu'on n'avait même pas eu le temps d'organiser une réunion de sélection, et encore moins de trouver des candidats pour ce poste.
Quiconque serait nommé nouveau Cinquième Ministre devrait de fait commander la majeure partie des fonctionnaires laissés par Iriolde, qui sont désormais répartis entre les Vingt-Neuf Officiers. Ce qui revient à dire qu'il agirait en marionnette de ce vieillard.
« L'affaire d'Alus, le Coureur d'Étoiles, me peine également. »
« Mensonge. »
« N'est-ce pas plutôt ceux qui ne le pensent pas qui sont sans cœur ? Personne n'a plus veillé à la sécurité des citoyens de la Capitale dorée, personne ne s'est plus préparé face à la menace d'Alus... Et pourtant, celui qui a réussi à limiter les dégâts au minimum n'a vu sa contribution reconnue par personne, pire, on lui a fait endosser toute la responsabilité avant de le chasser... »
Le visage ridé reste d'une calme absolue.
Mais tant que l'interlocuteur est Iriolde, Hidou sait qu'il n'y a rien de plus dangereux que de tenter de deviner ses pensées à partir de son expression.
« Ils n'ont pas changé depuis qu'ils m'ont évincé. Autoritarisme et rejet de la faute, figés dans leurs vieilles habitudes... Les jeunes talents sont bien sûr écrasés sans ménagement. J'ai entendu parler de l'affaire d'Elea, le Billet Rouge. C'est vraiment lamentable... Je le pense du fond du cœur. »
« Je le répète. Je ne suis pas comme toi. Ce que tu dis est complètement à côté de la plaque. »
Hidou ne baissa pas sa garde, mais répondit avec aplomb.
Il comprend bien qu'il n'est pas judicieux de contrarier l'ancien Cinquième Ministre.
Mais l'incapacité à cacher ses sentiments intimes est peut-être le plus grand défaut de Hidou le Crampon.
« Dès le début, j'avais prévu que ça finirait comme ça et j'avais soutenu Alus. Grâce à ça, je n'ai plus à me faire du sang pour la politique ou la Lecture des Six Combinés. Je ne pourrai plus m'approcher de l'Enceinte Est pendant près de dix ans, mais c'est comme ça. J'ai fait plaisir aux types du Conseil, j'ai acheté un peu de leur sympathie. C'est une retraite paisible et confortable. »
Le stratagème de Hidou, qui consistait à éliminer le plus puissant des dragons en le faisant passer pour un roi démon autoproclamé, nécessitait dès le départ quelqu'un pour en assumer la responsabilité. Il s'était lui-même porté candidat et avait obtenu la tranquillité d'être sans responsabilités.
Apprenant la vérité, le vieillard rit avec amusement.
« Heu, heu. Toujours aussi perspicace. Dommage, Hidou... Si tu as cette clairvoyance, tu dois bien comprendre ce qui va arriver à la Capitale dorée. »
« Alors, quoi ? Je m'en fiche. »
« Un candidat au titre de héros a perdu la raison et a piétiné la Capitale dorée. Maintenant que c'est arrivé, les citoyens finiront bien par s'en rendre compte, tôt ou tard. »
Seize des plus forts de l'horizon s'étaient réunis pour désigner un seul héros.
Les citoyens ont compris. Si un seul shura montre les crocs, le seul capable de s'y opposer est un autre shura. Et ce combat n'est pas un désastre qu'on peut observer de l'autre rive ; il peut menacer la vie même des citoyens.
« Quatrième match. Le héros... heu, heu. La vraie héroïne, Rosclay l'Absolu, mise hors de combat par Kia, le Verbe du Monde. Et sixième match. Méstelexil, la Boîte de l'Omniscience, a commis une fraude flagrante sous les yeux de tous et a disparu avec Keite de la Table Ronde et Kiyazuna l'Axe. Ces deux-là n'ont toujours pas été retrouvées. »
« ... »
« Qu'en penses-tu ? Pour les citoyens, n'est-ce pas une menace qui donne la chair de poule ? En plus, depuis que la millième-unième Zigita Zogi a été battue, les petits démons qui étaient sages jusqu'ici... sans parler des mercenaires d'Okaf, comment vont-ils bouger ? Danto du Sillon des Terres Sauvages ne parviendra sûrement pas à les contenir. »
« Tu as l'air bien informé. »
« Pas encore. Les sources d'inquiétude que vous portez ne se limitent pas à ça... »
Iriolde toussa à nouveau et porta la gourde tendue par son serviteur à ses lèvres.
Purement sur le plan physique, l'ancien Cinquième Ministre est le plus faible de tous les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée.
« J'ai aussi entendu ça. Parmi les soldats du Jardin du Théâtre du Château, beaucoup de revenants s'étaient glissés. »
« ...... Hé. »
« C'est vraiment effrayant, Hidou. Une maladie qu'on croyait éradiquée depuis longtemps, qui s'est glissée dans la Lecture des Six Combinés... et qui attend maintenant le moment de nous montrer les crocs. En plus, on dit que les partisans de l'ancien royaume font aussi des mouvements suspects. Hein ? »
L'armée du Quatrième Ministre Keite et de la reine démon autoproclamée Kiyazuna, qui a fomenté une rébellion contre la Capitale dorée.
Des éléments troubles qui se sont infiltrés dans la Capitale dorée à l'occasion de la Lecture des Six Combinés, les petits démons et la cité libre d'Okaf.
L'« armée invisible » qu'on suppose commandée par un vampire d'identité inconnue.
Et par-dessus tout, la menace omnipotente contre laquelle on n'a pas encore de parade : Kia, le Verbe du Monde.
« Penses-tu vraiment... que tout va se passer sans rien ? »
« L'histoire des revenants est censée être top secret. Avec ta position, d'où as-tu eu ça ? »
« Heu, heu. En vieillissant, les voix qu'on entend deviennent plus fortes. Moi aussi, je souhaite la paix, mais quelqu'un vient toujours me porter des nouvelles jusqu'à ce vieux corps... "N'as-tu pas une bonne idée ? Ne peux-tu rien faire avec ton pouvoir ?" C'est vraiment pénible pour quelqu'un qui n'a aucun pouvoir... hein, Hidou... »
« Quelqu'un tire les ficelles dans l'ombre... non... c'est depuis l'ombre qu'on les tirait ? »
Plusieurs faits se relièrent par des lignes et menèrent Hidou à une conclusion.
Si l'ancien génie de l'ombre, qui ourdissait la réforme et le renversement du Conseil de la Capitale dorée et qui avait été exilé, manipulait en réalité la politique concrète...
« ... Hardi, c'est ça ? Il a profité de la Lecture des Six Combinés pour se révolter ouvertement contre la faction de Rosclay. Son coup gagnant, c'était ça ? Si, dès le début, il avait l'appui de l'ancien Cinquième Ministre dans son dos... »
Le Vingt-Septième Général Hardi, la Source du Feu d'Artifice, qui dispose de la plus grande faction au sein de l'armée de la Capitale dorée.
Sôjirô, la Lame du Saule, qu'il soutient, doit affronter Rosclay au prochain match.
« Il ne faut pas te tromper de cible, Hidou. La Capitale dorée va bientôt bouger 크게. Bien plus que l'affaire d'Alus, pour laquelle tu as accumulé les stratagèmes et t'es sacrifié en endossant la responsabilité... une mouvement bien, bien plus grand. À ce moment-là, que fera le Conseil ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il faudra bien quelqu'un pour endosser la responsabilité à nouveau ? Comme pour les nombreux rois démons autoproclamés... ou comme pour le "Vrai Roi démon". Tant que quelqu'un n'accepte pas d'incarner le mal, les citoyens ne seront jamais satisfaits. »
Le doigt sec comme du bois mort pointa lentement Hidou.
« Ce sera par exemple quelqu'un dont l'organisation n'aurait pas à se soucier de se débarrasser. Quelqu'un qui est déjà marqué au fer rouge... Ne penses-tu pas que c'est ton cas, ou le mien ? »
« ... Hehe... Quelle menace puérile, Iriolde. »
Tout en riant, une sueur froide coula sur la tempe de Hidou.
Quelqu'un doit porter le mal. Et dans les fondements de la politique humaine... une fois qu'on a porté le mal, on ne reçoit jamais de contrepartie. On est condamné à le porter indéfiniment.
Par exemple, comme Hidou maintenant, en se retirant de la scène politique... ou alors jusqu'à la mort.
Iriolde se pencha en avant et continua d'une voix calme.
« Qu'en dis-tu, Hidou... ? Si nous pouvions faire porter le fardeau non pas à nous, les perdants, mais à leur camp. N'as-tu pas envie de te battre une dernière fois ? »
« Je t'ai dit que je suis pas comme toi. J'ai pas envie de me faire embarquer encore dans des combines pourries. Dégage. »
« J'apprécie ton talent. Si tu te joins à nous, notre victoire est certaine. »
« Je peux tout raconter à Rosclay, tout à l'heure ? ... Casse-toi vite. »
« ... Quelle futilité. »
Hidou voulait rester incompétent. Il ne voulait plus courir pour qui que ce soit. Même s'il voyait l'effondrement futur, il ne voulait pas s'y mêler, c'est pourquoi il s'était retiré de la scène des luttes de pouvoir.
Il poussa un profond soupir. Il voulait croire que c'était une mauvaise blague.
« ... En plus, je ne peux toujours pas m'enfuir ? »
Le vieillard se leva lentement, s'appuyant sur le mur et le bras de ses serviteurs.
Même à cet âge avancé, Iriolde du Manuscrit de l'Altérité n'a pas renoncé à vivre.
« Tiens... il y a encore une nouvelle fâcheuse pour toi, Hidou. »
« Ton départ seul suffit à équilibrer les comptes. Quoi ? »
« Le fait d'avoir endossé la responsabilité de l'attaque d'Alus signifie que de nombreux citoyens te haïssent... Si tu as été exilé du Conseil, tu n'as plus de garde du corps. Alors... l'enquête après un accident imprévu pourrait devenir difficile... »
Iriolde avait pénétré dans le domaine avec ses quatre serviteurs, on ne sait quand.
Devant Hidou sans protection, quatre experts.
Il afficha un sourire crispé.
« ... C'est une blague, non ? »
« Tu as refusé mon offre. »
Un coup de feu résonna dans la paisible zone agricole.
« ... »
Hidou serra les dents, fixant l'impact de balle dans le fauteuil.
L'ennemi avait tiré sans la moindre hésitation.
Désormais, il peut le faire à tout moment.
Le vieillard lui rendit son rire.
« Heu, heu. Bien sûr que c'est une blague. »
Le soleil s'était couché. Même après le départ d'Iriolde, Hidou resta assis sur le long siège du salon plongé dans l'obscurité.
Il tenait sa tête entre ses mains.
« ... Merde... »
La quiétude de pouvoir rester indifférent à tout.
Des jours vraiment sans conflit, après que la vague de terreur du « Vrai Roi démon » se fut calmée.
Quand cela viendra-t-il ? Est-ce que cela ne finira jamais ?
Il ne veut pas devenir un héros. Il ne souhaite pas la fin d'Hargent.
« Tous ces enfoirés... ! Arrêtez de m'embarquer... ! »
Le combat vrai pour décider d'un seul héros.
Tant qu'on vit dans ce monde, on ne peut y échapper.
Au destin du combat... au sommet, tout le monde se trouve entraîné.
Qui que ce soit.