Gimina, ville proche de la Capitale dorée, est elle aussi une grande cité développée, mais son aspect en diffère grandement.
Des champs s'étendent entre les bâtiments de brique, et des arbres d'alignement bordent les chaussées où circulent les charrettes à intervalles réguliers. Cette nature gérée qui se fond silencieusement dans la civilisation offre une atmosphère presque diamétralement opposée aux rues affairées et chatoyantes de la Capitale dorée.
Néanmoins, Gimina appartient bel et bien aux villes du Conseil de la Capitale dorée, et l'un des Vingt-Neuf Officiers y possède une résidence secondaire : Yuka, la Geôle de Halo.
« Mmm, ça a l'air de mal tourner, hein. »
Il contemple l'extérieur par la fenêtre en plein midi, marmonnant d'un ton qui ne suggère guère d'inquiétude.
La scène se passe dans la grande salle à manger du rez-de-chaussée. Pour le tournoi des Sixièmes Regards, le candidat héros que soutient le Quatorzième Général Yuka — Ozonézuma, capricieux — est une bête hybride d'une corpulence telle qu'elle pourrait avaler le corps obèse de Yuka tout entier ; même dans le vaste manoir de ce dernier, seuls cet endroit et le hall d'entrée offrent assez d'espace pour qu'il puisse bouger librement.
« … AucUnE InTEnTIon D'ArRêT n'EsT pErçUe. »
Cette存在 à l'allure fluide, variante de loup, est pourtant une bête族 qui comprend les Arts du Verbe.
Bien que son échelle de valeurs diffère, il fait preuve d'une sagacité suffisante pour ne point provoquer de heurts inutiles à Gimina. Le problème auquel ils font face tient plutôt à Yuka lui-même, leur parrain.
La grand-route, d'ordinaire animée par les cris des marchands, s'est tue, et une foule armée s'amasse avec le temps. Depuis ce matin, cette vague intérieure ne cesse de grossir.
Des royalistes de l'ancien régime. Privés de leurs cadres principaux par l'exécution de Gilnes le Briseur de Forterresses, ils avaient été une fois balayés ; pourtant, voilà qu'ils se regroupent à nouveau dans cette ville.
« Enfin, ce genre de truc, d'habitude y'a une ambiance, tu vois. Ouais. Dans ces moments-là, c'est plutôt les vrais de vrais. Les cris, les discours, on n'en entend pas, non ? … Enfin, lui dire à Ozonézuma, ça sert à rien, hein. »
« … Non. C'est CoMpReNsiBlE. CeUx QuI oNt FiXé LeUr RéSoLuT d'AgIr n'oNt PaS BeSoIn De S'EnCoUrAgEr EuX-MêmEs. Ce Ne Sont Pas La PeUr Ni La CoLèRe QuI Les PoUsSeNt, C'eSt UnE AcTiOn CoNtrôLéE. »
C'est le flair de Yuka, la Geôle de Halo, qui a longtemps assuré la répression des émeutes dans la Capitale dorée politiquement instable. Ozonézuma lui accorde assez de confiance pour s'en remettre à cette perception.
Mais que des royalistes de l'ancien régime convergent vers Gimina, cité relativement paisible, pour attaquer Yuka et son Ozonézuma — est-ce vraiment le fruit du seul hasard ?
« PoUrQuOi VeNiR À GiMiNa … MaInTeNaNt, LeS RoYaLiStEs ? »
« Mmm. Bah, là, réfléchir logiquement, ça mène nulle part. C'est pour ça que je suis fait pour ce boulot. Réfléchir après, les autres s'en chargent. »
« — MoI AuSsI, Je PeUx SoRtIr. »
« Non non. La répression d'émeutes, c'est mon rayon, alors je peux pas laisser Ozonézuma me devoir une favee. »
Tout en parlant, le Quatorzième Général commence à enfiler sa légère armure rouge. Une protection sommaire, juste assez pour arrêter une flèche visant un point vital. Yuka a maintes fois traversé de tels combats contre des civils.
Ozonézuma poursuit d'une voix calme.
« MoIs, Il FaUdRa BiEn Un MoMeNt PoUr RaSsEmBlEr LeS SoLdAtS. … ToI Et MoI, NoUs SoMmEs ÉgAuX. Je VeUx Qu'On Me DoNnE Du TeMpS. »
« Ahahaha. Mince alors. Je comptais m'en sortir tout seul. »
« … DeRrIèRe, Il Y A La MoNtAgNe. »
C'est sans doute un choix de localisation délibéré. En ayant la montagne derrière soi, on peut limiter les directions à défendre même en cas d'attaque comme celle-ci. Que la demeure destinée au repos soit conçue pour la défense témoigne de la nature profonde d'un officier militaire.
Et bien sûr, une porte dérobée assez large pour laisser passer l'énorme corps d'Ozonézuma est prévue.
Même si les assaillants l'ont repérée, les effectifs qu'ils peuvent déployer dans les montagnes escarpées sont nécessairement limités.
« JuSqU'À Ce Qu'On La FrAnChIsSe, On AgIt EnSeMblE. ToI Tu RaSsEmBlEs Les SoLdAtS, Et Tu FraPpEs CeRrE-FilE. MoI Je Tiens Le DeVant. C'eSt Un PaRtAgE Des RôLeS. ÇA Va ? »
« Tu t'en donnes du mal. Le tournoi du château royal, c'est bon ? »
« RéFléChIr, C'eSt À LaIsSeR Aux AuTrEs. »
À partir de là, leurs mouvements sont rapides. Tous deux sont des guerriers ayant survécu à l'enfer.
Ozonézuma devance Yuka et s'engouffre par la porte arrière.
Le manoir risque d'être incendié d'un instant à l'autre. Yuka a pour rôle de régler l'affaire avant que cela n'arrive, mais.
« Le royaume à nouveau entre nos mains ! »
« Chassez les humains du Conseil ! »
« Prenez la tête du Quatorzième Général ! »
Depuis les abords du manoir, on entend les clameurs éparses de la foule.
La menace n'est pas dans ceux qui font du tapage. Ozonézuma en juge ainsi.
S'il s'agit d'une attaque planifiée, la foule en avant n'est qu'une diversion à moitié assumée —
Hin. Un bruit de fente dans l'air résonne. Simultanément, de trois directions.
Face à la bête hybride apparue, trois traits de court arc, visés depuis l'interstice des arbres, s'envolent… et
« Fft »
s'immobilisent avec un son semblable à des applaudissements.
Depuis la fourrure du dos d'Ozonézuma émergent des bras humains qui ont tout intercepté.
C'est bien des bras d'homme en chair et en os qui reçoivent les haches des flèches volantes — une prouesse relevant naturellement des capacités physiques d'un héros.
« — CeLa SufFiT-Il ? »
« Bah, c'est du tir de précision. S'ils sont planqués dans la montagne, ils peuvent pas utiliser le feu non plus. »
Alors que cette voix grasse répond de manière insouciante, le corps massif a déjà jailli du dos d'Ozonézuma.
Jugeant d'après la ligne de mire des tireurs, il court à travers la montagne qu'il connaît par cœur, en ligne droite.
Une deuxième salve vise son dos. Ozonézuma la coupe comme le vent, et les innombrables bras qui poussent sur lui l'arrêtent aussi.
« La Geôle de Halo — ! »
L'un des archers, par un jugement instantané, comble la distance et ne fait que hurler.
Il n'avait pas même imaginé qu'il mourrait, lui, parmi les trois, et d'une fin si brutale.
« Mmm. »
Avec une voix bête, l'éclat d'un poignard courbe jaillit. En même temps qu'il sectionne l'artère abdominale, la lame racle l'intestin grêle et l'extirpe.
« Désolé pour tout. »
Le dit-il avec un air contrit, mais sur le ton de son rythme habituel, et Yuka disparaît plus loin dans la montagne.
Tous ces mouvements, d'une rapidité impensable vu son obésité apparente.
« … ComMe AtTeNdu, VInGt-NeUvIèMe OfFiCiEr. »
Ozonézuma vient d'arracher la gorge du deuxième tireur.
Du premier, il a prélevé un grand dorsal d'excellente qualité ; du second, une artère pulmonaire en bon état.
L'un des bras humains qui fourmillent sur son dos ouvert actionne un dispositif.
C'est pour cela aussi qu'il a laissé Yuka partir en premier. Bien que bête族, Ozonézuma manie la radio avec une précision supérieure à celle des humains.
« AvEz-VoUs SaIsI La SiTuAtIoN, Jigita Zogi ? Ce SoNt DeS RoYaLiStEs. »
〈… Enfin joignable, Ozonézuma-dono. Je m'doutais bien qu'en restant planqué sans entrer à la Capitale, quelqu'un finirait par tenter un coup… mais c'est plutôt costaud.〉
« Qu'Il En SoIt AinSi, Ce N'EsT Pas Une SimPlE ÉmEuTe. MoI-MêMe Je Le JuGe AinSi.〉
〈D'abord, laissez-moi vous donner mon analyse. Derrière eux, y'a dix contre huit que c'est le Vingt-Septième Général de la Capitale. Hardi, la Source d'Étincelles. L'officier militaire qui accompagne votre adversaire du premier tour — Sôjirô, la Lame du Saule.〉
Le troisième match opposera Ozonézuma à Sôjirô.
Dès lors, chercher à éliminer l'adversaire par avance est la suite logique. Cependant.
« Un BuReAuCrAtE De La CaPiTaLe QuI MeNeRaiT DeS RoYaLiStEs ? »
〈C'est juste la routine. Privés de Gilnes le Briseur de Forterresses, de Romzo l'Astre, les royalistes un peu partout ne sont plus que des rassemblements sans tête. Vous leur regreffez une "tête", vous leur donnez un peu d'agitation et de confiance, et les voilà maniables. C'est comme ça qu'on recycle les soldats vaincus. Comme dénouement, c'est pas franchement rare.〉
« … InTéReSsAnT. DoNc, QuElLe EsT La SuItE Du ScéNaRiO ? »
Mille et unième Jigita Zogi. Sa force se situe dans une dimension différente de la force individuelle.
C'est la force de la lecture tactique et de l'intelligence ; plus il a de collaborateurs, plus ce pouvoir se partage. Ozonézuma, qui coopère avec Hiroto, peut exercer sa force individuelle de héros sur la base du jugement optimal.
〈La cible principale, c'est Yuka-dono. Comme les infos préalables sont floues, plutôt qu'Ozonézuma-dono dont on ignore la position et la force, ils ont décidé de neutraliser Yuka-dono… c'est ça, non ? Puisqu'il ne s'est pas montré à la Capitale, s'il perd son parrain Yuka, Ozonézuma n'aura plus aucun moyen d'y entrer. … En plus, Yuka-dono continue lui-même de réprimer les émeutes des forces réactionnaires en s'exposant en première ligne. Il a amplement de raisons d'être visé par les royalistes.〉
La bête porte son regard vers les profondeurs de la montagne où Yuka a disparu.
Sa force est à un niveau suffisant aux yeux d'Ozonézuma, mais on ignore quel niveau de stratagème l'ennemi a préparé.
Si Ozonézuma aide directement Yuka, ils franchiront cette crise sans la moindre ombre d'inquiétude. Mais s'il se montre devant la foule et la massacre, sa forme difforme ne fera qu'attiser davantage la peur et la menace. Cela risquerait de laisser une tache sur son futur de candidat héros.
〈… Du coup, éliminer Yuka. Non — moi, je le capturerais vivant. Ensuite, en utilisant la "tête" qu'on a glissée chez les royalistes, sous prétexte de secourir Yuka, on mate la rébellion. On élimine tous les membres au courant des circonstances. On met Yuka dans sa poche, sans laisser de rancœur, et tout ça après la fin du troisième match… tel serait le scénario. L'ennemi a de l'imagination, dis donc.〉
« S'iL Y A « TêTe », ElLe PeUt êTrE MoIsSonnÉe. … MoI QuE BoUgE, ÇA PoSe ProBlÈMe ? »
〈Y'a pas de souci. L'arrière, n'vous en faites pas. Les gars qui étaient sur la route de retraite de Yuka, mes troupes d'éclaireurs les nettoient.〉
« Je VoUs RemerCiE. »
Il coupe la radio. On comprend pourquoi ce tacticien est reconnu par Hiroto l'Inversé.
Il a déjà lu deux ou trois coups à l'avance, et tendu son filet de veille et d'initiative.
S'il garantit la sécurité de Yuka, c'est que c'est vrai.
« … Ozonézuma ! »
Comme pour le prouver sur l'instant, un soldat accourt.
Un des gardes du Quatorzième Général, qu'Ozonézuma a croisé plusieurs fois. Insouciant, il n'en retient même pas le nom.
« Tu restais planté là ? Notre unité a déjà bougé. L'offensive des royalistes est plus lente que prévu. Profites-en pour te replier toi aussi. »
« … C'ÉtAiT UnE DiVerSiOn PoUr Nous AtTiREr Dans La MoNtAgNe. C'eSt PoUr ÇA Qu'ElLe EsT LeNtE. »
Et la cible principale a été chassée par les soldats de Jigita Zogi. Quelle que soit la préparation minutieuse de l'armée, face à la horde de petits démons qui agit par une véritable tactique, il n'y a pas de combat possible.
Ozonézuma dresse son énorme tête et saisit dans son champ de vision la foule cittadine que la montagne surplombe.
Chaque tête semble un grain de pavot au loin, mais pour Ozonézuma, c'est amplement suffisant.
« AvAnT De ParTir, Je VoUdRaIs EsSaYeR Un TrUc. »
« Quoi ? »
« [De Ozonézuma à la terre de Gimina. L'ombre des branches alignées. Le nageant cornes. Reflété sur la ligne blanche. Alignez-vous.] »
Et il gratte la terre d'un coup de sa griffe antérieure géante.
Juste sous la fine couche superficielle du sol apparaissent d'innombrables reflets argentés. Des lames pour la médecine physique.
C'était un Art de l'Ouvrage.
« … J'Ai EnTeNdU DiRe Qu'Il Y AvAiT Un HomMe NomMé AlBeRt, La PlUiE De MaI, Jadis. »
Loin… Loin. Au milieu de la foule plus menue que des insectes, il en discerne trois seulement.
Au milieu de la masse indistincte, des muscles manifestement entraînés par un entraînement régulier, leurs mouvements, jusqu'à leur respiration, sont clairs pour Ozonézuma.
Peu importe qui les royalistes ont mis en avant comme chefs apparents. Hardi, la Source d'Étincelles, est un militaire pur jus, et ses subordonnés aussi. Ces trois-là sont le poison qu'Hardi a infiltré parmi les royalistes. La "tête" qui mène de l'intérieur de l'organisation.
Les bras humains qui fourmillent sur son dos saisissent les lames générées.
Et.
« Au PoInT De VuE De La TeChNiQuE, Je Ne L'ATtEinDs PaS — »
Un son aigu, comme un sifflet, fend l'air.
Le lancer est déjà achevé. Les trois cibles qu'Ozonézuma a désignées meurent, fendues en croix par la seule vitesse des scalpels volants.
« Qu-Qu'une telle technique… »
« … Si On Se LiMiTe À La PuIsSaNcE, Ma PeRfOrMaNce N'EsT Pas Mal Non PlUs. »
Laissant le garde abasourdi, Ozonézuma quitte les lieux.
Par radio, il rapporte à son propre camp.
« « TêTe » ÉLiMiNéE. »
〈… L'échange, j'ai tout entendu. C'est fait. Mais avec les méthodes d'Hardi, ce qu'il montre en surface, c'est pas tout. Y'a aussi des gars qui ont vu ton attaque.〉
« ÇA Ne PoSe Pas De ProBlÈMe. Si CeUx QuI SoNt DeVant S'EffOnDrEnT, EuX PeRdRoNt LeUr CoNtrôle. L'UnIté Du QuAtOrZièMe GéNéRaL Ne PreNdra Pas De ReTaRd. »
〈… Alors, c'est quoi ta vraie lame ? Comment tu te bats, j'en sais toujours rien.〉
« — Danto. »
Ozonézuma rit sombrement. Un rire de bête qui ne passe pas par la radio.
« Je VoUs RemerCiE. VoTrE ChoIx EsT JuStE. La Geôle De HaLo Yuka EsT Un HoMmE Qu'On Ne Croit Pas Menacant, Qui Ne S'Encombre Pas De StrAtAgèMes. MaIs… SoN FoRt ReStE AillEuRs. »
Il a un but. Ozonézuma ne bouge pas pour atteindre les objectifs du camp d'Hiroto. Il a seulement noué une relation de coopération pour son propre but.
« Yuka Est Le CheF De La SécuRité. Il A Un Privilège Qu'AuCuN Autre GéNéRaL N'A. Le Privilège De TuEr Des CiViLs. Tant Que C'Est Une RéPrEsSiOn Qu'Il A AppRouVéé… Les CoNdItIoNs De DiSquAlIfIcAtIon Ne S'ApPlIqUeRont JaMaIs À MoI. »
Hardi a exploité la position de Yuka, haï des réactionnaires, pour y envoyer des troupes.
L'Ozonézuma d'à présent n'a fait que l'exploiter à son tour.
Les snipers d'avant, la "tête" cachée dans la foule. Tous ne sont que des victimes malheureuses nées dans le processus de répression de l'émeute. C'est ainsi que ce sera présenté.
« MoN « PrIvIlège » AuSsI, Un JoUr, SeRa CoMpRiS. »
********************
Dans l'une des casernes banales qui parsèment la Capitale dorée, Hardi reçoit le rapport.
Cheveux blancs secs, longue cicatrice sur la joue droite. Parmi les Vingt-Neuf Officiers actuels, c'est le vétéran qui a traversé les feux les plus terribles ; ce vieux général commande largement l'armée et dispose d'une faction rivale de celle de Rosclay — le Vingt-Septième Général.
« La manœuvre à Gimina a été matée. La capture de Yuka a échoué. Une unité d'éclaireurs est intervenue en travers… Est-ce qu'il nous a lus, par hasard ? »
Face au rapport de son chef d'état-major, il garde son cigare au bec et rit franchement.
« Non. Je fais confiance à Yuka. C'est un type qui préfère son sommeil quotidien à la veille permanente sur les attaques. »
« Alors Ozonézuma nous a devancés par la ruse ? »
« … Faudra bien voir ça comme une forme de force. Une intelligence supérieure, ou bien le charisme qui rallie cette intelligence. »
Plus il a de collaborateurs, plus ce genre de force peut être partagée.
« Y'a aussi une bonne nouvelle. Les trois "Nerfs" ont été tués par des couteaux volants venus de loin. Repérer du personnel "Nerf" à distance et les snipper — l'ennemi a ce genre de technique. »
« C'est un piège. »
« … Hein ? »
Le vieux général rit profondément et pose son cigare dans le cendrier.
Inutile d'éliminer exprès les agents qu'Hardi avait infiltrés — qu'importe le nombre de pertes chez les troupes de Yuka — mater l'émeute était parfaitement possible.
« Un utilisateur de technique à distance, c'est ce qu'ils veulent nous faire croire. Pour nous pousser… à créer nous-mêmes les conditions favorables à Sôjirô qui combat à distance d'épée. Parce que c'est l'info que je veux le plus. »
« Vous avez des raisons d'en douter ? »
« Sur un champ de bataille, les trucs trop commodes n'arrivent pas. »
Du moins, pas contre un adversaire qu'on peut battre en s'approchant. Il a un atout à distance d'épée.
Le lancer de poignards, en tant qu'assassinat, laisse une trace trop évidente. Un bluff transparent.
Il va transmettre cette technique à Sôjirô… pour lui inculquer un préjugé erroné. C'est du poison mélangé à l'information.
« … Bon, m'en fiche. Les morts, ce ne sont que des royalistes sans lien avec moi. Yuka a fait un exploit de plus, tant mieux. »
« On passe au coup suivant. »
« Ouais. faudr bien qu'on s'occupe de Rosclay, un jour ou l'autre. »
Après le départ du chef d'état-major, son sourire ne s'efface pas.
C'est un rire empli d'attente sanglante. Ce qu'il cherche se trouve au-delà.
« J'en peux plus d'attendre. Amuse-moi, bordel… Rosclay. »
Deux grands mois avant le Tournoi des Sixièmes Regards.