La veille du début du quatrième match. Jusqu'à ce jour, Kia, le Verbe du Monde, avait pu endurer.
Jusqu'au moment où, de retour de l'école, elle vit Elea, son œil gauche couvert d'un bandeau.
« Elea ? »
« ... Qu'est-ce qui t'arrive, Kia ? Il s'est passé quelque chose à l'école ? »
« Ce n'est pas "qu'est-ce qui t'arrive"... »
Elle avait vu Jivraato frapper et piétiner Elea à maintes reprises.
Elle pressentait même qu'il faisait bien pire encore.
... Mais son œil ? Quel était son état ? N'était-ce pas une blessure irrémédiable ?
« Ça va guérir, non ? Avec l'Art de la Vie... un médecin... ! Dis-moi, c'est une blessure qui peut guérir, non !? »
« ... »
« ... Réponds-moi, bon sang ! »
Elle repoussa Elea et pénétra dans la pièce.
Pourquoi. Quel sens cela avait-il ? Était-ce une raison qu'on comprend en devenant adulte ?
Elle était en colère. Tous les enfants de la Voie forestière d'Ita aimaient ces yeux couleur de ciel.
Celle que Jivraato foulait aux pieds était leur unique et précieuse maîtresse.
Même si elle comprenait que c'était le seul moyen de sauver sa patrie, elle ne pouvait pas le pardonner.
« Jivraato ! »
« Qu'est-ce qui... ah ? C'est Kia. Ta voix est stridente, putain. »
Jivraato était allongé de façon indolente sur une chaise longue, le torse nu.
Alors qu'il devait affronter Rosclay l'Absolu le lendemain. Qu'il portait le destin de la patrie de Kia... Qu'il blessait la précieuse Elea.
Il ne se souciait de rien. Rien n'était sérieux pour lui.
Cet homme --
« Toi... qu'est-ce que tu veux !? Pourquoi tu maltraites Elea !? Pourquoi un type comme toi participe au combat pour décider du héros !? »
« Kéh... C'est une gamine. »
Toujours allongé, Jivraato ricana.
« C'est un bon boulot, c'est tout. »
« Un boulot... »
« Ouais, ouais, je vais te l'apprendre, à toi. Comme c'est la veille du match, y a pas de remplaçant possible ? Moi, j'ai... promis de perdre contre Rosclay. Tu piges ? »
« ... »
Devant Kia qui serrait les lèvres, il continua avec un plaisir manifeste.
« C'est un match truqué, et je touche du fric. Hahaha ! Putain, c'est énorme... Les gars du "Grand Arbre du Jour" qui n'ont personne, ils deviennent célèbres, on les reconnaît. Moi qui suis... ce minable élevé dans les bas-fonds, juste parce que je suis candidat héros ! Une fille noble bien née qui ne peut rien me refuser ! Hahaha, y a plus marrant que ça !? Hein, Kia !? Toi, tu comprends, non !? Toi qui as grandi dans un trou paumé et qui t'es hissée jusqu'au centre ! »
« ... Je vais te tuer. »
Elle eut l'impression que c'était la première fois qu'elle prononçait de tels mots.
En avait-elle déjà dit autant dans la Voie forestière d'Ita ? Avait-elle déjà dit "meurs" ou "je vais te tuer" à qui que ce soit ?
Si Kia s'adressait au monde, même de tels mots deviendraient tous vérité.
« Hé, hé, hé, calme-toi ? Je suis gentil avec les gamins, moi. »
« Non. »
« ... »
« Toi, tu ne m'as jamais frappée. C'est toujours Elea. »
Kia fit un pas. Le visage de Jivraato, qui ricanait, se fêla légèrement.
Un pas de plus, et Kia se rapprocha du faux héros.
« Jivraato. Toi. Tu as peur des enfants. »
« ... Qu'est-ce que tu dis... »
« Tu dis que tu aimes les enfants parce qu'ils sont francs ? C'est faux. Moi, je ne suis pas franche du tout. Tu n'as fait que t'enfuir devant les enfants avec les mêmes excuses, non ! »
« Ne te fous pas de ma gueule, sale gamine... »
Contrairement à ses mots, Jivraato recula d'un pas. La présence de Kia l'avait forcé à se lever et l'avait acculé vers l'entrée.
'Faible.'
Cet homme est plus faible qu'un gamin. En tant que guerrier, c'est un être misérable, dérisoire.
« Si t'as pas peur, tranche-moi. T'as une épée, non. Le poing qui a frappé Elea... Elea-sensei, tu l'as encore, non ! »
« Peu importe. Gamine... g-gamine. Je vais te buter. Arrête de déconner... ! Ne m'insulte pas. Je fuis pas, je suis pas un gamin ! Moi, ma force à moi... Ne te fous pas de ma gueule ! »
Jivraato brandit son épée. Son pas, son esprit combatif, son intention de tuer même, tout était trop lent comparé au moindre mot de Kia.
Elle pensa qu'elle pouvait le tuer maintenant. Elle avait même décidé comment. Le faire exploser.
« ... « Éclate »
« « — Fleur difforme. Condense-toi. » »
Mais un autre murmure s'était achevé avant le sien.
L'homme s'effondra, le visage figé dans l'humiliation et la rage, et tomba face contre terre vers Kia.
Elea avait posé sa paume sur son dos et psalmodiait un Art du Verbe.
Ce fut fini.
Jivraato ne bougeait plus. Du sang s'écoulait lâchement de sa bouche entrouverte.
On voyait le sol se mouiller de ce rouge.
« Elea. »
Dans l'émotion hébétée qui n'avait nulle part où aller, Kia murmura d'une voix vide.
'Jivraato des Cendres est mort. Devant les yeux de Kia. Qui ?'
« ... C'est bon. J'ai transformé en poison l'alcool qu'il a bu à midi. »
« C'est toi qui as fait ça, Elea ? »
« ... »
Si on connaît le type d'alcool, si on localise précisément l'estomac... face à un guerrier, si on a cette ouverture, l'Art de la Vie maîtrisé peut faire ce genre de choses.
C'était un contenu de leçon bien trop bête pour l'échanger contre une vie.
Elea sourit d'un air embarrassé et serra Kia doucement contre elle.
Un corps doux et chaud enveloppa Kia.
Une maîtresse juste gentille et belle.
« Kia... »
« Sensei, moi... ! Par... don... »
« Kia... Tu veux protéger la Voie forestière d'Ita ? »
« Oui... »
« Écoute, Kia. C'est moi qui suis désolée. La maîtresse... elle croit en toi. Que t'es une gamine forte. Que tu peux battre n'importe qui, c'est sûr. »
« ... Oui ! Moi... je suis invincible, moi... »
Cette main lui caressait la tête. Elle avait fait commettre un crime à la précieuse Elea. Elle avait perdu le moyen de sauver sa patrie. ... Quelqu'un était mort.
Il ne restait plus qu'une seule voie à Kia.
Tout en la serrant fort, Elea cria.
« C'est toi qui vas y aller, Kia ! ... Deviens mon héros, toi ! »
***
« Rosclay ! Attendez, Rosclay ! »
« Yanigizu ? »
C'est au moment précis où Yanigizu le Burin s'apprêtait à s'avancer vers l'arène du jardin théâtral du château qu'il appela Rosclay l'Absolu.
Il était essoufflé, ce qui disait éloquemment l'urgence de la situation.
« C-c'est incroyable... ! L'adversaire... Jivraato des Cendres est mort ! C'est une mort accidentelle ! Pas le temps de chercher un remplaçant, à cet instant où ça commence... "le Billet Rouge" a... !! »
« ... Quoi ? »
Rosclay fut saisi de perplexité. Pourquoi une chose pareille.
Les mouvements d'Elea -- notamment si elle avait pu entrer en contact avec quelqu'un qui pourrait devenir remplaçant -- étaient surveillés sans relâche jusqu'à la veille du match. Dans de telles conditions, y avait-il une raison d'éliminer son propre candidat ? Avait-elle dû le tuer face à l'imprévu ? Ou prétendait-on que c'était un vrai accident ?
« Dans ce cas, le match ne se terminerait pas par un forfait en ta faveur... ça n'a pas l'air d'être le cas. »
« Exactement ! Un remplaçant a déjà été désigné... L'ennemi n'est pas Jivraato des Cendres, mais Kia, le Verbe du Monde ! »
Kia, le Verbe du Monde. Ce nom était apparu plusieurs fois dans l'enquête sur l'entourage d'Elea.
Une fille elfe qu'elle a ramenée de la Voie forestière d'Ita et qu'elle éduque. Notes moyennes en pratique sportive. Notes de cours d'Art du Verbe au plus bas. Donc pas admissible à l'examen pratique d'Art du Verbe.
Sur la base des seules informations qu'une rapide enquête révèle, il est établi qu'elle ne vaut pas qu'on s'en méfie.
'(... Quelle est son intention ? Dans cette situation, le match ne peut plus être annulé. Que vise Elea, le Billet Rouge, en faisant de cette fille sa remplaçante ? Elle aurait une force capable de tenir tête au Rokugojoran ? Elle a besoin du titre de participante pour s'attirer les bonnes grâces de la reine ? Ou est-ce vraiment un accident et n'avait-elle personne d'autre à faire participer ?)'
Il regarda Yanigizu. Son souffle était rauque. Lui aussi était dans la même confusion.
Lui aussi attendait une décision. Celle de Rosclay, le cerveau principal des héros artificiels.
'(Réfléchis. Réfléchis. Réfléchis. Puisqu'il se passe quelque chose d'anormal, envisage le pire. Kia, le Verbe du Monde. Juste une gamine. La magie, son apparence, tout n'est qu'une gamine. Contrairement à Frinsda, si Elea cachait son atout. Notes d'Art du Verbe au plus bas. Mais ce sont des notes de cours. Contrairement aux capacités physiques, on peut les truquer à volonté -- Magicienne du Verbe. Si son second nom n'est pas usurpé ? Si c'est une Magicienne du Verbe, quel est son focus ? Qu'est-ce qu'elle va faire ?)'
La pensée tournait à une vitesse phénoménale. En supposant que l'ennemie soit une Magicienne du Verbe, y a-t-il ne serait-ce qu'un seul moyen, dans ce court laps de temps avant le début du match, de sceller ses moyens d'attaque, d'assurer sa propre initiative et de porter un coup décisif ?
Dans son dos, la mort par défaite était imminente.
Rosclay l'Absolu. Ses combats n'avaient toujours été que la répétition de cette extrémité.
« — De l'arrosage. Yanigizu, peux-tu faire arroser comme effets spéciaux de l'ouverture du match ? »
« Vous demandez des trucs difficiles... ! Ça va être juste ! Je fais bouger quelques artistes de rue illico, arrosage en même temps que les confettis ! Oui, c'est possible ! Et après, on fait quoi ! »
« Je suppose que cette ennemie est une Magicienne du Verbe ! Puisque le lieu est décidé d'avance, son focus ne peut être que la terre ou le vent ! En y mêlant de l'eau qui n'est pas sur place, je les transforme en boue et en brouillard !... Comme ça, l'Art du Verbe prendra un temps de retard. Ce temps -- ce seul temps -- pour combler la distance et trancher ! »
« Rosclay ! L'adversaire... h-h... c'est un gamin !? »
« Ça peut être calculé. Que moi... qu'un héros, hésite ne serait-ce que devant son apparence ! Pas la tuer -- non, faire en sorte que ça ne paraisse pas qu'on l'a tuée ! Tu peux le faire ! »
« Tout de suite ! ... Prenez garde, Rosclay ! »
Rosclay s'avança avec une résolution désespérée. Lui non plus ne pouvait plus reculer.
La salle était perplexe. Il n'était pas concevable qu'un tel être se tienne devant le chevalier le plus fort de la Capitale dorée. Une adorable fille elfe, bien trop déplacée dans l'arène de ce vrai combat.
Des cheveux blond pâle. Des yeux bleus transparents comme un lac, légèrement en amande.
Pourtant, elle faisait peur.
Pour Rosclay... cette simple gamine, cet objet impossible surgit soudain dans sa stratégie, était ce qu'il y avait de plus terrifiant.
« ... Toi, tu es Rosclay ? »
« ... »
« T'as de la classe. »
La fille leva les yeux vers Rosclay et marmonna sans aménité.
Cachant désespérément sa peur de l'inconnu, Rosclay esquissa un sourire.
« Merci. Sois indulgente. »
Hormis ses vêtements, elle ne portait aucun objet ressemblant à un focus d'Art du Verbe.
S'il y en avait eu un ostensible, le rapport de Yanigizu l'aurait déjà signalé.
Si c'est une Magicienne du Verbe, son attribut est bien la terre ou le vent.
Mika ordonna aux deux de prendre leurs distances, et Rosclay en mesura la longueur dans son esprit.
Un pas. Deux pas. Deux pas pour la distance de l'épée. Est-ce proche. Ou bien trop loin.
« Au son des canons de l'orchestre... commencez ! »
Les canons de l'orchestre se braquèrent vers le ciel. Derrière eux, des artistes de rue arrosèrent comme une douche.
Avec la pluie artificielle qui tombait, le sol du jardin théâtral s'humidifia...
'(... Non ! L'eau n'a pas assez pénétré... !)'
Le sol du jardin théâtral, qui sert aussi de terrain de sport, est recouvert de sable bien drainant.
C'était encore plus incertain que prévu par Rosclay. Même avec son expérience, il ne pouvait pas prédire parfaitement l'état géologique résultant de cet arrosage.
L'effet de retarder suffisamment l'Art du Verbe de terre n'était pas garanti. S'il s'agissait d'une technique sans contact avec la terre.
Il corrigea à trois pas pour l'atteindre. Mais en bondissant comme pour courir au ciel, pour une attaque surprise depuis les airs.
Il insista par la pensée vers la radio cachée.
« Viga ! Au démarrage, ton Art de la Chaleur au max ! »
« Compris. Je retarde aussi le coup de canon de l'orchestre de mon côté. Je peux le faire à ton signal. »
Pas besoin de poser le pied au sol pour la trancher. Kia est déjà trempée, pendant que Rosclay est protégé par des gantelets isolants. Viga, à distance, apportera son soutien par un Art de l'électricité focalisé sur l'épée. Cette précision, qui l'a sauvé maintes fois, est ce en quoi il a le plus confiance.
L'instant où l'épée touchera depuis les airs, il fera passer un courant massif, l'assommant d'un coup -- ou la tuant sur le coup.
Le peuple y verra une frappe du dos de la lame d'une dextérité suprême, qui a fauché la conscience sans blesser.
Parmi eux, personne ne pourra vérifier si la fille emmenée est vivante ou morte.
'(... Pardonne-moi.)'
Tout cela n'est peut-être que souci excessif de Rosclay.
Elle est peut-être une gamine innocente. En tout cas, elle est encore jeune, elle a un avenir.
C'est la lâcheté de Rosclay et le lourd fardeau du héros qui tentent de la supprimer sans pitié.
S'il n'y avait pas les yeux du peuple, il aurait pu la sauver comme il a sauvé Isca.
Il ne le peut pas. Il n'est pas assez fort pour gagner en accordant une telle miséricorde.
Rosclay l'Absolu a pour obligation la victoire absolue.
Rosclay l'Absolu, contre Kia, le Verbe du Monde.
'(Pardonne-moi ! Je vais... te terrasser !)'
D'un geste à peine perceptible, il donna le signal, et le canon tonna.
À cet instant, son transfert de poids était déjà achevé, et Rosclay courut de tout son être.
La technique du plus juste des épéistes de la Capitale dorée est d'une vitesse à laquelle on ne peut répondre même en la voyant.
Un pas. Il en posa un second
« « Enterre. » »
Les ténèbres couvrirent la vue de Rosclay. La terre se souleva avec férocité, l'engloutit, puis l'ensevelit sans pitié.
Les acclamations des gradins s'éteignirent comme si on les avait aspergées d'eau.
Il avait deviné du contexte que l'ennemie était une Magicienne du Verbe. Il avait perturbé son focus. Il avait réagi à l'imprévu et établi une tactique. Il avait préparé un coup décisif et la résolution qui va avec.
Cela n'eut aucun sens.
La silhouette du héros absolu, le Deuxième Général, n'était plus là ; seul se dressait en silence une montagne de terre.
L'Art du Verbe de Kia, le Verbe du Monde, frise l'omnipotence.
« C'est fini déjà ? »
Des cris en chœur s'élevèrent, en retard, tout autour.
L'ignorant avec une arrogance absolue, Kia tourna les talons loin des restes du héros.
C'était une existence invincible à un degré que personne ne connaissait, que même la théorie sur le papier n'avait pas pu envisager.
Quoi qu'on anticipe, qu'on élabore des plans minutieux --
« Bah, c'est ma victoire. »
Il suffit d'une seule erreur de jugement.