Les feuilles mortes qui recouvraient le chemin de briques craquaient sous les chaussures en cuir de Rinalis.
Courir ainsi en plein jour dans la ville, cela faisait combien d'années pour elle, encore si jeune ?
« Père ! »
Son père, en tenue de cérémonie, s'arrêta sans se retourner.
— Lehart de l'Obsidienne. Son père grandiose, qu'elle respectait plus que quiconque.
Elle avait toujours souhaité qu'il en soit ainsi.
« Reprends ton souffle. »
Faisant le tour pour se placer devant elle, il posa la main sur l'épaule de Rinalis, ses yeux dorés la fixant.
Une voix basse, calme… et qui ne vacillait jamais.
« Dans un tel état, tu ne pourras pas redresser les manières que tu as si péniblement acquises. »
« P... pardon... Moi, je devais absolument te demander... »
« C'est une conversation importante, n'est-ce pas ? Rinalis. »
Les larmes aux yeux, Rinalis acquiesça.
« Père... Est-il vrai que ton travail consiste à percer les secrets des gens... et à les tuer aussi... ? Est-ce que la mort de la duchesse Emerava, l'autre jour... cette tante si gentille... est aussi l'œuvre de "l'Œil d'Obsidienne" ? »
« ... Je vois. Qui t'a dit ça, Rinalis ? »
« C'est Yufiku... qui l'a dit... Père est toujours si gentil, je l'aime tant... Je voulais croire que c'était un mensonge, mais... »
Une grande paume se posa sur la tête de Rinalis. Comme toujours.
C'est pourquoi... Ah. Elle ne voulait pas croire que cette main était celle d'un tueur.
« C'est nécessaire. »
« ... Père. »
« Tu le sais, Rinalis. "L'Œil d'Obsidienne" compte beaucoup de faibles. Ce n'est pas au sens de la force physique, mais de ceux qui ne peuvent pas vivre en société. Quelle est la différence entre eux et les forts, Rinalis ? Qu'en penses-tu ? »
Lehart demanda calmement, sans s'émouvoir ni se taire.
Le cœur 흔들 par la souffrance et la culpabilité, Rinalis répondit en pressant les mots.
« Je ne... je ne sais pas... »
« C'est la capacité à garder des secrets. »
Le père se baissa, caressant le dos de Rinalis pour l'apaiser.
Elle savait que ce n'était pas un comportement correct, qu'elle devait se tenir droite comme on le lui avait ordonné, pourtant les larmes coulaient l'une après l'autre, sans s'arrêter.
« Neher n'avait d'autre choix que de voler l'argent des nobles pour survivre. Freya a trahi son seigneur pour son amant. Yufiku a tué beaucoup d'amis. Tous ont vu leurs secrets qu'ils voulaient cacher exposés au grand jour. Leurs péchés, le fait qu'ils soient impardonnables, tout le monde le sait. Ce n'est pas ce qu'ils souhaitaient. »
« M... mais ce sont tous des gens merveilleux... Ils sont gentils même avec une enfant faible comme moi, qui ne peut rien faire... »
« — C'est vrai. Ils ne diffèrent en rien de nous. Qui les sauvera ? Les nobles, les généraux... même la famille royale a des secrets qu'elle veut cacher. Ils tuent leurs frères, exploitent le peuple, cachent des trésors, et oppriment les faibles. La seule différence avec nos amis, c'est que leurs secrets n'ont pas été révélés. »
Approchant son visage, le père chuchota. Comme toujours, il lui enseignait ce qui est juste.
... Pourtant.
« Les faibles, voyez-vous, ne peuvent pas vivre sans manger des secrets. Comme ils ont perdu les leurs, ils ont besoin de ceux des autres. Tout ça, c'est pour aider tout le monde... nos amis, et toi et moi, Rinalis. »
« Pour... tout le monde... »
« Tu es vraiment une enfant intelligente. Tu as compris, n'est-ce pas ? Rinalis. »
« Oui... tant mieux... C'est vrai, Père... Tu es... une bonne personne... »
Rinalis essuya ses larmes. Regardant les yeux dorés de la même couleur que les siens, elle sourit de toutes ses forces.
( — Mensonge )
Même avant l'adolescence, à un âge où elle ne devrait pas encore posséder le pouvoir de domination des vampires, Rinalis en était déjà dotée. Le pouvoir de percer les cœurs, de penser profondément. Le pouvoir de dévoiler les secrets, ironique par rapport aux enseignements de son père.
C'est pourquoi elle peut comprendre.
La grande cause que son père a invoquée est un mensonge.
"L'Œil d'Obsidienne" n'est pas une organisation pour sauver les faibles.
Avec le pouvoir d'avoir dévoré d'innombrables secrets, Lehart de l'Obsidienne désire le chaos de la guerre.
S'accrochant fortement à la large poitrine qui l'enlaçait, elle cacha ses larmes qui coulaient.
Pourtant, elle ne pouvait pas s'empêcher de penser ainsi, et son cœur ne semblait pas pouvoir le supporter.
( Père. Je t'aime. Je t'aime. Tu fais des choses terribles, pardon. Rinalis, quand même... t'aime. T'aime. T'aime. T'aime — )
Dès le lendemain, la silhouette de Yufiku avait disparu.
Elle apprit que ceux qui ont perdu leurs secrets meurent ainsi.
********************
Minuit était passé. Ce manoir, proche de l'eau, se trouve dans un quartier calme de la Capitale dorée.
« ... Milady. Il y a du mouvement chez les soldats d'Okaf. »
Une voix résonna depuis l'extérieur de la porte, tirant Rinalis de son doux demi-sommeil.
Dans la chambre sombre, sans même la lueur d'une bougie, seuls ses yeux dorés perçant à travers ses longs cils brillaient.
Tirant les draps neufs jusqu'à sa poitrine, Rinalis répondit à travers la porte.
« J'irai à la place de Père. Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
« Ce n'est pas urgent. Milady doit être fatiguée. Prenez tout votre temps, je vous en prie. »
Les pas s'éloignèrent.
C'était la troisième nuit depuis l'annonce des candidats à l'Examen des Six Confluents.
« Père. »
La belle vampire caressa la joue de son père endormi à ses côtés, avec tendresse.
Son corps, encore préservé par l'Art de la Vie, n'avait pas changé d'autrefois.
Même s'il ne lui adresse plus la parole, même s'il ne la guide plus.
Celui qui la domine, c'est elle seule.
« Rinalis... offrira sans faille... la gloire pour son père. »
Par la fenêtre entrouverte, l'air froid de la nuit s'infiltra, caressant la peau de Rinalis.
C'est précisément à cette heure où tout le monde baisse sa garde et sa vigilance que "l'Œil d'Obsidienne" agit.
Après s'être préparée, Rinalis descendit dans la grande pièce du rez-de-chaussée.
Ceux qui assurent sa protection maintenant sont la vieille naine mancheuse de bâton, Freya l'Éveil, une ancienne.
Et le guerrier loup-ogre à la force herculéenne issu de la meute de Zeef, Hartol le Cueilleur de Lumière.
Les personnes restant au manoir varient selon l'heure, mais une seule, Zeljirga, participante à l'Examen des Six Confluents, agit toujours avec Enu et n'entre pas directement en contact avec elles.
« Bonsoir. Freya-sama, Hartol-sama. »
« Oui, milady aussi. Bonne soirée. »
« Je viens juste de rentrer. Pardonnez-moi de garder mon épée. »
Une autre personne, qui n'appartient pas à "l'Œil d'Obsidienne", est présente.
Un soldat d'Okaf, au regard vide, fixant la lumière du chandelier.
Portant toujours sa longue canne sur l'épaule, Freya demanda.
« Est-ce qu'on peut le faire bouger ? »
« ... Oui. Essayons un peu. »
Rinalis sourit faiblement et s'assit devant le soldat.
La lumière orangée du chandelier éclaira sa peau blanche et translucide.
« Vous vous souvenez de moi, n'est-ce pas ? »
« ... Ah, oui. »
Le soldat répondit de sa propre volonté, bien que son regard soit encore un peu vague.
Il était depuis longtemps une goule, mais tant que Rinalis ne le désire pas, le droit de domination lui appartient.
« Alors, pouvez-vous vous rappeler comment vous êtes venu ici ? Comment je vous ai sauvé ? Je voudrais que vous me le racontiez à nouveau... »
« ... Oui. Je... »
« Freya-sama. Veuillez lui desserrer ses liens. »
« Oui, oui. »
Ses mains liées derrière le dos sur la chaise furent détachées, et le soldat recouvra sa liberté de mouvement.
Pourtant, il ne montra aucune résistance et commença à parler à la jeune fille devant lui.
« J'ai été... attaqué par l'armée de la Capitale dorée... et sauvé par vos soldats. Et puis, ici... depuis combien de temps suis-je ici ? Quelle heure est-il maintenant... »
Il n'avait pas dormi une seule fois, n'avait pas eu la moindre liberté de mouvement, et aurait dû être détenu pendant près d'une demi-journée.
Pendant ce temps, sous la domination de Rinalis, il n'avait fait que fixer le point unique de la lumière du chandelier, sans qu'on lui touche ne serait-ce qu'un doigt.
Pendant sa détention, Rinalis lui avait juste parlé un peu, et lui avait donné beaucoup de temps.
La puissante fascination de la mère envers les goules infectées par la maladie. La manipulation des actions et du langage. Même ce pouvoir extrêmement fort n'est qu'un début. Au-delà de l'ouverture forcée des barrières mentales se trouve la véritable technique d'application que seuls les vampires ayant accumulé l'histoire connaissent.
Comme les autres shuras, Rinalis aussi a accumulé un entraînement qui va au-delà de son génie inné. Dans son cas, c'est la technique de détruire l'esprit, pas le corps. Appliquée avec une précision surpassant même l'ancien Lehart de l'Obsidienne, elle persiste psychologiquement même hors de la domination forcée : c'est une méthode de lavage de cerveau.
« Pouvez-vous m'expliquer qui je suis ? »
« Subordonnée de Hiroto le Paradoxe... agent de liaison. Mon nom est... »
« ... »
« Je ne sais pas mon nom... ni mon visage... Mais si je vous rapporte, j'aurai accompli ma mission de reconnaissance... donc les informations sur les candidats... je les rapporte à vous. »
Rinalis se tourna vers ses deux subordonnés, joignit légèrement ses fins doigts et sourit.
Sans même avoir besoin d'ordonner, elle le fit sortir.
« Aucun problème. »
Il ne doute même pas du fait qu'il ne peut pas se souvenir de la Rinalis qu'il a devant les yeux.
À ce stade, son état est identique à celui de leur commanditaire — Enu au Miroir des Mille Lieues.
Visant uniquement les soldats d'Okaf infiltrés dans la Capitale dorée, elle en a déjà conditionné cinq de la sorte.
« Oui, oui. Alors, faisons le rapport, hein ? Cette nuit, au moins trente soldats d'Okaf ont quitté la Capitale dorée. À mon avis, ils n'ont pas l'intention de retirer toute l'armée, mais... »
« ... C'est net. J'aurais aimé qu'ils regrettent un peu plus, cela dit. »
« Ils perçoivent et décident vite... Ils brouillent les pistes dans diverses directions, mais il semble qu'ils prévoient de se regrouper dans la zone de développement spécial d'Adike. Bon, alors, comment procédons-nous ? »
« ... »
Rinalis posa l'index sur ses lèvres pâles, traquant la pensée de l'ennemi.
Elle possède le pouvoir de percer les cœurs et de penser profondément.
Le retrait total de l'armée d'Okaf, bien qu'il abandonne un avantage précoce, est la réponse la plus fondamentale à cette situation.
Tant qu'ils sont dans la Capitale dorée, les soldats d'Okaf peuvent sonder les autres candidats. Ceux qui désobéissent à l'ordre de retrait total peuvent être identifiés comme des déserteurs, et en les traquant, on peut potentiellement remonter jusqu'au camp de Rinalis qui les manipule dans l'ombre.
( ... Cependant. S'ils font reculer leurs troupes temporairement, la ville de Gimina, plus proche et plus peuplée, serait plus commode. Pourquoi aller jusqu'à la zone de développement spécial... )
Ce qu'il y a de plus terrifiant, c'est Jigita Zogi, le mille-et-unième... ou peut-être Hiroto le Paradoxe derrière lui. On ne sait pas par quelles manœuvres il a négocié avec Morio l'Éclaireur, mais tout en reconnaissant la défection des soldats de la ville libre d'Okaf... sans soupçonner la trahison ni être soupçonné, ils ont obtenu un accord pour cette action à grande échelle en à peine deux jours.
La stratégie consistant à faire remonter l'implication du camp d'Hiroto aux autres candidats pour les faire s'entre-déchirer ne pourra pas progresser ainsi.
« Tuons-les. »
Hartol, qui observait la réunion les bras croisés, ouvrit la bouche.
« Le danger qu'on remonte jusqu'à nous à partir des pions d'Okaf qu'on a retournés est grand. Milady... moi, je tue les pions ici. La force de nos éclaireurs, c'est qu'on peut les préparer immédiatement et qu'ils sont remplaçables. Inutile de s'encombrer. Si on maquille ça en œuvre des soldats de la Capitale dorée, on pourra espérer le même affrontement entre les deux. »
Les subordonnés de "l'Œil d'Obsidienne" sont tous des goules, pourtant ils ont leur propre volonté et leur propre pensée, et ils ont juré fidélité.
C'est pourquoi "l'Œil d'Obsidienne" se distingue d'un simple groupe de vampires.
« C'est exact. »
Recevant cette proposition sanguinaire, la jeune dame sourit avec grâce.
En conservant ce sourire, elle continua.
« — Puisqu'on y est, tuons aussi des soldats de la Capitale dorée, des soldats de "l'Arbre du Jour", et quelques gens du "Cult". D'ici l'aube de demain, pourriez-vous en sélectionner deux ou trois dans chaque camp ? On fera en sorte que tout passe pour l'œuvre de nos éclaireurs. »
« N... narquois. Des morts simultanées dans plusieurs forces. Ceux qui connaissent la réalité de la reconnaissance en cours feront le lien tout seuls, c'est ça... »
« Exact. Puisque c'est l'occasion, mieux vaut leur faire imaginer un ennemi plus grand, ce sera sûrement plus commode ? Pour Jigita Zogi-sama aussi... et pour tout le monde à la Capitale dorée. »
C'était un message adressé au camp d'Hiroto pour leur signifier qu'on connaît l'intention de leurs mouvements, et une mise en garde pour retarder leur coordination avec les autres forces. Hiroto ne pourra pas discerner quelle force de la Capitale dorée est véritablement infiltrée par ses mains.
Et vis-à-vis des autres camps, cela peut aussi devenir un coup pour les amener à lier l'armée d'Okaf en retraite aux personnes apparentées mortes suspectement au même moment. Plus on leur fait imaginer un ennemi gigantesque, plus ils considéreront Jigita Zogi, qui a Okaf derrière lui, comme une menace.
Pour atteindre son but, Rinalis n'a pas nécessairement besoin de s'accrocher à l'Examen des Six Confluents.
Si elle peut profiter de cet événement pour déclencher une guerre entre les forces militaires rassemblées à la Capitale dorée — entre Okaf la ville libre et la Capitale dorée — alors le monde chaotique qu'elle désire viendra. C'est pourquoi le premier candidat à cibler doit être Jigita Zogi.
« Oui, oui. Je vais transmettre à Rena et Viezé, et on les tuera tout de suite. »
« Je vous en prie. Père aussi, sans doute, le souhaite. »
Le maître de "l'Œil d'Obsidienne" ne bouge pas de ce manoir dans l'obscurité.
Car le pathogène vampire de Rinalis ne se transmet par voie aérienne que depuis elle-même. Une fois qu'il a infecté et pris racine chez autrui, il devient un pathogène de transmission sanguine ordinaire.
Cela peut sembler un défaut, mais du point de vue de la stratégie de survie, c'est plutôt un atout.
Si une infection aérienne sans limite ravageait toute la Capitale dorée, ils s'uniraient pour remonter à la source et l'éliminer. Ce ne serait qu'une épidémie banale.
Mais tant que Rinalis ne bouge pas, la route de l'infection est entièrement sous son contrôle. De plus, pour des guerriers du calibre de "l'Œil d'Obsidienne", les conditions de transmission sanguine sont aisément réalisables.
Une épidémie pensante. Elle ne bouge elle-même que pour viser les cibles véritablement importantes, à ce moment-là seulement.
« ... Et tout cela, dans le secret. »
Une fois encore, elle posa l'index sur ses lèvres discrètes.
Jusqu'au moment où les matchs commenceront — et même après qu'ils aient commencé, ne pas laisser deviner sa véritable nature. Tenir tous les mystères, atteindre son but par des plans dans l'ombre. C'est "l'Œil d'Obsidienne".
« Sinon, nous ne pouvons pas survivre. »