« « Tsuu la Magicienne. Ton corps est une structure indestructible surpassant les écailles de dragon, et qui plus est dotée d'une fonction d'auto-maintenance. Selon la théorie de ce monde, il n'existe aucun moyen d'attaque capable de détruire ton corps. » »
« C'est ça. Les attaques ne marchent pas. Ijik aussi a dit un truc comme ça, non… »
« Cependant, en contrepartie, tu ne peux pas muter, ce qui est la caractéristique propre aux pseudo-démons. Tout ton pouvoir de mutation est consacré à maintenir ta structure corporelle ; c'est un corps conçu pour cela dès la naissance. »
« Hein, c'est drôlement impressionnant. Ozonema, c'est bien qu'on n'ait pas à croiser le fer avec cette gamine. »
« Ouais ! Moi non plus, je suis content de ne pas avoir affaire à Ozonema ! Si ce que dit Ijik est vrai, c'est mon grand frère, après tout. »
« …… »
En voyant le rire sans tension de Tsuu, Ozonema remua lentement les oreilles. Il ne le dit pas, mais il devait être ahuri.
« Ne te laisse pas aller à l'arrogance. Il existe une exception en toute chose. Ton adversaire du premier tour, c'est lui. »
« Ça veut dire… Kuze, le Fléau des Rues ? »
« … Yuka. Tu peux te retirer. »
« D'accord ? Mais pas de bagarre, hein. C'est mon installation, moi. »
« Je ne causerai pas de trouble. »
Le Quatorzième Général ne chercha pas à en savoir plus et quitta les lieux, laissant Tsuu derrière lui.
Naturellement, on percevait qu'il n'avait aucune intention de tendre l'oreille. C'est un homme qui ne ment pas.
Il en allait de soi. Ce qu'Ozonema allait dire ensuite était une information que lui, qui n'avait pas mis les pieds dans la Capitale dorée, n'aurait normalement pas dû connaître.
« L'aptitude de Kuze, c'est la mort instantanée. Tant que c'est un être vivant, il n'y a pas d'exception pour sa cible. Même sans bouger lui-même, une force invisible à distance grave des blessures… et la mort s'ensuit. Quelle que soit l'infime entaille, elle est fatale. »
« … Moi aussi, je vais mourir ? »
« Probablement. Comme je viens de l'expliquer, toi aussi tu es une vie. »
Ozonema était de connivence avec le camp d'Hiroto, mais c'était une relation d'échange équitable ; il n'était pas impliqué aussi étroitement dans le cœur stratégique que le stratège Jigita Zogi.
Il se tenait en position d'acheter, pour son propre but et sa victoire, le soutien arrière et les informations sur les participants.
C'est pourquoi il ignorait les capacités et l'identité des candidats du camp adverse — à partir du cinquième match.
Seule l'information sur Kuze faisait exception.
Kuze, le Fléau des Rues, avait rejoint le camp d'Hiroto en tant que collaborateur après le début du tournoi des Six Harmonies. Ses informations détaillées lui parvenaient via Jigita Zogi.
À ce moment-là, il n'avait pas compris pourquoi on faisait une chose pareille.
'— Autrement dit, c'est pour qu'on l'utilise de cette manière.'
Ozonema poursuivit.
« Tsuu. Sais-tu pourquoi Kuze relève ce défi ? »
« … Non. J'ai entendu dire que c'était quelqu'un de « l'Enseignement » ? »
« C'est ça… Tu n'avais aucun moyen de savoir dans quelle situation désespérée se trouve « l'Enseignement ». Orphelins ayant perdu leurs parents dans les fléaux de guerre. Enfants abandonnés par la pauvreté. « L'Enseignement » offrait nourriture et éducation à ces gens, c'étaient ceux qui tendaient la main pour les sauver. »
« Alors, ce sont de bonnes personnes. »
« … À t'entendre, tu ignores aussi qu'on leur fait porter la responsabilité de la tragédie du "Vrai Roi démon". »
« Eh… pourquoi… »
« Parce que le Dieu du Verbe qu'ils vénèrent est le dieu qui a créé ce monde. Ce dieu a toléré l'existence du "Vrai Roi démon". Le peuple a besoin d'une cible pour sa haine. »
« C'e… c'est n'importe quoi ! Le méchant, c'est le "Vrai Roi démon" ! Ni "l'Enseignement", ni les dieux n'ont rien à voir ! Ceux qui n'ont pas pu sauver, c'est tout le monde, moi y compris ! »
Tsuu se pencha en avant et, toute à son émotion, agrippa la fourrure d'Ozonema.
Ce n'était guère agréable pour un corps dont les blessures n'étaient pas encore refermées, mais Ozonema l'accepta sans broncher.
« Tsuu. Tu sais bien que le tournoi des Six Harmonies… est en même temps le lieu qui désigne le héros et une bataille où la Capitale dorée mise sa situation politique et son honneur. Pour restaurer la position de "l'Enseignement", il faut prouver sa valeur politique. Le seul moyen pour Kuze, le Fléau des Rues, qui ne possède que sa force de combat, de sauver "l'Enseignement". »
« Je pige pas trop… mais l'attaque de Kuze… c'est la mort, quoi. »
« C'est ça. Pas d'exception. »
« Tuer quelqu'un pour sauver tout le monde ? »
Cet instant seul le laissa sans réponse. C'était un retour qu'il n'avait pas prévu.
Kuze porte sur ses deux mains bien plus qu'il ne peut en porter. Un chemin maculé de sang.
Le reflet vert des yeux de Tsuu fixe Ozonema. Le chimère répondit.
« Il y a des gens qui n'ont d'autre choix que de faire ainsi. »
« …… »
« Ne crois pas que tout le monde peut choisir ses moyens comme toi. Il y a ceux qui ne peuvent pas vivre comme ils l'entendent. Il y a ceux qui trempent dans le mal sans le vouloir. … Est-ce que tu comptes juger et trancher tout comme étant le mal ? Si c'est ta justice, soit. »
« Moi… j'ai pas cette intention… qu… que dois-je faire alors… »
« … J'en ai trop dit. Libre à toi de relever le défi ou non. »
« … Ouais. »
Voyant Tsuu visiblement abattue, Ozonema remit aussi son corps au repos.
Il avait largement dépassé le temps prévu, mais son véritable but était atteint.
'— Si l'adversaire a un corps invincible, il suffit de lui prendre… non pas son corps, mais sa volonté de combattre.'
C'était la première rencontre avec Tsuu, mais sa personnalité, il la connaissait par ouï-dire.
C'était un plan unilatéral d'Ozonema, mais une manœuvre aux chances de succès amplement suffisantes.
'Laisser les deux en vie et faire de Kuze une victoire par forfait. Je me ferai rembourser une partie de la dette par ça… Hiroto.'
Mais ce timing était peut-être, de justesse, trop tard.
Les blessures profondes reçues face à Sôjirô étaient bien pires que prévu. Avant même qu'il ne puisse parler à Tsuu… une autre manœuvre avait déjà été mise en marche.
***
Une ombre en vêtements noirs parcourt la nuit lumineuse de la Capitale dorée.
Elle longe les rues du quartier résidentiel huppé de Yamanote et s'arrête devant un manoir d'une taille exceptionnelle.
C'est la résidence de Furinsuda l'Annonceur, Septième Ministre de la Capitale dorée.
Sans même appeler les deux soldats qui gardent la porte, il passa à côté d'eux et franchit le portail.
« Hé, attendez… »
Celui qui tentait de l'interpeller remarqua que son collègue portier gisait déjà au sol.
Il sentit une chaleur à la gorge. Tranché par le « Croc de la Mort » de l'ange, il mourut sans émettre un son.
« Désolé. »
Il ne croit pas que cette parole l'absout.
Il prie juste pour que les victimes de cette nuit se limitent à ces deux noms. Ou plutôt… ce sera trois, sans doute.
Il traverse le jardin éclairé par les réverbères à gaz d'une allure décontractée.
Une infime sensation cutanée perçoit, dans l'obscurité, la force de l'air qui tremble.
« … ! »
Un gantelet levé à la hâte reçoit ce qui ressemble à des aiguilles empoisonnées.
Quelque chose comme un bruit d'ailes l'entoure.
Au milieu du jardin empli de verdure, de petites carapaces argentées renvoient la lumière des réverbères.
Au moment où sa conscience balaie cette nuée, une silhouette vêtue de haillons fond sur lui depuis les hauteurs.
Il ne peut pas faire face. C'est pourquoi de blanches plumes dansèrent.
L'ange le frôla en un instant, et la chose ne fit que s'écraser.
« … Qui est-ce ? »
Ce cadavre était un homme des sables séché, renforcé par un squelette métallique — un revenant.
« Qui est là ? »
Dans l'obscurité, des aiguilles empoisonnées pleuvent. Kuze arrache les haillons du revenant, les brandit et les pare. Il y en avait sûrement qui visaient la trajectoire passant par cet interstice, mais Nastyque les a tous abattus.
… En tout temps, seul le destin de mort de Kuze, le Fléau des Rues, est nié.
« — Ceci est le premier avertissement. »
De toutes les présences alentour, des voix résonnèrent en un murmure.
Ils se cachaient avec une telle habileté. Ce jardin est un repaire de démons.
… Impossible de localiser le corps principal.
« Honteux et lâche, aie honte et disparais. … Hors de la Capitale dorée, pour l'éternité. Kuze, le Fléau des Rues. »
« … Fuhé, c'est hors 계산 ça… toi aussi tu t'y mets ? »
Kuze rit. Pourra-t-il tout parer ? Combien pourra-t-il empêcher de mourir ?
Krafnil, le Couvercle de la Vérité. Celui qui aurait poussé le cinquième système, l'Art de l'Esprit, à son paroxysme, le plus grand Magicien du Verbe de l'époque. C'était lui qui devait être le candidat héros prévu à l'origine par Furinsuda l'Annonceur.
'En plus de Tsuu la Magicienne, il employait ce type en même temps ? Furinsuda voit-il assez de valeur en Tsuu pour un tel investissement ? Pourquoi un type du calibre de Krafnil protège-t-il Tsuu… merde, j'aurais dû être plus malin.'
Même en souhaitant éviter des sacrifices inutiles, maintenant qu'il a pénétré aussi loin, il n'y a pas de raison qu'on le laisse repartir sans rien.
Régler le sort de Tsuu la Magicienne la veille du match. Une victoire par forfait due à un « accident imprévu ».
C'est là la quintessence du pouvoir de Nastyque. Révéler son jeu dans l'arène est le dernier recours. Même si le camp d'Hiroto ne le pense pas, lui a besoin de le faire pour son propre but.
Il fait voler son manteau et brandit le petit bouclier qu'il tenait prêt à l'intérieur. Sans laisser d'ouverture à ce mouvement, un revenant aux allures de loup lança une attaque surprise depuis l'intérieur des massifs, mais Nastyque l'avait déjà tué préventivement.
Ceux qui essaient de le tuer, ceux qui en ont la possibilité, tous.
« Ah, t'es pas si mal que ça ? Krafnil, le Couvercle de la Vérité. »
« … Quoi ? »
« Non. C'est mon truc. Pas encore… »
À l'origine, Kuze, le Fléau des Rues, n'a même pas besoin de se mettre sur la défensive.
Même face à un utilisateur de démons qui ne place pas son corps principal ici, cela ne change rien.
'… Lui-même, pour l'instant, n'essaie pas de me tuer.'
Mais les démons qui interceptent l'intrus sont différents. La bataille de nuit s'ouvre à nouveau.
Un revenant type serpent s'enroule à sa jambe droite. Avant que ses crocs venimeux ne s'enfoncent dans le tibia, Kuze l'écrase, encore enroulé, contre un nouveau revenant type loup. Les crocs déchirent la chair morte, mais n'atteignent pas son corps vivant. Dans cette infime ouverture, il enfonce son gantelet dans la gueule.
Derrière lui, un bruit d'ailes vibra. Il se retourne d'un trait et d'un coup de bouclier reçoit les aiguilles. Il y en eut qui passèrent, mais ne l'atteignirent pas.
La surface de la fontaine se gonfla et un automate apparut. Il n'avait pas de pattes, et sa partie supérieure se déploya instantanément pour se transformer en un canon géant.
Laissant Kuze maintenir le type loup au sol, Nastyque apparut dans le dos de l'automate. On entrevoit à peine la trajectoire de la lame. Il l'a tué.
« Merde… »
Des ailes pullulent dans le ciel nocturne. Ce ne sont pas celles des anges. Kuze lève les yeux. Des revenants type oiseau. Traçant de multiples courbes, ils fondent sur lui. Il pare avec le corps du type loup. Il ne peut pas tout parer. Le loup géant est instantanément taillé en pièces et vole en éclats. Des éclaboussures de sang malin obstruent sa vision. Les types oiseau font des allers-retours à maintes reprises, les tranchants forment une tempête. Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq.
— Le temps qu'il rétablisse sa posture et détourne la prochaine charge, cinq furent tués par Nastyque.
Il en reste encore trois. Type serpent. Type loup. L'automate n'est plus là ? Non. Il sort de l'écurie. Des bestioles à carapace métallique jaillissent en file.
« … Qu'EST-Ce QUe C'E QUe CE TrUC ? Ce N'EST PAS Du PoiSON. MÊME AVeC UNe DÉFeNSE De L'ART De LA CHaLeUR… »
« Ma foi… c'est pas l'ange-sama qui me protège, par hasard ? »
« AbsurdITéS. »
Il ne veut pas tuer. Il ne veut pas qu'on tue. Si on ne fait que souhaiter ça, c'est simple.
Mais peut-on s'enfuir d'ici sans faire de victimes ?
Puisqu'il a opté pour un plan d'assassinat à haut risque, il ne peut pas espérer de renfort de Jigita Zogi.
'… Espèce d'idiot fini.'
— Non. C'est juste qu'il ne voulait pas devoir la main à ces gens.
Jigita Zogi aurait proposé des moyens bien plus efficaces.
Comme quand il a fait assassiner Nofel, son ami d'autrefois.
'Hé… comment je fais. Dis-le-moi. Nastyque.'
Enlevant les yeux vers le toit du manoir, il y voit deux nouvelles ombres.
L'un a une flèche sur l'arc, la longue tresse de l'autre ondule comme pourchassée par le vent nocturne.
'Suis-je assez faible pour n'avoir d'autre choix que de tous les tuer ?'
Kuze, le Fléau des Rues, face à Tsuu la Magicienne.
Dans ce tournoi des Six Harmonies, le cinquième match qui aurait dû exister n'existe pas.
Car c'était une bataille déjà réglée la veille du début du match.