« Quoi, tu dors ? »
C'est le souvenir d'un certain jour. L'endroit où il se réveille est toujours la « Forêt des Aiguilles », mais la couleur du ciel et l'interlocuteur avec qui il échange des paroles sont toujours différents.
C'était un enfant intelligent du nom de Misuna. Elle portait de grosses lunettes aux verres épais comme s'ils avaient été taillés dans un bloc de verre, et serrait sous son bras un tableau de grammaire des caractères de l'Ordre.
« Le moment où je dors et celui où je me réveille, c'est mon affaire, non ? Ah... il est déjà midi ? »
En réalité, Melle était éveillé depuis un moment déjà. Simplement, il avait la flemme de se lever et avait voulu regarder les nuages défiler un peu plus longtemps.
Depuis que l'armée du Roi démon avait traversé la région lacustre de Sain, de tels jours se succédaient.
« ... Melle. C'est de votre faute. »
« ... »
Recroquevillant son corps, déjà plus petit que ceux des enfants du même âge, elle tourna le dos et s'assit par terre.
Melle se gratta la tête. Les paroles de Misuna avaient souvent un sens différemment obscur de celles d'un jeune enfant, et il ne savait décidément pas comment l'aborder.
« Les adultes disent que Melle est le héros qui a protégé Sain. Moi... je ne pense vraiment pas ça. »
« C'est ça. Ce que pense une gamine comme toi, ça m'est complètement égal. »
Jusqu'à un petit mois auparavant, ce village était en danger de destruction.
Le « Vrai Roi démon » et l'armée du Roi demon qui l'accompagnait avaient poussé jusqu'aux frontières du village. La peur rendait fous même les bêtes sans esprit de la forêt, et il semblait inévitable que cette folie atteigne les habitants de Sain.
Ce que Melle pouvait faire était limité. Il se contenta de se tenir sur la colline, à fixer l'armée du Roi démon.
Tenant son arc noir prêt à être bandé à tout instant, le géant qui n'avait fait que s'allonger pendant deux cent cinquante ans resta là debout jusqu'à la nuit.
Cela dura plusieurs jours. Tout le monde dans le village s'inquiétait de voir Melle tendre son esprit jour après jour, ne plus manger, ne plus lancer la moindre plaisanterie gaie, mais eux non plus ne pouvaient rien faire face à cette situation.
Au bout d'une tension telle que le village lui-même semblait prêt à éclater... elle passa.
L'armée du Roi démon aurait contourné ce petit village pour se diriger vers le nord, dit-on.
« Bon, si elles veulent me dorloter toutes seules, c'est pas moi qui vais m'en plaindre. Je peux glander à dormir sans que personne ne râle ! Gahahahahahaha ! »
« ... Est-ce vrai que Melle empêche la crue annuelle ? »
« J'sais pas. Moi je m'entraîne juste à l'arc. »
« C'est aussi Melle qui abat tous les dragons-oiseaux qui viennent au village. »
« C'est mon bouffe. J'vais pas la donner à des types comme vous. »
Misuna remplit ses yeux de larmes et leva la tête vers Melle.
On aurait dit une expression où colère et frustration se mêlaient, en total décalage avec ses mots posés.
« ... Si vous êtes si fort, pourquoi n'avez-vous pas tiré votre flèche ? »
« Ah ? »
« Si vous aviez tiré à ce moment-là, vous auriez pu vaincre le "Vrai Roi démon". Si Melle avait seulement tiré, tout le monde aurait été sauvé... tout le monde dans ce monde. »
Allongé, Melle étendit vaguement sa main droite, sa main directrice, et l'ouvrit et la referma.
Le « Vrai Roi démon » était venu jusqu'au village d'à côté.
S'il tirait, la flèche l'atteignait. Et la flèche de Melle est une destruction massive unilatérale, impossible à parer.
C'était un raisonnement d'une simplicité extrême, auquel personne n'avait pu ne pas penser.
Pourquoi n'avait-il pas tiré ?
« Hah, c'est ça... une flèche, c'est mieux de pas la tirer. »
« Non. Melle a fui. »
« ... »
« Vo... le "Vrai Roi démon" vous faisait peur, c'est pour ça que vous n'avez pas tiré. Vous auriez pu sauver tout le monde, mais Melle n'a pas eu ce courage ! »
Pour abattre le « Vrai Roi démon », les deux royaumes restants avaient rassemblé des talents de tout le continent, et ils continuaient d'élaborer des stratégies même maintenant.
S'ils livraient bataille, ils perdraient à coup sûr. Une menace invincible se dressait là. Même s'il n'y avait pas de moyen direct de tuer le Roi démon, il devait bien y avoir d'innombrables autres options.
Et si on brûlait la montagne entière à l'aide d'Arts de la Chaleur et de carburant, pendant qu'il stationne dans la ville de montagne ?
Et si on construisait des fossés et des murs infranchissables pour le « Vrai Roi démon », pour l'isoler ?
Et si on empoisonnait les puits sur sa route d'invasion, pour couper la nourriture et lui imposer la faim ?
Et si on l'assiégeait en utilisant une épidémie terrifiante ou une grande armée de démons ?
À chaque fois qu'un tel plan était proposé, le peuple exultait ou désespérait.
Peut-être que cette fois, on pourrait vaincre le « Vrai Roi démon ». Peut-être qu'il reste encore de l'espoir dans ce monde.
« Le village a été sauvé, non. Mais l'armée du Roi démon... l'armée du Roi démon a dépassé ce village et a détruit la forêt de Giranon. J'avais un ami d'enfance là-bas, Yuren. »
« ... J'm'en fous. Complètement. Tant que mon repaire est protégé, le reste m'est égal. Le sort du monde, ça ne me regarde pas. »
Les tentatives pour protéger le monde se sont toutes terminées sans rien avoir accompli.
Le commandant des opérations perdait la tête de peur, les soldats chargés de l'exécution désertaient, le peuple s'insurgeait au nom de l'humanité, ou bien ce n'était rien de tout cela... elles s'éteignaient simplement d'elles-mêmes.
C'est un ennemi qu'il faut abattre quel qu'en soit le prix.
Et pourtant, personne n'a réussi à tuer le Roi démon.
Volonté de s'opposer à son existence... volée à Melle rien qu'en ayant à tirer une seule flèche, telle est la terreur du « Vrai Roi démon ».
« Parce que... le... les adultes... c'est... c'est cruel ! Vous traitez Melle de héros alors qu'il n'a pas tiré ! Melle le sait mieux que personne ! Est-ce que ça vous va à Melle !? Ce n'est pas douloureux !? »
« J't'ai dit que j'savais pas ! T'es trop bruyante, rentre chez toi... J'veux me rendormir. »
« Moi... moi... notre Melle pourrait devenir un vrai héros... »
« ... »
Sans pouvoir continuer, ce petit dos descendit la colline.
Le lendemain, on ne vit plus Misuna.
On apprit plus tard qu'elle avait quitté le village sur une caravane, le lendemain de ce jour.
Pour étudier hors d'ici, pour se battre elle-même contre le « Vrai Roi démon ».
Ce petit et faible humain avait pu choisir une voie différente de ce géant qui n'avait jamais mis un pied hors de Sain.
Mais ce n'était que cela.
Huit ans s'étaient écoulés depuis ce jour, et le « Vrai Roi démon » n'avait toujours pas été vaincu.
***
Il y a aussi le souvenir d'un autre jour. La vue de Melle saisit l silhouette d'un dragon-oiseau approchant de Sain avant tout le monde.
L'arrivée d'un dragon-oiseau est un événement rare, mais pour lui ce n'est même pas quelque chose qui mérite d'être mémorisé. Comme toujours, il mit une flèche de terre sur son arc noir.
(...)
Mais ce jour-là, Melle ne lança pas la flèche qu'il avait encochée, et attendit qu'elle atteigne l'un des pôles de fer plantés dans la montagne.
S'ils engageaient le combat, aucun des deux ne s'en tirerait à bon compte. Il l'avait compris.
Ce dragon-oiseau a trois bras.
« ... Toi, t'es Melle... ? »
Il portait le nom d'Alus, le Coureur d'Étoiles. Le plus fort des dragons-oiseaux, qui avait foulé au pied tous les trésors et tous les héros. Son arrivée signifiait la fin de la légende de cette terre.
« Et si c'est moi ? Y'a rien ici. Rien que moi. »
La légende vivante de ricana avec insolence, mais d'une voix basse.
Perché sur le poteau, Alus observait tranquillement le géant.
« ... ... Ça. Cet arc, il est fort peut-être... »
« Ouais. Je sais pas qui l'a fait, ni où, ni avec quels matériaux, mais c'est un truc qui se casse absolument pas. Tu veux essayer de me le piquer, sale carcasse d'oiseau ? »
« ... Non... Ça a l'air chiant à transporter... »
D'un seul coup d'œil, comme s'il perdait tout intérêt, Alus tourna la tête vers le village.
Pour cet aventurier, ce genre de chose suffit à renoncer à une collecte. Ce qui veut dire qu'en revanche — s'il avait pu manier cette arme, il se serait lancé sans hésiter dans l'usurpation.
« En plus, ton vrai trésor... c'est pas ça, hein. »
« Qu'est-ce que tu connais de moi... Qu'est-ce que tu fous là, "Coureur d'Étoiles" ? »
Melle gardait sa flèche tendue, refoulant sa peur tout en posant la question.
Ce n'est pas la peur face au dragon-oiseau devant lui.
Une fois qu'on l'a sous les yeux, c'est limpide. Depuis qu'il a pris racine à Sain, depuis deux cent cinquante ans, il n'avait pas croisé un adversaire de cette trempe. Alus, le Coureur d'Étoiles, est un ennemi qui ne laisse rien à désirer face à l'art martial que Melle a accumulé sans discontinuer.
Le Melle d'autrefois, quand il était guerrier, aurait engagé le combat sans même attendre la réponse d'Alus, pour trancher ici même qui est le plus fort au monde.
... Mais Sain ?
Ce petit village ne résisterait pas à son combat à plein régime. Les humains minuscules, dont l'échelle de vie est trop différente pour la partager, périraient rien qu'au frôlement de la trajectoire d'une flèche, et s'éteindraient aisément si son corps géant fonçait à travers eux.
(... C'est quoi ça. Ça n'a rien à voir. Rien, n'a rien à voir.)
C'était ça qui faisait peur.
Il y a en ce géant une technique de combat portée à un entraînement éternel impossible. Un arc ultime qui détruit tout et atteint tout.
La chance inouïe de le déployer pleinement est là, devant les yeux de Melle.
Et pourtant, il ne peut pas se battre ? Tant qu'il y a ce Sain qu'il aime, il n'aura jamais ne serait-ce qu'une seule occasion de montrer sa force sans pareille au ciel et à la terre.
Melle, le Rugissement de l'Horizon, n'est-il plus un guerrier ?
« ... ... Pas spécialement. »
Une parole d'Alus coupa la pensée de Melle, impossible à partager avec qui que ce soit. Lui n'a pas de soucis, et ne s'intéresse à rien d'autre que sa propre curiosité.
« Je voulais juste te demander... Comment c'est... »
« Quoi ? »
« D'avoir son propre pays. »
Alus, le Coureur d'Étoiles, a vu le vrai trésor de Melle.
Ce n'est ni l'arc noir de l'ère du Dieu du Verbe, ni les pôles de fer plantés dans la montagne, ni même sa fierté d'être le plus fort sur terre.
« ... Hahaha. Mon pays, c'est pas ça. Un patelin aussi minable. »
Sain était son carcan. Une fois par an, la crue frappe cette terre. Melle ne peut pas bouger de cette « Forêt des Aiguilles », et tant qu'il est dans ce village, il ne peut pas se battre.
Alors, les jours paisibles avec les villageois ont-ils affaibli Melle ?
S'il avait voyagé et passé ses jours à se battre, aurait-il pu vivre deux cent cinquante ans sans connaître la faim du cœur ?
S'il n'y avait pas eu cette promesse avec Iélie un jour, aurait-il pu continuer à tirer des flèches vers la lumière des étoiles sans reposer un seul jour ?
« Mais, bon... comment dire. Même des gamins pareils... »
Même s'il y a au fond de lui un cœur qui désire le combat, Melle peut l'affirmer.
Il n'y a pas de regret. Le Melle qui n'aurait pas choisi cette voie serait plus faible que le Melle d maintenant.
« Avoir un endroit à soi, c'est pas mal. »
« ... C'est ça. »
Alus battit largement des ailes. Sa venue dans cette « Forêt des Aiguilles » n'avait pour tout but que cette seule chose, une besogne tout à fait futile.
« Hé, Alus ! »
Vers le dragon-oiseau héros qui s'en allait, Melle lança un cri.
Il lui posa la même question qu'à l'enfant d'autrefois.
« Pourquoi tu te bats pas ! Si tu veux tout casser les légendes du monde, y'a bien le plus gros bonnet qui existe dans ce monde ! Y'a encore personne qui l'a battu, le plus fort de ce monde ! »
« ... ? ... ... Ah, le "Vrai Roi démon"... »
Ce dragon-oiseau qui a dépassé toutes les légendes aurait pu devenir le héros qui abat cette existence.
Beaucoup de gens sur l'horizon le croyaient. Ils lui confiaient leurs espoirs égoïstes.
Mais lui, sans se laisser troubler par de tels espoirs, put répondre avec nonchalance.
« Parce que le Roi démon n'a rien... ... C'est pas pareil que les autres. Ni trésor... ni place... il n'a rien... »
Dans le ciel jaune-vert qui attendait le crépuscule, ses ailes s'éloignèrent au loin.
Même avec des yeux qui percent infailliblement un point de l'horizon, il ne put que regarder partir cette ombre.
Le géant laissé derrière n'avait plus d'adversaire à affronter, et resta seul debout sur la colline.
***
« Hé ! Tu dors jusqu'à quelle heure, toi ! On est quand, tu crois ? »
Melle ouvrit les yeux dans sa propre maison. Maison est un grand mot : juste des murs et un plafond, une boîte géante au design simplissime.
Ce n'était pas Sain. C'était la Capitale dorée. Il dormait et se réveillait sur un terrain quatre fois plus vaste que ceux des autres géants du quartier des géants.
Il rit en voyant le visage mécontent de son parrain qui l'avait réveillé à l'oreille.
« Hé hé hé. »
« Qu'est-ce qui est drôle. T'as pas encore tous tes sens... Tu as fait un rêve ? »
« Non... comment dire, ça m'a fait plaisir. »
Ici, ce n'était pas Sain. Il n'y avait pas d'ami à protéger.
Depuis deux cent cinquante ans, des adversaires à sa mesure qu'il n'avait jamais croisés se rassemblaient.
« Avoir une place, c'est pas mal. »