Dans l'une de ces boutiques ordinaires qui bordent la Capitale dorée, un tel échange avait lieu.
Un jeune homme s'était penché vers le comptoir et s'adressait au jeune commis.
« Dis, pour le match de demain... Tu soutiens Rosclay, hein, Dira ? »
« ... Bon, c'est Rosclay, quoi. Tiens, ton tournevis. T'as pas besoin d'autre chose ? »
« Dis donc, Dira ! Rosclay, il est si fort que ça ? »
« Ah ouais. Si t'habites la Capitale dorée depuis longtemps comme nous, tu piges... »
Tandis qu'il expédiait le client sans amabilité, il ne le chassait pas pour autant.
Sans changer son ton neutre, le jeune commis continua.
« Ce type, il protège n'importe quel citoyen. Jusqu'ici, au fin fond de la ville. »
« Alors t'as vraiment déjà vu ça ? »
« ... Ouais. »
Il ferma les yeux, rappelant le souvenir de ce moment.
La fulgurance d'un héros qui demeure la fierté de tous ceux qui l'ont vue.
« C'était un géant revenant, un mort-vivant d'un roi démon autoproclamé. Il a grimpé le long du mur haut perché. Il a sauté jusqu'à la nuque de ce monstre, et il l'a tranché. ... Tu peux le croire ? Ce mec... c'est un humain. Vraiment le même que nous. »
« ... Ahaha. Vraiment ? En entendant tout le monde, j'avais du mal à le croire. »
« C'est un humain. »
Sinon, face à cette calamité, il n'aurait pas protégé le peuple, tout seul.
Le profil fugace où il pleurait le puissant peuple démon qu'il avait abattu, Dira ne l'oublierait jamais.
Que sans cesse il poursuit l'entraînement du sabre, tout le peuple le sait.
Qu'il se soucie des citoyens sans distinction de rang, tout le peuple le sait.
« Juste loin... Alors qu'il est pareil à nous, ce type est un héros. »
« Il est fort, dis donc. Alors Jivrate, c'est même pas la peine d'en parler. »
« ... Tous ceux qui habitent la Capitale dorée doivent une dette à Rosclay. C'est pas juste un héros... Ce mec nous donne envie de devenir comme lui. Si on est dans le vrai, un jour. »
« Hé ho ! Dira ! Ferme la boutique, oui ! »
Une voix venait du fond de la boutique. Déjà saoul. Un père pressé.
Il soupira, regarda le jeune client.
« Désolé. Mon père, aujourd'hui il veut fermer tôt. C'est la pré-fête de la victoire de Rosclay, parait-il... On en a marre, à la fin. »
« Ah bon. J'ai dérangé, du coup. »
« Tu viens voir le match demain, hein ? »
« ... ! Ouais ! »
Pendant qu'il rangeait après le départ du dernier client, son expression habituelle se fendit, juste un peu, en un sourire.
Plus que le héros des poèmes, plus que la légende de quelque Coureur d'Étoiles.
Comme pour vérifier le fait en quoi, plus que tout, il croit.
« Rosclay est invincible. »
***
« Ah, Rosclay... »
« Rosclay ! »
« Mensonge... Rosclay... »
« Rosclay ! Lève-toi, Rosclay ! »
Tandis que les lamentations et le tumulte qui emplissaient les gradins parvenaient jusqu'au fond de l'entrée de sortie, Elea, le Billet Rouge, ferma les yeux.
Ce fut un long combat. Rosclay n'avait pas pu parer la moindre chose.
Enfin on peut souffler. Enfin, un trait de lumière.
'Kia est invincible. Plus rapide que Rosclay, elle peut le battre d'un seul mot —'
Ce fait, elle l'avait prouvé de la manière la plus parfaite. Elle pouvait gagner les trois combats restants de la même façon.
La situation pour absorber la plus grande faction, effondrée avec la chute de leur candidat, était déjà réunie.
Ils devront, dans les matches qui suivent, vaincre Lucnoca l'Hiver.
Celle qui a aisément massacré Alus, le Coureur d'Étoiles, et transformé la plaine de Mari en terre gelée de la mort, un redoutable vieux dragon. Face à cette calamité désormais évidente, maintenant — celui qui peut l'accomplir, il n'y a que Kia, le Verbe du Monde.
Et celui qui peut complètement contrôler l'invincible Kia, dans cette Capitale dorée, c'est Elea seule.
Alors l'investiture de Kia devient inévitable. Pas même besoin de la recommandation de la reine.
Le chemin vers la victoire dans les combinaisons des matches suivants, Rosclay l'a déjà pavé.
La Revue des Six Combats, c'est fini.
« ... Silence ! »
Une voix claire résonna, fendant les gradins. Mika la Chuchotée.
L'arbitre qui officie à tous les matches de la Revue des Six Combats apaisa la salle.
« Conformément aux règles convenues avant le match ! Ce duel se termine quand l'un des deux s'effondre et ne se relève pas. Ou quand l'un des deux admet sa défaite de sa propre bouche. L'une ou l'autre de ces conditions décide de l'issue ! »
C'est pourquoi elle, l'évidence de l'issue que tout le monde voit, allait l'annoncer —
« Toutefois, Rosclay l'Absolu n'est pas encore tombé ! »
... Elea comprit avec un temps de retard ce que cela impliquait.
Une sensation d'être traînée à nouveau dans les ténèbres.
Le visage de Mika restait de fer, immuable.
Comme lorsqu'elle énonce une évidence, d'un ton inébranlable.
« Tant que ce fait est avéré, ce match se poursuit ! »
Les acclamations jaillirent à nouveau.
Gardienne de la justice. Vingt-sixième Ministre de la Capitale dorée, Mika la Chuchotée.
Que la charge de témoin de tous les matches lui revienne, Elea non plus... pas même Hardy n'y avait trouvé à redire. Tous, s'opposant et s'épiant, avaient accepté cet arbitre neutre.
'Elle a manigancé... Pas possible, jusqu'à Mika. L'arbitre est notre ennemie —'
Un bruit de craquement se fit entendre. La montagne qui ensevelissait Rosclay s'effrita, se décomposant en d'innombrables épées droites, sous les yeux d'Elea.
Soutien à distance par l'Art de l'Ouvrage. C'est Onopéral, la Garde des Os.
Non. Il y a un problème plus gros encore.
Le fait qu'ils jugent le combat continuable — que les acclamations montent à nouveau —
Au creux de la motte de terre où vient à peine de naître un espace pour respirer, une main gantée apparaît.
Elea retint son souffle, regarda Kia.
Pour elle, il y avait un autre contretemps.
'Elle ne l'a pas... tué —'
***
Elle voulut structurer sa pensée, mais l'oxygène manquait.
Les cellules cérébrales enfermées dans la terre atteignaient leur limite rien qu'à maintenir la conscience, ses articulations compressées en un instant se déboîtaient ou se brisaient.
Elle remit en place son épaule gauche déboîtée, ignorant la douleur atroce.
Elle serra les dents jusqu'au sang, pourtant ni cri ni sanglot ne sortit.
Car il est Rosclay l'Absolu.
'... Art de l'Ouvrage de la terre. Vitesse d'activation hors norme et... échelle d'activation hors norme...'
Est-ce une perception correcte ? Ce n'est pas une réflexion suffisante, juste le travail de confirmer dans son esprit ce qu'il a vu, tel quel.
Rosclay endura la douleur et marcha, d'un mouvement à demi automatique, tenant correctement son sabre.
Kia, le Verbe du Monde, qui s'apprêtait déjà à quitter l'arène, se retourna vers le chevalier avec une mine dubitative.
Comme si elle voyait quelque chose de profondément sot, elle fronce les sourcils.
« Quoi ? »
Pour Rosclay, ça suffit.
Il lui fallait du temps. Ne serait-ce qu'un peu, pour analyser l'identité de l'ennemi, trouver une issue vers la victoire.
'L'incantation... elle n'a pas incanté. Ce n'est pas une incantation correcte. "Enterre" — c'est un code pour transmettre à quelque tiers. Pareil que moi, elle utilise la radio... un soutien externe... ... non, la présence d'appareils de communication a été vérifiée par les soldats avant le match... un moyen de camouflage habile... un autre moyen d'agir à distance par l'Art du Verbe... non... non...' La pensée ne s'organise pas. Ce n'est pas seulement l'épuisement de Rosclay.
Dans les règles qu'il connaît, c'est trop anormal.
'Elle n'a eu aucun contact avec les autres forts, Elea !? Même s'il y a quelqu'un qui prête main-forte ici... ! Avec le seul Art de l'Ouvrage, une puissance et une vitesse d'activation supérieures à un roi démon autoproclamé... Cette gamine elle-même, elle le fait, c'est la seule explication... Et pourtant, la conclusion qu'il ne veut pas atteindre se profile.
Si un trucage produit ce phénomène, on peut le sceller. Si on le perce parfaitement, Rosclay peut même le retourner en victoire.
Mais s'il n'y a aucun trucage ?
Si le phénomène visible est tout, et si Kia est vraiment, en vérité, une unique Magicienne du Verbe capable de déployer un tel Art de l'Ouvrage ?
Un tel monstre peut-il surgir comme ça ?
Une telle absurdité. L'invincibilité — cependant la conclusion qu'a atteinte Rosclay était la bonne.
'... Je ne peux pas gagner.'
« [Enterre]. ... Quoi ? »
La terre le recouvrit à nouveau.
Dans l'enfer des ténèbres, cette fois il sentit le bruit de son cou-de-pied droit qui se brise.
Aucune nouvelle information. Exactement la même parade qu'à l'instant, Rosclay ne put l'éviter le moins du monde.
« [D'Antel à l'acier de Jawed. Axe au quatrième gauche. Perce le son. Descends des nuages. Tourne] »
Soudain la voix de l'Art de la Force venue de la radio résonna, tentant de le remettre sur pied.
Grâce à l'expérience et au jugement qu'il a cultivés, il le comprend avec une clarté cruelle.
'Impossible. Impossible. Pour moi — totalement impossible. ... Je n'ai rien pu préparer face à cette situation. Je n'ai pas su lire cet ennemi. Je ne peux pas gagner.'
Il crache de la terre, essaie de repartir, mais la simple tentative fait jaillir une douleur atroce de ses orteils brisés.
Il veut s'effondrer. Il pense que c'est inutile.
Face à ce monstre imprévisible, incompréhensible, que peut-il faire ?
Il plante le fourreau de son sabre comme une canne, et Rosclay se tient debout.
« ... Dis donc. »
Kia laisse échapper une voix ahurie.
Conformément à l'entraînement qu'il a répété à en perdre la tête, il tient correctement son sabre.
Pour ce geste d'une inutilité absolue, un gémissement de douleur s'échappa de sa gorge.
« J'ai pas trop envie de te martyriser, moi. »
« ... K. Un chevalier qui ne connaît que la voie du sabre. L'honneur de croiser le fer avec l'absolu de la voie du Verbe, je vous prie de me le laisser savourer longtemps. »
Une fanfaronnade sans conviction, il stoppe ses pieds. Rosclay se débat.
Il y a les sous-produits de l'Art de l'Ouvrage qui a décomposé la montagne de terre. Des épées droites éparpillées partout au sol.
Une quantité si vaste qu'on finit par ne plus en être conscient.
« [D'Antel à l'acier de Jawed. Axe au quatrième gauche. Perce le son. Descends des nuages. Tourne] »
Le soutien à distance par l'Art de la Force propulse le sabre.
Depuis l'angle mort dorsal, il vise la moelle allongée.
Cette lame disparut.
« ? »
La fillette écarquilla les yeux, se retourna vers l'arrière où étaient tombés les débris du sabre.
Même l'embuscade, elle ne s'en est pas aperçue avant que tout ne soit fini.
« ... Ah, j'avais oublié de le dire à voix haute. [Protège-moi de ce qui est dangereux] »
Ce n'est pas seulement l'Art de l'Ouvrage. Un bouclier de l'Art de la Chaleur qui pulvérise l'acier.
Une chaleur d'air prodigieuse protège Kia, et pas même le contrecoup n'atteint son corps.
Le coup d'à présent n'était, dès le départ, qu'une mauvaise résistance aux chances minces. Mais —
'Même une infime possibilité...'
Le désespoir fait fléchir ses jambes. Il avance d'un pas, tient bon.
Rosclay, par le flux gravé en lui, structure son sabre, et regarde droit devant.
Même s'il veut lâcher son sabre, même s'il veut s'effondrer, même s'il veut hurler que c'est inutile, il ne le peut pas.
Rosclay l'Absolu a scellé sa propre condition de défaite : la reddition.
Il est obligé de se battre jusqu'au bout.
« Eh... quoi ? ... C'est pas normal, ça ? »
— Cette fois, c'est Kia qui trouve l'ennemi bizarre.
Elle a montré une force si écrasante, elle pensait qu'il n'y avait plus besoin de se battre.
Pourtant l'arbitre a annoncé la poursuite du combat, et pour que Kia gagne, il faut qu'elle fasse encore quelque chose.
« Parce que... tu comprends, non ? Comment qu'on le voie... t'as pas perdu, toi. Ton... »
« ... »
Pour Kia, le Verbe du Monde, tous les participants de cette Revue des Six Combats n'étaient que des ennemis uniformes.
Géant ou dragon, si elle prononce un mot, ils s'effondrent. Ainsi, sans le moindre effort, la gloire de la victoire — le salut de sa patrie — lui tomberaient dans les mains, croyait-elle.
'Meurs' — rien qu'en le disant, il n'y a personne au monde qui puisse la battre, et pourtant.
Rosclay l'Absolu est anormal.
On le voit bien : le corps en lambeaux, il se tient pourtant correctement.
Kia se souvint des mots de Mika tout à l'heure. La condition pour finir ce match.
« ... Dis. Si je ne me relève pas, c'est bon, non ? »
« Kia, le Verbe du Monde. Moi, je jamais — »
« [Tombe] »
Comme si un marteau invisible s'abattait, Rosclay s'écrasa au sol.
Jusqu'au bout des doigts, une force invisible le plaquait directement contre le sol.
« ... Voilà ! Maintenant tu peux plus bouger ! Hein ! »
Une victoire parfaite, sans l'ombre d'un doute aux yeux de qui que ce soit.
Kia sourit, regarda du côté de Mika. Regarda les spectateurs qui l'entourent.
« Rosclay... »
« Rosclay, non... »
« Lève-toi ! Rosclay ! »
« Abandonne pas ! »
« Rosclay ! Rosclay ! »
Mika reste silencieuse. Pas de déclaration de fin.
Pourquoi. Pour Kia, c'est une évidence : elle peut maintenir cet Art éternellement. C'est une victoire claire.
— 'Ne pas se relever après s'être effondré.' Tout le monde croit que Rosclay va se relever de cet état.
Rosclay l'Absolu est obligé de se battre jusqu'au bout.
« Rosclayyyy ! »
« Perds pas, Rosclay ! »
« Rosclay ! Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Ah, Rosclay... »
C'était inquiétant.
Pour Kia, le Verbe du Monde, c'était un spectacle horriblement dégoûtant.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça... »
Elle regarde Rosclay immobile. Naturellement, nulle lueur de renversement.
... Bien au contraire. Kia s'en aperçoit.
« Hi !? »
Elle libère l'Art du Verbe qu'elle croyait pouvoir maintenir éternellement, là, sur-le-champ.
Rosclay tousse violemment en grattant le sol, se relève.
« Kah... ! Keho, gobo, ... ha... »
Non. Il ne tousse pas seulement. Ce n'est pas à ce niveau.
Son halètement équivaut à celui d'un noyé à l'article de la mort.
Tout à l'heure, en un instant, Kia seule l'a remarqué. La respiration de Rosclay s'était arrêtée.
L'Art du Verbe absolu de Kia avait stoppé jusqu'aux mouvements involontaires.
Kia eut peur de Rosclay, recula.
Rosclay ne peut même pas la poursuivre.
Il se tient droit face au sol. Il regarde Kia de face. Et il structure correctement son sabre.
« Rosclay ! Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Rosclay s'est relevé ! »
« Rosclay ! »
« Po-pourquoi... pourquoi ça !? »
Cette plainte n'atteint pas la foule en délire.
C'était horriblement injuste, et terrifiant.
Pourquoi ce n'est pas fini. Pourquoi personne ne met fin à ça.
« Moi... moi, j'ai gagné, non !? Hé !? »
Kia en était à pleurer, à hurler.
Ce vaste arène ceinturant tout, tout était l'ennemi de Kia.
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
Le plus fort chevalier de la Capitale dorée est debout. Traînant la jambe, il foule la terre, s'approche.
Même s'il sait qu'en faisant ça, il ne peut rien faire.
Le chevalier ne recule pas. L'humain n'abandonne pas.
Elle veut gagner. Plus que tout, sauver sa patrie.
Comment faire. Comment vaincre cette terrifiante tricherie.
Qu'est-ce qu'ils veulent lui faire faire. Encore, quoi, ils veulent que Kia fasse quoi.
« — Tue-le ! »
Cette unique voix aussi se noya dans les acclamations, n'atteignit pas.
S'accrochant à l'entrée de sortie, Elea hurlait.
C'est clair. Le moyen de faire perdre définitivement ce héros, il n'en reste qu'un seul.
« Tue-le ! Cet homme... faut le tuer, c'est la seule façon ! Kia ! »