La chute qui vient de s'avoir aurait dû être à une vitesse mortelle, mais les dégâts étaient, contre toute attente, minimes.
Une flèche plus mortelle que n'importe quel bombardement de ce monde traversa l'espace au-dessus de la tête de Sharuku.
Le bruit d'impacts consécutifs lui fit prendre conscience qu'une dixième flèche, dont même Sharuku n'avait pu saisir l'existence, avait été tirée. Après avoir parfaitement lu la trajectoire de saut supersonique, elle avait atterri précisément au point d'atterrissage.
'C'est monstrueux... Trop fort.'
L'évitement d'urgence en plein air est un atout maître. Sharuku, qui avait caché son jeu jusqu'à cette distance, n'avait fait que prendre un coup d'avance.
Et ce combat, il suffit de rater un seul coup pour mourir unilatéralement.
Au milieu d'une réaccélération qui frôlait les limites de la perception, une ombre d'émotion sombre traversa le cœur de Sharuku.
L'ennemi était bien plus puissant que la légende, bien plus que la force qu'il espérait affronter.
La vraie nature de cette émotion, c'était la joie de se retrouver face à ce Rugissement de l'Horizon, Mére, dans un vrai combat. La fierté d'avoir, en tant que Sharuku le Coupe-Son, la force nécessaire pour cela.
Et la déception.
'Il n'y a qu'à le tuer.'
Pourtant qu'il ait tant désiré cet adversaire redoutable, ce n'est pas un ennemi qu'on peut laisser partir sans l'abattre.
Après avoir tué tout respect et toute pitié, scellé toutes les ressources de l'ennemi, et s'être résolu à tuer sa vie... on entrevoit à peine la lueur blafarde de la victoire, ou peut-être pas.
Pendant cette pensée, le paysage environnant se changea en lumière qui file.
Mére décochait sa prochaine flèche.
Ce n'était pas une rafale. L'intervalle avant le tir était étrangement long.
Face à la flèche qui fonçait à une vitesse relative destructrice, Sharuku tenta d'en comprendre le sens.
Il tenta de l'éviter.
« ! »
La flèche plantée dans le sol, elle, se mit à frénétiquement se tordre pour éviter Sharuku.
Torsion. Éclatement. Sinuosité. Anéantissement.
Ce mouvement violent et chaotique fauchait la route de Sharuku en surface. Elle soulevait plus de poussière et de sable que n'importe quelle flèche précédente, fermant la vision du déplacement à grande vitesse.
Du moins, il n'y avait plus d'appui dans la direction originellement prévue. La route de contournement devait être calculée dans l'instant suivant.
Comme des natures mortes envoyées image par image, tous les processus étaient perceptibles. Mais cette trajectoire irrégulière qui plonge et bondit sans discrimination dans le sol.
'Ne te laisse pas troubler.'
La flèche s'inverse. Elle bondit.
Une déflagration enveloppa les alentours, et même sans parvenir à lire la trajectoire de la flèche perdue, il y avait un passage vers l'avant. À la vitesse de Sharuku, il pouvait immédiatement se extraire de la zone de destruction de cette attaque de surface.
Il repoussa un caillou immobile en plein vol pour rebondir. Atterrit sur un sol fissuré et penché, passa en posture basse sous un rocher qui s'abattait.
Il traversa comme un éclair nerveux le labyrinthe d'un sol qui se pulvérisait sous ses yeux, comblant la distance à vitesse maximale pour achever d'un coup —
Bzzt, un choc parcourut son corps.
« ...! »
La flèche difforme ricochea sur le sol brisé, changea de direction et passa juste derrière son dos.
C'était tout.
La simple pression du vent qui avait traversé en biais cinq pas en arrière avait enroulé et tordu son bras gauche, resté en demi-corps, avant de l'arracher. La flèche, qui était déjà passée, revenait depuis l'arrière.
C'est un hasard. Ce ne peut être qu'un hasard. Si l'on peut provoquer une telle trajectoire en visant une rotation irrégulière, c'est déjà de la technique du domaine magique.
« Ah. »
Il ne restait plus le temps de réattacher le bras gauche arraché de l'épaule.
Plus qu'un seul bras. Sharuku courut.
« Le corps... il est devenu... léger, hein ! »
Comme un éclair inversé, il remonta la colline. Il prépara sa lance blanche. La transpercer et tuer sur l'heure.
Immédiatement après, il déploia les interstices de sa structure osseuse. Il planta la lance dans le sol. Il força un décrochage brutal par la turbulence.
Impact.
Juste sous ses yeux, un pilier de fer s'abattait. Jusqu'au tout dernier instant, une précision monstrueuse.
Peut-être à cause du tir rapide improvisé, la puissance était faible. Pourtant, il comprit que la seule onde de choc faisait grincer toutes les articulations de son corps.
« ...Une flèche de fer ? »
D'un seul tir, elle fendit la colline, et le sol sous les pieds de Sharuku s'était légèrement affaissé.
Un tir rapide pour l'arrêter, l'empêcher d'approcher.
— C'était sans doute aussi une attaque pour gagner le temps nécessaire à laisser fuir Kyon, l'Éclair Céleste, qui avait quitté les lieux peu avant.
Cette colline était devenue un champ de mort où soufflaient des techniques suprêmes. Il ne restait qu'une seule vie.
Alors, juste le temps d'une ironie, Sharuku décida de répondre à l'intention de l'ennemi.
« Comparé à tout à l'heure, c'est une flèche bien polie. »
« Je t'attendais. »
Mére non plus ne chercha pas à exploiter cette ouverture.
Ce fut la première et unique conversation qu'échangèrent le revenant invincible et le géant.
« « De Mére à l'aiguille de Sâtairu. Terre mobile. » »
Le pas qu'il fit coïncida avec l'incantation.
Jaillissant du pilier de fer, Sharuku se lança vers le corps gigantesque qu'il levait les yeux.
C'était à l'intérieur de la distance de l'arc.
— Mére, le Rugissement de l'Horizon, est un archer dont la spécialité est le tir à longue distance.
Sur un champ de bataille où la distance ne peut être prise, son art serait scellé et il s'effondrerait.
Ou bien, quelqu'un qui connaît ce combat aurait-il cru cela ?
« « Crochet du ciel, goutte de pluie. » »
L'arc noir en main, Mére baissa sa posture.
Vingt mètres de masse géante. Une force herculéenne capable de changer la topographie. Ses mouvements sont proportionnés à son corps, rapides.
Et l'arc noir indestructible est en lui-même l'équivalent d'un marteau de super-masse —
« Trop lent. »
Un énorme bloc de chair s'envola. C'était l'hallux du pied droit.
Plus vite que n'importe quel mouvement de Mére, le Vent Blanc s'éleva en spirale le long de la jambe.
Avant que le sang abondant n'inonde le sol, le faucheur à vitesse absolue avait déjà atteint la colonne vertébrale.
Mére n'avait même pas encore conscience de la douleur de la blessure déjà infléchie.
La cible : la moelle épinière.
« C'est trop. »
Une puissance destructive innée. Une vitesse écrasante. Une arme transcendantale.
Rien n'a de sens.
C'est impossible à percevoir.
Tant qu'on est à portée de sa main, il n'existe pas de temps pour répondre à cette lance.
Donc, l'unique...
« « Éclate. » »
Seule la vitesse de la volonté.
C'est l'objet en qui Mére, le Rugissement de l'Horizon, a le plus foi, le plus familier, celui avec qui il a le plus communié.
L'Art du Verbe atteignit sa cible au moment précis où, s'appuyant sur la blessure profondément creusée, il fixa sa posture pour percer la moelle.
Aux yeux de qui regardait de loin, le pilier de fer planté par l'attaque précédente semblait se fendre en d'innombrables fils qui se dénouaient. La masse considérable ne s'était pas transformée en éclats explosifs ni en lames acérées, comme Sharuku l'avait prévu.
'Des fils d'acier.'
Une vague immense et délicate de fils d'acier s'approchait.
S'il s'agissait de graviers, Mére aurait pu s'en protéger avec son propre corps à cette position. C'est pourquoi cet Art de l'Ouvrage était, sans doute, un coup fatal au-delà de l'imagination de Sharuku.
À un cheveu du coup de grâce, il dut l'éviter.
Il esquiva de tout son corps, en grands mouvements du haut. Ce n'est pas comme une balle ou une flèche. Il ne pouvait pas passer par les interstices des os.
Si les fils s'enroulaient en passant par les interstices, la mobilité de Sharuku s'arrêtait là.
'Ce type...'
Il évite. Il saute sur les appuis creusés dans la chair, fuit l'espace qui se remplit.
À l'intérieur de la distance de l'arc, c'est le seul moyen d'attaque valide pour Sharuku.
Il avait commencé l'incantation de l'Art du Verbe dès le début. Il avait abandonné le combat rapproché pour ça.
'Il a utilisé son propre corps pour m'arrêter les pieds !'
Accroché de justesse par la lance blanche plantée, au point mort de Mére — un unique point dans le dos.
En contrebas. Là s'étend encore la mer de fils d'acier.
S'il tombe, il s'arrête. Quelque infime que soit l'ouverture, l'arrêt signifie la mort.
Il s'accroche au corps de Mére, lui transperce profondément la moelle. Ou tranche l'aorte.
'Encore un pe—'
Même cela s'effondra à cause de ce qui suivit.
Une accélération soudaine projeta le revenant léger dans les airs.
La pointe de lance, qui devait être profondément plantée dans le corps de Mére, décrivit un arc de sang vide dans le vide.
Même la pensée à haute vitesse de Sharuku mit du temps à accepter ce fait.
Le corps géant de Mére avait bondi.
Face à ce comportement invraisemblable vu de l'extérieur, le corps de Sharuku fut repoussé.
Haut. Depuis le ciel, les deux yeux transpercent Sharuku.
Le fait de s'être d'abord baissé était le mouvement préparatoire au saut.
La mer de fils d'acier qui s'enroulait aux pieds n'est pas un obstacle devant la force herculéenne du géant.
Depuis le moment où il a pénétré la distance de contact, c'est au contraire Sharuku qui était acculé —
'Non.'
Le bras droit qui tombe s'emmêle dans les fils d'acier. Il ne peut même pas lancer la lance blanche.
S'il avait le bras gauche. Encore un tout petit peu, s'il y avait eu le temps de transpercer avec la lance.
'...Non.'
Pas le temps de faire le mouvement pour lancer.
Pas le temps de couper les fils d'acier pour s'échapper.
Pas le temps de séparer la structure osseuse et la reconstruire.
« ...Non... Je ne peux pas être lent... »
L'ombre géante qui barre le ciel se prépare. Là se trouve la distance de l'arc. Jusqu'à tout à l'heure.
L'arc de destruction est tendu.
Pour Mére qui domine depuis le ciel, tout en bas est dans la zone de destruction de l'arc.
Ligne de mort. Ligne de mire. Dans le contre-jour du soleil, seulement deux éclats de prunelles.
C'est pourquoi il put y fixer sa visée.
Sharuku projeta sa lance blanche.
« Loin. »
Une lumière blanche traversa et perça l'œil gauche du géant.
Plus vite que l'arc de Mére, un tir sans mouvement.
Immédiatement après. La flèche lancée avec un faible gémissement effleura Sharuku et lui arracha la jambe gauche. Puis elle dévasta le sol.
« Rien que ça ! »
Le corps géant s'effondra. Sharuku, qui avait perdu toutes ses armes, sombra lui aussi dans la mer de fils d'acier.
***
— Si ses yeux ne valent pas mieux que les miens.
Quelle technique de lanceur, parmi celles qu'il peut posséder, a pu percer l'œil lointain plus vite que l'archer qui a tout lu ?
La question à se poser porte sur ce qui s'est passé à l'étape d'avant.
Ce coup unique qui a permis d'éviter de justesse en plein air la neuvième flèche, dont la trajectoire de saut avait été parfaitement lue.
Si ce comportement avait une nature, quelle capacité était-ce donc ?
Par exemple, s'il avait été possible de saisir un gros rocher juste avant et de le projeter vers l'arrière à haute vitesse en sautant, comme une fusée dans l'Au-delà, n'aurait-il pas pu obtenir une propulsion par réaction même en l'air sans point d'appui ?
Pourquoi Sharuku a-t-il effectué une rotation incompréhensible dès le début du Septième Combat ?
Ce n'était pas seulement un mouvement pour prendre à revers, le mouvement lui-même n'avait-il pas de but ?
S'il savait dès le début qu'il y avait quelque chose à l'endroit où il s'est dirigé.
— J'ai vu le trésor d'Alus, le Coureur d'Étoiles, moi.
« Le tube de feu de Hitsed-Iris. »
Debout sur la vague de fils d'acier, Sharuku le Coupe-Son réattacha sa jambe gauche.
En tout cas, dans ce terrain où il a perdu sa lance et où sa course est scellée, il n'y a plus rien qu'il puisse faire.
« ...Parait-il. Ta technique n'a pas perdu. C'est juste ça que je voulais dire à la fin. »
C'était un simple tube de fer sans même de poudre, pourtant il possédait une puissance surnaturelle capable de propulser Alus hors de la portée du Souffle de Lucnoca.
Un des artefacts qu'Alus utilisait juste avant l'évacuation guidée par Hidô.
Ce que pensa Sharuku, qui avait obtenu l'info du second combat par un renégat, fut — outre la possibilité que l'artefact ait été perdu par le Souffle de Lucnoca, une seule autre.
Au moment où le corps d'Alus fut projeté, l'artefact n'a-t-il pas, lui aussi, été soufflé hors de la zone de destruction par la réaction de sa propre projection ? S'il est encore planté quelque part dans les terres sauvages de Mari où il livre ses combats, ne peut-on pas l'utiliser ?
C'est parce qu'il avait repéré la position probable avant le combat et observé le bas de la colline depuis avant le début qu'il a pu l'atteindre.
Ce fut une attaque-défense qui sembla infinie. Combien de lignes de mort a-t-il franchies en ce bref instant ?
Sans la rotation pour le tube de feu, il serait mort sous la rafale qui avait anticipé sa position de couverture.
Si la distance prise avait été un peu plus grande, il serait mort par la division du terrain.
Si la flèche qui rampait au sol avait eu un autre mouvement, il serait mort devant la trajectoire du hasard.
Si le tir visant le globe oculaire avait raté à la fin, il serait mort par la flèche de retour.
« Tu ne te relèves pas. Mére. »
Il vit le héros de Sain, la Cité des Eaux, gisant sans bouger.
Ils n'avaient échangé qu'une seule fois, un bref échange.
« ...Je vois. T'étais un sacrée type. »
Pourtant, Sharuku comprenait Mére.
Ce qu'il avait pensé aussi.
Il fit demi-tour. Il lui fallait récupérer l'autre bras.
« Je te laisse cette lance. Mére, le Rugissement de l'Horizon. »
***
***
Qu'est-ce que Sharuku le Coupe-Son ?
Même après avoir combattu Mére, le Rugissement de l'Horizon, il n'est pas parvenu à la vraie réponse.
« Mais c'est lui. »
Marchant en se fondant dans la foule nocturne, le revenant marmonne.
Il vit encore comme un renégat des bas-fonds.
Un homme qui a vaincu le plus grand des héros sans chercher la moindre chose clinquante, comme un héros.
Il était différent de nombreux héros qui avaient croisé le fer avec lui.
Même Kazuki, le Timbre Noir, ne semblait pas tel.
« ...C'était lui. Ma réponse. J'ai... enfin compris ma force. »
Il saisit un contour vague de lui-même. Il avait l'impression qu'en survivant au Tournoi des Six Combats, sa vraie nature apparaîtrait. Lui que personne ne connaît, qui n'a besoin de rien, le seul indice auquel il a accroché son doigt dans ce monde, menant à lui-même.
Bientôt, le prochain combat. faudroit-il qu'il se procure une nouvelle lance ?
Il pourrait aussi acheter un souvenir à Hyakka.
De toute façon, l'argent du prix de la victoire est inutile pour Sharuku.
Perdu dans la foule, quelque chose vint se loger dans la main de Sharuku.
Il en comprit la nature au seul toucher.
'(Lance blanche.)'
Plus surprenant que ce fait lui-même.
Même en pleine foule — y a-t-il quelqu'un capable de glisser quelque chose en profitant d'une faille dans la conscience de Sharuku ?
Quelqu'un de la hauteur d'un genou semblait être passé.
Il dit.
« ...Alena ? »
Cette ombre semblable à un slime se perdit dans le flux de la foule.
Il aurait pu poursuivre cette silhouette de dos.
À la vitesse de Sharuku le Coupe-Son, le rattraper ou le retrouver aurait été plus facile que de chercher la lune dans le ciel nocturne.
Il ne le poursuivit pas.
Tenant la lance blanche, il ne put même pas se retourner.
Un nom inconnu.
Nulle part dans sa mémoire de revenant, un tel nom n'existe.
« .................... »
***
***
« ...Qu'est-ce que tu fous à dormir ? »
Un moment s'était écoulé depuis la fin du Septième Combat.
Au côté de Mére qui gisait sans bouger, Kyon était assise.
Vingt-cinquième Général de la Capitale dorée. Kyon, l'Éclair Céleste.
Bien qu'excellent en valeur martiale et en stratégie, un grand général qui a survécu à des combats acharnés jusqu'à perdre un bras, très peu connaissent sa vraie origine.
« Toi, t'es vraiment bête. »
Les spectateurs qui regardaient le combat de loin ne sont déjà plus là.
La caravane transportant Sharuku et Hyakka est sûrement déjà rentrée à la Capitale dorée.
Le soleil couchant qui éclaire le sol glacé illumina aussi la joue de Kyon.
La terre percée par l'arc de Mére reste là comme une preuve certaine.
Il était un guerrier. Il est sorti de Sain, la Cité des Eaux, et il a vraiment combattu.
Il a montré devant tout le peuple sa force d'archer qui a repoussé même le « Vrai Roi démon ».
« Parce que t'es bête. »
Même s'il n'est pas le héros qui a abattu le « Vrai Roi démon ».
Il voulait se vanter auprès de tous qu'un vrai héros de Sain, la Cité des Eaux, était là.
C'est pour ça qu'il voulait montrer un combat à fond. L'archer le plus fort au sol.
Quelle que soit la ruse qu'il aurait pu employer, ça lui suffisait.
Il enfouit son visage dans son bras.
Comme ce jour-là, il tourne le dos à Mére.
« ...Ferme-la... »
Une voix se fit entendre.
« C'est pas ça. Même si t'es une gamine, t'as pas à me traiter de con. »
Mére, toujours allongé sur le dos, répondit d'humeur mauvaise.
Kyon écarquilla légèrement les yeux et vit son profil.
Elle sourit en déformant son visage pleurant.
« Ha... ahaha... Qu'est-ce que tu fous à dormir... »
« Parce que c'est chiant, tout simplement. »
« Tu pouvais encore te battre. »
« Évidemment. C'est rien, comme un cure-dent planté dans la peau. Ce connard, à faire le beau... Qui voudrait d'une lance de merde comme ça ? »
Même si son pied droit était taillé si profond qu'il ne pouvait plus tenir, même si son œil gauche était écrasé.
En tant que guerrier, Mére aurait sans doute souhaité jusqu'au bout trancher avec un adversaire à sa hauteur.
Kyon, qui avait vu le combat contre Sharuku, put le comprendre.
Elle était celle qui, plus que quiconque, avait vu le visage de Mére, l'exaltation de son cœur.
Parce qu'elle avait l'obligation d'assister à la fin, quelque proche que soit le danger.
« C'est quoi ça ? Les paroles d'une gamine, t'aurais dû les oublier... To-tous... Tout le monde... T'appelle un héros... »
« Gahahaha... C'est pour ça qu'il faut pas pleurer, gamine. Tu grandiras pas. »
Le géant, toujours allongé, tendit la main et caressa Kyon de l'index.
« Mére... Mére était... un vrai héros... Désolée, Mére... »
— Pourtant, Mére a arrêté le combat.
Il ne s'est pas jeté dans une vraie bataille à mort.
Kyon comprit qu'il y avait quelque chose qu'il chérissait davantage, un vrai trésor.
« Je m'en fiche. Ce qu'on m'a dit... J'ai oublié depuis longtemps. Alors ris. »
Il arrivait rarement qu'il appelle par son nom un enfant qui est petit même parmi les petits humains.
Peut-être craignait-il de s'attacher à une vie trop faible.
...Pourtant, il se souvient. Toujours. Tous, sans exception.
Toujours, il rit avec optimisme.
« Ris. Misuna. »
Le Septième Combat. Vainqueur : Sharuku, le Coupe-Son.