(Distant)
Il mesurait cette distance. Combien de lignes de mort devait-il franchir avant d'atteindre les pieds de Mère, le Rugissement d'Horizon, qui se floutait là-bas, à l'horizon.
Shark l'Entaille-Son était, sur terre, plus rapide que n'importe quelle autre existence.
Il pouvait couvrir instantanément la distance jusqu'à l'horizon lointain, comme s'il traversait un jardin. Ce fait n'avait pas changé dans ce combat, mais il n'avait plus de sens.
Ni la distance, ni la vitesse ne pouvaient devenir la « distance » qui comptait dans ce combat présent.
Il n'y avait qu'un seul critère à observer. Combien de fois devait-il esquiver les attaques avant d'atteindre sa cible.
L'espace qu'il avait pris en plongeant dans le creux de Mère s'étendait désormais devant Shark comme une vaste zone de mort.
Au minimum, quatre salves par souffle étaient possibles. La quantité de flèches que Mère pouvait tirer avant l'arrivée de Shark devait désormais être estimée à cinq fois plus.
'Pas exact. Si les abris où se cacher ont été pulvérisés, c'est encore plus. Les issues disparaissent les unes après les autres.'
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, il courait déjà. Il était peut-être trop tard.
La zone d'abri percée par les flèches venues du ciel était inutilisable. C'était désormais un gouffre obscur où ne subsistait même pas un appied correct.
De ces trois points s'élevaient des débris comme des fumerolles, et tout n'avait pas encore fini de retomber. Il éprouvait le désir de se cacher dans leur ombre.
'――Je vois. C'est un piège, sans doute.'
Dans le champ de vision de Shark courant à vitesse divine, les paysages de gauche et de droite fondaient comme du sucre d'orge.
Tout en observant au loin le mouvement de Mère qui encochait sa prochaine flèche, il ne cessait pas de penser.
Même s'il masquait sa vue avec la poussière de terre, ce n'était pas un abri réel. Mère possédait une zone d'attaque qui lui permettait de tuer sa cible en tirant grossièrement. Tirée à travers le rideau de fumée, ce serait la fin.
Au lieu de s'approcher en se cachant dans le rideau de poussière, il changerait de direction pour esquiver à gauche ou à droite au moment même où il s'y cacherait.
Il laisserait une leurre et son corps principal se cacherait, pariant sur le fait que Mère le perdrait de vue.
C'était banal. Tout cela lui donnait l'impression d'être lu à des milliers de lieues.
――Mère le Rugissement d'Horizon est fort même sans viser. Ce point ne devait pas être manqué.
Une telle portée et une telle vitesse d'attaque, auxquelles s'ajoutait une précision surhumaine, étaient, en tant que technique de combat, fondamentalement excessives.
Dans les Marais de Signe où il n'y avait ni ennemi digne de rivaliser en technique, ni conflit exigeant de technique, contre quel genre d'existence avait-il accumulé cet entraînement ? L'imagination de Shark n'y atteignait pas.
Il n'y avait d'autre choix que de combler la distance en ligne droite. Il devait aller plus vite que la vitesse maximale.
La prochaine flèche n'arrivait pas encore. Shark en connaissait la raison.
Il avait écrasé les zones de sécurité, soulevé des débris, montré pour la première fois sa capacité de tir rapide qu'il n'avait pas révélée jusqu'ici, et arrêté la pensée de Shark. Pendant ce temps, Mère tirait.
Au milieu d'une accélération sans limite, Shark leva les yeux vers la voûte céleste.
Il vit une rangée d'étoiles diurnes terrifiantes, alignées horizontalement et brillantes.
'De même, une salve qui perce le sol verticalement. Ce type ――'
Les flèches alignées pleuvaient sur le sol devant lui. Sans interruption, sept coups.
Shark les percevait, dans un temps ralenti comme au bord de la mort. Lui qui était déjà un mort, peut-être ne pouvait-il voir que ce genre de monde pour l'éternité.
Vers le champ de mort de la pluie d'étoiles filantes, Shark se jeta de lui-même.
C'était son destin : il ne pouvait obtenir ce qu'il cherchait qu'entre les interstices de la mort.
Il s'inclina profondément en avant. Avec une fluidité extrême, avec une acuité tranchante.
'Il essaie de diviser le terrain.'
Il avait transformé en pierre d'attente la première salve qui avait détruit par anticipation les trois points pouvant servir d'issue.
Le véritable but était, en reliant les trous de ces trois points ―― par une destruction perforant le sol, de créer une falaise infranchissable dans la lande de Mari.
Sceller l'approche de l'ennemi et n'attaquer que de son côté. S'il en était ainsi, il ne restait à Shark aucune chance de gagner. Un œil tactique terriblement froid, sans la moindre faille.
Et ce n'était même pas une tactique prévue dès le début. C'était un coup gagnant qui ne tenait que parce que Mère avait vu Shark prendre de la distance.
S'il n'arrivait pas à temps pour l'atterrissage, il mourrait.
Si la pluie de destruction le touchait directement, il mourrait.
Même s'il franchissait la falaise de mort, s'il n'échappait pas à la zone de destruction, il mourrait.
Il courut. Il s'inclina. Plus profondément. Plus vite.
Shark était un revenant capable de déformations impossibles pour un squelette normal. Côtes, hanches, même le crâne possédaient des « articulations » mobiles. Par exemple, en reliant instantanément ses deux bras pour allonger la portée d'une lance. Fluidement. Acuement.
―― C'était une forme que personne ne pouvait reconnaître à cause de sa vitesse dépassant la perception, mais elle ressemblait à un avion dans « l'Au-delà ». En tout cas, ce n'était pas une forme humaine.
Inclinaison extrême. Shark courant à quatre pattes comme une bête avait rentré son crâne, sa lance blanche, à l'intérieur de ses propres côtes. Les interstices du squelette se refermaient pour bloquer le flux d'air, et l'ensemble devint un profil effilé tranchant qui fendait le mur du son.
Shark l'Entaille-Son était désormais lui-même une unique lance.
La lumière tomba du ciel, perça la croûte terrestre et explosa. Devant, à droite.
Les étoiles qui tombaient s'enchaînaient les unes aux autres, courant pour trancher la terre.
Deux coups. Trois coups. Quatre coups.
Proche. Elles approchent. Lui-même s'approche.
Cinq coups. Six coups.
Shark croisa verticalement la destruction qui imminait juste à côté de lui.
Maintenant. Il avait franchi la ligne de mort de la division.
'Pas encore.'
Le septième coup atterrissait juste derrière lui. La destruction le rattrapait.
Même sans coup direct, il était dans le rayon d'attaque de la flèche.
À travers les rochers qui volaient en désordre, il apercevait au loin Mère, dans sa posture juste après avoir tiré.
Shark avait franchi la dernière mince brèche de la destruction qui tombait en ligne horizontale.
Mère le savait naturellement.
« Je vois. »
Mère ―― depuis le début de ce combat, il répétait des tirs qui lacéraient le sol.
Pas des points, mais une destruction en ligne.
Car tant qu'on se tenait sur la trajectoire du tir, c'était une attaque inévitable où qu'on se tienne.
Il comprenait qu'un tir de précision visant un point unique était impossible contre Shark l'Entaille-Son et sa mobilité hors norme.
Shark ramassa l'un des gros rochers qui avait volé depuis l'arrière.
Alors que la trajectoire avant était anéantie, la huitième flèche imminait devant ses yeux.
Une attaque en ligne droite qui bouchait complètement la voie de repli qu'il avait guidée.
Mère le Rugissement d'Horizon est un archer.
Même contre un ennemi qu'on ne peut abattre d'un coup, il connaissait les manœuvres pour le pousser vers une issue sans échappatoire.
Shark donna un coup de pied dans le sol, sauta haut et évita la huitième flèche de justesse.
Il n'avait pas le choix.
« Depuis le début, c'est ça… ton… »
―― Il a répété la destruction en ligne, pas en point.
Pour continuer à lui faire croire que les airs étaient la dernière issue.
Dans les airs. Là, la neuvième flèche visait le point unique d'une trajectoire parabolique sans échappatoire.
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« « De Mère à la terre de Mari. Conduit. Lumière du soleil et griffe. Ondulation. Étends-toi. » »
Immédiatement après avoir tiré sept flèches vers le ciel, il généra à nouveau une flèche de terre semblable à un pilier de temple.
En comptant celles qu'il avait créées auparavant, il en restait treize.
« Tu n'utilises pas les flèches de fer ? »
Kayon n'avait pas fui les lieux.
Assise sur un rocher, un mince sourire aux lèvres, elle observait le déroulement de son combat.
Au bout de son regard se dressait un pilier de fer pointé verticalement vers le ciel.
« Ça a été un sacré boulot de l'apporter, celui-là. »
« Concentre-toi, bon sang. »
Mère alignait sa visée sans heurt. Bien sûr.
Du point de vue de Kayon, Shark l'Entaille-Son courait à une vitesse grandiose, sa taille n'égale même pas celle d'une particule de poussière. Combien de concentration fallait-il pour ne jamais le perdre de vue et lire tous ses mouvements ? Même l'exercice de l'Art de l'Ouvrage tout à l'heure n'avait pas été une pause.
Comme un rideau d'étoiles filantes, sept flèches partageaient la terre.
Au milieu d'un grondement comme la fin du monde, Kayon trouva belle la lumière qui brûlait dans l'atmosphère.
« Il est fort. Un type incroyable. »
C'était peut-être la première fois que Mère louait la force de quelqu'un d'autre.
Son adversaire était un démon dont personne ne connaissait la véritable identité, un mort.
Comme à l'époque où il avait transpercé wyvernes et inondations, d'un cœur très calme, en guerrier sans pitié, il avait tiré. Technique à pleine puissance. Cœur et âme tout entiers. Et pourtant.
« Il est fort. »
Il lança la huitième flèche qui bouchait la retraite depuis la ligne de mort. Il encocha la suivante.
Au moment où il jaillirait dans les airs depuis cette retraite ―― pour la transpercer comme s'il prévoyait ce point unique.
La neuvième flèche suivit en poursuivant l'ombre de la huitième. Il encocha la suivante.
Même s'il était le plus fort selon lui, il ne pourrait pas survivre à cette salve.
Cependant. Au cas où, une chance sur dix mille, il lui resterait quelque technique pour endurer la masse énorme de la neuvième flèche en plein vol, il écraserait ce coup-là aussi.
La dixième visait le point d'atterrissage de Shark.
Juste avant l'atterrissage de la septième. Shark apparut en perçant circulairement la couche de poussière.
Conformément à cette trajectoire, la destruction de la huitième flèche approchait. La lance blanche bondit vers le ciel.
C'était sans différence l'action d'évitement optimale et la plus rapide que Mère avait prévue.
« T'es fort, toi ―― »
Sur la trajectoire du saut, la neuvième flèche approchait déjà.
Même s'il était possible de l'empêcher, la dixième au point d'atterrissage. Mère tissait la flèche suivante.
« « De Mère à la terre de Mari. Ronce qui s'écaille. Mer de glace―― » »
Shark l'Entaille-Son se fit pulvériser par la neuvième flèche qui arrivait.
Juste avant, cet événement se produisit.
« « Insecte et lune―― »… quoi ? »
On vit Shark éviter la neuvième flèche en plein vol.
La trajectoire parabolique décrivit un polygone impossible, et il s'écrasa en ligne droite en avant, en biais.
La flèche suivante qui visait le point d'atterrissage manqua donc sa cible.
C'était une mobilité hors raison, jamais vue. Mais a-t-il volé dans les airs ?
Même en repoussant sur les rochers soulevés pour changer de trajectoire, à ce niveau, il n'aurait pas pu échapper à la zone de destruction.
« « Étends-toi. » »
Mère acheva son incantation.
Par cet atterrissage anormal à l'extrême, Shark avait au contraire réduit sa distance avec Mère. À distance restante, combien de flèches pouvait-il tirer ?
« Mère. C'est… »
Kayon, qui observait le combat, retint son souffle face à la forme de cette flèche.
Ce n'était pas une ligne droite. Comme une branche noueuse, tordue, déformée en cours de route, c'était une flèche difforme impossible.
Naturellement, ce n'était pas fait pour voler jusqu'au loin.
Ainsi, pour tuer l'ennemi qui s'approchait ――
C'était la flèche du jour où il avait combattu en guerrier.
« Écrase-toi. »
Pour boucher la route de Shark, il la lança.
Avec une rotation terrifiante, la flèche rebondit sur le sol et changea de direction.
Elle ravagea le sol sur une trajectoire comme un serpent à l'agonie, lacérant, soulevant, pulvérisant.
Une flèche d'anéantissement qui réduisait tout à nu, opérant une destruction en surface, non plus en ligne.
« … ! »
Mère tira la flèche suivante. L'un des piliers de fer dressés à ses côtés depuis le début du combat.
Planté dans le sol de la même colline, juste devant, il divisa la colline et arrêta net les pas de cette existence à l'instant même où la lame fatale allait l'atteindre.
« … Une flèche de fer ? »
Depuis l'ombre du pilier, une voix parvint.
Une voix ―― à une distance où la voix portait, ce revenant s'était déjà approché.
Dans le court temps d'avancer d'un pas arrêté, il le provoqua même.
« Comparé à tout à l'heure, c'est une flèche bien sage. »
Il a survécu à la salve d'anéantissement qui avait complètement scellé toute issue.
Une capacité d'adaptation qui esquivait même la flèche d'anéantissement qui se déchaînait irrégulièrement, dès la première fois.
À quelle vitesse percevait-il le monde, et continuait-il de penser ?
Shark l'Entaille-Son est fort.
Plus que quiconque Mère a rencontré. Plus que n'importe quel désastre qu'il a vu.
Il venait de réduire à zéro la distance, ligne de vie de l'archer.
Cet homme est à l'intérieur de l'intervalle des flèches. Et pourtant.
Sa position debout, maintenant, est la ligne de mort.
« Je t'attendais. »
Le géant ricana.