« Hé, Hidou ! Tu te démènes bien ! »
« Ah. »
« Oh, Hidou, tu veux manger chez nous ? Je te ferai une grosse portion ! »
« Si j'en ai envie. »
« Hé hé... Les Vingt-Neuf Officiers, ça veut dire qu'on peut avoir une audience avec la reine, non ? Dis-moi, Hidou, comment est Sa Majesté Sephite ? C'est une beauté incroyable, non ? »
« Mouais. »
« Hé, Hidou ! J'ai hâte de voir la Revue des Six Directions ! »
« Ouais. »
Fendant la vague des voix humaines, il traversa la place en plein jour. Les embruns de la fontaine mouillèrent la mèche de ses cheveux.
Vingtième Ministre de la Capitale dorée, Hidou, la Kasugai. Coiffé d'un chapeau de travers, vêtu d'un habit noble porté avec nonchalance, il avait l'allure d'un second fils libertin d'une grande famille. C'était aussi sa propre image de lui-même.
Mais aux yeux du monde, il était l'un des plus hauts responsables qui faisaient tourner cette cité, l'un des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée, apparemment.
'... Quelle absurdité.'
Sur un banc du parc, à l'abri des regards, il défit son paquet, seul. À l'heure du déjeuner, Hidou ne mangeait invariablement que le pain de la même boutique.
'Pourvu que je puisse passer demain sans souci. La Capitale dorée, la Revue des Six Directions... Alus, le Coureur d'Étoiles aussi. En réalité, tout n'est qu'absurdité.'
À mesure que sa position s'élevait, les soucis inutiles ne cessaient de s'accrocher à Hidou.
Où avait-il pris la mauvaise route ? Désormais, sa position politique surpassait celle de son frère aîné, destiné à hériter de la maison. Ce n'était pas la vie qu'il s'était imaginée depuis l'enfance.
Qu'il aimât déjeuner seul, lui au tempérament sociable, tenait à cela. Il avait besoin, au moins une fois par jour, d'un moment libéré de sa condition.
Le pain blanc tendre portait une croûte uniformément dorée, et il était encore bien chaud.
Ce n'était pas une boutique particulièrement florissante dans la Capitale dorée, mais le patron dosait habilement son Art de la Chaleur. La viande de canard enveloppée dans le pain, avec son gras fondu d'un rouge vif qui luisait sur les légumes environnants, constituait un plat simple mais excellent.
C'est pourquoi cette présence l'irrita.
« ... Que me voulez-vous ? Je suis en pause déjeuner. »
Il interrompit à peine son geste de manger. Rosclay devait veiller amplement à sa sécurité, mais il pouvait s'agir d'un assassin d'un camp adverse.
La voix lui répondit depuis l'autre banc, placé dos à dos.
« Dans ton cas, les occasions où les autres ne sont pas présents sont rares. Hidou, la Kasugai. »
« ... Je ne veux pas m'embarrasser de plus de problèmes. Laisse-moi tranquille. »
Bien sûr, Hidou reconnut la voix par-delà le dos. Le Sixième Général, Hargent le Silencieux.
À l'opposé de Hidou, élevé jusqu'ici par son talent inné, c'était un militaire de l'ancienne époque, né dans quelque contrée côtière reculée, qui avait gravi les échelons depuis le bas.
Sa propre déchéance se situait aussi à l'exact opposé du parcours de Hidou au sein des Vingt-Neuf Officiers.
« Écoute... Écoute, moi non plus je ne peux pas céder sur ce point. J'ai Lucnoca l'Hiver, toi tu as Alus, le Coureur d'Étoiles. Tous deux sont des dragons sans pareil, connus sur terre comme les plus forts. Alors... »
« Long, long. Ton discours est long. Tu veux nous faire combattre, moi et le vieux ? C'est quoi ton truc... Vraiment. »
Las, Hidou porta le pain à sa bouche.
Pour lui, cela avait bien plus d'importance qu'une conversation avec un vieux général sur le déclin.
« Allez, négocie avec Jelki ou Rosclay, et fais en sorte que ça se passe comme ça. Si tu y arrives. La conversation est finie. »
« Je t'en prie, moi, je... ! Je dois en découdre avec Alus, le Coureur d'Étoiles ! J'ai juré de saisir quelque chose de plus grand que lui ! C'est le sens de ma vie ! Si ce n'est pas le cas, comment un homme comme moi pourrait-il amener Lucnoca l'Hiver jusqu'ici ! »
'Ça m'est égal.'
Quels sentiments, quelle justice animaient cet homme, Hidou n'y portait aucun intérêt.
Hidou ne les niait pas particulièrement. Il pensait même qu'ils feraient bien de faire ce qu'ils voulaient, là où il ne les voyait pas.
Pourtant, chacun venait lui apporter ses problèmes pour ses raisons égoïstes. Et seul le travail que lui devait accomplir enflait.
« Hé, le vieux ? Au sujet de Lucnoca... Je vais te le dire. Lucnoca l'Hiver, à la base, ne portait aucun intérêt aux humains. Tu ne savais pas ce qui arriverait s'il décidait sérieusement de détruire les villages humains ? Pourquoi l'avoir fait venir exprès ? Moi, contrairement à toi, je dois penser à ce problème-là. Et en plus tu veux que j'accepte tes caprices ? Dans ta tête, ça se tient comment ? »
« ... Je ne fais pas d'erreur. Sur le plan terrestre... sur ce plan terrestre, le plus fort. C'était question de chercher un héros pouvant rivaliser avec le héros... »
« Haa... À ton âge... Réfléchis un peu, bon sang. À quoi ça sert d'amener un type vraiment hopeless ? En vrai, il suffisait de gens assez connus pour qu'on ne se plaigne pas, alliés aux humains, que Rosclay puisse battre. Mais non, des cons ont ramassé des ordures de leur propre chef. Tous, pour le pouvoir, pour vouloir porter leur propre héros... »
Il froissa le papier d'emballage du pain d'une main.
Pourquoi chercher un pouvoir qu'on ne saurait même pas gérer par ses capacités ? En s'élevant sans perspective d'avenir, qu'espéraient-ils obtenir ? Hidou ne le comprenait absolument pas.
Il voulait simplement — vivre libre, sans aucun souci.
Comme ces citoyens qui l'interpellaient sur la place, pouvoir vivre ses jours sans rien savoir, cela lui aurait suffi.
« ... Vous êtes toujours comme ça. »
Le général assis derrière lui baissa les yeux sur ses genoux et marmonna bas. Sa voix portait l'amertume accumulée et la colère.
Il vivait dans un monde de déchéance, totalement étranger à la rue en plein jour baignée de soleil printanier.
« Ah ? »
« Toujours. Vous avez le pouvoir de tout décider. Et vous essayez de nous soumettre aux règles que vous créez. Mais quand nous réussissons mieux que vous ce que vous avez décidé au départ... Vous dites toujours la même chose. »
Hargent l'Enfumeur. Un homme qui n'avait su lire la tendance de l'époque, et ne cessait de revendiquer des exploits uniquement par la chasse aux wyvernes, par inertie.
Un bureaucrate dépassé. Il ne serait plus nécessaire à l'ère qui vient. Et cet avenir-là aussi est sans doute déjà tout tracé.
« « Ce n'était pas vraiment ça. » « On aurait dû s'en rendre compte en réfléchissant un peu. » « C'est une autre règle maintenant. » Nous, on n'est jamais loués. Le pouvoir de tout décider reste toujours entre les mains de gens comme vous. « Avant que le Vrai Roi démon n'apparaisse, chassez les petits démons et les wyvernes. » Ils disaient que c'étaient eux, qui attaquent les villages et menacent la colonisation, qui sont le mal. Alors j'ai cru que chasser les wyvernes me ferait monter. Je n'ai fait que ça. »
« Tu as le cerveau qui bout ? C'est pas moi qui l'ai dit. »
« — C'est la même chose. Vous êtes tous pareils... ! La fois d'après, c'est le Roi démon. La fois d'après, c'est le héros. Vous êtes toujours malins pour dire "Ce n'était pas vraiment ça" ! Moi, j'ai changé la définition du mal ! J'ai amené jusqu'ici Lucnoca l'Hiver, que personne n'avait jamais vue ! »
Il comprit que Hargent se levait. Hidou le trouvait, du fond du cœur, pathétique.
Un homme stupide qui amplifiait lui-même son malheur et sa colère par ses propres mots.
Hidou plissa les yeux, contemplant l'herbe devant lui. Il s'imagina ignorer toutes les paroles et s'en aller en traversant le parc. Ce général impuissant ne pouvait rien. En tant que Vingtième Ministre, Hargent ne participerait plus aux décisions à venir.
« L-Lucnoca... Lucnoca l'Hiver, bon sang ! La véritable, la légende, le plus fort sur terre ! Pourquoi personne ne me loue ! Pourquoi personne n'est surpris ! Qu'est-ce qu'il vous faut pour être satisfaits ! Juste un duel contre Alus, même ça vous dites que ce n'est pas une récompense légitime ! »
Sa revendication était trop incohérente, une logique qui ne semblait qu'un déversement de colère.
Hargent, obsédé par l'honneur et le statut au-delà du raisonnable, avait des valeurs totalement différentes de Hidou, bien que les Arts du Verbe lui fussent accessibles. Comme s'il était une autre espèce vivante.
'...'
Mais. Malgré son incompréhension, la colère monta.
Lui aussi balança son papier d'emballage d'une main et se leva du banc.
« ... Hé, le vieux. Qu'est-ce que tu connais de moi ? »
Dans cette Revue des Six Directions, qui comprendrait la vraie raison pour laquelle Hidou, la Kasugai, dépourvu de toute ambition, a été le premier à soutenir Alus, le Coureur d'Étoiles ?
Il se soucie sincèrement de l'issue de ce tournoi au château royal. Tout en tournant une lame dans son for intérieur, il croit plus que quiconque au pouvoir d'Alus, le Coureur d'Étoiles.
S'il ne l'avait pas soutenu avant tout le monde...
Quelqu'un d'autre l'aurait soutenu, et aurait vraiment gagné.
Pourquoi Hidou doit-il assumer encore et encore des rôles qu'il ne désire pas ?
Parce qu'il existe des hommes comme Hargent en ce monde.
Tous, ce monde n'est rempli que d'incompétents désespérés. Hidou voulait rester incompétent.
« Dis ce que tu veux. Tu es si fier d'avoir trouvé Lucnoca l'Hiver ? Tu te crois si grand ? Lucnoca l'Hiver est si fort que ça ? Hein. »
Il se retourna, et le toisa depuis le bord de son chapeau ; le Sixième Général Hargent le Silencieux recula.
Ses deux poings tremblaient, et l'on voyait clairement qu'il faisait du bluff.
Il aurait pu le faire pleurer sur place. Tellement Hidou était en colère qu'il en envisageait la possibilité.
« ... »
« ... Bon. Je te l'accorde, le duel. Hargent le Silencieux. »
Pourquoi il s'énervait contre un tel faible, Hidou ne le comprenait pas.
Avec une haine sincère, il lui dit.
« Je te tuerai. »