Ce que Hito, la Raison Inversée, avait exigé en premier pour cette Revue des Six Confluents, c'était un salon de réception.
Non pas une pièce au sein du hall du Conseil partagé par les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée, mais un « bureau » dédié dans un quartier résidentiel huppé. Il exigea de Dant un canapé de la plus haute qualité, des meubles assez luxueux pour ne pas donner une mauvaise impression, et que le thé et les friandises ne manquent jamais.
C'était sans doute la bonne chose à faire pour sa façon de combattre. Sans souci de fuite d'information, il pouvait toujours négocier sur son propre terrain. Un espace confortable désarmait la méfiance de l'adversaire et imprimait implicitement son aisance et sa puissance.
Pourtant, Dant, le Sillon des Terres Sauvages, faisait face à son visiteur dans cette pièce agréable avec une tension supérieure à celle du hall du Conseil.
« Je sais ce que vous visez pour le premier match. »
Le vieil homme à la barbe blanche arbora un sourire bestial.
Hardy, la Source du Feu, Vingt-Septième Général de la Capitale dorée. Bien que Dant, Vingt-Quatrième Général, ait un rang officiel équivalent, il y avait un gouffre entre l'influence d'Hardy sur l'ensemble de l'armée et celle de Dant, simple commandant de corps d'armée.
« Vous voulez m'embaucher au plus vite et rassembler la faction anti-Rosclay sous votre direction, c'est ça votre arrière-pensée ? »
« De quoi parlez-vous ? D'abord, notre match est le huitième. Cela n'a rien à voir avec vous. »
« Pas la peine de faire semblant, Dant. Ou bien... Zigita-Zogi, le Mille-et-unième ? »
Hardy regarda la petite créature sombre assise superficiellement à la droite de Dant. Un petit ogre. Zigita-Zogi, le Mille-et-unième.
C'était un tacticien sans pareil qui s'était porté candidat à la Revue des Six Confluents, et un shura qui avait percé à jour toutes les machinations qu'Hardy avait ourdies avant le troisième match.
« En effet, Ozonèzma le Versatile appartient à notre camp. »
« Zigita-Zogi... »
« Voyons, Dant. Il n'y a plus lieu de cacher quoi que ce soit. Nous savions dès le départ que si nous repoussions l'obstruction de toutes nos forces, notre existence serait inévitablement découverte. Et ce genre de pourparlers, il faut qu'on les amène vers nous, pas vers Ozonèzma. »
En ce moment même, au jardin théâtral du château, se déroule le troisième match entre Sôjirô, la Lame du Saule, et Ozonèzma le Versatile.
Hardy, le parrain de Sôjirô, avait ourdi maints stratagèmes de retardement pour entraver l'arrivée d'Ozonèzma au match, et c'en échange de leurs échecs qu'il avait décelé l'existence d'un tacticien maniant une force militaire considérable dans l'ombre d'Ozonèzma.
Zigita-Zogi et Ozonèzma étaient tous deux participants à la Revue des Six Confluents, et pourtant ils étaient complices depuis bien avant ce combat.
Et le maître d'œuvre de ce schéma siégeait à la gauche de Dant : un jeune garçon aux cheveux mêlés de blanc, Hito, la Raison Inversée. Il paraissait avoir une quinzaine d'années, mais ce n'était qu'une apparence.
« Enchanté, Général Hardy. Je suis celui qu'on appelle Hito de la Raison Inversée. Sous les ordres du Vingt-Quatrième Général, je gère aussi ce genre de fenêtre de négociation. J'écoute votre proposition. »
« Hito de la Raison Inversée. J'en ai entendu parler. Tu n'étais pas le nouveau stratège de Morio de la Vigie ? À ton âge, tu ne peux être qu'un "Visiteur". »
« Tel est votre perspicacité. Voulez-vous que je vous parle du monde de "l'Au-delà" ? Par exemple, la Capitale dorée possède désormais des locomotives à vapeur, mais―― »
« Votre obligeance est appréciée, mais moi non plus je n'ai pas le temps. Allons droit au but. L'autre jour, plusieurs mercenaires d'Okaf sont morts aussi, non ? Il semble qu'il y ait des gars qui infiltrent des espions dans toutes sortes d'organisations. En tant que candidats de la même Revue des Six Confluents, je veux votre coopération pour les démasquer. En clair, je veux des renseignements venant d'Okaf. »
« Bien sûr, si c'est une demande directe du Général Hardy, nous serions ravis de coopérer. Pensez-vous pouvoir partager vos informations d'enquête de votre côté également ? »
« Malheureusement, impossible. Tant qu'on ne connaît pas la vraie nature de l'ennemi, mieux vaut minimiser les fuites. Alors je propose un autre marché. J'accepte votre condition pour le troisième match. Si Sôjirô perd ce match, je me mettrai sous vos ordres. [...] Je vous laisse soutenir Ozonèzma. »
Cachant son cigare derrière sa grande main, Hardy baissa la voix.
Hito, face à lui, discernait le vrai du faux dans ses mots. Chaque geste d'Hardy. Le creux et le plein de sa logique. Ce que l'ennemi désirait, ce qu'il craignait.
(C'est l'inverse.)
En tant qu'homme politique, il ne modifia pas son sourire paisible.
Sans bouger un seul muscle facial, dans le temps qui précède la réplique suivante, il peut traquer la pensée de l'adversaire. Tel était le pouvoir d'Hito.
(Il est certain qu'un vaste réseau d'espionnage opère dans l'ombre de la Revue des Six Confluents. Pourtant, une demande unilatérale de fourniture d'informations sur cette enquête. Hardy suspecte Okaf d'emblée comme coupable. Cette demande flagrante est à moitié un bluff : « Je sais qu'Okaf est le coupable ». Il cherche à jauger, par notre réaction, le degré d'implication d'Okaf dans l'affaire des espions. Si nous refusons, il reculera sous prétexte de concession. Au départ, Hardy a cherché à confirmer notre objectif pour le troisième match. « Si Sôjirô perd, je me mettrai sous vos ordres » — voilà sa vraie condition, celle qu'il veut faire passer. Hardy veut remporter le premier match. Tant qu'il obtient ce résultat, le candidat n'a pas nécessairement à être Sôjirô... )
Comme pour avaler l'immensité des pensées énumérées dans son cerveau, Hito porta une seule gorgée de thé à ses lèvres.
L'information manquait. Il fallait faire dire à Hardy lui-même la suite.
« Nous aussi, nous avons défini le véritable ennemi de cette Revue des Six Confluents comme étant cette "armée invisible". Les soldats d'Okaf qui semblaient être leurs espions ont eu leur identité vérifiée, et nous menions une enquête interne pour prévenir tout sabotage. S'il y a d'autres qui traquent cet ennemi commun, nous avions l'intention de leur fournir ces informations. Pas besoin de condition d'échange. »
Dant, assis au centre, conserva son visage renfrogné du début. La proposition d'Hito devait être une première pour lui, mais en tant que Vingt-Neuf Officier de la Capitale dorée, il avait l'expérience pour ne pas laisser paraître pareil trouble.
« C'est aimable. Mais comment comptez-vous affronter le second match sans rallier ma faction ? Le prochain adversaire d'Ozonèzma, c'est Rosclay. Il va gagner. »
« Fufufu. Certes. L'affronter au second match revient à se mettre la Capitale dorée entière à dos. Si c'est une offre faite en considération de cela, nous en sommes très reconnaissants... Par ailleurs, Général Hardy. Cela peut sembler retourner la question, mais »
Il ne lisait pas tout d'Hardy. Mais il pouvait poser la question qui mène au cœur.
« Comment comptez-vous aborder le troisième match ? »
Un bref silence. Hardy écarquilla un œil, exhala lentement la fumée de son cigare... puis l'écrasa dans le cendrier pour l'éteindre.
« ... »
C'est à cet instant que la porte du salon s'ouvrit. Une conseillère âgée entra et chuchota à l'oreille d'Hardy. Il grimça, se leva et enfila la cape accrochée au mur.
« Dant. Un sale pépin vient d'arriver. Quelqu'un a essayé de subtiliser ma lettre au jardin théâtral. Un autre soldat l'a déjà tué, dit-on, mais ce soldat s'est fait trancher le bras. Désolé de partir alors que je suis venu moi-même, mais je veux rentrer pour l'interrogatoire direct. Je compenserai. »
« Subtiliser ? ... Un espion s'était glissé parmi vos hommes ? »
« ... Ton Hito, il a parlé d'"armée invisible". Ils ont l'air de pouvoir s'infiltrer n'importe où. Pendant la Revue des Six Confluents, toi aussi, reste sur tes gardes. »
Le Vingt-Septième Général quitta le salon d'un pas rapide, sa conseillère en tow.
« Armée invisible ». Rien ne permettait aux personnes présentes de percer à jour que cette série d'incidents était une mise en scène ourdie par un vampire infiltré dans le jardin théâtral pendant le troisième match.
Elle était capable de voler la lettre d'Hardy, de la déchiffrer, de la remettre en l'état, et même de mettre en scène l'incident comme si un autre soldat l'avait ouverte.
Zigita-Zogi, resté sur place, fourrait des gâteaux secs dans sa bouche tout en regardant la filer par la fenêtre.
« La conseillère tout à l'heure, c'était un plant, non ? »
« Certes. Il a manqué peu de chose, mais il ne laisse aucune ouverture. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? L'histoire de l'incident, c'était un mensonge de sa part ? »
« L'incident lui-même est sans doute vrai. Sinon, quand on aurait vérifié les faits plus tard, cela nous aurait donné l'information que « c'était un sujet gênant ». Mais même si cet incident n'avait pas eu lieu, il en avait sûrement préparé un autre, urgent, à l'avance. L'entrée de la conseillère était un scénario prévu pour les imprévus. Il a pu donner l'ordre en tapant du doigt sur une petite radio dans sa poche. »
« ... Comment peux-tu le savoir sans même l'avoir vu ? »
« On le sait. »
C'est Hito qui répondit à cette question. Bien qu'il ne s'occupe exclusivement que des négociations, laissant toute la tactique à Zigita-Zogi, face à ceux qu'il rencontre directement, il lit leurs intentions comme dans un livre ouvert.
« Juste avant son départ. Hardy a écrasé son cigare dans le cendrier pour l'éteindre. Contrairement à la cigarette, on n'éteint pas un cigare de la sorte. On le pose contre le bord du cendrier et on attend qu'il s'éteigne tout seul... Car un cigare rallumé se fume très bien. Hardy ne peut pas l'ignorer. Donc, au moment où la conseillère est entrée, il n'avait plus l'intention de fumer davantage. Il savait qu'il allait partir sur-le-champ. »
« ... Je vois. Effectivement, c'est possible. C'est le genre de chose qu'on ne remarque pas si on ne le signale pas... Moi aussi, je devrais connaître la façon de fumer un cigare. Alors, la question du troisième match était un sujet gênant pour Hardy ? »
« Pas nécessairement. Ce qui l'a fait fuir, c'est―― »
―― Il a senti un présage. C'est ainsi qu'Hito l'a perçu.
À la question elle-même, il aurait pu préparer plusieurs réponses de circonstance. Mais il a craint qu'on aille plus loin.
« Bon, disons qu'il a eu le flair de sentir qu'il ne pouvait pas battre Hito en négociation. Pourtant, il a planté le coin de la relation de coopération avant de partir... C'est nous qui avons obtenu le plus d'informations, mais lui aussi a atteint son objectif minimum. Il agit prudemment, mais sans hésitation. [...] Si Hardy de la Source du Feu compte battre Rosclay la prochaine fois. J'ai l'impression qu'il y a quelque chose de gros qui se trame. »
« ... Quelque chose de gros, hein. »
Dant marmonna avec amertume. La plupart de ceux qui participent à la Revue des Six Confluents sont ainsi.
De grandes ambitions. De grands desseins. La puissance d'un héros pour le début d'un nouvel État unifié.
Lui, il ne désire rien de tel.
Combien de temps parviendra-t-il, de sa propre force, à contenir ces deux êtres aux pouvoirs diaboliques ?
Selon le résultat du troisième match, il se pourrait qu'il doive faire face à ce Hardy de la Source du Feu comme ennemi...
***
Ozonèzma perdit. La stratégie infaillible qu'il cachait même au camp d'Hito ne fonctionna pas sur Sôjirô, et réalisant que le but pour lequel il avait risqué sa vie était erroné, il choisit lui-même la défaite.
Cette nuit-là, Dant se rendit chez Hito, assigné à résidence au deuxième étage d'un immeuble collectif.
Zigita-Zogi était justement parti en investigation, et Hito n'avait pas de garde avec lui.
Dans la pièce où filtrait la lumière d'une lampe à gaz, Dant cracha :
« Ozonèzma a perdu. »
« ... En effet. »
« Il n'était pas votre favori ? Sans lui, comment comptez-vous gagner à présent ? »
« La chute d'Ozonèzma est indéniablement un coup dur, mais il y a du pour et du contre, dit-on. L'acquisition d'Hardy a échoué, et nous ne pouvons plus utiliser le cadre de participation d'Ozonèzma pour nos stratagèmes, mais pour l'instant, il semble que nous puissions nous concentrer uniquement sur notre propre groupe. »
« C'est l'avis de Zigita-Zogi ? ... Je voulais te le demander depuis un moment. »
Dant s'assit sur la chaise à l'envers. Sans doute, le cerveau de leur camp était ce « Visiteur ». Pourtant, on avait l'impression qu'il laissait toutes les décisions à Zigita-Zogi, ce qui était inquiétant.
« Quel est ton propre but ? Tu as emprunté les soldats de Morio, le Roi démon autoproclamé, tu t'es introduit auprès de moi pour nous voler un cadre de participation. Pourquoi confier une telle puissance à Zigita-Zogi seul ? »
« Naturellement, parce que Zigita-Zogi est un bien meilleur tacticien que moi. Comme vous voyez, je ne peux rien faire de ma propre force. S'il peut user de sa force pour lui-même, cela servira son but mieux que quiconque. À savoir : la renaissance des petits ogres sur ce continent. La coexistence pacifique avec les humains. »
« Ça ne répond pas à ma question. »
Hito de la Raison Inversée possède le talent exceptionnel de percer à jour ce que désire son interlocuteur.
Mais ce que lui-même désire, même Dant qui l'observe depuis si longtemps ne le comprend pas.
« Ne pourriez-vous vous contenter de "l'intérêt personnel" ? Créer des acquis dans les interstices d'un système social en mutation, bâtir pouvoir et fortune dans l'État unifié des humains... »
« Si tu étais ce genre de vulgaire, nous n'aurions pas à nous donner tant de mal mutuellement. Moi aussi, je comprends ce niveau. »
« Je m'incline... C'est quelque chose que j'ai décidé de ne pas dire devant les électeurs, ceci dit. »
« ... »
Hito regarda vaguement par la fenêtre, posant son regard sur les lampes à gaz semblables à des étoiles.
Après un court silence, Dant attendit la réponse de l'homme politique.
Ce fut, en effet, une réponse terrifiante.
« Rien. »
Comme toujours, sans effacer son sourire d'homme politique.
« ... Quoi ? »
« C'est la vérité. Je n'ai pas de but. Faire participer Zigita-Zogi et Ozonèzma à ce combat, ce n'est qu'honorer ma promesse de les aider chacun dans leur but. Je n'ai pas l'intention d'agir pour un but au-delà de la volonté de mes électeurs. »
« ... »
« C'est pour ça que je fais attention à ne pas le dire. Ça a l'air d'un mensonge, non ? Les électeurs sont drôles : ils disent vouloir des hommes politiques intègres sans arrière-pensée, mais au fond, ils sont convaincus que ça n'existe pas... Du coup, plus on parle honnêtement de ce genre de but, moins on est cru. »
Dant essaya de réprimer son vertige. C'était vrai, ce qu'il disait. Impossible.
Mais il le comprend. Il ne ment pas. Est-ce une rhétorique pour faire gober un mensonge ? Ou bien... chose terrifiante, est-il réellement un tel être ?
« En d'autres termes... c'est ça ? Leur défi à la Revue des Six Confluents n'est que la contrepartie de leur soutien... Et ça, en soi, est le résultat que tu recherches ? »
« ... Dant. Qu'est-ce que vous croyez qu'est un homme politique ? »
Hito prit deux des pièces que Zigita-Zogi avait laissées sur la carte.
« Supposons qu'il y a un individu "A" ici. Il a un but à accomplir, mais il lui est difficile de l'atteindre seul. ... D'autre part, voici un individu "B" qui n'a aucun lien avec lui. Lui aussi a un but similaire, mais qui dépasse tout autant ses forces seules. »
« Attendez. C'est quoi, "A" et "B" ? »
« ... Ah, ça... Considérez ça comme des symboles de "l'Au-delà". Bref, à ce stade, les deux ne peuvent pas reconnaître l'existence de l'autre. Dans l'état, ils ne peuvent pas atteindre leur but. Alors apparaît "C". "C" ne peut rien faire. Il n'a aucun pouvoir pour aider "A" ou "B", et il n'a peut-être même pas de connaissance précise de leurs buts. C'est le plus faible. »
Il plaça une autre pièce, plus petite, entre les deux pièces alignées.
« Mais il a un pouvoir que ces deux-là n'ont pas. Lui, le plus faible de tous ici, est ami avec "A" comme avec "B". Grâce à "C", "A" et "B" forment une magnifique coopération et accomplissent leurs buts respectifs. "C" en retire aussi quelque rétribution. Au final, les trois personnages, tous les trois, peuvent devenir heureux. »
« ... »
« Ce "C", c'est l'homme politique. »
On entendait le bruit d'une calèche filant dans le quartier résidentiel mélancolique.
Dans la petite pièce d'un immeuble collectif que personne ne visite, il fait un discours pour une seule personne.
« Parmi les électeurs, certains affirment qu'un homme politique a besoin de charisme pour attirer les gens, de connaissances et de stratégies justes, d'une rhétorique sans aucune gaffe, d'une vision grandiose pour l'avenir. C'est une compréhension erronée. Ce genre de travail, il suffit de le confier à ceux qui en sont capables. La seule capacité nécessaire à un homme politique, c'est celle de "s'entendre avec n'importe qui". Relier par des réseaux ceux qui désirent la force pour un but et ceux qui peuvent fournir la force pour un but -- là-dedans, la volonté propre de l'homme politique est inutile, et quel que soit le but, ce n'est pas son problème. C'est aux soutiens de le décider. »
« En d'autres termes, tu veux dire ça... Hito de la Raison Inversée. Toi seul es un homme politique né. En tant qu'homme politique, tu ne fais rien d'anormal. »
« Si le peuple réclame un homme politique intègre sans intérêt personnel, alors j'en deviendrai un. »
L'apparence d'Hito de la Raison Inversée est jeune. Mais il a sans doute vécu plus longtemps que Dant.
L'âge d'un « Visiteur », c'est l'âge qu'il avait quand il a été banni du monde de « l'Au-delà ».
Dès le début de son adolescence, percevait-il déjà la structure sociale sous cet angle ?
« Dant. Pensez-vous que mes mots sont des mensonges ? »
« ... Non. Mais une question de plus s'est ajoutée. »
Sûrement pas de mensonge. Hito de la Raison Inversée n'a ni malice ni ambition.
Comme Dant, il n'a nul grand dessein.
Alors... où aboutiront-ils finalement ? Que parviendront-ils à accomplir, ces transformateurs hétérogènes comme des démons, au bout de la Revue des Six Confluents ?
« Quelle est la raison pour laquelle tu as coopéré avec Ozonèzma ? Si tu n'as pas d'intérêt personnel à l'utiliser, et que c'est une coopération strictement égale, alors c'est forcément en retour de quelque coopération qu'il t'a apportée. »
« Cette histoire sera un peu longue. Je t'ai déjà parlé de la fois où les petits ogres ont fondé un pays sur le nouveau continent, non ? Pourquoi ont-ils été chassés de ce continent ? »
« C'est connu. Ils nuisaient aux humains, et parfois les dévoraient. »
« Et bien. S'il s'agit de petits ogres qui ne mangent pas les humains ? »
« ... Qu'as-tu fait ? »
Les ogres mangent les humains. Tant que ce grand principe subsiste, une nouvelle société sans distinction de races ne saurait advenir.
Mais puisque la promesse d'Hito à Zigita-Zogi ne faiblit pas, ce moyen existe bel et bien.
Dans l'obscurité, il sourit.
« Ce problème est résolu. »