« Sôjirô. Tu te sers de cette épée depuis le début ? »
Assis, le dos contre le mur, les yeux clos, le « Visiteur » ne reçut qu'un coup d'œil de Hardy.
Il comprenait que l'homme ne dormait pas, simplement qu'il n'aimait pas les gestes superflus.
Le Vingt-septième Général de la Capitale dorée mettait presque jamais les pieds au Hall central du Conseil, 기관 gouvernemental.
Son repaire, même en temps de paix, se trouvait dans cette caserne.
« Ouais. »
L'épéiste de l'Au-delà répondit brièvement. C'était une affirmation.
Il était enveloppé dans un survêtement d'un autre monde, son visage laissant une impression d'amphibien.
« C'est un sabre d'entraînement de Nagan. Et comme Nagan n'est pas une école militaire, sa technologie de fabrication est médiocre. En clair... voilà, c'est au mieux une épée légère pour apprendre les mouvements de base. Si un amateur la manie, elle devient bonne à jeter après avoir tranché un seul humain. Elle ne trancherait même pas un seul homme des sables. »
« Ah bon ? Alors pourquoi est-ce que j'arrive à trancher avec ? »
« Parce que tu ne tranches pas par la force. Trancher l'« œil » ou l'« interstice » des choses, les maîtres d'ici en font plus ou moins tous. Mais ta technique, elle, sort de l'ordinaire. »
La pointe de la lame, une fois lancée, s'enfonce dans l'acier blindé comme l'eau s'infiltre.
Si cette vitesse initiale existe, n'importe quel matériau pourra être sectionné en glissant à partir de là. Bien sûr, à condition d'y joindre une habileté extraordinaire qui ne laisse pas la moindre déviation à la ligne de coupe jusqu'au bout du mouvement.
Le « Visiteur » est de cette espèce. C'est un principe que même Hardy, la Source Ballistique, qui a vu les techniques de plus de guerriers que quiconque, ne peut comprendre.
Comme les membres antérieurs des dragons, comme la longévité des géants, comme les sabres magiques et les objets magiques — cette seule anomalie initiale ne peut être reproduite par aucune science ni aucun Art du Verbe.
C'est à cause de cette déviance qu'ils ont été bannis de l'Au-delà.
« Moi aussi, je sais faire la différence entre une bonne et une mauvaise épée. Si j'en avais ramassé une autre, je l'aurais prise. »
« ... Je vois. En d'autres termes, si tu avais une épée de qualité, tu pourrais réaliser des techniques encore supérieures ? »
« Même sans, ça me va. »
« Je vais te donner une épée magique. »
Le vieux général sortit de sous la table tactique une unique épée dans son fourreau.
Peut-être l'avait-il choisie en connaissant la naissance de Sôjirô dans l'Au-delà, car cette longue épée avait une lame légèrement courbée, à un seul tranchant.
« Il existe dans le monde des épées magiques qui explosent au simple contact de la pointe, qui crachent des flammes, qui changent elles-mêmes de mouvement. Une seule vaut une armée, ce sont des mystères impossibles à analyser. »
« M'en veux pas~ »
« Hah ! Je savais que tu allais dire ça. Rassure-toi, celle-ci n'a rien de tout ça. »
Une épée qui explose perturbe le recul de l'impact. Une épée qui crache des flammes a déjà une portée et une nature de destruction qui ne relèvent plus de l'épée. Une épée qui bouge toute seule est hors de question au milieu d'une technique délicate.
Ou bien... quelque part sur l'immense horizon, il existe peut-être de vrais monstres capables de faire de la nature même de telles épées magiques leur propre technique.
Mais associer sans condition les épées magiques à une force invincible est la chimère de ceux qui ne connaissent pas la voie du sabre. Par exemple, Girunes le Briseur de Cités, qui maniait une épée magique d'explosion pulvérisante, était un épéiste d'autant plus redoutable qu'il le savait.
Hardy lança négligemment l'épée magique dont il venait de vanter la rareté. Sôjirô ne se leva pas, garda les yeux clos, mais saisit le fourreau en plein vol.
« L'épée magique creuse d'Arkuzari. »
« Quel genre d'épée ? »
« Elle ne se brise pas, ne s'émousse pas. C'est tout. Elle a seulement la flexibilité du métal, sans garder de déformation. C'est une épée inépuisable qui est en même temps un bouclier imprenable. C'est ce genre d'épée que tu veux, non ? »
« ... Heh, heh. »
Sôjirô pouffa.
Quelques traits de lumière coururent. Le claquement de la garde qui suivit fit comprendre qu'il venait de faire un essai de coupe dans le vide.
« Classique. Pareil qu'une épée banale. Et puis, y'a pas de bouclier. J'ai jamais reçu avec un sabre. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, t'as l'air en forme. »
« Mouais. »
Hardy observait la ligne de coupe du sabre d'entraînement de Sôjirô.
Maintenant qu'il l'avait remplacé par un poids ordinaire, la lourdeur semblait au contraire se muer en vitesse.
Quant à la puissance de ses tranchants... sur la vie d'Hardy, bâtie sur le fer et la flamme, nul想象 ne saurait l'atteindre.
Comme une bête guettant la prémonition du sang, l'épéiste ricanait.
« Heh, heh... Dis donc, Hardy. Tu machines pas quelque chose de sale, hein ? »
« Kahahaha !... Mouais... »
Le Vingt-septième Général afficha le même sourire féroce.
***
À l'instant même où elle achevait de traverser le grand pont de la Capitale dorée, l'automobile à vapeur s'arrêta.
Au relais précédent, il n'y avait qu'un seul véhicule capable de transporter Ozonezuma.
« C'est jusqu'ici ! On ne peut plus avancer ! »
« — Compris. »
La porte de la benne s'ouvrit aussitôt, et une bête monstrueuse jaillit.
Elle portait sur son dos le Quatorzième Général au corps obèse, et pourtant sa vitesse de course surpassait l'automobile.
Elle frappait le pavé, les couleurs filaient.
« Ahah, on a pas mal de retard. Mais on arrivera peut-être à temps pour le match, non ? »
Exposé à un vent de face terrifiant, accroché au dos ballottant de la bête géante, Yuka, la Geôle de Halo, ne perdait pas son sang-froid. Ce qui arrangeait bien Ozonezuma.
« ... Tu le penses ? Quand nous avons quitté la ville de Gimina, au début, nous avions trois jours de marge. »
« Pas de bol. Y'avait pas de voiture, et en plus on a dû faire un détour par-ci par-là. »
« La pénurie de charbon du véhicule de devant compte-t-elle aussi comme de la malchance ? Le peu de carburant, c'était sûrement raclé de force sur le marché noir. »
« Bah, ça arrive. »
— Cela faisait longtemps qu'il côtoyait cet homme, et Ozonezuma avait fini par comprendre une chose.
Il n'était pas du tout aussi stupide que l'impression qu'il donnait. Il avait depuis longtemps remarqué que la série d'incidents était probablement un travail de sabotage du Vingt-septième Général Hardy.
Pourtant, il choisissait de ne pas troubler l'harmonie. Il avait la fierté d'assumer son rôle de maintien de l'ordre, même s'il en subissait le préjudice.
Ce n'était pas une qualité qu'Ozonezuma détestait, mais malgré tout, cette attitude de Yuka avait valu un désavantage net à l'Inspection des Six Harmonies.
Si Jigita Zogi n'avait pas lu l'avenir — si le départ n'avait eu lieu qu'une demi-journée plus tard, l'atteinte du champ de bataille elle-même n'aurait pas été possible. Si un tel futur avait existé, Ozonezuma était déjà vaincu à cet instant.
« ... Y'a plus le temps de voir les autres ? »
« Hahaha. Moi, je m'en fiche si Ozonezuma perd, donc tu peux y aller en premier. Mais ça commence à midi. Faut aller tout droit, sinon c'est tendu. »
« Compris. »
C'était Ozonezuma lui-même qui avait choisi la tactique de retarder l'entrée dans la Capitale dorée jusqu'au dernier moment.
Il en acceptait bien sûr le prix, mais il en gardait un regret.
Il avait mémorisé le plan de la Capitale dorée qu'on lui avait remis à l'avance par les subordonnés de Jigita Zogi.
Il tournait les ruelles à angle droit, enjambait les murs pour éviter les charrettes, avançait à une vitesse folle que les passants ne percevaient même pas. Cet effort maximal ne serait qu'une fatigue dérisoire comparé aux combats à venir.
« — C'est pour le « Deux Magique », hein ? Dommage. Moi aussi je suis assez pote avec Frinsda, si je lui avais demandé, il m'aurait peut-être emmené jusqu'à Gimina. »
« Avis trop optimiste. Si un autre parrain proposait de sortir un participant de la Capitale dorée avant le match, rien que la proposition éveillerait les soupçons. Impossible. »
« Mais dis, c'est vraiment pas grave de pas le voir maintenant ? Ozonezuma, tu risques de te faire sérieusement blesser au match. »
« Mourir, peut-être, mais tu ne le dis pas. »
Arrêt brutal. Le corps monstrueux grimpa sur l'appui de fenêtre peu profond d'un bâtiment bas, comme s'il n'avait aucun poids. La voiture ne pouvait pas pénétrer là, mais dans les entrailles de la Capitale dorée, Ozonezuma aurait de toute façon procédé ainsi.
Yuka, une fois de plus, ne montrait aucune fatigue due à ces mouvements. Un homme robuste.
Si le parrain avait été un civil, cela n'aurait pas été possible.
« Si on ne peut pas se voir, tant pis. Lui a sa propre volonté. Quel que soit le chemin qu'il choisit maintenant, c'est celui-là qu'il faut respecter. »
« Tu parles comme si vous étiez potes. »
« ... Lui, il me connaît pas, sûrement. »
« Alors c'est quoi ? »
« ... ... Question difficile. Si je devais répondre malgré tout... mais... »
Il sauta sur les toits, et retomba dans une ruelle deux enjambées plus loin.
Le match allait commencer. Comme l'avait dit Yuka, il n'y aurait pas le temps de converser avec elle.
Au bout de cette ruelle, tout droit, se trouvait le Jardin Dramatique.
Ozonezuma répondit.
« Ma sœur. »
De nouveau, il frappa le sol, et la bête hybride s'élança.
Il n'eut pas la curiosité de briller face aux paysages éclatants de la Capitale dorée.
Mais en échange, il pouvait gagner. Jusqu'au début du match, Hardy et Sôjirô ignoraient tout des vrais moyens qu'il employait.
'Gagner ce premier combat.'
Ce premier tour serait le combat le plus difficile.
L'ennemi était Hardy, la Source Ballistique, qui commandait une faction rivalisant avec Rosclay, et les entraves tangibles et intangibles de sa puissance organisationnelle le poussaient déjà à bout avant même le match.
Mais c'était une combinaison montée par Hiroto. Elle valait la peine d'être gagnée.
S'il abattait Sôjirô, il pourrait faire s'effondrer la faction rivale de la Capitale dorée qui égalait Rosclay.
C'était totalement différent de battre Rosclay, qui est le courant principal. Précisément parce qu'ils ne sont pas la faction principale, même après leur effondrement, ils ont encore Rosclay comme ennemi commun.
Exactement la même situation que les royalistes de l'ancien royaume à Gimina — s'il existe quelqu'un capable de rassembler à nouveau les forces éparses, celui-ci deviendra le nouveau « chef ».
Tant qu'il s'agit d'Hiroto le Paradoxe, c'est un travail bien trop facile.
C'est pour cela que seul ce premier tour compte. Il y avait nécessité de monter une embuscade parfaite.
'Il faut gagner.'
N'étant pas encore entré dans la Capitale dorée, il ne connaissait ni l'apparence ni la personnalité des autres participants. Pour la victoire, il ne savait que la mesure des forces enquêtée par Jigita Zogi.
Sôjirô, la Lame du Saule, qu'en était-il vraiment ?
Même s'il s'agissait du « Deux Magique », s'il en était ainsi, il était résigné à l'accepter.
'Eradiquer les faux héros.'