Deux petits mois avant le Rokugō Jōran.
Ce vieil homme conduisit son carrosse sans que personne ne le conteste, et se rendit dans un domaine au bord de l'eau.
De temps à autre, une ombre noire passait derrière lui, confirmant qu'aucune filature n'avait lieu.
Il posa son chapeau sur sa poitrine, frappa trois fois à la porte, et quelqu'un répondit immédiatement.
« Ah, c'est donc cela. Merci pour ce long voyage. La jeune dame vous attend. Je vous en prie, par ici. »
C'était une vieille femme du petit peuple nommée Freya de l'Éveil. Bien qu'inférieure aux autres en puissance globale, elle était chargée de veiller sur la jeune dame maîtresse de ce domaine.
En la suivant, le gentleman regarda les fenêtres du館. Toutes étaient fermées par de fins rideaux noirs qui bloquaient la lumière du jour.
Mais une fois entré dans le grand hall brillant de mille feux, les ombres ondoyantes de ces rideaux se détachaient avec élégance, donnant au contraire le sentiment de l'immensité de la nuit.
« Ah... Bienvenue. Je vous accueille, Miluji de la Proclamation du Cercueil. »
Revêtue d'une robe d'un blanc éclatant, sa peau nue aux épaules et dans le dos était plus éblouissante encore.
C'était Linaris. La belle jeune fille de Rehāto, le dernier chef de l'Œil d'Obsidienne.
« Quel accueil soigné. Je vous en remercie, demoiselle Linaris de l'Œil d'Obsidienne. »
« C'est tout naturel. Mais permettez-moi de corriger ce nom seulement. »
Elle sourit avec embarras et porta son regard vers la personne assise au fond du grand hall.
Cette personne restait assise au fond de son fauteuil, sans bouger le moins du monde. Pas même sa respiration.
« L'Œil d'Obsidienne n'est qu'un seul. Car il porte le nom de mon père. Aujourd'hui, à sa place, cette Linaris vous offre un modeste accueil. »
« Je suis un roi démon autoproclamé qui a déjà perdu son pays. Je ne mérite pas un tel accueil. »
Miluji de la Proclamation du Cercueil. Jadis, par son Art de l'Ouvrage exceptionnel, il avait bâti un vaste territoire, devenant l'un des rois démons autoproclamés.
Le pays qu'il avait construit, ayant pour front la rue d'argent de Kuta devenue « le Dernier Lieu », menait une guerre de ressources contre le royaume... Mais avec l'arrivée du « Vrai Roi démon », il ne put maintenir ni le front ni la puissance nationale, et périt.
Et l'Œil d'Obsidienne auquel appartient Linaris était précisément le nom de l'unité d'opérations qui avait jadis porté le coup le plus dur à sa nation.
L'unique invité de cette nuit fut conduit à table.
Un vin blanc de qualité, de la chair de canard colvert laquée de miel noir. Une salade de choux bleus disposée avec de riches couleurs. Une soupe d'ambre.
« ... À cette époque, je n'étais qu'une jeune fille. Mais la puissance de votre armée et la splendeur de votre technique, Miluji, j'en ai entendu parler comme d'un chant héroïque. »
« C'est fort bien. Demoiselle Linaris... Non. L'Œil d'Obsidienne ne garde-t-il aucune rancune de ce temps-là ? »
« Jamais. Y a-t-il chose plus merveilleuse que d'anciens adversaires qui se retrouvent en vie et lient amitié ? Nous connaissons la force de l'autre mieux que celle de nos alliés. Pouvoir ainsi joindre nos mains est pour moi la plus grande joie. »
« ... Alors célébrons nos retrouvailles en évoquant les souvenirs de ce temps. »
« Oui. Volontiers. »
Sous le lustre à gaz, le vieux roi démon parla calmement.
« Tout comme vous étiez un enfant... Moi aussi, au début, j'étais précepteur dans une famille noble des confins. Cela vous surprendra peut-être, mais j'enseignais l'Art de l'Ouvrage. Pourtant, je n'étais pas doué pour enseigner aux élèves. »
« Fufu... Vous avez l'air de plaisanter. C'est difficile à croire. »
« Honteux à dire, j'étais encore jeune. Chaque fois que j'enseignais à un élève, je ne pensais qu'à ceci : "Pourquoi ne peut-il pas comprendre ce niveau de base ?" Pour donner un meilleur enseignement... Je passais mes jours à étudier dans la bibliothèque de ce noble. Et je m'en rendis compte. »
Le vieux gentleman regarda son reflet dans le vin, comme s'il se remémorait le passé.
La ville de l'ingénierie et de l'industrie. Sa révolution qui s'arrêta à mi-chemin.
« ... En fait, je n'étais pas fait pour être enseignant. M'enseigner l'Art de l'Ouvrage à moi-même me convenait bien mieux. Bien que précepteur, je m'aperçus que j'étais dans ce manoir noble non pour enseigner, mais pour apprendre. »
« J'ai ouï dire que tous les enseignants apprennent en enseignant. Miluji aussi, sans doute. »
« Ce n'était que de l'égoïsme. ... Mais peut-être grâce à cet égoïsme, je finis par être appelé le meilleur artisan de l'Art de l'Ouvrage de la ville. Puis, un jour, le meilleur du pays. Ma rencontre avec Bernard de l'Essence date de cette époque. Il était tourmenté par son incapacité à reproduire les machines de "l'Au-delà" où il était né et avait grandi. Vous devez le savoir. On les appelle machines à vapeur. »
« ... Oui. J'ai déjà pris le train une fois. Une invention merveilleuse. »
« Pour la production en masse de cylindres sans fuite de vapeur, j'assemblai par l'Art de l'Ouvrage des machines-outils d'une précision supérieure. La nouvelle invention fut accueillie avec stupeur et louanges, et beaucoup de gens se rassemblèrent. Avec Bernard, je réunis des compagnons, augmentai les employés, et visai une production accrue par les automates... »
« ... »
Linaris ferma la bouche et ne fit que fixer son expression.
Tous connaissaient la suite des événements.
« ... Avant qu'on ne s'en rende compte, nous étions devenus un pays. N'appartenant à aucun royaume, nous pensions provoquer une révolution industrielle par cette nouvelle machine à travers le monde. Mais une force excessive ne put rester étrangère à la politique et aux guerres entre nations. Pour les "rois légitimes"... j'étais une existence dangereuse. »
Il était un « roi démon ». Une existence qui possédait trop de pouvoir sans s'allier aux « rois légitimes ».
Les rois démons autoproclamés n'étaient pas nécessairement tous ceux qui avaient désiré devenir roi démon.
« L'usine que j'avais conçue avec peine... La ville pour ses employés, elles furent brûlées. Mon ami Bernard fut empoisonné. Quand je renforçais la force des automates, l'ennemi me frappait avec une force encore supérieure. Le manque de matériaux et de personnel me tourmentait sans cesse. »
« ... Miluji. »
« Oui. Je comprends, demoiselle Linaris. Que vous n'ayez fait cela que sur l'ordre de Shinji du Pilier... Mais maintenant que j'ai perdu mon pays, j'ai vécu pour tirer une conclusion de ma vie. Est-il permis de mourir sans avoir donné cette réponse ? »
Pour en finir avec les nombreux ennemis qui s'étaient dressés jadis, Miluji vit.
C'est Kiyazuna, l'Axe qui fut mis au pair avec lui dans la création d'automates, et l'Œil d'Obsidienne, ennemi mortel qui menaça sa nation.
Linaris baissa ses longs cils, comme pour cacher ses yeux dorés.
« ... Je vous en prie, n'en dites pas plus. »
« Demoiselle Linaris. De m'avoir invité ici... Je vous remercie du fond du cœur. De mon côté, il y a de la rancune. Je vous ferai mourir. »
Les fenêtres se brisèrent sous l'onde de choc. Un automate à l'allure d'oiseau plongea avec férocité et visa instantanément Linaris.
« « De Reziputo à l'œil de Hareseputo. L'œil fissuré. Le pilier céleste... » »
— À la jeune dame !
À une vitesse de反射 terrifiante, une masse féroce et lourde s'abattit, clouant l'automate au plancher.
Le plancher épais se brisa jusqu'aux fondations sous le choc.
« Ne la touche pas. »
Le nom de ce géant à tête de loup était Harutoru, l'Avant-Garde du Neuvième Rang, le Cueilleur de Lumière.
Malgré cet impact, l'automate au corps squelettique ne montra aucune déformation, et lança un rayon de chaleur depuis son bras.
Le bras droit de Harutoru s'enroula autour de l'articulation de fer, et fit subir le tir à l'automate lui-même.
Tremblant sous le choc et la destruction perforante de son propre Art de la Chaleur, il conserva pourtant ses fonctions.
En un instant, il élimina le squelette fondu et le bras immobilisé, et s'envola à nouveau.
De sa tête creuse en forme de crâne d'oiseau résonna un gémissement bizarre : kyui kyui kyui.
« Reziputo-kai. Ma "fille" et la "fille de l'Œil d'Obsidienne". Laquelle est supérieure ? »
De la partie correspondant aux côtes, six lames se déployèrent.
Face à cette anomalie flottant par un Art de la Force incompréhensible, Harutoru continuait de protéger la jeune dame derrière son corps massif sans baisser sa garde.
Les lames foncèrent sur des trajectoires déchirant le ciel —
Le premier mouvement fut stoppé par le choc d'un anneau lunaire venu du côté. Une lame en crochet tourbillonnaire.
Dès qu'il montra son second mouvement, une lame le bloqua à nouveau. Il ne put bouger.
Un de ses pieds d'appui était sectionné. De loin, dans l'obscurité du couloir, une voix résonna.
« Honte à ta folie. Je suis l'Arrière-Garde du Septième Rang. Vīze de la Fluctuation. »
Trois anneaux furent lancés coup sur coup. Reziputo-kai les abattit de son pied principal. Les crochets tourbillonnaires s'enroulèrent aux articulations et les brisèrent par leur vitesse de rotation. Son centre de gravité s'effondra, sa posture vacilla.
Une ombre passa à cet instant.
Reziputo-kai possédait un mécanisme de rotation rapide par air comprimé, surpassant même les wyvernes.
Il n'eut même pas le temps d'activer. Une canne d'une vitesse foudroyante fendit l'air, et Reziputo-kai fut tranché en deux du sommet du crâne.
« Ara ara, voilà qui est... »
Le nom de cette vieille femme au dos courbé et au corps chétif était Freya de l'Éveil.
Arborant un sourire engageant, elle remit derrière sa taille la canne qui venait de foudroyer.
« Mon bras est engourdi. C'était une fille bien dure. »
« ... »
Comme s'il avait prévu cette scène, Miluji ferma les yeux.
L'Œil d'Obsidienne. L'ennemi haïssable qui massacra le peuple et rasa le pays par le feu.
Une conclusion était claire. Il était un technicien né, incapable de ne pas mesurer les limites de sa propre vie.
« C'est ma défaite. Encore une fois. »
« Oui. Comme vous dites. »
Une voix douce murmura depuis l'arrière.
... Linaris. La cheffe des restes de la plus grande guilde d'espionnage au monde, après la chute de l'Œil d'Obsidienne de Rehāto.
Le vieux roi démon n'avait même pas pu dégainer le pistolet caché dans sa canne.
Durant tout le combat, il n'avait pas pu une seule fois se protéger lui-même.
Les subordonnés de l'Œil d'Obsidienne ne lui portaient même pas attention. La raison en était.
« La voiture de la jeune dame est déjà prête. Laissez-nous le nettoyage de ce domaine. »
« Coup d'épée dans l'eau... Si ça se règle à ce niveau, je n'avais pas besoin de préparer le déménagement de la base. Faible. »
« Le secret est absolu. Vīze. »
Harutoru et Vīze préparèrent la retraite avec efficacité.
Tout était dans l'insight de la jeune fille. Que ce lieu devienne un champ de bataille. Même la vengeance de Miluji. Et tout en portant ce cœur... Même en apprenant que tout était mu par les fils du complot, il ne put bouger.
« ... Depuis longtemps, c'était votre défaite. Miluji, vous saviez des choses sur l'un des participants du Rokugō Jōran, n'est-ce pas ? »
« Que fait-il... Puis-je le demander ? »
« La domination. »
Avec la grâce de la jeune dame, teintée d'une once d'innocence enfantine, elle répondit.
Qui l'affronte est vaincu. Se demandait-on si même un roi démon autoproclamé chevronné avait pu prévoir l'existence de cette exception impossible.
Maintenant, le visage de Linaris est face à Miluji.
Un sourire d'une beauté qui fait tout oublier. Des doigts froids caressèrent la joue du vieux roi démon.
« Je vous prie de m'enseigner ce qui concerne Mesteruekiru. »
Tant qu'il y a un secret là, l'Œil d'Obsidienne y plonge son regard.
Tant que cette organisation est impliquée, les combinaisons des duels ne sont pas le fruit du hasard.
Tous ceux qui font du complot une arme font avancer leur propre plan.
***
De vibrants ballons colorent le bleu du ciel, et le bruit des feux d'artifice ne cesse pas dès le jour.
Les citoyens accueillant le Rokugō Jōran s'agitent dans la première fête nationale depuis la chute du « Vrai Roi démon », et s'enivrent de plaisirs.
« On dirait une fuite. Tu ne penses pas ? »
Le Quatrième Ministre de la Capitale dorée, Kēte de la Table Ronde, renifla et ricana face à ce spectacle.
C'est de la peur sous une forme changée. Pour Kēte, cela ne peut pas apparaître autrement. La peur apportée par le « Vrai Roi démon » ne se dissipera jamais vraiment.
Que certains persécutent le « Culte », que des royalistes de l'ancien régime tentent de renverser la reine, la racine est la même que ce spectacle. Le Conseil doit continuer à en détourner la pointe, pour que leur peur ne se tourne pas vers le Conseil — et vers eux-mêmes. C'est pour cela qu'existe le Rokugō Jōran.
« — Et maintenant, les candidats héros en sont devenus la pointe. Après tout, eux aussi ne sont que des sacrifices de l'époque. »
Le quatrième match qui eut lieu l'autre jour, d'une horreur extrême, en est un résultat patent.
Cherchant un héros du fond du cœur, tout en désirant simultanément sa ruine. Un cœur de même nature que ceux rendus fous par la peur du roi démon est gravé dans le peuple.
Kēte ramena son regard acéré, tourné vers la fenêtre, vers l'homme en face de lui.
« En termes de contrôle du peuple, cela pourrait être un sujet intéressant. Il touche à une certaine essence. »
Cet homme était parfaitement calme. On ne pouvait lire aucune émotion dans ses deux yeux de hibou.
Le Treizième Ministre de la Capitale dorée, Enu du Miroir aux Mille Lieues. Au Rokugō Jōran, il soutient Zerujiruga du Filet du Néfaste.
« Alors, m'as-tu appelé exprès pour ce sujet ? Je veux entendre le fond. »
« Le lieu du sixième match va être changé. »
« ... Quoi ? »
« Faut-il te le redire pour que tu comprennes ? Le sixième match se tiendra non pas au Jardin-Théâtre du Château, mais comme le premier match, sur la Place de la Vieille Ville. »
Kēte le dit comme si c'était une chose décidée.
Bien sûr, c'est une décision qu'Enu n'a jamais entendue auparavant. Il n'y a pas eu l'accord du candidat non plus.
« Le lieu du match est décidé depuis deux grands mois. Si on le change à la veille, cela n'apportera que confusion inutile au calendrier, aux annonces, au transport, au commerce, aux citoyens, aux candidats, et bien sûr à nous aussi. Tu le sais forcément. Ou est-ce une nouvelle blague, Quatrième Ministre ? »
« La blague, c'est ton jeu d'acteur transparent. Je sais pertinemment que tu faisais faire des relevés au Jardin-Théâtre du Château. Qu'avais-tu l'intention de monter ? Un tir de sniper ? Un piège ? »
« Hum ? Le Jardin-Théâtre du Château sera utilisé comme lieu de match pour la suite aussi, c'est l'élément clé du Rokugō Jōran. Alors, faire des relevés et les organiser pour qu'il n'y ait pas d'imprévu comme l'interruption des transports à l'est, et améliorer l'efficacité des allées et venues des citoyens, c'est bien sûr une chose évidente. »
« C'était donc quelque chose qui devenait défavorable si ton adversaire, moi, le savait ? S'il fallait le faire juste avant le match, tu n'avais qu'à le déclarer. Sache que seuls les yeux de marionnettes autres que moi peuvent être dupés par ta méthode sournoise. »
Enu ne brisa pas son expression impassible, et Kēte le transperça de son regard de rapace.
Mais tous deux comprenaient. Un changement de lieu à la veille du match, cela n'arrive normalement pas. C'est une violence capricieuse d'enfant.
Le Treizième Ministre conclut calmement, comme si de rien n'était.
« ... Je vois ? Alors j'ai peut-être une part de responsabilité. La juridiction sur les annonces et la publicité du Rokugō Jōran relevait du Troisième Ministre. Essayons de négocier avec lui. Voyons si une telle demande peut passer. »
« Le peuple fuit la peur. »
Zun. La terre lointaine trembla, secouant même le mobilier du Hall central du Conseil où ils siégeaient.
Ce n'était pas le bruit des feux d'artifice. L'expression d'Enu ne changea pas, mais il regarda du côté de la fenêtre.
La direction du Jardin-Théâtre du Château.
C'était sans doute la scène d'une explosion de poudre équivalente à un entrepôt entier.
Explosion de flammes et clameurs. Même à cette distance, on pouvait voir une fine fumée noire qui s'élevait.
« — C'est ça, n'est-ce pas. Enu du Miroir aux Mille Lieues. Que faisaient tes soldats ? »
« ... Quatrième Ministre. Tu... »
« Quoi ? Regarde bien. Ce sont tes incompétents qui fouillaient le Jardin-Théâtre du Château. Vais-tu témoigner qu'ils n'ont pas découvert un explosif de cette ampleur ? Ou es-tu toi-même le commanditaire de ce crime ? Pour moi, ce serait plus amusant si c'était le cas. »
« Pas si simple. C'est une haute trahison envers le royaume. ... Qu'est-ce que tu penses ? »
« Je n'aurais cru entendre ces mots de ta bouche. »
Kēte rit cruellement.
C'était un tyran jusqu'à la moelle, qui ne se souciait pas le moins du monde de la foule stupide sous ses yeux.
C'est pour cela qu'il le peut. Ce qu'il faut pour imposer un acte violent, ce n'est pas la raison, mais un acte violent qui le surpasse.
Pour la période d'enquête de vigilance aux explosifs, trois jours minimum. Tant que la possibilité d'une menace subsiste, tenir le match au Jardin-Théâtre du Château est impossible.
Le peuple a peur. Pour reporter sur autrui la peur qui lui est destinée, il cherche un héros. Et seuls ceux qui ont le pouvoir peuvent donner une peur contrôlée.
Désormais, tenir le match au Jardin-Théâtre du Château est devenu un acte violent impossible à réaliser.
« Je reporte d'un jour la tenue du sixième match. Le lieu est changé pour la Place de la Vieille Ville. Si tu dois le transmettre à Jelki, dis-lui ça. »
« ... Il n'y a pas d'autre choix. Je ferai aussi enquêter sur le criminel de l'attentat. On saura tout de suite qui, de où, en a donné l'ordre. »
« Hmpf. Moi aussi, je le souhaite. »
Il existe une méthode des plus sûres pour surpasser les stratagèmes de l'ennemi : détruire d'avance les fondations de son plan. Quoi qu'Enu du Miroir aux Mille Lieues ourdissait au Jardin-Théâtre du Château, ce coup a tout ruiné.
Et tant que c'est un combat direct où les stratagèmes n'ont pas de sens... Mesteruekiru de la Boîte de l'Omniscience est invincible au sens propre.
Même après avoir vu partir le dos d'Enu, Kēte regarda un moment la fumée noire lointaine par la fenêtre.
Il est impossible que le camp de Kēte soit mis sur la liste des suspects. Loin de là, ils ne pourront même pas comprendre le mécanisme de l'explosion.
Du moins, tant qu'ils sont des humains de ce monde.
« (— « Composition C4 ») »
Kēte jouait avec un petit émetteur dans sa main.
Ce n'est qu'un infime fragment de la puissance qu'ils peuvent déployer dans cette bataille.
Explosif haute performance. Dispositif de détonation à distance.