Au-delà des décombres de l'immeuble, un pylône électrique fondu par les flammes s'effondrait.
« Hé ! Eh, merde, j't'ai dit d't pas aller devant, Sôjirô ! »
Tsukatsuka arriva bon trois minutes après que Sôjirô eut fini de trancher les fantassins.
La quarantaine débutante, sans doute. Dans un paysage de guerre urbaine, son kimono porté négligemment ne prêtait qu'à rire.
Il se réclamait dernier héritier légitime du Yagyû Shinkage-ryû, mais qu'en était-il vraiment ?
« C'est parce que t'es habillé pour pas pouvoir marcher. Crétin. »
« Toi... t'insultes ton maître comme ça, un de ces quatre je te tranche net, pour de vrai. D'un coup de "Getsuei", paf, y en a plus. »
« Qui c'est qu'est mon maître ? »
Le jeune épéiste semblait s'ennuyer à mourir, il faisait rouler un bras de fantassin sectionné.
Dans ses doigts crispés, la crosse du fusil d'assaut était encore serrée.
Ou bien, pour faire comprendre l'étrangeté de son sabre, on pourrait dire que le tronc, proprement coupé en rondelles avec son gilet pare-balles niveau IV, gisait là de la même façon.
« Y a pas de maître plus faible que son disciple. C'est pour quand que tu dégaines, le tien ? »
« Fous pas d'ma gueule... Moi, j'suis pas au stade où je m'éclate à faire virevolter mon sabre comme toi. Ce genre de truc, c'est... je te l'ai dit, non ? L'Unité. Au moment où l'univers, soi-même et la respiration de l'adversaire ne font qu'un, l'ennemi recule de lui-même sans qu'on ait à frapper. C'est ça, la voie de l'harmonie sans peur... »
« Toi, l'aut' jour, t'as pétois d'frousse face aux guérilleros. »
« Non, c'était une sorte... une sorte de stratégie, quoi... »
« T'as fait virevolter ton sabre en fuyant, aussi. »
« ... »
Excédé, Sôjirô rengaina son sabre.
Pas une goutte du sang jaillissant des vaisseaux n'avait pu suivre l'éclair de sa lame ; ainsi put-il trancher un nombre incalculable d'ennemis avec cette unique lame.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis sa rencontre avec cet homme qui se réclamait du Yagyû Shinkage-ryû ? Depuis qu'il avait reçu sa première lame, il continuait de le fréquenter.
Il essaya de se remémorer s'il lui devait d'autres dettes, mais rien ne lui vint.
« J'espère qu'y aura un autre "M1" qui viendra. »
« Écoute, les chars, ça vient que quand c'est du sérieux. C'est pas la septième bombe atomique qui tombe, non plus. S'y en a un autre qui vient, cette fois on est morts, nous. »
« Hein ? Y a que de l'infanterie et des blindés, c'est chiant. »
« ... Putain. D'ailleurs, pourquoi t'arrives à trancher des chars, toi... T'es pas humain. T'es sûrement pas humain... »
On ne peut répondre que c'est parce qu'il est fait pour trancher.
Certes, le sabre de Sôjirô n'est pas omnipotent, et il y a sûrement quelque part au monde des choses qu'il ne peut pas trancher. Et les chars sont plus durs à couper que le reste. Il n'a pas l'intention de le nier.
Mais on ne peut s'empêcher de sentir un décalage fondamental dans la perception.
« Si j'arrivais pas à les trancher, ce serait bizarre. Y sont pas sortis d'usine en forme de char, à la base. »
Quelle que soit la blindage, tant que ce sont des humains qui le fabriquent, ils ont dû le plier ou le fondre à un moment donné. S'ils ne peuvent pas faire ça, ils ne peuvent pas obtenir la forme voulue. Et puisqu'ils l'assemblent, il est impossible de le faire sans le moindre interstice, sans la moindre distorsion. Il n'y a aucune raison pour que les humains ne puissent pas le briser. Sôjirô le fait simplement, avec son sabre.
Même face à Tsukatsuka, il ne cesse de le lui dire.
« Toi... toi... les machines-outils, les traitements chimiques... non, tu piges pas. La génération d'après, vous pigez plus. En plus y a plus d'écoles, maintenant. »
« Ouais. L'école. C'était marrant, à l'époque de Tsukatsuka. Mieux que de trancher des chars ? »
« ... C'est pas comparable. Parlons du Yagyû, plutôt. »
Tsukatsuka se gratta la tête. Chaque fois qu'on abordait ce sujet, il fermait la bouche et essayait de changer de conversation.
Il se réclamait héritier d'un Yagyû Shinkage-ryû dont plus personne ne pouvait vérifier l'authenticité, débitait des préceptes d'escrime louches, portait son kimono négligemment et ceinturait même son sabre.
On aurait dit qu'il détestait sa vie d'avant, quand c'était la paix.
***
« Cadavre. »
Une voix, comme plusieurs voix mélangées, l'annonça.
« Simple amas de protéines. Aucun sens. »
Sôjirô ne fonça pas trancher comme tout à l'heure. Mais ce n'était plus pareil.
Depuis qu'il savait que cela existait, c'était radicalement différent.
Ce n'était plus comme tout à l'heure, où il pouvait se battre sans connaître la peur.
Il ne restait pas la moindre trace de l'influence de l'ancien « Vrai Roi démon » dans le « bras du Roi démon ».
Ce n'était qu'un cadavre — même en n'en faisant qu'une partie de son propre corps, on peut s'habituer en l'espace de plusieurs grands mois à devenir fou de cauchemars et à se tuer sans cesse.
Ce n'était plus qu'un cadavre de fille ordinaire, dépourvu de toute anormalité.
Cette peur n'existait que quand elle était vivante. L'Ozonema d'à présent l'a compris.
... Mais pour celui qui en est témoin pour la première fois.
« Haa... Haa... »
Une sueur visqueuse ruisselait sans fin de tout son corps.
Il avait tout tranché de ce qui pouvait l'être au sol. C'est pourquoi il comprit.
'Moi... moi, je suis déjà...'
Il vit un beau bras. Rien que ça — l'ennemi était le même, seule cette différence existait.
'Je peux pas le trancher, ce truc... ?'
Le coup suivant fut une charge. Une nouvelle charge arriva.
Contrairement au coup d'avant, il ne s'arrêterait pas à la distance où le « bras du Roi démon » peut toucher.
C'était une charge d'inertie avec freinage, pour ne pas se faire fendre le crâne par un coup croisé.
Ses côtes devaient encore être fissurées, mais si la masse de l'Ozonema l'avait percuté sans ralentir, le corps de Sôjirô serait devenu une brume de sang.
« Haa, Haa »
« Sudation psychique. Tu as les paumes moites. »
L'Ozonema le dit plutôt lentement, comme pour le narguer.
« Essaie de rester conscient de savoir si tu peux bien tenir ton sabre. Calme ta respiration, concentre-toi sur tes mains. C'est une affaire de vie ou de mort. Tu ne dois surtout pas le lâcher... surtout pas. »
Le sol explosa comme une détonation de poudre.
Sôjirô se mit en garde, saisissant l'Ozonema qui fonçait droit sur lui.
Il put se mettre en garde. Le sabre magique creux à l'invincibilité absolue. Trancher avant l'atteinte.
Il peut trancher. Dans la perception émoussée de Sôjirô, c'était un fait certain.
Il peut trancher. Encore trois pas. Peur. Il peut trancher. Encore deux pas.
Peur. Il ne peut pas trancher.
C'est terrifiant.
« ... ! »
La poussière dansa. Sôjirô plongea dans une posture basse, à la manière d'un crapaud, en croisant l'Ozonema.
Un espace infime, qui ne naît que dans le pas infime juste avant l'atteinte. Le côté du ventre, physiquement hors de portée du « bras du Roi démon ».
À cette position.
« Cha... Aah ! »
L'éclair de la lame brilla. L'Ozonema au-dessus de lui fut coupé en deux par le milieu.
Bien trop lent. Beaucoup trop lent.
La peur détruit son art du sabre. Il n'a pas tranché.
Le buste qui avait passé changea de direction. La lumière de scalpels déployés brilla d'innombrables fois.
Pas par là.
« Je te l'ai dit — »
« Oooooooh !? »
Avec un cri, il repoussa d'un coup de pied le bras qui fondait sur lui depuis l'angle mort.
Le bas du corps de la bête chimérique, séparé de lui-même, grouillait de manière sinistre avec ses innombrables bras et ses pattes arrière, continuant d'exécuter l'ordre simple au ganglion nerveux : attraper et capturer l'ennemi.
Et devant lui, après l'esquive, se tenait le buste doué d'intelligence.
À une accélération utilisant d'innombrables bras simultanément, il chargeait déjà.
« Surtout... pas... le... lâcher... »
La lame immobilisée par la peur est saisie par les crocs du loup.
Arrachée de sa paume par la force de la bête, l'épée magique lui est volée.
Derrière la gueule, d'innombrables bras se succèdent. Une nuée de scalpels.
Dans un temps extrême, Sôjirô en aperçoit un seul.
Son amplitude. Sa vitesse.
La lame d'argent fond sur lui. Il est démembré. Trois bras s'envolent dans la tempête. Trois.
Ce sont des bras de cadavre.
« "Mutô...-dori" ! »
Sôjirô brandit le scalpel qu'il a arraché.
En même temps, il se cambre juste à l'extérieur du « bras du Roi démon » qui est lancé, et il y parvient.
L'Ozonema passe outre, par inertie.
En un bond qui le fait franchir le bas du corps laissé derrière, il se raccorde à nouveau.
Tout cela ne fut qu'un entrelacement d'un instant. Et maintenant, recommencement —
Vrom, l'air vibra. Pas même le temps d'une respiration.
« Ka ! »
Le cri qui s'ensuivit de Sôjirô n'était pas une clameur pour avoir repoussé les sept scalpels qui volaient vers lui.
Était-ce parce que la courte lame des scalpels ne couvrait pas la zone ?
Était-ce le contrecoup d'avoir trop sollicité ses nerfs dans l'instant de l'entrelacement ?
Sa technique de « Visiteur » s'est-elle usée jusqu'à la corde face à une peur indéfinissable ?
Il n'a pas reçu avec son sabre. Il en a dévié six.
... Un scalpel avait touché sa cuisse droite de plein fouet. Ce cri était un gémissement de douleur.
Et ce projectile, lancé avec les capacités physiques de l'Ozonema...
« Juste après que la peur est passée. C'est cet instant-là qui crée la plus grande faille mentale. »
D'une puissance comparable à un canon automatique, la chair de la cuisse au genou avait été pulvérisée.
Dans le combat contre l'automate-labyrinthe, il avait la force de courir dans les airs et la technique délicate d'enfoncer son sabre par un coup de pied. C'était la jambe d'un épéiste.
Perte de la jambe droite.
« Grr, grr... grr. »
Immobilisé, ne tenant plus qu'un court scalpel, Sôjirô ricana pourtant.
... Maintenant, tout était lu.
La suite se voit. Sôjirô n'a aucun coup à jouer. C'est clair.
Comme pour la première charge, il approche, et étend le « bras du Roi démon ».
Sôjirô ne peut pas trancher. C'est la peur absolue.
Le bras atteint, et au-delà... l'imagination de Sôjirô n'atteint pas. Ça s'arrête là.
Le sabre magique lui a été volé. Avec le seul couteau qu'il lui reste, rien n'est possible.
Alors, quel que soit celui qui se tiendrait à sa place, ce serait pareil.
Mais il a compris.
« Je l'ai vu. Ta vie. »