L'aube avant le lever du soleil. Il fallait partir dès cet early matin où tout le monde dormait encore.
Assis sur une chaise en bois, il plia le genou droit, l'étendit. Le genou gauche de la même façon.
'(...Loin d'être au mieux de ma forme)'
L'abominable Toroa poussa un léger soupir.
Il était l'un des shuras qui avait combattu et perdu lors du premier match du Rokugō Jōran.
Le coup de Psianop qui avait détruit les deux articulations des genoux, tendons et os compris, n'avait montré aucune once de pitié.
D'après l'issue des matches suivants, on pouvait dire que Toroa avait encore eu de la chance.
Sōjirō, la Lame du Saule, avait sectionné à partir de la cuisse droite, et Rosclay l'Absolu avait eu les deux jambes brisées.
...Tant qu'on est épéiste, on vise inévitablement cet endroit.
Surtout pour Toroa, ses jambes étaient une ligne de vie bien au-delà de ce qu'un épéiste ordinaire utilise pour gérer la distance.
« Mais, huit dixièmes. »
Dans sa vie à Waite, il devait toujours tout faire lui-même.
L'abominable Toroa n'avait personne à appeler allié, et son père aussi, semblait-il, soignait souvent lui-même ses graves blessures avec son propre Art de la Vie. Lui-même, bien plus habilement que les médecins de la Capitale dorée, était capable de soigner et de raccommoder ses propres tendons.
Il y avait encore quelque chose qu'il devait accomplir. C'est pourquoi il ne prêta aucune attention aux autres matches et se consacra uniquement aux soins. C'était le dernier jour du premier tour. Cela avait pris jusqu'à ce jour.
S'il pouvait bouger autant, ce serait suffisant. Il quitta sa chambre en emportant tous ses bagages.
...
L'une des portes alignées dans le couloir. Il regarda la chambre de Mijial, le Vingt-Deuxième Général qui avait été son parrain.
Le monstre qui tue les utilisateurs d'épées magiques — un garçon qui admirait innocemment l'abominable Toroa et lui tendit la main.
Sans mensonge ni faux-semblant. Il éprouvait de l'envie pour cette façon d'être, sans lien avec les luttes de pouvoir ni les obligations, où tout pouvait être décidé par la seule curiosité innocente.
La vie que son père avait confiée à Toroa était-elle, peut-être, une vie comme celle de Mijial ?
S'il en était ainsi, il pensa qu'il voudrait un jour être ainsi.
En suivant son cœur honnête. Souhaitant vivre en vivant, non en mort.
« Tu pars ? Toroa »
Une voix parvint à travers la porte. Était-il réveillé ?
« Ouais. Je rentre à Waite. Merci de t'être occupé de moi jusqu'ici. »
« Hein... C'est ça. »
Une réaction mécontente lui revint. C'était normal. Il trouvait lui-même que c'était trop égoïste.
Toroa sourit en coin.
« Toroa. Tu reviendras encore collecter des épées magiques, hein ? »
« ...Non. Je ne tuerai plus d'utilisateurs d'épées magiques. Je vais retourner dans les montagnes de Waite... Je pense vivre tranquillement en m'occupant du potager. Dès le début, je savais ce que je voulais faire. Ce genre de choses s'arrête avec moi. »
...
« Déçu ? Mijial... Je dis la vérité. »
Dans le couloir sombre, le silence à travers la porte continua un moment.
Il aurait sûrement mieux valu disparaître sans rien dire.
Comme il sied à une existence de conte de fées. En préservant l'illusion de l'abominable Toroa.
« Je ne suis pas l'abominable Toroa. »
...
« Prends soin de ton corps. Tu laisses les légumes dans les plats que t'a faits Mme Hagiba. Mange correctement. C'est bien d'être studieux, mais lire jusqu'à tard la nuit n'est pas bon non plus. Tu es égoïste, tu pourrais causer des ennuis à quelqu'un. Malgré ça... ah... »
Toroa comprit enfin.
Ce que son père avait souhaité, c'était juste de telles choses ordinaires.
« ...Sois toi-même. Sans devenir qui que ce soit d'autre, chéris-toi toi-même, plus que quiconque. »
« ... Merci. »
Mijial, l'Ombre de Plume Perçant le Fer. Le Vingt-Deuxième Général qui ne porte respect à personne, qui ne connaît pas la peur.
Tout en restant allongé sur son lit, il fit ses adieux.
« C'était comme si tu étais le vrai Toroa. ... Désolé d'avoir dit n'importe quoi. »
« Vraiment. »
« Même si tu rentres à Waite, on restera amis, hein ? »
« Évident. »
Voici la fin du voyage de l'abominable Toroa.
Sur la première voiture de longue distance du matin, il quitta la Capitale dorée.
***
« Drôle de coïncidence. L'abominable Toroa. »
Sur le siège en diagonale en face dans la voiture, une connaissance se trouvait.
Il n'avait pas de forme fixe, mais ouvrait un petit livre avec un pseudopode qu'il avait fait pousser.
« "L'Inépuisable sans École". Même hors des matches, ta loquacité ne change pas. »
« La bouche aussi, c'est comme les muscles. Si on ne la fait pas bouger constamment, elle s'émousse, et on ne peut plus prononcer les mots nécessaires au moment nécessaire. Pour un être intelligent, il n'y a pas de raison de ne pas entraîner cette arme. À l'époque où j'étais dans le labyrinthe de sable, je m'efforçais de lire le sens des livres à voix haute, pour la faire fonctionner en continu. »
« Tes mots tout à l'heure... "L'Inépuisable sans École". Ça veut dire "tu parles beaucoup", hein. J'ai perdu contre toi et je suis devenu comme ça. ... Hah. Je t'en veux. »
« Alors tout de suite. Même si on échange nos prochains poings, ça m'est égal. On le fait ? »
« Une telle aisance, je ne l'ai absolument pas. »
« Moi non plus. »
Il regarde vers la prochaine étape. C'est pourquoi, comme Toroa, il se dirige probablement là-bas.
Toroa laissa ses pensées aller vers l'adversaire du second tour de Psianop.
S'il avait gagné le match, c'est Toroa qui aurait dû affronter cet ennemi à sa place.
Lucnoca l'Hiver. Parmi les dragons, l'espèce la plus forte sur terre, elle est la plus forte de toutes.
On dit que lorsqu'elle apparut pour la première fois sous les yeux des humains, elle fut un fléau au-delà de toute imagination.
Même Alus le Coureur d'Étoiles, que l'on croyait certain de continuer à gagner... même celui qui avait tué une fois l'abominable Toroa, qui était pour lui le but le plus fort et le plus absolu, n'avait pu atteindre la vie du dragon légendaire.
« Tu penses pouvoir battre Lucnoka ? »
« Je suis bien au courant de sa force. J'y vais pour la vérifier de mes propres yeux. »
« Moi, j'aurais déclaré forfait. Pour quoi tu te bats. Psianop. »
...
Pour venger son père, pour vivre en tant que lui-même, il accomplit sa dernière tâche.
L'abominable Toroa ne se battait que pour cela.
Frappes de poing infinies et toutes sortes d'épées magiques. Si les sommets des techniques que chacun avait forgées dans la solitude étaient de même nature... si la raison pour laquelle Psianop l'Inépuisable sans École les avait surpassés résidait dans son cœur, il voulait le savoir.
Le slime loquace se tut un moment.
« C'est de l'orgueil, probablement. »
« C'est pareil pour tout le monde. »
« Précisément parce que c'est une raison que tout le monde a. »
Toroa ne connaît pas son passé.
Ni la raison pour laquelle il vise le plus fort, ni la raison pour laquelle il utilise sans hésiter l'Art de la Vie qui ronge sa vie.
C'est pourquoi il ne veut pas perdre pour cette raison.
Les quatorze autres candidats héros, comment étaient-ils ?
Il doit bien y avoir ceux qui se battent en portant des raisons qu'il ignore, des vies qu'il ignore.
Précisément parce qu'ils sont des shuras visant à être les plus forts sur terre, ils continuent de chercher la conclusion de leur propre vie.
Même dans ce monde où le « Vrai Roi démon » est mort, où il n'y a plus aucune raison de se battre.
« Bon. On a l'air d'être arrivés pendant qu'on parlait pour rien. »
Psianop marmonna, tenant toujours son livre ouvert.
Par la fenêtre, tout était teint de blanc.
L'air froid s'infiltrait à travers les parois de la voiture. Un changement de climat terriblement brutal, soudain.
Ce n'était ni un phénomène naturel, ni le résultat d'une longue histoire.
C'était un paysage changé en un seul instant, le temps pour un seul être d'expirer.
Toroa soupira. Un paysage de ruine.
« La lande de Mari. ... C'est ici. »
Il a l'intention d'y aller seul.
Ici se trouve la dernière tâche laissée par l'abominable Toroa.
***
...Et ainsi, seul, il descend dans l'abîme.
Bien sûr, ce n'est pas une hauteur qu'une échelle de corde ordinaire pourrait atteindre. Il utilise une épée magique.
Une épée magique dont la lame est composée d'innombrables clous en forme de coin, et dont l'agencement se déplace magnétiquement d'un seul mouvement de la poignée — l'épée maudite Serufesuku.
Il enfonce les clous dans la falaise crevassée, en fait des appuis. Puis les clous supérieurs sont à nouveau récupérés dans la poignée. Même si ce n'est pas l'usage prévu, c'est bien mieux que de l'utiliser pour tuer.
« ...Bien mieux. »
Il marmonne une fois. Même s'il s'agit d'une recherche jusqu'au fond de la terre sans fin en vue, même si ses genoux fraîchement guéris hurlent, même s'il est tout seul sur la terre gelée.
C'était bien mieux que de tuer quelqu'un pour le lui prendre.
Second match. Alus le Coureur d'Étoiles perdit contre Lucnoca l'Hiver et tomba jusqu'au fond de la terre.
Avec les nombreux trésors qu'il avait rassemblés depuis tous les coins du monde.
L'objectif de Toroa... dès le début, n'était rien d'autre que cela. L'épée démoniaque de lumière de Hirenjingen.
« Il fait froid. »
Quand on est seul, on devient plutôt plus loquace.
La remarque qu'il avait faite à Psianop s'appliquait peut-être à nul autre que Toroa lui-même.
Il n'était pas du genre à détester la solitude, mais en serait-il différemment à partir de maintenant ?
...Finalement, la fin de la longue falaise apparut.
On dit qu'autrefois, dans la lande de Mari, une rivière coulait à travers une profonde faille du sol, et qu'en vestige de cela, il y a un chemin aplani au fond de la faille.
Une terre comme les confins de l'enfer, où personne n'a jamais mis le pied.
...
Des murs s'élèvent à gauche et à droite de son champ de vision, comme pour boucher à la fois la vue et la respiration.
Toroa marcha un moment sur le sentier étroit et tortueux.
Il n'avait pas l'habitude de porter une montre, mais l'heure approchait de midi. Il devait trouver l'épée magique de lumière et retourner à la surface avant le coucher du soleil.
Il alluma sa lanterne et s'enfonça dans l'abîme que la lumière du soleil n'atteint pas.
Le sol gelé grinçait sous ses semelles, et il glissa à travers les interstices des parois qui se resserraient étroitement.
D'après l'histoire que Mijial avait entendue sur l'issue, il avait une idée de l'emplacement. Mais c'était aussi une recherche sans garantie d'y parvenir vraiment.
...Et puis.
« ...Trouvé... »
Un épée fine, avec un fourreau bruni terne et une poignée en bois tout aussi sale.
La garde était légèrement ébréchée, mais elle gisait là, jetée sur le sol.
L'épée démoniaque de lumière de Hirenjingen. La lame absolue qui tranche même des écailles de dragon en un coup.
L'épée magique la plus forte que son père avait perdue.
Et le dernier fragment de sa propre vie que l'abominable Toroa avait cherché.
Toroa s'approcha. Et au bout du chemin sinueux.
Il vit une autre existence recroquevillée dans l'ombre de la falaise.
Elle gardait le trésor avec avidité, comme le ferait un vrai dragon.
...Le magicien épéiste qui apporte la mort était l'ennemi qu'il devait tuer en dernier.
...
« ...On se revoit. Je suis l'abominable Toroa. »
Il vivait. La moitié de son corps remplacée par une machinerie métallique au reflet de laiton, ayant perdu même les organes qu'un être vivant devrait naturellement posséder, abandonné par tout au fond de cette terre devenue gel... même ainsi.
Il prolifère à l'intérieur du corps, imite le tissu vivant, le fait fonctionner de force.
Sans même nécessiter d'activité vitale, il continue de maintenir les fonctions corporelles indépendamment de la volonté de l'utilisateur.
L'un des outils magiques qu'utilisait cet aventurier s'appelle la Machine Perpétuelle de Chikurorakku.
« Je suis venu récupérer l'épée magique de lumière. »
« ... Mon... trésor. »
Le héros wyverne qui a foulé d'innombrables légendes.
Alus le Coureur d'Étoiles déploya son aile vivante et son aile de métal.
« Touche pas à ça. »