La nuit. Une grive tigre se posa sur l'appui de la fenêtre.
La fenêtre s'ouvrit sans bruit, et des doigts délicats ramassèrent le petit oiseau pour l'introduire à l'intérieur de la pièce.
Les doigts blancs déplièrent soigneusement le minuscule fragment de parchemin attaché à la patte de l'oiseau, et le placèrent sous la loupe fixe.
'―― Changement de l'arène.'
La voix de la maîtresse des lieux était calme comme toujours, mais teintée de gravité.
Rinalis échangea un regard et rassembla les membres des « Yeux ».
« Nous avons reçu un pigeon voyageur urgent de la part de N-sama. Comme prévu, l'explosion de midi était l'œuvre de Keite-sama. Le sixième match est repoussé d'un jour et se tiendra sur la place de la vieille ville. »
S'agissant de Zeldjilga, séparé du corps principal des « Yeux d'obsidienne » et ne montrant aucun contact, le partage du plan de Rinalis, cheffe de l'organisation, et la liaison avec elle n'ont-ils pas été effectués ?
La réponse est, bien entendu, non.
Dans ce monde où l'écriture ne s'est pas diffusée parmi les civils et où, par conséquent, le développement technique qui l'accompagne n'existe pas, la communication au moyen de grives tigres nocturnes est un moyen impraticable pour quiconque hors des « Yeux d'obsidienne ».
Le pouvoir de domination biologique propre aux vampires permet des allers-retours d'une précision supérieure à l'instinct de retour au nid, par des voies libres. Quant à l'écriture, c'est le treizième ministre N qui peut se charger de la rédaction et du déchiffrement, et non Zeldjilga.
« La quatrième ministre Keite. Elle use d'un stratagème à peine croyable... »
La voix qui gronde aux pieds de la jeune dame — sur le parquet — est celle de Viese, septième ligne arrière, Viese la Fluctuation.
Né avec une déformation squelettique grave, il ne peut depuis toujours que ramper à quatre pattes, mais en contrepartie il a poussé au sommet un talent de lancer surnaturel, faisant de lui un tireur d'élite.
« Trois blessés légers dans l'explosion de midi. Avec ça, on ne sait pas si notre plan arrivera à temps. »
« S'il s'agit bien du piège de Keite-sama, le fait qu'il n'y ait pas de morts est... intentionnel, sans doute. Pour provoquer un incident, il ne doit pas atteindre l'échelle qui entraînerait l'annulation même de l'Examen des Six Confluents. Elle a caché l'explosif dans un lieu sans passage, difficile à découvrir. »
« Nous menons l'enquête depuis midi. Mais aucune preuve n'a pu être trouvée... »
« Je le sais. »
Rinalis sourit, semblant un peu lasse.
Le fait que Keite ait joué un coup si audacieux perturbait, hors de toute prévision, le plan minutieusement tissé des « Yeux d'obsidienne ». L'indisponibilité du jardin théâtral du château était, dans le plan de Rinalis, absolument inenvisageable. Cependant... savoir si le temps suffirait relevait exactement d'une situation critique.
« Nous cessons les recherches au jardin théâtral. Nous transmettrons l'ordre à Lena, qui enquête. »
« Mais c'est une occasion en or ! Si l'attentat est l'œuvre de la quatrième ministre, le démasquer nous permettrait d'aborder le match en tenant la faiblesse de l'adversaire. »
« Précisément pour cela, Keite-sama n'aura laissé aucune preuve. Elle en était certaine. Commettre un crime selon un mode opératoire qui devrait être aisément mis au jour est un leurre pour nous faire gaspiller nos forces dans cet événement. À l'heure qu'il est, ce sont nos mouvements au jardin théâtral qui sont surveillés. Je vous prie de ne plus vous y approcher à partir de demain. »
« ... Alors, si nous dominions les soldats de Keite et les forcions à se livrer comme coupables ? Avec autant d'indices circonstanciels, le témoignage du coupable ferait qu'elle ne pourrait s'en tirer. Un moyen de gagner sans combattre, avant le match. »
« Huhuhu. Viese-sama. C'est là un stratagème qui met la charrue avant les bœufs. »
À cette opinion, l'humeur de la jeune dame s'adoucit légèrement, et elle porta la main à sa bouche pour rire.
« Nous n'avons pas nécessairement à gagner, après tout. »
Leur combat se déroule dans un tout autre domaine que ceux des héros ou des nations.
C'est une guerre de l'ombre dont le but est le retour à une ère de troubles et de chaos, impensable pour les habitants du monde baigné de lumière.
« Le sixième match doit se tenir de manière certaine. Ce qui aura pour résultat de nous faire gagner le temps nécessaire. »
« Mais, même ainsi, pour résoudre l'incident... »
« ... Oui. Nous pouvons fabriquer un coupable nous-mêmes. Excellente idée. Cela pourrait devenir le coup qui brise cette situation. Je vous en remercie. »
Il reste encore bien des coups que les « Yeux d'obsidienne » peuvent jouer.
La maîtrise des barrières au point de permettre les allées et venues de rois démons autoproclamés. Des éclaireurs placés dans chaque recoin de l'organisation. N la Mille-Liées. Miludji la Proclamation du Cercueil. Les innombrables pierres posées au fil de la lutte souterraine.
... Mais.
« Par précaution. Nous demanderons à N-sama s'il est possible de retarder le match autant que possible. Il est vrai que cet attentat nous a portés un rude coup — il se peut que tout ne soit pas fichu, après tout. »
« ... »
Le profil blanc éclairé par la bougie était maintenant plongé dans une réflexion sérieuse. Elle pensait au coup suivant. Et au coup d'après. Garder le secret. Tout mener à la perfection.
« ... Ne vous inquiétez pas. Une possibilité suffisante... subsiste. Même s'il devait y avoir un moment pour se retirer, ce n'est pas maintenant... »
********************
Et trois jours plus tard. Le sixième match fut conduit conformément au nouveau calendrier.
Autrement dit, le jardin théâtral du château, actuellement sous enquête pour l'attentat, ne fut pas utilisé comme arène, et comme pour le premier match, sur la place de la vieille ville ceinte par la foule, le match retardé de deux jours allait commencer.
L'indemnisation des commerces chargés de l'intermédiation des places d'observation s'élevait à une somme colossale, et l'annonce aux spectateurs ainsi que la distribution des billets devinrent, avec la mobilisation du personnel du Conseil de la Capitale dorée, une tâche de deux jours pleins.
Malgré la charge imposée à toutes parts... en raison des matches à venir et des inquiétudes quant aux répercussions économiques du retard, un délai supérieur à deux jours n'était absolument pas tolérable, et il était impossible de le reporter davantage comme de l'avancer.
Pourtant, le troisième ministre de la Capitale dorée, Jelki l'Encre Rapide, donna ses instructions et mena la barre avec une aisance stupéfiante, prouvant que cette situation même n'était que l'un des scénarios prévus.
Indépendamment de l'avis de Keite, qui exigeait qu'aucun jour de retard ne survienne, comme de celui de N, qui préconisait un jour de grâce, ce calendrier de match fut arrêté.
« ... Ça me plaît pas. »
Depuis l'un des sièges aménagés au milieu de la foule, la quatrième ministre Keite dévisageait le ciel. Des ballons aux couleurs vives. Des confettis qui voltigent dans le ciel bleu.
« Qu'est-ce que t'as ? T'as l'air tout chagrin. »
À côté d'elle, une vieille femme dévorait tranquillement du pain blanc. C'était Kiyazuna, l'axe.
Reine démon autoproclamée ayant porté l'art de la création démoniaque à son paroxysme, elle ne laissait nullement entamer son assurance au milieu de cet Examen des Six Confluents où tourbillonnaient les complots, et restait parfaitement calme.
« C'est juste... y a trop de monde. Avec le changement de salle à la hâte, je m'attendais à ce qu'il y ait un peu moins de spectateurs... mais là, Mesuteruekurushiru ne pourra pas montrer sa vraie valeur. Ni le gaz, ni les missiles sont utilisables. »
« T'es con ou quoi ? Un Mesuteruekurushiru qui peut pas se battre à cause de ça, c'est pas un Mesuteruekurushiru. »
« Je veux juste pas faire bouger l'adversaire inutilement. Je sais qu'il peut le mettre en pièces sans armes, ce peuple des sables ! Mais l'ennemi a forcément un plan. Impossible de foncer en pensant naïvement qu'on a tout écrasé. Il me faut un moyen de le neutraliser d'un seul coup. »
« Da-ka-ra, je te dis qu'y a de la marge. »
La vieille avala son repas à une vitesse invraisemblable, puis répondit en mâchonnant un cure-dent fin.
Son regard se porta sur les deux boîtiers minces montés sur les épaules de Mesuteruekurushiru.
« Même si on utilise l'Art de l'Ouvrage avant le match, c'est pas une infraction, non ?... « LRAD 2000X ». Une arme acoustique directive qui ne neutralise sélectivement que l'avant. Rien qu'en le prenant en plein, on perd l'ouïe, mais celui de Mesuteruekurushiru, c'est pas ce niveau de performance. En un instant, la conscience décolle. Dès le coup d'envoi, on restreint la zone à la portée de Zeldjilga et on lui balance ça dedans. Finito. »
« ... Vieux, c'est une arme du son ? Y a même ce genre de technologie ? »
« "L'Au-delà". Y a tout. »
Le début du match approche. Keite, le regard rivé sur l'arène, donna ses ordres à la radio dans sa poche.
« Toutes les équipes. C'est l'heure de vérité. Bougez pas inutilement, attendez le signal de tir. »
〈 Reçu. 〉
〈 Deuxième équipe, reçu. 〉
〈 ... Reçu. 〉
―― Les raisons pour lesquelles cette place de la vieille ville a été choisie comme salle de remplacement sont multiples.
Bien sûr, s'il fallait changer l'arène du jardin théâtral du château, de façon réaliste, on ne pouvait la déplacer ailleurs qu'à la place de la vieille ville, deuxième candidat géographiquement proche. Pourtant, il y avait une nécessité à la faire venir ici.
D'abord, une ligne de tir dont seul le camp de Keite peut tirer parti unilatéralement. Lui seule, ayant connu ce changement à l'avance, a pu s'emparer par avance de tous les points avantageux pour le tir de précision. Sur ce point, les manipulations de N n'ont pas pu arriver à temps.
Ensuite, c'est un espace ouvert qui scelle les techniques de fil dont Zeldjilga du Filet de l'Abîme use avec aisance. Surtout la technique de tranchage, qui suppose l'accélération après avoir accroché le fil au terrain. Certes, tranchage ou entrave par de simples fils n'ont de toute façon aucun sens contre Mesuteruekurushiru, mais cela permet de lui ôter la grande majorité de ses options d'attaque.
(… Mesuteruekurushiru gagne au premier coup. Mais vas-y, essaie. N la Mille-Liées.)
Quand bien même Mesuteruekurushiru lui-même serait incapable de bouger, le tir de précision de toutes parts transpercera Zeldjilga.
Puisque Mesuteruekurushiru a déjà préparé des armes lourdes, les civils identifieront les coups comme tirés par lui-même. Si on laisse les cadavres être déchiquetés par la force brute de l'automate, aucune preuve ne restera au monde.
« Non non non ! Tout le monde a l'air de s'amuser, c'est très bien ! Mais on peut encore plus sourire ! Aujourd'hui, ma technique absolue, regardez-la bien ! »
« Zeldjilgaaaa ! »
« Zeldjilga est là ! »
Ignorant ce qui va se produire, le peuple des sables apparaît dans une joie bonhomme.
Il salue le public, fait tournoyer des ballons autour de lui, comme un artiste de rue.
Pour faire plaisir aux enfants, Mesuteruekurushiru rit aussi en gigotant.
« Ah, ah ah ah ah ah ! C'est incroyable ! C'est, c'est beau, les ballooons ! »
« Ah oui. Si tu le butes, tout est à toi, Mesuteruekurushiru. »
« Ah ah ah ah ah ! Ka, katsuyo, kaasan ! Moi, je suis le plus forrrte ! »
Mesuteruekurushiru avance avec un temps de retard. La jeune femme qui fait office d'arbitre arrête Zeldjilga, qui continue son numéro face au public. Vingt-sixième ministre de la Capitale dorée, Meka la Murmurée.
« Nous allons procéder aux règles du match. Pour que nul n'en ignore, les candidats sont priés de garder le silence. Zeldjilga, c'est bon ? »
« ... Hem ! C'est... ah, excusez-moi. »
« Et vous, l'autre candidat, ça va ? »
« Ah ah ah ah ah ah ! Ça, ça va ! »
Une silhouette carrée, d'une impression de fer, se dresse inorganiquement entre les deux, et annonce :
« — Que l'arène ait changé, dès lors que la résolution des deux à s'engager dans le vrai combat ne varie pas, les règles de ce match sont fixées comme pour les matches précédents ! L'un tombe et ne se relève pas. L'un reconnaît sa défaite de sa propre bouche. Par ces deux seules conditions, la victoire est décidée ! Pour le reste, moi, Meka la Murmurée, sur mon honneur, jugerai avec rigueur. Chacun, acceptez-vous ces conditions ! »
« Ahhya hya hya hya ! ... Évidemment ! Ce Zeldjilga, loyalement ! »
« Moi, moi, moi ! Ah ah ah ah ah ! Je suis le plus forrrte ! »
« Mesuteruekurushiru, réputé avoir accepté ! Au coup de canon de l'orchestre, commencez ! »
Elle tourna le dos, descendit vers les gradins de pierre comblés par le public.
Au coup de canon de l'orchestre, tout commence — l'instant où tous les regards se concentrent.
Une ombre tomba. C'était une ombre immense, couvrant Zeldjilga comme Mesuteruekurushiru.
« Waa ! »
« Qu'est, qu'est-ce que c'est !? »
« Ça tombe... »
Face à la rumeur qui s'élevait soudain, Keite répondit par un claquement de langue.
Il a bien fait quelque chose, après tout.
Ce qui tombait du ciel était l'un des ballons sans pilote que les commerces avaient envoyés en l'air.
Le signal de début du match n'avait pas encore retenti.
« Abattez-le. Le ballon, c'est un truc de N. »
Keite donna l'ordre à la radio.
Qu'il soit avant le début du match n'a pas d'importance — faire de ce coup de feu le signal de début, lancer une attaque préemptive, et gagner.
L'altitude du ballon chuta brutalement. Juste avant qu'il n'atteigne le sol, une balle le transperça.
La toile se déchira, et une brume blanche, poussée par la pression interne, débordé de l'intérieur.
Un rideau de fumée d'un ballon entier s'étendit, fermant d'un coup la vue sur la place de la vieille ville dans un blanc total.
« Tchi ! C'est un sale tour malin, ça ! »
« Une misérable pitrerie... »
En effet, la vue ainsi bouchée, plus de tir de précision possible. Keite grinca des dents.
Comme l'avait calculé N, Mesuteruekurushiru allait subir le premier coup.
Une lueur rouge inquiétante clignota au fond du mur de courant d'air.
Des murmures d'inquiétude. Des cris de colère face aux accidents répétés.
Au milieu des voix qui emplissaient l'arène, il était même impossible de confirmer pleinement la situation.
(… Place ouverte. Cette fumée ne tiendra pas longtemps. Quel est le piège de l'ennemi ?) La fumée se dissipe. Les deux n'ont pas bougé de leur position de départ, et on vit Meka fendre à nouveau la foule pour avancer.
« Silence ! Silence ! Je vous en prie, en tant que citoyens de la Capitale dorée, faites preuve de mesure ! »
Elle ne continua pas immédiatement ses paroles, et attendit, par son regard immuable, que le tumulte retombe.
Sans la moindre perturbation face à cet imprévu, elle annonça sa décision en tant qu'arbitre.
« — Actuellement, le match n'est pas interrompu. Il se poursuit toujours. La chute du ballon est un événement également imprévu pour les deux combattants ; les conditions sont donc égales ! Il n'y a pas de raison d'en faire un motif de décision ! ... Mesuteruekurushiru. D'abord de ton côté, dis-nous pourquoi tu as cessé le vrai combat ! »
Et elle interrogea Mesuteruekurushiru, qui ne bougeait pas.
Son blindage thoracique portait une fissure bizarre qui n'existait pas tout à l'heure.
Il semblait qu'un chuchotement eût été échangé entre les deux.
« ... »
« ......... Zeldjilga. De ton côté, la raison de l'arrêt est-elle celle-là ? »
Meka, le regard toujours sévère, se tourna vers Zeldjilga, et le bouffon haussa les épaules comme pour railler ce regard.
« Silence, tout le monde ! À l'instant... une déclaration de Mesuteruekurushiru a été faite ! J'annonce une décision lourde pour ce sixième match ! »
Mesuteruekurushiru ne bouge pas. Alors que le match se poursuit, il ne peut attaquer Zeldjilga qu'il doit tuer.
( Zeldjilga-sama. Nous... n'avons pas nécessairement à gagner. )
Au bout du regard de Zeldjilga. Quelqu'un, mêlé au public, posa un doigt sur ses lèvres pâles.
Nul autre que lui ne put percevoir les pupilles d'or flottant dans l'ombre.
« — Mesuteruekurushiru a reconnu sa défaite ! Le vainqueur de ce sixième match est Zeldjilga du Filet de l'Abîme ! »
La voix résonna claire et haute.
« Ha !? »
« C'est quoi ça !? »
Les deux parrains se levèrent simultanément.
C'était une conclusion totalement impossible, imprévisible.
Même si elle devait perdre au bout de l'éternité, une vie de combat dont l'invincibilité est garantie par une logique nécessaire. Le chef-d'œuvre de Kiyazuna l'axe ne devait pas perdre de cette façon.
D'un autre côté... l'autre parrain souriait en secret.
( Mais il n'est pas nécessaire de perdre non plus. )
Sixième match. Mesuteruekurushiru de la Boîte de l'Inconnaissable, contre Zeldjilga du Filet de l'Abîme.
« Ah, c'est ça ! Merci bien pour vos paroles ! Trop fort, désolé hein ! Aaahhya hya hya hya hya hya hya hya hya ! »