La porte de la « Sagesse » que l'on rêvait depuis si longtemps se dressait désormais, réelle, devant Hiroto.
Une coque rouge s'étendant à l'infini, comme une muraille. Des voiles neuves, blanches, alignées.
Tous croyaient une telle chose impossible. Même maintenant, tous les humains, sauf Hiroto, devaient en être convaincus.
Qu'un navire à voiles géant capable de supporter une traversée vers le Nouveau Monde, au-delà de la fin de ce monde, puisse être construit à l'époque actuelle. Qui plus est, que des petits oni, ces êtres inférieurs qu'ils méprisent, l'aient accompli par la force de la science et de la coopération.
« Enfin... Nous sommes à mi-chemin, Hiroto-sama. »
« Oui. Mais l'autre moitié reste à faire. »
Le chef du clan semblait être arrivé sur la plage bien avant Hiroto et contempler le navire depuis un moment.
On l'appelait Zeggu Zogi de la Forteresse de Pierre. À l'origine, il n'était qu'un simple guerrier de rang supérieur, mais il possédait un talent que n'ont pas les petits oni ordinaires, qui vivent par pulsions et instincts.
La capacité de saisir les avantages et les inconvénients par la logique, et d'élaborer des plans tournés vers l'avenir. Inférieur en force en tant que guerrier, il avait usurpé la place de chef de clan grâce à son intelligence innée et au pouvoir politique d'un unique « Visiteur ».
La gloire qu'il avait conquise aux côtés d'Hiroto devait lui sembler, du haut de la courte existence subjective des petits oni, appartenir à un passé bien lointain.
« Le monde... le Nouveau Monde. C'est un bon écho. Le monde des... vastes possibilités pour nous, petits oni. Avec cela, je n'aurai plus de regrets en ce monde... »
« Non, pas encore, vieux Zeggu. Voir le monde ne suffit pas. Vous avez... l'obligation d'assister à la prospérité et à l'essor du clan que vous avez mené. C'est un avenir qui se réalisera à coup sûr. »
« Ha, ha, ha... Je ne pourrai pas vivre si longtemps. J'ai vécu quarante ans. J'ai atteint le but, j'ai vu de mes yeux... Pour moi, c'est là que tout s'arrête. »
« Il ne faut pas mourir, hein ? »
Une autre voix s'intercale. C'était une femme vampire, aux cheveux argentés et à la silhouette fine.
Tournant le dos aux deux hommes, ses pieds nus blancs jouaient au bord des vagues. Eferina Rayon-de-Neige.
« Si grand-père disparaît, d'autres pourraient vouloir croquer Hiroto. Il faut bien tenir la laisse, sinon mon travail va augmenter. »
Cet étrange « Visiteur » avait longtemps vécu au milieu des peuples ogres qui mangent les humains. S'il n'avait pas rencontré Eferina, sa garde, aussi tôt, il n'aurait pas survécu jusqu'ici.
« Nous vous sommes reconnaissants, Hiroto-sama. Vous êtes le seul humain à avoir tendu la main à nous qui n'étions voués qu'à périr... Aucun petit oni de notre clan, hormis nous, n'a eu de tels liens prolongés avec un seul humain. »
« Je n'ai fait qu'honorer ma promesse. Transformer ce clan de petits oni en une société où l'intelligence et la coopération sont correctement reconnues. Ensuite, sauver tous les peuples ogres des mains des humains... Ce n'est pas mon rêve, mais celui du vieux Zeggu. »
« Pourquoi nous avez-vous choisis ? »
« Un politicien ne choisit pas ses électeurs. C'est vous qui m'avez choisi. »
« Pourtant, vous aviez le choix. Avec vos talents, vous auriez réussi dans la société humaine. Et pourtant, vous avez choisi la voie difficile. »
« ... Moi aussi... au début, j'ai peut-être pensé à consacrer mes forces au monde des humains. Mais cette voie n'aurait offert aucune possibilité d'améliorer la société. »
Les « Visiteurs » qui dévient grandement des lois du monde de « l'Au-delà » aboutissent dans cet espace異空. C'est ce qu'est ce monde.
La première information qu'Hiroto, ayant traversé les mondes, a désirée était de savoir si des « Visiteurs » similaires étaient apparus avant lui — et quelles fins ils avaient connues.
L'une des conclusions qu'il en tira : il est impossible de réformer instantanément la société humaine centrée sur les trois royaumes.
Les « Visiteurs » qui brandissent des régimes politiques hétérodoxes, des technologies ou des capitaux exceptionnels sont pour la plupart jugés comme des rois démons et éliminés par la force totale des humains.
Les existences déviantes apportant l'instabilité sont immédiatement démantelées, et ce monde a continué son développement stable en ne récupérant que les débris de technologie et de pouvoir qui restaient.
C'est sans doute le mécanisme, analogue à des anticorps, que le monde a cultivé au fil de sa longue histoire face à la menace extérieure des « Visiteurs ». Une tradition raffinée, excellente. C'est pourquoi il est difficile de la renverser.
« J'ai simplement choisi le camp qui offrait des possibilités. Non pas le royaume humain déjà stabilisé... mais l'autre communauté, prolifique, sociale, remplie d'ardeur et d'enthousiasme. À mes yeux, vous apparaissiez ainsi. »
« Ha, ha, ha. Une horde immature et stupide. Mon intelligence même, comparée aux humains, est inférieure à celle d'un enfant. Déçu par la foule humaine, témoin de la sottise des petits oni... Le chemin jusqu'à aujourd'hui n'a-t-il pas été douloureux pour vous, Hiroto-sama ? »
« ... Huh. Pas du tout ! »
Hiroto ricana avec assurance. Ce n'était pas une fanfaronnade ; il appréciait cette grande entreprise du fond du cœur. Il pouvait aimer le parcours qu'il avait tracé.
« — Vieux Zeggu. Je trouve ce monde merveilleux. Je n'ai pas renoncé à mes attentes envers les humains, et je pense aussi que vous, qui absorbez toute expérience, êtes de véritables sages. Ce monde recèle des possibilités qui surpassent de loin "l'Au-delà" ! Tout comme nous pouvons ainsi discuter, moi et le vieux Zeggu ! »
« Les Arts du Verbe... est-ce cela ? Pour vous qui êtes politique, c'est là la possibilité ? »
« Oui. Dans le monde de "l'Au-delà", les humains ne pouvaient mouvoir que la société humaine. Ici, c'est différent. Le clan de petits oni avec lequel j'ai lié ma main cultive la technologie, apprend le langage, et tente de découvrir un nouveau monde, exactement comme le vieux Zeggu et moi le souhaitions ! En tant que politicien, y a-t-il quelque chose de plus réjouissant ! Il y a de la marge pour rendre tous heureux et riches ! Ce monde a besoin de nous ! »
Un « Visiteur » sans durée de vie peut accomplir n'importe quel plan à long terme. Et dans ce monde, il n'y a pas de barrière linguistique. Pour un politicien, il n'existe pas de monde plus idéal.
Ces longues années à cultiver la culture des petits oni aux côtés de Zeggu Zogi devaient, un jour, aider bien des gens. Si le jour vient où humains et petits oni pourront unir leurs mains.
« Hé ! Hiroto ! Danger ! Si tu sors à cette heure, les bêtes des abysses t'avaleront tout cru ! »
Une nouvelle voix vient du ciel. Une wyverne bleue tournoyait au-dessus de leurs têtes. Normalement, c'eût été l'ennemi naturel des petits oni, mais pour eux, c'était un allié. Il porte le nom de Rahiku aux Écailles-Mouillées.
« Je sais. C'est pour cela que nous attendons ainsi jusqu'au départ. Je compte sur vous pour guider la route, Rahiku. »
« C'est parce que vous êtes bêtes ! Vous ne connaissez rien à la mer ! J'ai cru que vous aviez oublié et que vous prépariez le départ, ça m'inquiétait ! J'ai faim ! »
« Les repas sont chargés dans le chariot de l'autre côté. Vous êtes libre jusqu'au coucher du soleil. »
« Hé hé hé hé ! Quel grand bonhomme, Hiroto ! Bête mais grand ! Ah, c'est excitant ! Le départ ! C'est excitant ! »
Le vampire leva les yeux vers le ciel où le cri strident s'éloignait, la main en visière. Il haussa légèrement les épaules et se tourna vers Zeggu Zogi.
« Les bêtes, c'est facile à gérer. Certes, c'est bruyant. »
« Pourtant, c'est lui qui a trouvé cette route. Rahiku est le plus grand artisan de cette réussite. »
« Pour grand-père, peut-être. »
Lasse de jouer dans l'eau, Eferina revint vers Hiroto.
Parmi les anciens compagnons, elle seule n'éprouvait aucune émotion particulière face à ce départ.
« — Dis, Hiroto. Dans les légendes de "l'Au-delà", dit-on que les vampires ne peuvent pas traverser la mer ? »
« Ah, il existe bien cette théorie. »
« Et si je fondais dès que je mets le pied en mer ? »
« Je serai triste. Mais c'est une superstition. Vous, les vampires, avez longtemps ignoré votre vraie nature. C'est pour cela que vous transmettez même les superstitions de "l'Au-delà". C'est tout. »
« C'est vrai... Tu n'arrêteras pas ? De partir en mer ? »
« Non. »
La relation entre Hiroto et Eferina durait plus longtemps qu'avec Zeggu Zogi. Unique garde du corps d'Hiroto, elle était aussi son amie. Ils pouvaient s'échanger des mots sans aucune réserve.
Une fois l'essai sur le Nouveau Monde terminé, ils reviendraient sûrement sur cette terre. Pour que non seulement les petits oni, mais aussi Eferina puissent vivre comme elle l'entend dans le monde des humains.
Dans le futur paradoxal d'Hiroto, eux... ces compagnons qui portent des rêves à sa place, seront encore nécessaires. Sans qu'il en manque un seul.
« Hiroto-sama... Un jour, naîtra quelqu'un de plus sage que moi. »
« ... »
Ayant vu l'avenir au-delà de la mer, ou peut-être lu dans les pensées d'Hiroto, Zeggu Zogi fit cette promesse.
« Nos vies sont courtes. Mais de nouvelles naissent. Même si chacune est brève... en transmettant ces vies brèves à la nouvelle génération, elles deviennent plus fortes. C'est ça, les petits oni. Ni le premier nom, ni le second nom... le troisième nom, Zogi, que j'ai reçu de vous, Hiroto-sama. Je ferai en sorte que la lignée portant ce nom soit élevée avec sagesse, pour vous le montrer. Ce ne sera pas fini avec moi seul. Quelqu'un de plus sage que quiconque naîtra. Ce sera ma... façon de rendre votre grâce après ma mort. »
« Hé hé hé. Moi, je vais toujours avec Hiroto. Une chose aussi amusante, la donner à des gamins ou à d'autres, c'est du gâchis. Je ne mourrai pas, moi, jamais. »
« ... »
Pour que les deux ne le voient pas, Hiroto tourna le visage vers le soleil.
Il était peut-être un non-humain né. Son cœur ne saignait pas quand les petits oni attaquaient leurs semblables humains, et il pouvait vivre sans avoir de désirs ni de rêves propres.
« Merci. »
Mais même ainsi, il trouve cela joyeux.
Il peut ressentir une chaleur face à la confiance qu'on lui accorde.
Il a envie de voir, avec eux, un monde que personne n'a jamais vu.
Le soleil est bas. L'heure du départ viendra.
Et il fit une promesse qu'il ne pourrait pas tenir.
« Un jour, nous foulerons à nouveau cette terre. Tous ensemble. »
***
« Sur le Nouveau Monde, nous avons poursuivi nos recherches. Politique de conciliation entre les peuples ogres et les humains. Si le plus grand obstacle est que les ogres mangent les humains, ne peut-on pas élever du bétail de substitution pour les humains ? »
De nombreux mois s'étaient écoulés. Hiroto le Paradoxe, ayant traversé la mer et accompli un but, était revenu sur le continent d'origine... et se trouvait maintenant à la Capitale dorée.
L'homme assis en face d'Hiroto était le Vingt-quatrième Général, Danto de l'Ornière des Terres Sauvages. La tête rasée à courte coupe, le visage sévère, il interrogea.
« ... De la nourriture de substitution ? Certes non, ce n'est pas le seul problème. Le fossé entre humains et peuples ogres ne saurait être si simple. »
« Si ce n'était que de la partialité, Excellence Danto. La différence entre eux et nous est bien plus petite qu'on ne le pense. ... En fait, j'ai longtemps vécu dans la société des petits oni. S'ils étaient vraiment une espèce avec laquelle toute compréhension mutuelle est impossible, une telle chose n'aurait jamais été possible. »
« Il y a un problème d'éthique. Avant même l'anthropophagie, le fait qu'ils jugent acceptable d'attaquer même ceux avec qui les Arts du Verbe communiquent, dans le but de les dévorer, est la raison pour laquelle notre société les définit comme peuples ogres. »
« La causalité est inversée. Alors pourquoi les petits oni ne mangent-ils pas leurs semblables ? ... Ils ne font que suivre une règle claire : ne pas manger leurs compatriotes, manger les espèces ennemies. Tant qu'on les reconnaît et qu'on leur donne suffisamment de nourriture pour qu'ils n'aient pas besoin de manger des humains, il devrait être possible d'inclure nous, humains, dans leur définition de "compatriotes". »
« Quel serait l'intérêt d'accueillir les petits oni dans notre société jusqu'à ce point — »
Au milieu de sa phrase, Danto se tut. Il avait compris l'intention d'Hiroto.
C'est exactement cela. « L'intérêt pour les petits oni d'entrer dans la société humaine ». Pour le prouver, Hiroto et Jigita Zogi mènent cette Revue des Six Unions.
Depuis l'ère où le « Vrai Roi démon » vivait encore, les petits oni ont apporté l'innovation technologique du mousquet au monde humain, prouvant leur puissance technique et leur utilité. Si l'on prouve en plus que celui qui a abattu le « Vrai Roi démon » était précisément une armée de petits oni.
« D'abord, la nourriture. Au début, nous accepterons leur introduction comme classe esclave, isolerons leur lieu de vie des humains, et leur donnerons notre nourriture de substitution. S'il n'y a ni faim ni hostilité, apparaîtront peu à peu parmi eux des individus qui s'impliquent avec les humains, et naîtra un échange culturel. »
L'introduction des peuples ogres comme nouvelle classe esclave. La Capitale dorée a le terrain pour l'accepter.
Par exemple, les ogres esclaves des mines comme ceux qu'Uhaku le Mutique tient en servitude. L'utilité d'employer les peuples ogres sous contrôle, les citoyens de cette Capitale dorée la connaissent déjà.
Depuis qu'on crie à l'égalité des droits humains, il est devenu difficile de réduire arbitrairement les elfes ou les nains en esclavage comme à l'époque d'autrefois. Ces dernières années, le prix des esclaves a flambé, et la demande de main-d'œuvre bon marché existe.
Inutile de réclamer l'égalité des droits dès le départ. Depuis l'interstice entre la demande et la conscience discriminatoire, graduellement. Jusqu'à ce que l'ablation de la structure sociale devienne impossible. Telle était la stratégie de Jigita Zogi.
« Alors, est-ce prêt ? Cette... nourriture de substitution ? »
« Bien sûr. »
Hiroto défit l'un des bagages de Jigita Zogi. C'était une boîte en bois de la taille de deux mains jointes.
Depuis leur arrivée à la Capitale dorée, Jigita Zogi n'a pas mangé d'humains. Il en va de même pour l'armée de petits oni sous ses ordres. Ils possèdent tous cela.
« Voici notre nourriture de substitution. »
« ... C-cela... est... »
Danto, voyant le contenu de la boîte, en resta sans voix. Il dut même réprimer des nausées.
La boîte était bourrée de tumeurs. Des masses charnues, enflées sans ordre, pulsaient pourtant, vivantes.
Un seul... un globe oculaire trouble perçait par l'interstice des excroissances charnues qui se chevauchaient, et ce regard errait dans le vide comme en somnolence. Pas de volonté. Probablement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La médecine d'Ozonezuma est, sans doute, la technologie médicale la plus avancée de ce monde. En l'invitant sur le Nouveau Monde, nous avons pu achever la dernière étape d'un bond. Introduction génétique et culture cellulaire par virus. Et vérification de la fonction d'homéostasie minimale sans possession de nerfs cérébraux... »
« Ce... n'est pas ça... Tu le sais... Ce que je veux dire. Si ce que tu dis est vrai — est-ce un humain ? »
« Non, absolument. Même si le goût et la texture équivalent à ceux d'un humain, même si la matière première était humaine, ce n'est absolument pas un humain. Cellules HeLa — cette analogie ne passera pas. Cette lignée cellulaire, après des mutations répétées, est, au sens génétique aussi, une chose totalement différente de l'humain. »
« Mais l'humain d'origine — »
« C'est moi. »
Hiroto referma le couvercle de la boîte en bois, sans plonger son regard dans l'œil de la masse charnue.
Zeggu Zogi et Eferina ne sont déjà plus de ce monde, mais les petits oni n'attaqueront plus Hiroto. Car il leur a donné ce substitut.
« Les « Visiteurs » n'ont pas de durée de vie. C'est par un facteur surnaturel qu'ils sont immortels. Alors, si par exemple leurs cellules étaient, biologiquement aussi, immortelles — si elles cancérisaient et proliféraient à l'infini, que se passerait-il ? Nous les avons nommés Rationma. Vivants en tant que vie, ne mourant jamais, se régénérant tant qu'il y a des nutriments, devenant le substitut des humains pour les peuples ogres... une nouvelle vie artificielle, pour ainsi dire un démon né de la main de la science. »
« Hiroto le Paradoxe... C'est bien une tentative insensée. Que penseront les gens en voyant cela... Pourquoi... m'avoir révélé une chose pareille ? »
« Pour la confiance. C'est bien plus fiable que l'anthropophagie. Il serait facile de proclamer qu'ils sont des petits oni qui ne mangent pas d'humains. Mais cela ne suffit pas à obtenir la confiance. Tout comme un politicien sans désirs personnels. Et il n'y a que cela. L'existence des Rationma est... la vérité minimale nécessaire pour qu'eux et nous puissions nous rapprocher. »
« ... Tu crois que je te ferai confiance après avoir vu ça ? »
« Je l'espère, Excellence Danto. Nous avons besoin de la force l'un de l'autre. »
Hiroto le Paradoxe n'est, tout seul, qu'un enfant impuissant. Il le proclame lui-même, et c'est pourquoi il ne peut avancer que par la force de ses compagnons.
... Alors, y avait-il une raison pour qu'il choisisse Danto de l'Ornière des Terres Sauvages ?
Non pas comme un général malchanceux qui se trouvait par hasard à une position commode pour son plan.
« L'introduction des peuples ogres peut effectivement devenir l'une des réponses pour la reconstruction du monde. Je l'admets. Combien de citoyens de ce pays sont libérés des travaux forcés grâce à la force des ogres et au nombre des petits oni... »
Danto porta à nouveau les yeux sur la boîte close. Elle n'a sûrement pas de cœur. Ce n'est pas un être vivant traversé par les Arts du Verbe.
Mais ce qui sépare les humains du bétail comme les vaches ou les chevaux ne serait-il que la minime différence dans la chaîne cellulaire dont il parle ?
Hiroto le Paradoxe a livré jusqu'à lui-même pour cela, et reste parfaitement calme.
« ... Donne-moi le temps de réfléchir. L'existence des Rationma ne sera pas rendue publique pour l'instant. »
« J'attendrai. »
Et, s'agissant d'un tel déviant... peut-être même le souhait de Danto lui-même.
Sur le dos du Vingt-quatrième Général qui quittait la pièce, le « Visiteur » marmonna.
« Excellence Danto est aussi l'un de mes électeurs. »