L'Huitième Ministre, Sheinek le Transmetteur d'Écrits, fut inscrit parmi les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée pour sa capacité, conforme à son second nom. Il maîtrisait l'écriture de l'Ordre, l'écriture nobiliaire des sept lignées, et les deux écritures de l'Au-delà.
Après de longues études dans la cité labyrinthe de Nagan, il surpassait même le Troisième Ministre Jelki en matière de déchiffrement et de rédaction des écritures.
C'était bien le Hall central du Conseil de la Capitale dorée.
En entrant dans le bureau où l'après-midi ensoleillé s'infilrait, l'autre restant travaillait encore.
« Lord Glass. Le procès-verbal est déjà classé de mon côté. Et pour vous ? »
« Attends un peu. »
« ... Ho, les affrontements ? »
De par cette capacité, il était aussi le secrétaire de fait du Premier Ministre de la Capitale dorée, Glass du Plan Fondamental.
Les affrontements de l'Examen des Six Combinaisons constituaient une information valant le secret le plus important de la Capitale dorée actuelle, mais ces deux hommes avaient le droit de la consulter.
« L'accord des Vingt-Neuf Officiers parrains est grosso modo obtenu. Ce sera probablement la version finale. »
« ... Cependant, ceci... »
« C'est bizarre, non ? »
« Oui. »
Ce malaise compréhensible au premier coup d'œil, Glass le ressentait également.
La période de préparation accordée aux participants de l'Examen des Six Combinaisons. Sur la base des informations que chacun avait glanées sur les autres candidats... d'innombrables ajustements et conflits avaient dû avoir lieu entre les parrains respectifs.
Ni Glass ni Sheinek ne connaissaient tout cela. Mais.
« Est-il vraiment bon de placer Lucnoca l'Hiver à cette position ? »
« ... Si on en parle, Kuze le Fléau des Chemins aussi. Quant à l'utilisation d'une pièce qu'on peut aisément éliminer, je ne comprends pas. »
« Le Vingt-Septième Général a-t-il bien fait les choses ? »
Le centre de leur intérêt était, bien sûr, le Deuxième Général Rosclay.
Le fait même de détenir le pouvoir de décider ce tableau des affrontements était la racine de sa force.
Alors, le fait indiqué par l'énumération de cette liste était —.
« C'est parfait, Sheinek. Fais une copie en écriture nord-est. Je peux le faire moi aussi, mais avec l'âge, j'ai pas mal oublié la grammaire. Ça me donnerait du fil à retordre. »
« C'est le travail de Lord Glass, non ? Pas le mien. Ça ne sera pas gratis. »
« Hmph. Culotté, celui-là. La prochaine fois, je t'inviterai au "Pavillon du Phénix des Brumes". »
« C'est pas de chance. C'est bon. »
Le secrétaire esquissa un sourire et s'assit en biais sur le siège d'en face.
Glass bâilla une fois légèrement, puis commença à lire dans l'ordre, du haut.
Chacun d'entre eux devenait une combinaison scellant le destin de tous les candidats.
Le combat pour désigner un unique héros — l'Examen des Six Combinaisons.
Tous les huit matchs étaient une occasion qui ne se présente pas une fois en mille ans, le tournoi du château royal ultime et sans égal.
« Premier match. Psianop, l'Inépuisable sans École, et l'abominable Toroa. »
Slime, contre, nain.
Mains nues et infini, et toutes les lames et toutes les techniques.
« Deuxième match. Alus, le Coureur d'Étoiles, et Lucnoca l'Hiver. »
Wyverne, contre, dragon.
Le héros tueur de légende, et la légende tueuse de héros.
« Troisième match. Ozonézma l'Inconstant et Sôjirô, la Lame du Saule. »
Bête hybride, contre, humain.
« L'épée cachée du "Visiteur", et le "Visiteur" de l'épée secrète. »
« Quatrième match. Rosclay l'Absolu et Jivurato la Frontière Cendrée. »
Humain, contre, humain.
Le plus faible feignant d'être le plus fort, et le plus fort feignant d'être le plus faible.
« Cinquième match. Kuze le Fléau des Chemins et Tsû la Magie. »
Humain, contre, inconnu.
La lance de la mise à mort absolue inconnaissable, et le bouclier de l'arrêt absolu inviolable.
« Sixième match. Mesterexil, la Boîte de l'Extrême Connaissance, et Zeljirga, le Filet du Nid de l'Abîme. »
Automate, contre, homme des sables.
Le mécanisme de fer parfait, et le mécanisme d'ombre qui détruit la perfection.
« Septième match. Shaluku le Tranche-Son et Meré le Rugissement de l'Horizon. »
Revenant, contre, géant.
Une vitesse qui ne permet pas l'esquive, et une portée qui ne permet pas l'esquive.
« Huitième match. Zigita Zogi, le 1001e, et Uhaku le Muet. »
Petit démon, contre, ogre.
La tactique qui domine la raison, et la loi qui détruit la raison.
« ... »
Après avoir copié tous les noms, Sheinek réfléchit un instant.
« ... Rosclay a donc choisi le quatrième match, comme on s'y attendait. »
« C'est bien joué, effectivement. Quatrième ou huitième. Avant que la fatigue du combat ne s'accumule, il peut vérifier les combats de ses gars jusqu'au troisième match, et agir en conséquence. En plus, pendant les quatre matchs du bloc suivant, il peut se préparer pour le second tour. »
« Choisir Jivurato comme adversaire du premier tour est aussi judicieux. Le problème, c'est... la suite. »
Sheinek passa le doigt sur le tableau des affrontements. Là, il affrontera le vainqueur du troisième match.
Ozonézma l'Inconstant ou Sôjirô, la Lame du Saule — ce sera l'un des deux.
Le problème ici, ce n'est pas le candidat, mais le parrain. Le Vingt-Septième Général.
« Hâdi, la Source de l'Étincelle, hein. »
« Le Général Hâdi est le plus grand rival du camp Rosclay. C'est à peu près le seul des Vingt-Neuf Officiers qui puisse s'opposer ouvertement à Rosclay. Il viendra pour l'écraser de toutes ses forces. »
« ... Soit Hâdi a bien manœuvré pour coincer Rosclay. Soit Rosclay compte profiter de l'occasion pour pulvériser toutes les factions ennemies. »
« L'idée qu'il vaut mieux régler les éléments d'inquiétude dès le début ? »
« Comment savoir... »
Notons que Glass et Sheinek formaient un camp parfaitement neutre pour cet Examen des Six Combinaisons.
C'était aussi choisir la position défavorable dans la lutte de pouvoir, mais pour Glass qui voulait tout savourer sans rien laisser, la position en surplomb était la plus commode. C'est pourquoi il pouvait aussi occuper le cœur de l'organisation.
« La piste selon laquelle il aurait préparé quelque chose du côté d'Ozonézma l'Inconstant ? »
L'adversaire de Sôjirô, la Lame du Saule, que parrainait Hâdi, était Ozonézma l'Inconstant.
Le parrain de ce côté était le Quatorzième Général, Yuka la Geôle de Halo.
« Yuka est un homme simple. En matière d'intrigue, il ne surpassera pas Hâdi. Il fait vraiment du bon travail, mais il n'apportera pas d'ambition dans ce genre de conflit. »
« Aujourd'hui, il assurait la protection de Lord Jelki, paraît-il. Est-ce qu'il ne s'implique pas beaucoup dans l'Examen des Six Combinaisons ? On dit que l'arrivée d'Ozonézma à la Capitale dorée a aussi pris du retard. »
« ... Dans ce cas, Ozonézma aura d'autant plus de mal à s'en sortir victorieux. »
Quant à Ozonézma, c'était une entité dont l'identité et la force étaient totalement inconnues, mais ce n'était pas un combat assez doux pour que quelqu'un sans appui approprié puisse s'en sortir vainqueur.
C'était un combat d'art véritable. Il fallait y épuiser tout, hors la seule force de combat, sinon on se faisait aisément déborder, et même si on surpassait l'adversaire en puissance, on perdait le match.
Et puis, le troisième tour.
Le doigt continua de tracer le deuxième match.
Les deux considérés comme les plus forts parmi les seize candidats réunis. Alus, le Coureur d'Étoiles, et Lucnoca l'Hiver.
« ... Celui qui passera doit être l'un des deux. »
« Moi aussi je le pense. Celui-ci aussi... c'est mauvais. »
« — On ne peut pas vaincre un dragon. »
Rosclay l'Absolu était un héros tueur de dragons. C'était ainsi que le monde le voyait.
Mais, même en épuisant les vrais moyens inconnus du monde, pouvait-il vraiment l'emporter sur Alus ou Lucnoca ?
Avec Psianop ou Toroa au second tour, il serait impossible d'arrêter ces dragons.
Surtout Toroa, qui avait déjà perdu contre Alus et s'était même fait voler l'épée démoniaque de lumière. Un homme du calibre de Rosclay ne pouvait pas ne pas être parvenu à la même prédiction.
« Bon, bon. Je pensais que tu passerais, toi, Rosclay. »
— C'est pourquoi le fait que montre cette liste de noms est clair.
Il n'avait pas pu faire valoir ses forces au moment de cette décision.
On ne savait pas quel imprévu s'était produit.
Rosclay l'Absolu avait échoué. Il avait perdu la guerre politique, et s'était vu imposer un combat qu'il ne pouvait gagner.
« Est-ce que ça se termine ici ? »
Premier tour.
Psianop, l'Inépuisable sans École, contre, l'abominable Toroa.
Alus, le Coureur d'Étoiles, contre, Lucnoca l'Hiver.
Ozonézma l'Inconstant, contre, Sôjirô, la Lame du Saule.
Rosclay l'Absolu, contre, Jivurato la Frontière Cendrée.
Kuze le Fléau des Chemins, contre, Tsû la Magie.
Mesterexil, la Boîte de l'Extrême Connaissance, contre, Zeljirga, le Filet du Nid de l'Abîme.
Shaluku le Tranche-Son, contre, Meré le Rugissement de l'Horizon.
Zigita Zogi, le 1001e, contre, Uhaku le Muet.