Kuzé, le Fléau des Carrefours, entra à pied dans la ville de Gimina en pleine nuit.
La température, un peu plus fraîche, teintait son souffle d'une blancheur légère.
« Ce n'est pas que j'aie pas envie, mais... faut vraiment que ce soit maintenant ? »
Il grommela en direction de la radio dans sa poche.
Un peu plus loin hors de la ville, son employeur — Jigita Zogi — devait être en embuscade.
Il n'avait pas sa confiance. Il le savait depuis le début.
La cible était le seizième général de la Capitale dorée, Noferuto, le Vent de Mélancolie.
En éliminant son partisan, l'inexprimé Uhaku, il mènerait le mille-unième Jigita Zogi à la victoire sans combat.
Devenu pion libre, Uhaku deviendrait l'atout fatal de la faction de Jigita Zogi.
« Si tu laisses passer ta chance, Kuzé, y a-t-il encore un moyen pour toi de faire le travail ? L'adversaire a senti qu'on le visait et il bouge. S'il se cache au-delà de Gimina, y a plus aucune chance d'assassinat avant le jour du match. »
« À la base, on avait dit juste avant le match. Quel que soit l'endroit où Noferuto se planque, il viendra c'est sûr à la salle ce jour-là. On ferait le coup à ce moment. »
« T'as confiance pour réussir même sur un type sur ses gardes ? Le recrutement d'Uhaku l'Inexprimé est une condition absolue pour la suite. Si cette unique chance rate... on aura du mal à te protéger depuis la Capitale dorée, nous aussi. »
« Comment dire... Même comme ça, je fais gaffe. Si je bute Noferuto maintenant, je deviens bon à jeter, non ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ... »
Kuzé a un ange accroché à lui. Nastique est un assassin à coup sûr.
Mais il ne peut pas approcher Uhaku, qui nie les Arts du Verbe.
Et le moyen le plus efficace d'utiliser Uhaku dans l'ombre, c'est évidemment l'assassinat.
Le camp de Jigita Zogi parviendra-t-il à garder Uhaku et Kuzé tous les deux ?
Mais peut-être que tout ça n'était qu'une excuse trouvée après coup.
« ... Kuzé. Pour nous, la victoire à l'Examen des Six Conjonctions ne s'arrête pas là. Une fois que l'un des deux aura décroché le siège de héros, il faudra bien faire disparaitre ceux qui gênent nos objectifs, ou ceux de "l'Ordre". C'est un boulot qu'Uhaku l'Inexprimé ne peut pas faire. »
« En gros... hé hé hé. Tu veux dire que, au moins, je survivrai jusqu'après l'Examen des Six Conjonctions... c'est bien aimable. »
« Y a aucun intérêt à te sacrifier, Kuzé. Aucune raison de balancer des infos à la Capitale, ça ferait juste baisser nos effectifs. »
« Mais ça, c'est tant que je fais le boulot, non ? »
« C'est exact. »
Tout en causant, il avançait sur la route. Son vieux manteau noir fondait sa silhouette dans la nuit.
« Si je le rate ici, ça donne quoi ? Faut dire, j'ai la mémoire qui flanche. »
« Noferuto a quitté la Capitale hier. Prétexte officiel : enquête sur la paralysie des transports causée par le match d'Ozonemu. Retour prévu le jour du huitième match. En gros, il ne restera plus en ville. Le stratagème de Hardy a touché une large zone. Pendant ce temps, où qu'il enquête, ça passera inaperçu. »
« À l'inverse, si je le règle maintenant. Personne ne remarquera qu'il est mort avant le jour J. »
« Bonne réponse. »
Un mouvement judicieux, songea-t-il.
Le camp de Jigita Zogi protégeait plutôt l'info sur Uhaku l'Inexprimé, atout potentiel, pour qu'elle ne fuite vers aucune autre faction. Mais Noferuto, lui, avait dû sentir qu'il se tramait quelque chose d'inquiet autour de lui.
Et s'il y a quelqu'un qui vise Uhaku, la cible, c'est pas Uhaku. C'est lui.
'(Bien joué. Noferuto.)'
Depuis l'orphelinat où ils avaient grandi, il avait ce don pour se débrouiller.
Quand menaçait de lui retomber dessus un boulot chiant, il avait l'art de disparaitre juste avant.
« Y a que cette nuit. Tu te sens de le faire, Kuzé ? »
« ... Bah, disons. En ville, j'ai une idée de l'endroit où il passera en dernier. »
La démarche de Kuzé sur la route n'hésitait pas.
Il était convaincu qu'il s'y trouverait. Après avoir expédié Jigita Zogi en quelques échanges, Kuzé coupa la radio.
Devant ses yeux, l'ombre d'une église s'étirait vers le ciel noir.
Quelque part, on devait surveiller s'il mènerait sa mission à bien.
'(Pour un miracle merveilleux, nous ne sommes plus seuls. Tous les êtres dotés d'un cœur sont la famille de tous.)'
Posant la main sur sa poitrine, il récita en lui-même l'un des enseignements d'autrefois.
Il ne pouvait même pas espérer que cela sauve quelque chose.
Au-delà de la porte ouverte, une ombre assise au pied de l'autel apparut dans son regard.
Personne d'autre. Noferuto, le Vent de Mélancolie, était là.
« Yo. Ça fait un bail, Noferuto. »
« Relou. »
Sous la lueur chétive des bougies, l'épéiste d'une taille anormale releva la tête.
« Ta façon de parler reloue, c'est Kuzé-frangin, j'en suis sûr. »
« Toi non plus, t'as pas changé. »
Kuzé esquissa un faible sourire et s'approcha de Noferuto.
Il peut tuer n'importe qui, n'importe quand. Quiconque se trouve à portée de main de Nastique.
« Hé, je peux m'asseoir ? »
« J'ai dit non. »
« Hein ? Je m'assois quand même. Allez, à mon âge, le dos me fait mal. »
Il s'assit à côté. Noferuto n'essaya pas de l'en empêcher.
Côte à côte, il le dépassait de deux têtes. Il avait toujours été un gamin grand, mais il avait encore poussé. Il aurait voulu s'attarder sur cette impression.
« T'as cet âge... Arrête, ça me donne l'impression d'être un vieux moi aussi. »
« ... Hé hé hé. T'inquiète, on est deux vieux depuis longtemps. Tu crois que ça fait combien d'années ? »
« Vingt-deux ? Vingt-trois ? Hé... j'm'en souviens plus. »
« Rappelle-toi. Il y a deux petits mois, euh... ça fait... vingt... »
« Kuzé-frangin non plus tu t'en souviens pas. »
« ... Hé hé hé. Merde, c'est la faute à l'âge. »
Pourtant c'est loin, mais il s'en souvient encore.
La terreur du « Vrai Roi démon » était encore quelque part au loin, et même pauvres, tous s'entraidaient. Les gamins bossaient mêlés aux adultes, ils avaient croisé plein de prêtres, entendu plein de mots.
Même si chaque mot reste flou, comme s'ils formaient tous une seule musique.
Sûrement, comme Nastique voit le monde.
Kuzé le croit.
« ... On fait une toupie à plumes, Noferuto ? »
« Sérieux ? »
« Je l'ai gardée. Quand t'as eu ton diplôme, je l'ai prise. Tiens. »
Il sortit une toupie en laiton de sa poche et la lança à Noferuto.
Noferuto n'était pas fort aux toupies à plumes, mais c'était celle dont il se vantait toujours. En voyant le terne éclat dans sa paume, il sourit.
« C'est un jeu de gamins. »
« C'est bon, parfois. Allez. Cinq. Quatre. Trois. »
« Non non non, ha ha, attends attends attends. »
« Deux. Un. »
Kuzé fit tourner sa toupie en la posant sur le plancher, Noferuto eut un temps de retard.
Avec leur bruit caractéristique fendant l'air, les deux toupies tournaient.
« On s'était fait engueuler quand on le faisait sur le sol du sanctuaire. »
« ... Ouais. Ça, j'pigeais vraiment pas le sens. »
« C'est plat, en bois, et c'est le plus grand endroit. Si j'étais devenu prêtre, j'aurais viré cette règle. Mais les toupies à plumes, c'est plus à la mode chez les gamins d'aujourd'hui ? »
« Dis donc Kuzé-frangin, t'es encore dans "l'Ordre" toi. »
— C'est ça. En trahissant les enseignements plus que quiconque, Kuzé ne peut pas quitter "l'Ordre".
S'il l'avait fait, son cœur aurait-il été plus léger ?
Comme n'importe qui d'autre, vivre sans voir le regard des anges, sans jamais tremper dans un tel péché.
« Pas du tout. Je suis resté simple membre. »
« Hein... »
« C'est rageant mais toi... Noferuto. T'es spécial quand même. T'as bien fait de partir. Depuis toujours, c'est toi le plus malin. Le corps costaud... j'aurais cru qu'il pousserait plus. C'est sûr que vos parents étaient doués... pour faire un truc comme toi... »
« ... Hé, Kuzé-frangin. Ce genre d'excuses, c'est pas lâche ? On a pas de parents. S'il y en a, c'est des connards qui ont abandonné leurs gamins. »
Les toupies continuent de tourner. La lumière des bougies tremble, chaude.
« Ouais. Toi... t'as bossé dur. Déjà dans les Vingt-Neuf Officiers. »
« Hé... hé hé hé. C'est de la merde. »
Le seizième général rit. Un rire sec, frivole.
Kuzé crut y retrouver son propre rire.
« Je suis de la merde. Même haut placé, de la merde. Le même pourri que mes parents. ... Kuzé-frangin, t'sais ? La vieille de Kunōdi est morte aussi. Moi... moi... »
Ilposa son front sur ses mains croisées sur les genoux.
« ... En vrai, je pensais qu'en devenant important... je pourrais tous les mettre à l'aise. Dans n'importe quel orphelinat, des framboises vertes à la fin de chaque repas... payer une lavandière avec l'argent du royaume. Pour l'écriture, pouvoir utiliser du bon vélin... et puis, hé hé... y avait ça. Pouvoir jouer aux toupies dans le sanctuaire. »
« Je sais. Tout le monde savait. Personne n'a cru que tu nous avais largués en partant. »
« ... Arrête, c'est trop gênant ! Hé, Kuzé-frangin. Tous sont morts. Moi, je fais quoi ? Y a plus rien que j'veux faire. »
...
La rotation d'une toupie vacilla. Elle gratta le plancher *crac crac* avant de s'effondrer.
C'était celle de Noferuto.
« Hé hé hé... j'ai gagné. »
« ... Hé... coup de bol. C'est mon "Héron Chanteur", celui-là ? »
« C'est ça. T'as beau être bon en étude, les toupies, t'es nul. »
« Qu'il est PAS... nul. On en refait une. »
Ils lâchèrent leurs toupies en laiton en synchronisant leur respiration.
Le bruit des rotations se superposa, résonnant. Au loin dans l'église, le vent soufflait.
« ... Noferuto. »
« Quoi. »
« Si je te dis "ne te laisse pas aller", tu peux arrêter ? »
...
Noferuto leva les yeux vers le haut plafond. Après un long silence, il souffla.
Seul le *crac crac* des toupies résonnait.
« Impossible. »
..........
« Dis donc, la mienne a l'air de pencher encore. »
« Hé hé. Général tout pourri. J'ai gagné. »
« Putain... sérieux ce... ah merde... une dernière fois. »
« Pareil. Tu veux battre ton record de huit défaites d'affilée ? »
« Si la vieille de Kunōdi m'avait pas arrêté, j'enchaînais ma neuvième victoire après. »
Encore une fois, les toupies tournent. La lumière des bougies continue de trembler inchangée.
Face à ce spectacle nostalgique, Kuzé rit. Il rit comme gamin, en serrant les dents au fond de la gorge.
« — Tu es venu me tuer, hein. Kuzé-frangin. »
...
« Moi... moi j'peux plus. C'est fini. ... T'as vu les yeux d'Uhaku ? ... Moi, je comprends. Lui, au fond... il hait tout. Le monde entier. »
« C'est ton idée. »
Kuzé a toujours observé Uhaku. Il regrette.
Des yeux qui veulent expier sa faute envers le monde, mais n'en ont pas le pouvoir.
« ... Hé, Kuzé-frangin. Si on l'utilise... pour foutre en l'air toute cette farce, ça te dit ? Tout casser... hé hé, c'est pas super marrant ? Le héros qu'il devient, devant tout le monde... les Arts du Verbe, c'est du pipeau... tout est de la merde, il leur ferait gober. »
« C'est bon, Noferuto. Arrête de t'en vouloir. »
« Moi... moi j'en ai marre du monde. C'est foutu, non ? »
« ... T'as fait de ton mieux. C'est pas ta faute. Vrai. »
Une toupie s'effondra. Il aurait voulu que non, mais c'était bien celle de Noferuto.
Comme avant. Noferuto avait essayé de protéger ses camarades de "l'Ordre", et n'y était pas parvenu.
Beaucoup d'amis d'alors, Kunōdi, Rozélha, tous étaient morts.
Kuzé, contrairement à Noferuto, n'avait pas pu quitter "l'Ordre".
Alors... il doit protéger "l'Ordre" d'après.
Il y a des gamins, de nouveaux candidats prêtres, ce n'est pas un monde sans lien avec Kuzé.
« ... J'ai gagné. »
« Putain... putain, pourquoi j'gagne pas... jusqu'au bout... »
« On peut continuer. Toujours... autant de fois que tu veux. »
« ... C'est mort. »
En riant frivolement, Noferuto pleurait.
Sûrement des larmes qu'il ne remarquait pas lui-même. Gamin, il ne pleurait jamais.
« Putain, c'est drôle. »
« ... Personne t'a laissé tomber. Personne. Vrai. »
Il posa la main sur l'épaule de Noferuto.
Nastique est là. L'ange les regarde.
Et cet ange — oui. Il a sa lame sur la nuque de Noferuto.
« Va-t-il mourir ? » Oui. C'est moi qui l'ai tué.
Kuzé marmonna. N'y avait-il que ce salut ?
Même si Noferuto le souhaitait, il y avait forcément une autre voie.
« ... Vrai... c'est vrai, Noferuto... »
La toupie tourne.
L'éclat du laiton éclairé par les bougies, maintenant, il n'y en a plus qu'un.
***
« Je l'ai amené, Ozonemu. »
Accompagné d'une jeune fille, le quatorzième général, bedonnant, fit son apparition.
L'infirmerie de l'inconstant Ozonemu est l'un des hangars que possède Yuka, la Geôle de Halo.
D'ailleurs, il ne faisait confiance ni à la technique ni aux arrière-pensées des médecins de la Capitale, et opérait exclusivement de sa propre main.
« — Tu es venu. Tsū. »
« Wahou, un loup incroyable... ! C'est toi Ozonemu ? Je suis Tsū la Magicienne ! Ravi de te rencontrer ! »
Tsū la Magicienne s'approcha sans s'effrayer de l'apparence terrifiante d'Ozonemu et le toucha *peta peta*. Ce n'était pas très bon pour son corps pas encore guéri, mais Ozonemu l'accepta de bonne grâce.
« Bête hybride. Réunion aujourd'hui, Frinsda, comment tu l'as su ? »
« Quoi ? Il a ri et pardonné comme d'habitude. Il avait l'air bien avec Yuka aussi ! »
« ... Je vois. Donc, un éliminé qui contacte un candidat, y a pas de problème... »
« ? »
Certes, pour une faction qui vise prudemment la victoire, cela vaudrait amplement vigilance.
Dès lors, la relation entre Frinsda et Tsū n'est pas de la soutenir comme pion unique et absolu, mais plutôt un lien un peu distant, visant par exemple le profit de la victoire, conjectura Ozonemu.
« Mais il ne me ressemble pas du tout. C'est vraiment mon grand frère ? »
« Même si tu me le demandes, moi j'ai juste entendu ça d'Ozonemu. »
« ... C'est sûr, Magicienne Tsū. Tu es mon unité sœur. »
Ozonemu voulait savoir à quel point Tsū la Magicienne abordait cet Examen des Six Conjonctions en ayant conscience d'elle-même.
Il fallait vérifier ses intentions maintenant, avant le début du cinquième match.
« D'abord, un. Toi, ton propre corps, combien tu en as conscience ? »
« Je sais pas. Moi non plus je me rappelle pas, alors j'peux pas expliquer. »
« Ce que tu sais suffit. »
« ... Euh, ça... les molécules, les rangées de cellules, comment ça... le traitement thermique de la génération... c'était quoi. Ah, les cellules... après les cellules c'est... euh... j'te dis que je sais pas. »
« ... Ça veut dire que tu ne connais pas ta propre théorie de construction. »
« Mais je sais l'essentiel, ça va. L'important, c'est pas comment je suis né, mais comment je vis. »
« Le nom de celui qui t'a appris ça, tu t'en souviens ? »
« ... Bah, ouais. »
La fillette candide à peindre fit pour la première fois une expression complexe.
Comme si elle se rappelait qu'elle n'arrivait pas à jeter ce qu'elle ne veut pas revoir.
« C'est un type super désagréable, mais. »
« C'est ça. »
En voyant ce visage, Ozonemu émit un grognement comme un rire retenu.
À en juger par son air, cet homme n'avait pas changé.
Même après qu'Ozonemu eut quitté son côté, tout le temps.
« Ijik, les Couleurs, c'est un type désagréable. »
« ... ! Tu le connais ? »
Ozonemu se redressa. Effectivement, Tsū la Magicienne ne comprend pas son propre corps. Alors, il y avait du sens à l'avoir fait venir jusqu'ici.
« Magicienne Tsū. Moi, je pourrais t'apprendre encore une fois ton corps. »
Enfant bâtard du Roi démon apparu de la « Dernière Terre ». Tsū la Magicienne.
Elle est plus forte que quiconque sur cette terre, ou peut-être plus dangereuse.
« Toi — tu es le pseudo-démon ultime de l'histoire, construit par le roi démon autoproclamé Ijik. »