Où qu'il aille, il a l'impression de tomber sur les mêmes genres d'événements.
... C'est sans doute une illusion. Pourtant, dans l'ego très bref de Shalk, la répétition de cette malchance, deux ou trois fois, avait une densité suffisante pour occuper une vie entière, pourrait-on dire.
Quoi qu'il en soit, cela s'est produit aussi dans la plus grande ville du monde. La Capitale dorée.
Dans un coin de la taverne « L'Auberge du Scarabée Bleu », il écoutait le chant d'une poétesse porté par une mélodie joyeuse de instruments à vent, une coupe d'alcool qu'il ne pouvait boire servant de prix pour sa place.
Parce qu'il est lui-même un revenant, il n'aime pas les airs mélancoliques. Cette taverne, trouvée dans la Capitale dorée qu'il ne connaissait pas, était à ce moment-là un choix convenable.
« Wah, c'est joli ! Lequel je vais choisir... »
Le premier signe qu'il s'était trompé fut la voix d'une fille d'une gaieté sans fond.
Qu'est-ce qui pouvait bien être si amusant ? Elle semblait regarder les couleurs des bouteilles d'alcool alignées sur les étagères du comptoir.
« Monsieur, celui-là ! Le vert ! Je veux du saké de fond de tonneau ! »
...
Le tenancier, d'une taciturneité disproportionnée par rapport à la musique, se mit en silence à préparer un verre.
La fille s'assit en face de Shalk, d'une démarche légère, sans la moindre hésitation.
« Hé, hé. »
Le tenancier, qui aurait dû l'arrêter, en étant resté là, ce fut à Shalk de la réprimander.
« ... À ton âge, du saké de fond de tonneau ? Si tu ne sais pas, fais-toi servir autre chose. Tu t'effondreras à la première gorgée. »
« ? C'est bon ! Ah, je peux m'asseoir en face ? »
« Tu es déjà assis. Si je voulais t'en empêcher, je le dirais. »
C'était une fille aux cheveux marron qui donnait une impression de souplesse féline.
Sa longue tresse, qui ondulait au rythme de ses mouvements incessants même assise, ressemblait en fait à une seule queue.
« Héhé, merci. Je m'appelle Two la Magicienne. Et toi ? »
« "Tranche-Son". Je suis connu sous le nom de Shalk le Tranche-Son. »
— Two la Magicienne.
Il se souvint du nom d'un participant que lui avait appris Hyakka du Fil Ludique, parrain de la Revue des Six Unités. C'était ce matin même, et Shalk ne l'avait pas mémorisé sérieusement.
Mais l'un des participants portait-il un second nom aussi étrange ?
« ... Dans une taverne, en plus. Tu ne bois pas, toi ? La glace a fondu. »
« Heureusement, je n'ai plus besoin de boire pour avoir l'ivresse en marchant. »
De sous sa robe noire, les doigts de Shalk apparurent.
Un squelette humain blanchi d'un blanc pur comme une gemme, se mouvant en défiant la logique vitale.
C'était aussi la raison pour laquelle seul le siège face à lui était libre.
Shalk le Tranche-Son est un démon. Dans toutes les villes qu'il a traversées... même dans la Capitale dorée où coexistent de multiples races, il reste l'une de celles qu'on évite.
« On ne sait jamais quand je me réveillerai. Si cet alcool te convient, laisse-moi t'offrir. »
« Vraiment ? Yay, j'ai gagné ! »
Two prit le verre à deux mains et vida le brandy d'un trait.
Elle ferma fortement les yeux et posa le verre sur la table.
« Uuuh... amer ! Mais c'est bon ! »
« Tu le penses vraiment ? »
« Oui ! L'alcool, tout le monde aime ça, non ? Krafnil l'a dit aussi ! »
...
Même si elle semble ravie, peut-être n'aurait-il pas dû lui en donner si légèrement.
Cela dit... bien qu'elle ne paraisse manifestement pas habituée à l'alcool, elle a pu vider son verre comme si c'était de l'eau. Elle doit avoir un gosier extraordinairement résistant.
(... Est-elle mon ennemie pour la Revue des Six Unités ? S'est-elle approchée en connaissant ma vraie nature ?)
Son air de se balancer en souriant tout en écoutant le chant de la poétesse ne laisse pas du tout penser ça.
Il reste un petit mois avant le début des matchs. Ce n'est pas un mauvais moment pour jauger sa force.
Shalk garde en tête la position de la lance blanche appuyée contre le mur.
« Ah, c'est vrai, Shalk ! »
La fille se retourna. Le serveur apportait l'alcool qu'elle avait commandé.
Et Shalk poussa un soupir d'exaspération.
— Où que j'aille, je ne tombe que sur les mêmes genres d'événements.
« Ah !? Ferme-la, ordure ! À chaque fois qu'on se voit, c'est fric, fric... en à peine un ou deux mois, toi, ah !? Arrête de sortir des conneries minables ! »
« Ouais, tu comptes te défiler ? Tant mieux, sale type ! Dans ce cas, je vais t'ouvrir le ventre et m'en payer ton alcool de merde ! »
Des voix de dispute se mêlent au vacarme. Sans bouger son visage tourné vers la poétesse, Shalk les perçoit. Two, elle, ne semble pas y prêter la moindre attention.
Il distingue que l'un d'eux sort un pistolet. Est-ce qu'il buvait avec une balle en chambre ?
Le canon se lève. Il est braqué sur la gorge de l'autre.
À la vitesse de Shalk, n'importe quel mouvement lancé maintenant serait un départ assez rapide — mais il considère que les problèmes des voyous doivent être laissés à leur propre liberté.
« — Crève le premier, toi ! »
Bruit d'une chaise qui bascule. Détonation. Les cris des clients suivent.
Shalk reste silencieux, observant le siège en face... le convive qui a disparu en un bref instant.
À ce moment, tout est déjà fini.
« Arrêtez ! »
Two les a plaqués tous les deux en même temps.
Deux adultes robustes, visiblement habitués à la violence, étaient maintenus immobiles, chacun par un seul de ses bras d'enfant.
« Tout le monde est là pour profiter de la musique ! Pas pour votre bagarre ! Foutez pas le bordel ! »
« Ugh, guh... »
« Si vous continuez, je vous botte pour que vous compreniez ! »
Bien sûr, les yeux de Shalk ont saisi tout le processus.
Même l'instant où la balle perdue, qui devait filer vers son siège, a été stoppée.
Elle a dû heurter le corps de Two, ni bouclier ni arme. La chair n'a pas été percée, la balle s'est arrêtée.
Mais Shalk perçoit une anomalie encore plus flagrante.
« ... Two. Ces types... »
Au moment où il tente de se lever en saisissant sa lance, une nouvelle anomalie survient.
Un bruit sec, *pachi*, comme du bois qui claque violemment.
De la main du saoulard, quelque chose a jailli pour aller briser l'une des lampes derrière eux.
Les deux s'enfuillent. L'un vers l'entrée. L'autre vers le point où l'objet a volé — la porte arrière.
La porte arrière se trouve en diagonale par rapport au siège de Shalk, au fond de la taverne.
Même ainsi, bien plus vite... même en bâillant, Shalk peut faire le tour.
« ... ! »
« — Tu es marié à ton couteau ? »
Adossé à l'obscurité de la porte arrière, l'ayant saisi avant même que le saoulard n'arrive...
Il sort sous son nez un couteau mécanique.
C'était une arme spéciale connue sous le nom de « Clé-enfoncée ».
Un ressort d'une puissance capable de tirer un cheval est logé dans le manche, pour enfoncer une lame épaisse en forme de pieu à distance de contact. Comme son nom l'indique, on fixe le manche et on l'utilise pour détruire une serrure. C'est un objet à usage unique. Il va sans dire que son pouvoir est excessif pour l'utiliser sur un corps humain.
« Désolé pour la question indiscrète. Se faire plaquer par une gamine aussi mignonne et choisir cet côté-là, je ne peux pas imaginer autre chose... »
« Rends-le. »
On peut deviner ce qui s'est passé. Dans l'angle mort caché par le corps de Two, il a planté cette arme meurtrière. La lame n'a pas transpercé, et c'est plutôt la « Clé-enfoncée » qui a volé en éclats par la réaction.
Un corps humain ordinaire aurait eu les viscères pulvérisés. Comment a-t-elle défendu ?
« ... De la part de qui ? »
« Shalk ! »
Derrière lui, Two l'interpelle.
Il regarde par-dessus son épaule son abdomen. Deux trous dans le tissu. Ils correspondent aux attaques qu'elle a reçues.
« ... Je vais bien. Laisse-les partir. »
« Si tu ne comprends pas, je te le dis : il a essayé de te tuer. »
« Vraiment ? C'est pas grave. Mais se battre c'est mal. Tout le monde est venu écouter la musique. »
« ... Toi... »
Tandis qu'ils échangent ces paroles, Shalk perçoit que le saoulard a déjà fui.
Sorti du magasin, le chemin se divise en deux. Plus loin, chacun se divise encore en trois et quatre. À la vitesse de Shalk, il peut tous les vérifier et les rattraper amplement.
Il y a le temps de les attraper et d'interroger leurs commanditaires. Encore... si c'est maintenant.
« Vraiment rien ? D'abord les soins. Toi, contrairement à moi, tu es vivant. »
« Ça va, je te dis ! Ah, tire pas ! »
La sensation du bras de Two transmise par ses phalanges — bien sûr, c'est le toucher perçu par un revenant — est celle d'une fille tout à fait normale. Il y a la douceur de la peau, et si on appuie, l'élasticité de la chair.
« ... Ton corps, comment est-il fait ? »
Pour donner la conclusion d'emblée : les soupçons de Shalk étaient totalement à côté de la plaque.
Sur la peau qui aurait dû être transpercée par deux armes mortelles, il ne reste pas la moindre blessure.
Pas seulement la peau : ni les muscles internes, ni même une ecchymose n'étaient visibles.
Ce n'est pas non plus un corps d'acier, comme on l'a senti au toucher. S'il s'agissait seulement d'une grande dureté, l'impact de la « Clé-enfoncée » l'aurait facilement brisé. Alors, ce corps souple d'humain posséderait-il, de fait, une ténacité indestructible ?
« Ahaha ! Moi non plus, je comprends pas les trucs compliqués. Mais je suis née avec un corps qui... va bien, comme ça. »
« Juste parce que ça va bien, n'utilise pas ton corps à la légère. »
« ... Oui. Merci. Shalk, t'es un bon monsieur. »
« Monsieur. »
Face à ce dommage inattendu qu'il subit lui-même, Shalk est perplexe.
Il ne possède pas de souvenirs sur ce qu'il est. Naturellement, c'est une possibilité parmi d'autres, mais...
« ... J'ai l'air d'un monsieur ? »
« Eh ? Tu n'aimes pas ? Moi, j'aime bien les messieurs. »
« Non, c'est bon. C'est pas un problème. S'accrocher à ça, c'est bête. De toute façon, il y a une conversation bien plus importante. »
Le cacher est sans doute plus avantageux pour Shalk le Tranche-Son.
Mais, après tout, un mort n'est pas assez stupide pour jeter sa fierté pour une si mince sécurité.
« Two la Magicienne. Tu es participante à la Revue des Six Unités. »
« Oui ! »
« La conversation va vite, mais ne sois pas si naïve à répondre. Moi aussi. Shalk le Tranche-Son. Tu as compris que ces types tout à l'heure n'étaient pas de simples ivrognes. »
« Eh, c'était ça !? »
Shalk presse son crâne creux. Quelle fille ahurie.
Depuis qu'elle a plaqué les ivrognes au début, son état d'esprit n'est en rien celui d'un guerrier. Est-elle vraiment compte gagner les matchs à venir avec sa seule capacité physique ?
« ... Pendant qu'ils se disputaient, la balle perdue allait voler vers ce siège. J'ai voulu voir comment tu réagirais. »
« Comme Shalk a fait le tour ? »
« Non. Je pense que c'est sans aucun doute toi qu'ils visaient. Pointer une "Clé-enfoncée" sur un homme, ce n'est pas l'acte d'un esprit sain. S'il l'a fait en pleine possession de ses moyens, c'est qu'il y avait une intention — par exemple, tester les limites de ta défense. »
Ici se trouve la plus grande cité des humains, la Capitale dorée.
Ce n'est pas comme les repaires de voyous qu'a traversés Shalk.
Où qu'il aille, il tombe sur les mêmes genres d'événements. Mais si la même chose se produit même dans cette Capitale dorée, ce n'est plus du domaine de la malchance. C'est indubitablement une situation anormale.
« ... Probablement, c'est à l'instigation de l'un des participants. Il reste encore un petit mois avant les matchs, mais la guerre d'espionnage a déjà commencé. Dans des endroits que ni toi ni moi ne connaissons. »
« Ah, c'est ça. Shalk, t'es malin. Moi, j'y avais pas du tout pensé. »
Two riait en souriant, buvant l'alcool aux agrumes verts qu'elle avait recommandé.
Elle n'en a cure, mais si c'est le cas, c'est un départ terriblement précoce.
Recrutement des hommes de main. Élaboration du plan d'attaque. Identification de la capacité ciblée : « la force défensive ».
L'information n'est parvenue qu'à l'instant, ce matin.
C'est une vitesse que même la vitesse de Shalk ne peut rattraper.
(... Y en a un qui tranche vachement bien.)
Et cette fille même, assise face à lui, peut devenir son ennemie.
Aurais-je donné une information qu'il ne fallait pas transmettre, invité un désavantage inutile ?
Ce qu'il a échangé contre une once de fierté le poussera-t-il un jour dans ses derniers retranchements ?
« Quand même, Shalk, t'es gentil. »
« Juste pour avoir tenu la main d'une belle, un homme a déjà assez gagné. »
« Héhé. Ma main, elle était douce ? »
« ... Disons. »
La Revue des Six Unités a déjà commencé. Déjà, quelque part, hors de sa portée.