« Hé, Keite. Dors pas, bordel, putain de disciple. »
« Je ne dors pas ! Ne dis pas des choses qui prêtent à confusion ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est la merde. »
Il y a des voix chuchotées échangées dans un coin de la bâtisse abandonnée. Elles se méfient des oreilles d'autrui.
L'ancien Quatrième Ministre de la Capitale dorée, Keite de la Table Ronde. Et le Roi démon autoproclamée, Kiyazuna l'Axe.
Tous deux sont recherchés par le Conseil de la Capitale dorée pour une fraude grave lors du sixième match — pour autant, la situation n'est pas encore au pire.
Mais un problème plus pressant existe : des poursuivants qui en veulent à leur vie.
L'organisation d'espionnage « l'Œil d'Obsidienne », qui a ourdi des complots depuis l'ombre des coulisses de la Revue des Six Unions et les a plongés dans le péché. Une unité d'effectif inconnu dont chaque membre possède une force de combat proche de celle d'un héros. Et par-dessus cela, Mesterexil de la Boîte de l'Omniscience, le chef-d'œuvre de Kiyazuna dont le contrôle a été usurpé.
Ce n'est pas un combat dans l'arène. Le sixième match s'est achevé il y a à peine une demi-journée, mais eux deux ne parviendront même pas à survivre une demi-journée de plus. Ils finiront encerclés par le nombre, attendant l'anéantissement.
« Notre planque a été grillée. Le type prévient ses potes. »
« Écoute radio ? Putain, cette vieille ne laisse rien au hasard…… »
« Les mecs d'en face connaissent ni la division cellulaire ni l'étalement de spectre. Le minerai radio est trop commode, la technique a pas suivi…… Plus important : les ennemis vont encercler l'endroit illico. Une fois que c'est fait, c'est fini. »
« Il n'y a plus qu'à foncer ! De toute façon, on devait bien en arriver là un jour ! »
« C'est l'esprit. On les bute, Keite… »
La vieille lève une main, et des automates en bois jaillissent de toutes les interstices de la ruine. Aucun ne fait plus de bruit qu'une fourmi.
Même en situation isolée et sans soutien, elle peut produire des forces militaires à partir même du matériau des planchers et des murs. L'ultime maître des automates, sans égal sur cette terre.
Ce ne sont que des vies bricolées sans temps ni matériaux, pourtant elles ont une discrétion parfaite et assez de performance pour croiser le fer avec les ennemis prévus.
De son côté, Keite tire une nouvelle épée. Un remplacement généré par l'Art de l'Ouvrage pour celle qui vient de se briser. La vocation de Keite était fonctionnaire, mais c'est un génie qui possède aussi une maîtrise martiale exceptionnelle.
Les automates n'observent qu'une seule silhouette ennemie. Un épéiste armed d'une épée droite sans particularité.
La horde d'automates en bois semblables à des mantes religieuses s'abat d'abord en avalanche —
« Wa »
L'épéiste… Hyakurai de la Tour commence par prendre largement ses distances.
Il recule en bondissant, tire son épée, repousse les lames des automates qui sautent, et s'extrait de l'encerclement de la meute.
Naturellement, ce mouvement est dans les prévisions de Kiyazuna.
Tous deux courent sur la trajectoire qui devient l'angle mort de la retraite forcée de Hyakurai, tentant de s'échapper.
En courant, Keite attrape l'un des automates qui le suit au ras du sol.
« Au-dessus du marchand d'outils agricoles ! »
« Guh »
Le grincement qui résonne vient de l'automate qui a servi de bouclier.
Un chakram volant vient s'enfoncer dans le blindage composite, carbonise la couche de bois, et finit par le trancher.
Trois automates bondissent pour recevoir le suivant. Tous sont détruits.
Un tireur d'élite.
« Hé Keite ! C'est mes automates, ça ! »
« …Effectivement, ils sont à deux ! »
Des dizaines d'automates en bois, chacun de la taille d'une cheville humaine. Pourtant, chacun possède un blindage et une puissance offensive équivalents à ceux d'un soldat ordinaire. Cette masse de groupe…
« …Ah… C'est embêtant »
Une voix se rapproche par derrière. Face aux lames d'automates qui convergent de trois côtés, Hyakurai de la Tour s'effondre comme par hasard. Il achève le premier d'un estoc minimal venu du bas, bloque le démarrage de la faux de l'autre avec sa main libre, et détruit le troisième d'un coup de pied.
Et il se redresse en flottant, comme s'il n'avait pas de poids.
Sur l'élan de la relève, sa lame disparaît un instant pour trancher net un automate, lame comprise.
« En… encore un peu… si vous aviez attendu… je l'aurais laissé filer… c'est ma responsabilité… »
« Rassure-toi. »
Caché dans l'angle mort du tir au chakram, Keite fait face à cet ennemi.
Combien d'automates restent ? Cinq… dix. En si peu de temps, ils n'auraient pas dû être réduits à ce point. L'écart n'est pas si abyssal. Il veut le croire.
Keite a le dos au mur. S'il avance d'un pas, il sera à portée de taille.
L'ennemi est aussi un épéiste. À la portée, Keite a un léger avantage de la longueur du bras. Keite tente de capter l'attention par la parole.
« C'est une histoire pour après ta mort. »
« Fu… »
Hyakurai marque soudain un pas de côté et s'effondre sur le côté.
En plein mouvement aberrant, il achève un lancer. Kiyazuna, qui s'apprêtait à bouger, retire son bras par réflexe et esquive le couteau qui fond sur elle. La lame s'enfonce à mi-hauteur dans le mur de pierre.
Au moment où il s'effondre, le dessus de son pied jaillit et touche l'un des deux automates qui bondissaient simultanément. Ce simple contact dévie légèrement sa trajectoire, et le coup de faux détruit l'autre automate.
Keite pense exploiter cette ouverture dans la posture, mais son instinct le retient net.
« Dommage. »
Balayant au niveau des tibias, l'épéiste de l'« Œil d'Obsidienne » se redresse avec fluidité.
La pointe de sa lame est reçue par un automate, mais elle est repoussée.
Un redressement totalement anormal, comme s'il ne relevait le buste qu'avec ses chevilles.
(… Ce type… quel genre d'articulations il a. Son déséquilibre ne crée pas d'ouverture. De cette posture, une telle puissance. Un monstre…)
Parant sans cesse les tailles des automates qui s'enchaînent, tenant Kiyazuna en respect, il réduit pourtant la distance d'un pas à la fois. Comme un shinigami.
« Ah… Vo… vous croyez que si vous restez cachés, le tir de précision n'arrivera pas ? Non, impossible… »
« … ! »
Un chakram est planté dans la paroi. Celle où se cache Keite. Une arme de lancer dont la trajectoire peut être courbée par la rotation. Même l'angle mort peut-il être atteint par un tir de précision ?
« … Calme-toi Keite ! Puisqu'il lance de cette distance, y a une limite au rayon de courbure ! Si on bouge pas, ça touchera pas ! »
« Héhé. C'est exact. Mais c'est déjà trop tard. »
Naturellement, Keite et Kiyazuna comptaient sur ça pour se planquer. Mais.
Hyakurai lève les yeux vers le haut.
« — Lehem ! »
« Tch ! »
Keite suit son regard et se prépare.
Si le tir de chakram tout à l'heure, apparemment gaspillé, visait à les empêcher de bouger.
Pourquoi avait-elle décidé qu'ils étaient une équipe de deux —
Un coude s'enfonce dans ses côtes. Keite lâche son épée.
« … ! »
En un instant, Hyakurai a accéléré et plaque Keite contre le mur.
Il empêche la meute d'automates d'approcher par le rayon de son épée tenue en arrière, et enfonce son coup de coude avec l'élan de sa rotation.
Pas de signe avant-coureur dans le changement de posture. Sa portée était plus longue que celle de Keite dès le départ.
( Ce type… non, ils ont voulu me faire croire qu'il y en avait un troisième.
Pour faire passer ce bluff, le tireur a délibérément gaspillé un tir.
En plus d'un niveau d'escrime surpassant les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée, ils ont la maîtrise pour s'adapter sur l'instant à ses mouvements. Inconnu au bataillon. L'ennemi n'est que deux. Mais chacun est anormalement fort. )
Par-dessus l'épaule qui la maintient, elle voit Kiyazuna recevoir un lancer de couteau dans le ventre. Elle est renversée sur le dos, immobile. Cet épéiste a neutralisé les deux en même temps, dans l'infime instant créé par ses mots.
Le côté droit neutralisé, Keite tente de résister du bras gauche libre. Même ainsi, l'ennemi lui fracassera la tempe avec le pommeau plus vite.
« Ah »
… Mais cette lame, par surprise, pare une taille venue de l'arrière.
Une nata épaisse comme un couteau à viande dévie sur la trajectoire d'une épée droite qui la frôle et frappe le sol.
Un nouvel arrivant fond sur Hyakrai —
« Toi ! »
Le bras gauche de Keite arrive à temps. Elle attrape le visage de l'épéiste à mains nues.
L'intruse est une femme au torse plus large que Keite, aux muscles saillants. Un rire crispé, des yeux plissés dont la moitié semble rongée par une cicatrice hideuse.
( Toi, c'est quoi )
« Trop tendre… »
Hyakurai de la Tour est un maître qui tient tête à des dizaines d'automates simultanément sans prendre de retard.
Qu'une seule renfort s'ajoute, que la paume de Keite lui barre la vue, il retourne instantanément son épée droite par sa posture flexible —
Keite tord le visage qu'elle tient, manipulant sa posture. Vers la ligne qui relie Kiyazuna et elle-même.
*Popopopopo*, une série de détonations.
« Guh ! … U ! O ! »
L'épéiste gicle le sang de tout son corps, secoué de spasmes par le recul.
Keite, qui l'utilise comme bouclier, reçoit aussi plusieurs balles superficielles. Elle tient bon, ne bronch pas. De son bras dont les os sont en lambeaux, l'épée droite tombe.
« — "H&K MP5". Vous avez baissé votre garde, gamin. »
Ce que Kiyazuna l'Axe a sorti, c'est une arme appelée pistolet-mitrailleur.
Hyakurai n'avait jamais cessé de guetter le moindre signe de mouvement de Kiyazuna. Mais… en un instant, l'attention a été détournée par l'apparition de cette femme massive.
Au milieu de la poudre, la vieille ricane.
« Tu croyais qu'une fabricante d'automates… n'allait pas blinder ses propres automates ? »
Le blindage composite caché sous ses vêtements tombe, résonnant métalliquement sur le pavé.
Certes, le lancer de Hyakurai ayant percé la défense et lacéré ses abdominaux, c'était aussi une fanfaronnade à forces épuisées.
« Gu… uu ! Ex… excusez… par… don… par… don… »
« Bon ! »
Keite tranche la gorge de l'épéiste d'un seul coup.
Sans un regard pour le fort qu'elle vient d'achever, elle regarde la nouvelle venue.
« … Réponds. Qui es-tu ? »
« Je ne suis pas votre ennemie. Ancien Quatrième Ministre, Keite de la Table Ronde. Nous venons vous chercher pour que vous nous accompagniez. »
Pas la moindre once de trouble dans cet enchaînement de combats.
Même si elle n'était pas ciblée par les automates — elle a elle aussi traversé la meute pour atteindre la portée de l'épéiste. Sans cette maestria, l'attaque surprise par l'arme à feu de Kiyazuna n'aurait pas réussi.
« Fous pas la merde. C'est qui, toi. Tu peux pas donner ton affiliation ? »
« Kanīya l'Émondeuse. »
La femme fait tournoyer sa nata épaisse d'une seule main.
Au-delà de son regard qui se détourne… çà et là dans l'ombre des maisons, d'autres soldats semblent s'être rassemblés.
Ce n'est pas l'« Œil d'Obsidienne ».
« Ce nom… »
« — Nous sommes des royalistes de l'ancien royaume. Vous n'avez pas le choix. …Toutefois »
Ce sourire, inchangé depuis le combat, on ne sait s'il exprime l'amitié.
Mais pour Keite, une chose est certaine : la situation vient d'empirer.
« Si vous voulez survivre, c'est-à-dire. »