L'abominable Toroa n'avait jamais cru, pas une seule fois, être fort.
―― Il croit être faible.
Au temps où il maniait l'épée corps et âme dans la montagne, il n'avait jamais eu le sentiment d'avoir surpassé son père. L'adversaire qu'il imaginait était toujours unique : un magicien de l'épée légendaire, fruit de son imagination. Et l'immature qu'il était perdait sans cesse contre son propre idéal.
Cette conscience de soi est l'exact opposé des années qu'a accumulées Psianop, l'Inépuisable sans École, solitaire dans sa conviction d'être le plus fort. En parcourant du regard les participants de cette Audience des Six Confluents... le seul autre à ne placer aucune confiance en sa propre force, sous quelque angle que ce soit, serait Kuze du Fléau Commun.
C'est un épéiste utilisé par son épée magique. Toutes les techniques qu'il déploie ne sont que l'imitation de quelque légende d'autrefois.
Ce n'est pas lui qui est le plus fort, c'est l'épée magique qu'il manie. Ce n'est pas lui, c'est l'épéiste magique qui la maniait jadis.
...... C'est pourquoi la défaite n'est pas permise. Il ne doit pas souiller leur « plus fort » par une défaite misérable. Et lui, l'homme qui était faible, l'a abandonné à présent.
(... Même Psianop n'a pas joué le coup optimal)
Au moment où il réceptionnait le « Poinçon Gravé » et posait pied à terre. Avant même d'avoir pris une respiration, il en a l'intuition.
(Le coup le plus rapide pour me toucher en alignant la traverse avec l'Épée Divine Keterku. ... S'il m'avait poursuivi en maintenant la distance, c'en était fini.)
C'est grâce à ce coup qu'il a pu être projeté en arrière.
Il avait peut-être même anticipé ce coup de traverse de Psianop — d'où l'Épée Divine Keterku.
L'Épée Divine Keterku crée une extension de tranchant invisible en dehors de la lame réelle. Naturellement, une entaille sans substance n'exige pas le poids de l'engagement. Il suffit d'effleurer une distance qui ne l'atteindrait pas. Que celui qui la manie soit un enfant, elle peut sectionner l'intérieur d'un chevalier en armure complète.
Parce que Toroa n'avait pas engagé fortement son pas, il a pu être projeté en arrière.
« ... C'est pour expier la fraude de ton tuteur ? »
Psianop a laissé échapper un nouveau marmonnement dont le sens échappait.
(Ne te laisse pas perturber. En lecture d'intentions, c'est lui qui est au-dessus.)
L'abominable Toroa n'hésite pas. La distance : cinq pas.
S'il tente de s'éloigner depuis cette distance, c'est l'intervalle de la Faux du Repos d'Inréte. S'il s'engage à moyenne distance, l'Épée Magique de Flammes de Nel Tzeu le tuera. Ou bien l'Épée Magique de Poison et de Gel de Barguil l'achèvera.
« Si tu cherches à créer une ouverture par la conversation, c'est inutile. Si tu entres dans mon intervalle, je tranche. »
« Intervalle ? Fu. »
Il ne bouge pas. Mais l'instant d'après, Toroa place sa traverse.
Il n'y a pas encore de mouvement. Pas encore...
La Lance Protectrice de Fhima a bondi. L'épée magique qui réagit aux projectiles et les intercepte.
Un coup de slime vrillant a percé la clavicule droite de Toroa, qui s'apprêtait à tirer son épée.
« L'intervalle... »
Cette fois, ce n'était pas la fin. Glissant sous l'aisselle, des pseudopodes translucides ont enserré les deux épaules de Toroa, l'immobilisant.
Il ne peut plus bouger.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« ...... »
Il n'avait manqué aucun signe avant-coureur des mouvements de l'ennemi. Il ne les voit pas. Non. Impossible qu'il ne les voie pas...
Même l'abominable Toroa ne s'en était pas aperçu avant de lui faire face.
Psianop avait depuis longtemps entamé son mouvement.
―― Selon les systèmes techniques, on appelle cela « art du terrain raccourci » ou « méthode sans pas ».
Ce n'est pas en frappant le sol que l'on avance, mais en déplaçant son centre de gravité. Une méthode de marche qui convertit la vitesse de la chute pivotant sur le point d'appui en impulsion initiale du pas.
Qui au monde peut percer de l'extérieur le centre de gravité interne d'un corps amorphe de slime ?
« C'est ainsi que tu comptes expier la fraude ? Pourquoi n'as-tu pas dégainé dès le début... »
...... Et puis. S'il existe un artiste martial slime — parmi ses options d'attaque infinies, ce qu'il y a de plus terrifiant, ce n'est pas le coup de poing.
Toroa tient l'Épée Magique de Flammes de Nel Tzeu. Dans la posture où il l'a portée en avant, son cou et ses deux épaules sont totalement verrouillés.
Tout corps humain a une structure. Psianop seul peut, unilatéralement, ignorer cette structure et briser simultanément toutes les articulations de l'ennemi.
Lors du combat contre Neft, l'Autre Rive, il ne l'avait pas utilisé. À aucun des agresseurs venus en reconnaissance ce dernier petit mois, il ne l'avait pas montré.
Face à des magiciens de l'épée pour qui un seul coup mène à la mort, il était nécessaire de cacher l'option de la technique ultime.
Toroa ne peut pas bouger. Ses épaules compriment elles-mêmes ses artères carotides.
C'est une technique basée sur celle décrite dans les livres du Labyrinthe de Sable, mais qui en est désormais totalement distincte : un coup à vie ou à mort.
« Clé d'Épaule »
De son bras gauche libre, Toroa se débat. L'épée magique de flammes tombe sans force.
Naturellement, son amplitude est muselée ; à cette distance, il ne peut trancher Psianop.
Le murmure du public s'éloigne. C'en est fini.
(-- Non.)
Ce n'est pas pour expier la fraude de Mijial. S'il la tire, on identifiera de quel type d'épée magique il s'agit.
Psianop ne connaît pas la forme de l'entraînement qu'il a accumulé. Toroa, lui, peut dégainer n'importe laquelle des épées magiques ceinturées sur son corps en un seul mouvement de son bras droit ou gauche.
Des options de combat qui forcent une infinité d'embranchements. Mais c'est la voix de l'épée magique qui lui dit laquelle dégainer ensuite —
« ! »
Il a rétracté ses pseudopodes instantanément. Même Psianop n'avait pas envisagé une option aussi anormale. L'éclair d'argent de l'épée magique a traversé cet espace.
« ... « Mu...e » ! »
Il a tranché sa propre épaule.
L'épaule droite encore saisie a pivoté d'un tour, se libérant de l'emprise.
Elle était bloquée dans une direction articulaire qui ne pouvait pas trancher Psianop. Mais trancher son propre corps...
Jugant que le bras était sacrifié, Psianop a de nouveau foncé depuis la droite. Pour tout briser d'un coup.
« « Huit Extrémités, Épaule contre la Montagne — » »
« — « Foule Disparate » ! »
Une nuée de coups de pointe lumineux a fait contre-attaque. D'innombrables pointes, parfaitement simultanées. Une seule fendait l'air ; Psianop l'a vue. La parade n'arrive pas à temps.
Profondément transpercé, il a été repoussé hors d'intervalle par la force herculéenne d'un nain.
Ce coup de pointe provenait du bras droit qu'il venait de se sectionner.
Psianop, l'Inépuisable sans École, a regardé l'abominable Toroa.
Une épée droite fine et longue, ressemblant à un composant mécanique. L'Aiguille Fractionnée de Gidaimer.
Une épée d'estoc noire et tordue, géométriquement angoissante. L'Aiguille de la Pluie Instantanée.
―― Le tranchant agit avec un retard causal. Il peut faire en sorte que ce qui a été tranché soit comme s'il ne l'avait pas été.
Même si une telle magie existe, comment pourrait-elle être utilisée en combat réel ?
Ou bien la situation est celle-ci. Toroa n'a pas tranché son épaule droite qu'il s'est sectionnée. Seule cette technique nommée « Mue » concrétise le retard causal, la négation causale de l'Aiguille Fractionnée de Gidaimer.
« Pas encore... Pas encore... Je suis... Je suis encore là... »
Il inspire, expire profondément. Que fait Psianop ?
Toroa a les yeux fermés. D'ailleurs, c'est un adversaire dont on ne peut pas lire les mouvements à partir de la posture.
Toutes les blessures reçues jusqu'ici sont graves. Même le premier coup porté au foie.
Il est trop fort. Probablement plus que son père. Un être fort qui dépasse l'imagination.
Alors, il n'y a qu'à tout remettre aux épées magiques pour gagner. Plus que jamais, tout.
« Ne me laisse pas survivre. Je... Je suis l'abominable Toroa... »
Il imagine. Quelque part dans les montagnes de Waite, un monstre terrifiant descend chaque jour jusqu'à la mer pour manger des bêtes des profondeurs. Il boit goulûment, le sourire fendu jusqu'aux oreilles, l'alcool empoisonné mijoté de bêtes-racines.
Un monstre. Lui, il devient le monstre des épées magiques.
Si un tel monstre existe en ce monde. Alors personne ne peut le battre.
Un bruit sec, *tan*, a résonné. Il a senti le mouvement de la chaîne où reposait son doigt.
La Lance Protectrice de Fhima. Cette fois, il peut la maîtriser.
« — ! »
*Zababababa*, le son des tranchants a retenti.
Face à ce qui approche avec vitesse, la Lance Protectrice de Fhima réagit.
Il projette la chaîne au-devant de cette réaction, forçant une interception qui n'aurait pas dû arriver à temps. Il retourne le poignet, détache la lame en sens inverse. L'épée magique poursuit l'ennemi. Il retourne à nouveau le poignet. L'épée magique追撃 à nouveau l'ennemi qui s'est éloigné. Tout en un instant.
Il ouvre les yeux. Il voit Psianop chanceler.
Tranchant vibrant. Les pseudopodes sont détruits par fragments.
« Battement d'Ailes »
La respiration de l'abominable Toroa est profonde, longue.
L'Aiguille Fractionnée de Gidaimer. L'Aiguille de la Pluie Instantanée. La Lance Protectrice de Fhima. Quelqu'un les a forgées, quelqu'un les a maniées, quelqu'un les a utilisées pour trancher.
Ce n'est pas seulement la fatigue et les cicatrices qui prouvent un combat ; tout ce passé est gravé dans les épées, avec certitude. L'abominable Toroa seul a pu le lire.
« Encore trois. »
Psianop marmonne.
Toroa en comprend le sens.
L'Épée Magique de Poison et de Gel de Barguil. Le Châtiment Céleste. La Faux du Repos d'Inréte.
Hors l'épée de flammes lâchée, les épées magiques apportées au tournoi qu'il n'a pas encore montrées sont au nombre de trois.
Il compte les munitions restantes de l'ennemi. Il construit sa réponse aux attaques de Toroa.
La terreur de Psianop ne se limite pas à son art martial au sommet.
Sa force d'observation qui saisit toutes les intentions et tous les événements, et prédit l'avenir.
C'est pourquoi Toroa ne doit pas réfléchir. Il ne doit rien laisser lire à cet ennemi.
S'il se fait tout déchiffrer, c'est à ce moment qu'il perd.
« ... Trois, aussi. »
Le slime a craché, malgré lui.
Lui aussi fait face à une réalité trop lourde.
Tranchant à distance. Coup unique mortel. Annulation de sectionnement énigmatique. Illusion. Interception automatique.
Et encore trois. Trois moyens d'attaque totalement différents qui existent encore pour l'abominable Toroa.
Une erreur de main mène à la mort. Il doit tout parer, sinon il meurt.
Ces moyens vont-ils lui être lus ? La pensée de Toroa, qui devrait être sous ses yeux, devient illisible.
Et cette capacité physique phénoménale qui repousse l'intervalle d'un unique coup de pointe léger.
L'abominable Toroa n'a jamais cru, pas une seule fois, être fort.
―― Il croit être faible.
C'est un épéiste utilisé par son épée magique. Toutes les techniques qu'il déploie ne sont que l'imitation de quelque légende d'autrefois.
Pourtant, cette puissance accumulée sans jamais fléchir est indéniablement.
(... Fort)