Kia avait commencé à étudier à l'Académie royale supérieure d'Iznock, et trois grands mois allaient s'écouler.
Née dans la Voie forestière d'Ita, une terre secrète inexplorée, Kia était encore parfois regardée avec curiosité.
L'éducation scolaire était à l'origine destinée aux enfants de la famille royale et de la noblesse. Même dans la Capitale dorée, qui ouvrait ses portes aux citoyens, les étudiants étaient en grande majorité issus de bonnes familles.
Kia, elfe, fréquentait la division primaire, d'un cycle inférieur, et ses résultats y étaient pourtant plus mauvais que ceux de ses camarades.
Pour couronner le tout, son tempérament insolent inné ne changeait pas.
Cependant……
« Kia ! Déjeunons ensemble. »
« Tu as résolu tout à l'heure le problème toute seule, c'était incroyable, Kia. »
C'était l'heure de la pause de midi. Aujourd'hui encore, plusieurs élèves venaient se rassembler autour de la place de Kia.
La jeune elfe grossière était acceptée dans ce nouveau monde d'une manière mystérieuse — ou peut-être y avait-il une tout autre raison.
Kia vit, au milieu du groupe de filles, l'une d'entre elles.
……
Des cheveux lisses brillants d'argent blanc. De grands yeux renfermant une profondeur insondable.
Kia se moquait des critères de beauté humains, mais elle comprenait nonetheless que cette fille, à cet âge, possédait une présence totalement différente de celle des autres.
Son nom était Sephite.
La reine qui gouvernait les humains. Celle qui vivait dans le palais céleste vu ce jour-là, une sorte de déesse.
« Dis donc. »
Le menton dans la main, elle le dit sur un ton agacé. Depuis quelques jours, Kia était de mauvaise humeur.
« Reine, tu ne la déranges pas ? Elle a pas l'air de vouloir parler avec toi. »
— Sephite n'était pas la reine que Kia imaginait. Lorsqu'elle avait appris qu'elles étaient dans la même classe, elle avait été contente. Si elle était la maîtresse de ce paysage de rêve, comme elle serait éclatante, combien de bonheur elle offrirait, s'était-elle attendue.
Cependant, en plongeant dans ses grands yeux, on y trouvait toujours l'ombre du désespoir.
Un pays où une telle personne se tient au sommet ne peut que périr, c'était la seule chose qu'on pût penser.
Sephite était bien plus intelligente que Kia, qui avait quatre ans de plus, et plus brillante que quiconque dans la classe, mais pour Kia, elle n'était qu'une fille sombre, peu expressive, déprimante, qui trahissait l'idéal.
« Ce n'est pas vrai, hein, Sephite-san ? »
« Sephite-sama ne fait pas de différence avec sa camarade elfe. »
« Kia-san. La reine est discrète, mais en vérité, elle veut être amie. »
De plus…… le fait que son entourage essaie obstinément de tirer Kia dans leur cercle était aussi, d'une certaine façon, inquiétant.
Dans ce cas, il aurait peut-être été plus facile d'être isolée, voire harcelée, parmi les camarades de classe, comme il allait de soi. Quel que soit le nombre d'ennemis, Kia avait la certitude de ne pas perdre si elle se battait.
Si l'école n'était qu'un lieu où elle n'avait pas sa place, Kia serait partie sans hésiter.
« …… Désolée, Kia. Si tu veux bien, déjeunons ensemble. »
« …………. Reine, n'utilise pas "désolée" comme ça. »
Ou bien, on se demandait si Elea ne s'en mêlait pas derrière le rideau.
On venait seulement d'apprendre qu'ici, elle occupait un haut poste parmi les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée.
Ce n'était pas ce qui intéressait Kia de savoir concrètement quel travail elle faisait, mais on se demandait pourquoi elle supportait une telle situation.
En se dirigeant vers la cantine, elle évitait de penser à la maison où elle devait rentrer. Cela ne ferait qu'empirer son humeur.
Il y avait encore plein de choses amusantes dans les rues de la Capitale dorée. Elle avait aussi de nouveaux amis qui n'étaient pas l'entourage de la reine. Ce soir, elle irait au parc d'attractions itinérant. On disait qu'il y avait un spectacle d'hommes des sables du côté du quartier ouest. Et la nourriture distribuée par l'école, même si les quantités étaient petites, était bien meilleure qu'à Ita, son pays natal.
« La reine, elle est toujours comme ça ? »
« …… Quelque chose ? »
Elle arrêta de manger, inclina un peu son cou blanc, et regarda Kia.
C'est ça le problème. Kia avait les coudes sur la table, et tenait sa fourchette comme on saisit un objet.
« Tout le temps, le dos droit. Ça ne te fatigue pas ? Si c'est la manière de manger de la reine, tu n'as même pas besoin de mettre une serviette sur tes genoux. »
« C'est vrai. »
Sans presque changer d'expression, Sephite cligna des yeux avec ses longs cils.
Elle dit d'une voix calme.
« Ça fatigue. Beaucoup. »
« …… Bon, si la reine trouve ça bien, moi ça m'est égal. »
Kia voulait être libre. Ce cœur n'avait pas changé depuis les jours de la Voie forestière d'Ita.
Elle sortit trois fruits de sa poche et en mit un en bouche.
L'une de l'entourage la reprît.
« Euh…… Kia-san, c'est quoi ? C'est de la nourriture ? »
« Hein ? C'est de l'herbe-à-botte du jardin, non. Puisqu'on la cultive, c'est pour la manger, non ? »
« L'herbe-à-botte…… Est-ce qu'on peut vraiment la manger ? »
« Boh. »
À Ita, c'était normal. Pas pour elles.
Jetant un œil aux filles qui se regardaient entre elles, elle tendit un grain à Sephite à côté d'elle.
« …… De toute façon. La reine, tu n'as jamais mangé, hein. »
……
D'un regard fixe, Sephite observa Kia. Ce regard, Kia ne l'aimait pas.
Elle prit le fruit rose pâle, inclina un peu la tête et sourit.
« Merci. Je prends. »
Kia soupira. C'était bien ça, après tout.
(…… En vérité, tu ne ris pas du tout.)
Et pendant un moment, le déjeuner maladroit continua.
Les plats étaient bons. Une pression ambiante de ce niveau ne changerait pas le goût que Kia ressentait.
Mais au milieu de ce silence, elle put entendre les mots que des professeurs échangeaient au loin.
« …… La Voie forestière d'Ita ? Pour de vrai ? »
« Ouais. Apparemment, ça bougera quand la Revue des Six Confluences sera finie. L'armée va envahir…… »
Kia se leva.
Il était rare que le nom de son pays natal, Ita, soit prononcé dans cette Capitale dorée.
Alors, c'était sans doute une erreur d'ouïe. Elle voulut le vérifier.
« Kia-san ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Désolée, mais je m'absente ! »
C'est bon. Rien que de pouvoir dire un mot de congé, elle avait dû grandir. La Kia d'autrefois, à Ita, n'aurait rien dit.
Elle quitta la cantine, et poursuivit les dos des professeurs qui marchaient dans le couloir. Ils continuaient à parler.
« En gros, c'est l'exploitation de ressources, non ? »
« Contrairement à avant, réduire en esclavage les elfes qui vivent à la Capitale dorée, ça ferait du bruit, hein. »
« Attendez ! »
Kia cria involontairement. Les deux professeurs s'arrêtèrent.
Elle haletait. C'était bien différent d'une princesse. Elle ne pouvait pas acquérir les bonnes manières.
Elle s'était même un peu écorché le tibia en heurtant le coin du virage avec élan.
« I, Ita… qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Tu es de quelle classe ? Courir dans le couloir, c'est pas bien. »
« Haa, haa… mo, moi, c'est Kia, le Verbe du Monde ! Tout à l'heure, la conversation…… »
« Nom inconnu. Et là, c'est la pause de midi. Arrête de fourrer ton nez dans les conversations privées. »
« At, attends… attends donc ! »
C'est sûrement un mensonge. Ils connaissaient sûrement ses origines.
C'est pour ça qu'ils ne lui disaient rien. Parce que c'est la vérité.
« Mensonge… mensonge, hein… mensonge…… »
Elle avait cru que c'était une ville merveilleuse. Elle le pensait encore.
Même si elle ne s'était pas fait sa place dans la classe, il y avait plein de citoyens avec qui elle échangeait des sourires. Jusqu'hier, elle avait voulu continuer à voir cette ville.
— L'armée de la Capitale dorée va attaquer son pays natal ?
Kia a un Verbe du Monde invincible. Si elle se bat, elle ne perd contre personne.
Même contre toute l'armée de la Capitale dorée, ce pourrait être le cas.
Mais est-ce qu'elle doit vraiment faire une chose pareille ?
« U…… uuu…… »
Elle ne put s'arrêter de courir hors de l'académie.
Il faut que j'en parle. À Elea, il faut que je vérifie si c'est vrai……
(…… Elea, Elea ! Si t'es si importante, arrête-les donc… ! Toi, tu fous quoi !)
Les rues scintillantes du quotidien défilaient de manière inorganique dans son champ de vision en courant.
Elle arriva à l'un des logements collectifs où attendait Elea.
Ita est vieillot, incommode, et comparé à la Capitale dorée, ce n'est que du mauvais.
Pourtant, pour elle, c'est le seul……
« Foutre le camp, Elea ! Hahaha, t'arrives même pas à respecter une simple consigne, bonne à rien ! »
De l'intérieur de la pièce, on entendit le bruit d'un bureau renversé.
La jeune Kia posa la main sur la poignée sans hésiter.
Pas de quoi s'effrayer devant la mine furieuse. De toute façon, c'est un homme minable.
« …… Désolée. J'ai rassemblé autant d'épées que possible, mais…… »
« Fous pas d'excuses… nan ? Faut juste baisser la tête. Compris ? C'est une épée magique. Apporte-moi une épée magique. Avec des épées de ce niveau, tu crois battre Rosclay ? Avec ta tête vide, tu le crois, hein ? »
« Mais…… même si j'aide à la préparation, il y a des limites…… »
« Oooh, c'est ça, t'en veux encore, de la correction. Hahahaha ! »
« Arrête. »
Kia entra dans la pièce d'un pas décidé et se planta devant cet homme.
Il avait l'air mince, mais son corps était forgé, et ses yeux cruels racontaient des centaines de batailles.
Kia se moquait des critères de beauté humains, mais concernant la bassesse de cet homme, elle l'avait compris à en avoir marre pendant ce grand mois.
« C'est marrant ? Tu t'énerves parce que tu veux t'énerver ? Tu te lasses pas, toi, Jivrate. »
« Oh… pourquoi Kia est là. Haha ! À une heure pareille, en plus. »
« Pas de raison. Quand je rentre, c'est ma liberté, non ? »
Chef de la guilde « l'Arbre du Jour », Jivrate de la Frontière Cendrée.
Lui était participant à la Revue des Six Confluences dans un petit mois, et Elea, comme sa promotrice, le logeait dans la même maison.
Avec un sourire narquois qui méprisait l'enfant, il haussa les épaules.
« T'inquiète. Je m'en prends pas aux gamins. Les gamins sont honnêtes. Pas comme la ruse vicieuse des femmes. »
« C'est pas ça que je dis. »
« Tu veux que j'arrête ? »
Jivrate jeta un coup d'œil à Elea, recroquevillée dans un coin de la pièce.
De la colère monta au cœur de Kia. Tous les jours, elle subissait ça — si c'avait été Kia, elle n'aurait jamais supporté.
« Casse-toi. »
« Ah. Je vais le faire… nan ! »
Un nouveau coup de pied s'abattit sur le dos d'Elea. Un gémissement sourd s'échappa.
Kia accourut aussitôt.
« Un peu ! »
« Ahaha, ben je vais continuer le spectacle dehors. C'est bon, nan ? …… J'écoute les demandes des gamins, moi. Je suis gentil, nan ? »
Devant le dos qui s'éloignait, Kia serra les dents. Si elle avait dit ne serait-ce que « Éclate », elle aurait pu l'effacer sans laisser de trace.
Mais celle qui l'en avait empêchée, c'était justement Elea.
« …… Idiot. C'est quoi ça ? Le pire, le pire, le pire ! Lui… il est VRAIMENT le pire ! »
« …… Ça va. Le maître va bien. *kof* ! Kia-san, de, désolée de t'inquiéter…… »
« Encore, ah, pff ! Pourquoi tout le monde s'excuse auprès de moi !? »
Elle remit ses lunettes fissurées, et Elea caressa silencieusement le dos de Kia.
Ça aussi, c'était irritant. Elle avait une force invincible, elle n'avait pas besoin qu'on la console.
Sentant la chaleur du corps qui l'étreignait, elle pressa les mots.
« …… Dis ! Dis, Elea… Ita, on dit qu'elle va être envahie… que l'armée vient, c'est vrai… ? Mon village où j'ai grandi… moi…… »
« C'est…… »
« C'est vrai, alors ? »
……
Tout n'est pas beau. Dans ce monde, il y a aussi des gens comme Jivrate.
Des gens qui n'ont aucune hésitation à user de la violence. Ce sont sûrement de tels humains qui vont piétiner son pays natal.
Elle le sait. Elle n'est plus une simple elfe ignorante. Elle a appris comment le monde fonctionne. Face au flux d'un monde bien trop grand, elle n'est qu'une enfant impuissante.
« …… Laisse-moi y aller. »
« Qu'est-ce que tu… dis ? »
« À… à la place d'un type comme lui, faut m'envoyer moi, j'te dis ! Si on sort à la Revue des Six Confluences, n'importe quel vœu se réalise, t'as dit ! Je perds pas ! Elea, tu le sais bien !? Moi, ma force… ! Si c'est un combat, je… je ne perdrai contre PERSONNE, ABSOLUMENT ! »
On la serra fortement contre soi. Le visage de Kia s'enfonça dans la poitrine douce d'Elea.
Tout en étant horriblement blessée, Elea la persuada doucement.
« …… Ce n'est pas bien, Kia. Tu es… l'élève le plus cher au maître. Alors, ne dis plus jamais de choses aussi dangereuses. »
« Mais… mais… c'est frustrant…… »
« Ça va. Si Jivrate gagne, tout s'arrangera. Ton pays natal aussi… toi aussi. C'est pour ça que le maître fait des efforts aussi. Tu comprends ? »
« Je comprends pas. Je comprends pas…… »
…… C'est sûrement ça.
Elle supporte un traitement aussi horrible, parce qu'Elea veut sauver ce Ita où elle a vécu elle-même. Alors c'est Kia qui doit supporter maintenant. Elle est invincible, alors elle ne pleure pas.
Il faut continuer à réprimer les pensées qui s'imposent.
Si je me bats, je gagne. Si j'en ai l'occasion, je peux même battre Rosclay.
Il suffit de dire « Meurs » pour qu'il n'y ait personne au monde capable de me battre.
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〈 — Dix-septième Ministre. La proie a bien mordu. Vers midi, on l'a interpellée dans le couloir. 〉
« Oui. Merci. La mission s'arrête là. Jusqu'à la fin du tournoi au château royal, coupez les communications avec moi. C'est bon ? »
〈 Oui. Huhu… non, c'était un travail rentable. Merci. 〉
Dans une pièce où pénétrait l'obscurité de la nuit, Elea coupa la communication radio.
Les combinaisons des matchs avaient été décidées récemment. Tout se déroulait selon ses plans.
Kia n'est pas qu'une enfant bête, mais pour Elea qui a longtemps vécu avec elle, le niveau de sa pensée est plus que largement compris. D'autant plus que c'est Elea elle-même qui l'a éduquée.
Elle ne remarquera même pas que la cible de l'attaque militaire est un secret important qui ne devrait pas fuiter à l'école. Et avant qu'elle ne s'en doute, la conversation d'aujourd'hui a pu lui donner la certitude.
« …… Je ne suis pas ma mère. Les ressources ne sont pas seulement ce qu'on voit. »
Dix-septième Ministre de la Capitale dorée, Elea, le Billet Rouge. La responsable de l'attaque d'Ita, c'est elle-même. Et elle peut utiliser l'information même selon laquelle Ita va être attaquée, comme une ressource.
Le chemin pour que Kia, le Verbe du Monde, protège son pays natal, se resserre ainsi en un seul.
Elle caressa la ecchymose sur sa joue droite. Jivrate de la Frontière Cendrée — lui aussi est une pièce nécessaire. Le fait qu'il soit dépourvu de qualité le rend plutôt facile à manipuler. Surtout, quand viendra le moment de s'en débarrasser, elle n'aura aucun regret.
(…… Mais il est plus malin que prévu…)
Il est probable qu'il soit déjà… ou qu'il le sera bientôt, rallié au camp de Rosclay. De l'extérieur, il a l'air facile à retourner, et c'est vrai.
En perdant, il touchera une récompense supérieure à la victoire, et se fera un nom en ayant affronté le chevalier le plus fort. C'est le genre d'homme qui considère ça comme de la force.
Le fait qu'il ait réclamé une épée magique impossible, ça s'explique aussi s'il compte, en cas de réussite, l'apporter en cadeau.
Il y a peut-être eu quelqu'un d'encore plus bête que Jivrate — quelqu'un qui croit vraiment pouvoir battre l'Absolu Rosclay — mais avec une notoriété et une force suffisantes, et qu'on peut recruter en peu de temps, les conditions se restreignent encore. Elea n'aurait probablement pas pu en trouver de mieux par ses propres forces.
Elea entama une nouvelle communication vers un autre interlocuteur.
Jusqu'au début de la Revue des Six Confluences, elle n'a pas d'allié. Elle doit se battre toute seule.
(…… Donc, il faut pas compter jeter Jivrate. Il faut gagner le premier match… et ne PAS faire perdre Rosclay… c'est indispensable.)
Même si ce n'est qu'une façade officielle, les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée sont censés ne soutenir qu'un seul participant.
Rosclay l'Absolu. En excluant les promotrices de chacun, ses soutiens restent la plus grande force.
C'est pourquoi, plus que tout, elle a promu en façade l'adversaire le plus facile pour lui.
Écraser d'emblée le favori principal, pour faire effondrer et absorber la plus grande faction.
Elle a aussi manœuvré à l'école pour que la reine devienne l'amie de Kia. L'établissement n'est pas sous la juridiction d'Elea, mais avec le pouvoir du Billet Rouge qui s'infiltre et pourrit l'intérieur, c'est facile. Par exemple aujourd'hui, en faisant fuiter l'info à Kia par l'intermédiaire d'un professeur.
Un mot de la reine, et la candidature officielle de « héros » bascule aisément.
La force écrasante est déjà dans sa main. Il ne reste que l'appui.
— Il reste un petit mois. Pas d'allié.
Avant que ne commencent les matchs de la Revue des Six Confluences, elle doit, toute seule, mettre en place tous les complots.
(…… D'abord, Rosclay.)
Sous le ciel étoilé, Elea ferma doucement les yeux. C'est au-delà de l'obscurité qu'il y a sûrement de la lumière.