Cette nuit-là, Tsukagane tirait l'épée qu'il n'aurait pas dû dégainer, comme s'il s'entraînait à quelque style ancien de kenjutsu.
Ce n'était pas une pratique quotidienne, seulement un entraînement capricieux que Tsukagane effectuait quand l'humeur lui en prenait.
Même cela ne semblait à Sôjirô qu'un gaspillage d'efforts épouvantable, mais il n'en dit rien, trouvant trop fastidieux de se lever pour le lui faire remarquer.
« Sôjirô. Comment t'fais pour recevoir les balles, là ? T'as fait ça hier, non ? »
Une voix l'appela depuis l'extérieur de la tente. Pourquoi cet homme tenait-il toujours à poser des questions auxquelles il était inutile de répondre ?
« J'les reçois pas, connard. Si je les recevais, la lame casserait, non ? »
« Hé, traite pas ton maître de connard. »
C'était pénible au possible, mais s'il ne répondait pas, l'autre viendrait encore lui parler.
Pourtant, ils avaient l'âge d'être père et fils, et il se comportait comme un gamin.
Tout en se frottant les yeux ensommeillés, il continua son explication approximative.
« Écoute... là, j'frappe pas la pointe de la balle. C'est comme si j'posais le dos de la lame sur son flanc, en l'insérant dans sa trajectoire... Du coup, c'est une force latérale, alors la lame fait office de ressort. Si tu tires d'un coup sec en accord avec la rotation de la balle, elle se dévie toute seule. »
« Non... non non non. Qu'est-ce que tu racontes ? On parle de balles de fusil, là ? Ce que tu dis est encore plus dingue que de les recevoir. »
« C'pour ça que j'te dis que c'est impossible pour Tsukagane. Il est trop faible. »
Dans le cas de Sôjirô, il pouvait faire face à environ quatre balles de fusil tirées simultanément. Vu la dispersion à moyenne distance, il était même possible de tenir tête à des fusils dans une certaine mesure.
Mais ça ne suffisait pas pour survivre. Si des lance-flammes ou des grenades apparaissaient, une tout autre parade devenait nécessaire.
Pour tout parer au sabre, Yagyû Tsukagane était bien trop faible.
« Contre des épées ou des couteaux, par contre, j'pourrais probablement les dévier encore mieux. Y'a une rotation verticale, donc tu peux frapper le centre sur le côté. »
« Vertical ? Si la balle tourne horizontalement, le couteau tourne verticalement, c'est ça ? »
« ...Un couteau, c'est aussi horizontal, non ? C'est quoi qui est vertical, au juste ? »
―― Sôjirô ne pouvait pas être vaincu par une lame.
Même dans un autre monde, cela aurait dû rester une vérité immuable.
***
Sôjirô, qui avait tranché la victoire à mains nues face aux bras multiples du héros, perdit face à une lame.
Comme l'avait prédit Ozonezuma, ce fut une faille née du soulagement.
L'agitation mentale de Sôjirô, impensable en temps normal, était dominée par un unique bras de cadavre.
C'était une peur mortelle. Qui plus est, elle ne se contentait pas d'exister là ; elle était déployée par l'intelligence et la tactique de la bête de carnage qu'était Ozonezuma, comme le pire des moyens de dissuasion.
'Pas le temps d'arrêter l'hémorragie... ou plutôt...'
La tête lui tournait. Un choc hémorragique était en train de se produire.
Sa pression artérielle chutait, ses fonctions motrices déclinaient, il était plus affaibli qu'à n'importe quel moment du combat.
Perte d'une seule jambe, et l'humain est d'une fragilité si grande.
'(...Même le temps où je peux bouger est déjà fini.)'
Pourtant, il devait bouger.
Il leva son scalpel, montrant qu'il n'avait aucune intention de se rendre.
Même si c'était totalement dénué de sens, il devait le faire.
« Magnifique. »
Ozonezuma ne s'attarda pas en paroles et fonça à nouveau.
Un bras blanc et frêle s'étira avec fluidité. « Le bras du Roi démon. »
...Sôjirô voyait les vies d'Ozonezuma qui approchaient.
D'innombrables vies présentes sur tout le corps, non pas en tant qu'organisme vivant.
S'il en tranchait ne serait-ce qu'une.
'(Ne baisse pas le sabre.)'
C'était terrifiant. Terrifiant.
Son maître, peut-être, ressentait-il cela ?
Dans ces flammes de guerre où Sôjirô n'avait trouvé rien d'autre que la jouissance, Yuno avait-elle ressenti la même chose ?
Il n'avait qu'à planter la lame, trancher la vie. Ainsi, Sôjirô pourrait peut-être gagner.
Puisque la mort certaine l'attendait, il n'y avait nulle raison de ne pas le faire.
Un Sôjirô sans peur l'aurait fait.
Il restait cinq pas. Quatre. Il l'avait vu maintes fois. La vitesse et le timing devaient être exactement comme il les avait lus.
'(Ne la baisse pas, bordel !)'
Il se l'imposait. C'était terrifiant.
« Le bras du Roi démon ». Le seul moyen d'y faire face était l'esquive, et rien d'autre.
La résistance par la volonté était impossible. S'y confronter, c'était la défaite, une main mortelle.
Comme les flots enragés d'un tsunami, c'était une puissance violente qui détruisait unilatéralement toute existence sur son passage.
―― Sôjirô ne pouvait pas esquiver.
Il ne faisait face à cette terreur cataclysmique qu'avec un unique poignard misérable.
Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant.
Par ironie, cette peur proche de la folie se concentra, décuplée par sa subjectivité accélérée.
Il restait un pas. Et puis.
'(Baisse... )'
C'est à cet instant qu'il remarqua l'absence de sensation dans sa main tenant le poignard.
-- Sudation psychogène. Il ne devait absolument pas le laisser tomber.
Avant qu'il n'atteigne le sol, une paume blanche envahit tout le champ de vision de Sôjirô.
Sôjirô ne put taillader. Car c'était une peur absolue.
Le maître du sabre de l'autre monde avait perdu face à la peur.
« Hh. »
C'était Ozonezuma qui avait laissé échapper ce gémissement.
Les doigts s'étaient arrêtés juste avant de le toucher.
« ... ! Ce... ça... »
Surgissant de nulle part, un scalpel avait transpercé l'articulation du coude du « bras du Roi démon ».
Les pattes d'Ozonezuma s'immobilisèrent dans la confusion, et un sang trop rouge goutta de la section.
Et pourtant, il n'aurait pas dû s'arrêter.
Un autre scalpel suivit, tranchant la chair du « bras du Roi démon » dans un mouvement de rotation.
Le beau bras fut lacéré sans pitié et, cette fois, s'envola dans les airs.
C'était le second... non.
Crac, crac, les sons se succédèrent. Légèrement décalées par rapport à celles-ci, quatre autres lames s'enfoncèrent dans le sol. Six scalpels au total pleuvaient du ciel. ...Autrement dit.
'(Il les avait... lancés en l'air... ! Ces scalpels... ! En un seul instant, au tout début !)'
Sôjirô n'avait aucun moyen de riposter. Il le savait.
Mais si aucune volonté n'intervenait là-dedans ?
Une attaque de contact par le « bras du Roi démon », le moyen le plus sûr d'achever un Sôjirô incapable de bouger.
Par son instinct de combat de majin, il était certain que la bête chimère en arriverait à ce jugement...
Et s'il existait une technique transcendante permettant de synchroniser la chute libre des scalpels déviés et repoussés par Ozonezuma avec cet avenir inéluctable ?
Quatrième année de l'ère Jishō.
Il existe une anecdote sur le moine maléfique Gochiin Tajima, qui lutta vaillamment du côté de Minamoto no Yorimasa.
Face à trois cents cavaliers du clan Taira, la faction impériale n'en alignait que cinquante sur un pont. Lui, de sa seule naginata, abattit toutes les flèches qui pleuvaient comme la pluie, et obtint le surnom de Tajima le Tranche-Flèche.
Ce n'était pas seulement trancher l'intranchable, ni trancher à une vitesse intranchable.
S'il manqua sept flèches lancées avec la puissance d'un canon, c'est que c'était sa limite.
Tant qu'on prend en compte le point et l'instant de la chute pour les parer, ce nombre est la limite.
« Ça ne peut être qu'une mort accidentelle. »
Sôjirô attrapa en plein vol l'un des poignards qui avait tranché le bras.
Une carrure qui le surpassait de loin. Des capacités physiques dépassant le héros en tout point.
Et face à ces innombrables vies qui ne peuvent mourir malgré leurs suicides répétés, Sôjirô hurla.
« Pour buter ce truc... ! Faut que ce soit une mort accidentelle ! »
« O... OOOOOOOOOOH ! »
À distance de contact, les deux bêtes croisèrent le fer.
En se croisant, le poignard trancha le cœur d'Ozonezuma, sectionna un ganglion nerveux, puis fendit un second cœur.
Mais c'était tout.
Une fourrure faisant office d'armure l'en empêcha. Des muscles d'une densité comparable au fer l'en empêchèrent.
Surtout, la peur et l'épuisement dû à la perte de sang entravaient la technique de Sôjirô.
Le maître du sabre hors du commun brisa sa lame pour la première fois là.
Un bruit d'eau fit *béchari*.
Le membre antérieur féroce de la bête chimère s'abattit, et la chair explosa en éclats.
« ... »
« Hh, hhhuu... Gu... Gu, uuuu... »
Une fois encore, la griffe s'abattit. Cette fois, les os se brisèrent, la forme originelle fut perdue.
Sôjirô, incapable même de marcher, regardait cela hébété.
La manière dont Ozonezuma détruisait le « bras du Roi démon » sectionné.
« ...Hé. »
« Fuu, fuu... Uu, uu... Gu... U... »
Bien qu'il ait une forme de loup quasi dépourvue de glandes sudoripares, la sueur de la peur ruisselait sur lui de façon visible pour n'importe quel observateur.
La bête invincible était exténuée, comme si tout le contrecoup accumulé jusqu'ici surgissait d'un coup.
Une fois de plus, la griffe frappa les restes.
Ce n'était plus qu'un cadavre. De simples morceaux de viande sans signification.
« —C'était bien ça, hein. C'était ça, ta vie. »
Si Ozonezuma n'avait pas été obsédé par le « Vrai Roi démon ».
Si l'affrontement tout à l'heure n'avait pas visé le « bras du Roi démon »... s'il avait ne serait-ce qu'un peu porté son attention sur Sôjirô et croisé le fer avec lui. Sôjirô serait-il encore en vie maintenant ?
On ne peut guère le croire. Ozonezuma était véritablement une bête terrifiante.
Mais il y avait quelque chose de plus terrifiant encore.
« Un truc pareil, impossible qu'il fasse pas peur. Impossible de s'y habituer. Tu l'sais déjà, non... ? Moi aussi, toi aussi, on flippe tous les deux devant lui. »
« G-gruu... Moi... Moi... »
« ...Toi... Tu te suicidais. Tu cherchais à mourir. »
La peur du « Vrai Roi démon » qui te tue toi-même, qui tue tes proches.
On ne peut l'éliminer, ni même s'enfuir.
On sombre dans la folie sans même s'en rendre compte.
« N-non ! Je tue les faux héros ! Y'a pas d'autre moyen d'expier ! Moi... « Le bras du Roi démon » ! Un tel sacrilège... Gu... Uu... Le vrai héros... c'est pas ça, c'est pas ça ! Pardon... Orukuto... !! »
« Tes circonstances, moi... J'm'en fous. »
Sôjirô leva son scalpel brisé.
Cette fois, ce n'était pas une fanfaronnade née de la résignation face à la peur.
Ce n'était pas non plus une garde pour l'inciter à attaquer, en sachant qu'attendre l'exsanguination signifiait la mort.
« Moi, tant que c'est marrant, ça me va. »
Tremblant de la peur qu'il venait de reconnaître, Ozonezuma extirpa péniblement les mots.
« ...Je me rends. »
« ... »
« Fuu, fuu... Ta... victoire... ! Sôjirô... »
C'était une bête chimère formée des meilleurs matériaux. Bien qu'elle possède une densité de capacités physiques pouvant atteindre le sommet parmi tous les participants, elle ne put résister à cette unique peur.
Sôjirô regarda la flaque de sang éparpillée au sol.
« ... »
Même si Ozonezuma abandonnait la victoire -- ou plutôt, depuis bien plus tôt, en jetant sa propre vie -- le bras de la jeune fille qu'il avait finalement détruit n'émettait plus aucune peur.
***
« Ça va vraiment ? T'es gravement blessé, tu penses tenir jusqu'à l'arrivée du médecin ? »
« ...C'est moi le médecin. Les blessures du corps... ne sont pas un problème... »
« Ah bon. Si ça avait l'air foutu, j'pensais écouter tes dernières volontés, c'est pour ça. »
Ozonezuma était installé dans un énorme charriot pour gens-bêtes.
Le nombre de spectateurs touchés par la peur du « bras du Roi démon » lors de ce duel n'était pas négligeable, mais on l'interpréta comme de la peur face à l'aspect monstrueux de la chimère. Maintenant que le bras n'existe plus, même Yuka ne connaîtra jamais la vérité d'Ozonezuma pour l'éternité.
« ...Yuka. »
« Hmm ? »
« ...Moi... Est-ce que je me suicidais ? »
Une telle conscience, il ne l'avait jamais eue.
Ozonezuma devait avoir agi selon sa propre justice.
Il ne fallait pas laisser vivre les faux héros. Il croyait être le seul sur terre à connaître ce combat. Il croyait que les survivants avaient le devoir de le faire.
Mais. Après avoir tué tous les héros autoproclamés en tant que « Vrai Roi démon »... après avoir gravi les échelons et tout exposé devant le peuple, qu'est-ce qui l'attendait ?
La pensée d'Ozonezuma ne pouvait pas ne pas aller jusque-là.
Il fonçait vers la mort. Pas autre chose, il choisissait lui-même sa perte.
Jusqu'à cet instant, ne l'avait-il pas compris ?
« Hum. J'sais pas trop, mais Ozonezuma, t'as assuré. J'ai jamais vu un combat aussi incroyable. Si t'avais ne serait-ce qu'une once de chance de gagner, c'est pas du suicide du tout. »
« ...Alors... Défier le « Vrai Roi démon », c'était du suicide ? »
« T'as le don de faire sauter le sujet bizarrement. »
Yuka sourit, l'air embarrassé.
Un général choisi par hasard, simplement parce qu'il était facile à manipuler. Tant qu'il y avait un parrain nominal, ça suffisait. Pourtant, c'était une chance qu'il soit ce parrain.
Son tempérament était peut-être l'exact opposé de celui d'Ozonezuma. Une rencontre singulière.
Dans la torpeur apportée par l'épuisement profond, Ozonezuma dit :
« ...T'as dit "mort accidentelle". Pour vaincre cette peur, y'a que la mort accidentelle... »
« Ouais, pour que ce roi démon meure, c'est à peu près la seule façon. Bien sûr, nominalement, ce sera quelqu'un du Rikkō Kanran qui deviendra le héros... Mais des citoyens qui n'ont jamais mis les pieds sur un champ de bataille, ils peuvent pas comprendre cette peur. »
« ...C'est pas ça. »
Ozonezuma connaissait la totalité du dénouement.
Ou plutôt... le seul, parmi tous ceux impliqués dans ce Rikkō Kanran.
« Le « vrai héros »... existe... C'est vrai... Celui qui a vaincu le Roi démon... était sur cette terre... Moi... Je... »
Au moment de fermer les yeux, il crut apercevoir sa silhouette dans la foule qui défilait.
C'était sûrement une illusion du passé, née de sa conscience trouble.
Le « Dernier Groupe ».
Orukuto, la Boussole Errante, y était. Ozonezuma l'Inconstant, y était. ...Et.
« ...Setera... »
Voilà l'une des fins de ceux qui avaient défié le « Vrai Roi démon ».
Le résultat des événements d'autrefois, tout est là.
Mais pour que vous, lecteurs, en connaissiez le déroulement, il faudra encore patienter un peu.
―― Et ceci est l'histoire qui décidera d'un seul héros.
Troisième match. Le vainqueur est Sôjirô, la Lame du Saule.