Ce fut une lumière dorée.
Une mer de lumières qui débordait sur la rive opposée du fleuve.
Elle envahit tout le champ de vision de Kia au moment où le fiacre virait vers le pont, s'alignant sur les deux côtés de la rue.
Une lumière terrestre, plus puissante que les étoiles, comme elle n'en avait jamais vu sur la Voie forestière d'Ita.
« C'est incroyable... ! On dirait le plein jour ! »
Kia se penchait hors de la voiture, son petit corps prêt à basculer.
Ses yeux bleu-vert, légèrement relevés, reflétaient ce paysage nocturne comme un miroir.
Elle ne pouvait le croire. En cette nuit noire, bien après le coucher du soleil, une telle profusion de lumière flottait.
Tout le monde est réveillé. Tout le monde travaille. Mais que font-ils donc ?
« Ah ah ah ! Alors, mademoiselle ! C'est impressionnant, hein, la Capitale dorée ! »
Pour un comportement qu'Elea aurait réprimandé, le vieux cocher répondit de belle humeur.
Lui aussi, peut-être, était fier de cette Capitale dorée si éblouissante.
« Vous savez ce qui brûle pour faire cette lumière ? Ce n'est ni de la graisse de bête, ni du bois de chauffage ! »
« — C'est du gaz ! Des réverbères à gaz ! De l'air qui brûle sans Art de la Chaleur ! Juste à côté, depuis les puits de Mari, des tuyaux... des tuyaux en fer l'amènent ! On le brûle ! Hein, c'est bien ça ! »
« Oh oh, qu'est-ce que c'est, mademoiselle ! Pour une petite, vous en savez bien plus que moi ! Ah ah ah ! Moi non plus, je ne savais pas jusqu'à ce point ! »
La lumière dorée. Elle différait à ce point des lampes des villes traversées jusqu'ici.
C'était sûrement parce qu'il s'agissait de lumière de gaz.
« Elea... heu, je l'ai appris de la maîtresse la sournoise ! C'est la personne qui m'a fait ses adieux à Gimina. »
« Oh, cette femme à la beauté phénoménale ? Ça, c'est enviable ! Si je pouvais recommencer ma vie, je voudrais moi aussi avoir une telle maîtresse ! »
« Mais non, pas du tout, c'était mieux qu'elle ne vienne pas ! Si elle avait été là, elle n'aurait fait que m'embêter à mes côtés ! »
Le fiacre qui filait sans s'arrêter finit par s'engouffrer au cœur de cette lumière comme d'un autre monde.
Une route en briques, droite, soigneusement entretenue, bien différente des chemins de terre.
C'était sans doute un marché. Rouge. Vert. Une multitude de couleurs illuminées par l'or des réverbères à gaz, des voix humaines, tant et tant qu'on ne pouvait les saisir une à une, défilèrent de part et d'autre de Kia.
« La viande de mouton de première qualité de Kaidihei, c'est jusqu'à ce soir seulement ! Vous ne l'aurez pas moins cher qu'à l'instant ! »
« Savez-vous ceci ! ? Authentique ! La toute dernière machine de "l'Au-delà" ! Essayez les "jumelles" ! »
« Allez, allez, qui veut passer la nuit à "l'Auberge du Scarabée Bleu" ! ? Un vrai poète de la ville des sources de Minatsu y chante ! »
Tous criaient à en perdre la voix, affirmant leur existence.
L'exact opposé de son village natal, si calme et paisible, et pourtant une agitation magnifique.
« Dis... dis ! Tout ça... tout ça, ce sont de vrais magasins ! ? »
« Bien sûr ! Vous n'avez jamais vu ça dans d'autres villes ! »
« Mais il y en a tant... les cl, les clients ne suffiront pas ! Même en un petit mois, je ne pourrais pas tout voir ! »
« Ah ah ah ah ! Il y en a, du monde ! Ici, il y a plein de gens ! Loin de faire le tour en un petit mois — même en un an, vous ne verriez pas tout la Capitale dorée ! »
Le fiacre s'arrêta. Se penchant à nouveau, elle aperçut des poteaux en fer portant de petits drapeaux sur le côté.
Les drapeaux à motifs quadrillés descendirent avec un léger bruit de « clac », actionnés par un mécanisme à pendule du poteau.
C'est ainsi qu'était guidé le flux des fiacres qui se croisaient dans tous les sens aux carrefours.
« Je ne connais pas ça... ! Je n'en ai jamais entendu parler en cours ! »
C'est vrai. Pas seulement le fiacre de Kia. Beaucoup de fiacres allaient et venaient dans les ruelles.
Une largeur de route permettant à quatre fiacres de se croiser s'étendait partout où l'on allait.
Parfois, un fiacre sans cheval passait juste à côté dans une fumée blanche, surprenant Kia.
Ils pénétraient dans un quartier de grandes maisons imposantes.
Bien que ce ne fût pas un marché, des gens arpentaient tout de même les rues nocturnes, et les voies étaient brillamment éclairées.
L'apparence des gens qui y vivaient était toutes différente. Pas seulement à cause de leurs vêtements bigarrés.
Humains. Elfes. Nains. Petit peuple. Hommes des sables.
Dans cette Capitale dorée... la plus grande ville du monde... tous les peuples humains sont-ils présents ?
Pas seulement les choses apprises en cours. Ici, il y a une quantité invraisemblable de choses inconnues.
« Regarde, mademoiselle ! Là-bas, c'est le palais royal ! Le palais de Sa Majesté Sephite ! »
« Le palais royal... ! ? »
Le fiacre semblait s'être engagé sur une avenue particulièrement large.
Au bout, un château très grand, très beau, baigné de blanc.
Une lumière éblouissante se reflétait dans les larges douves, comme une rangée de soleils multicolores, c'était d'une beauté saisissante.
Dans le monde qui avait frôlé l'anéantissement face au « Vrai Roi démon », c'était le seul palais royal qui subsistât.
— Le symbole de la royauté absolue accordée aux peuples humains.
L'histoire de l'éclat et de l'autorité qui domine toute cette activité humaine comme un océan.
Ah. Qu'Elea est à plaindre. Elle ne peut pas voir, aux côtés de Kia, ce palais céleste qui flotte dans l'obscurité de la nuit.
« Incroyable... »
Seul ce soupir s'échappa.
Kia allait passer l'année à venir dans une ville aussi prodigieuse.
Combien d'inconnus, quelles joies l'attendaient ?
Elle qui quittait la Voie forestière d'Ita, aurait-elle pu imaginer un tel spectacle ?
« — Rokugō Kanran ! Rokugō Kanran ! On peut encore arranger ça maintenant ! Pour les places d'observation, adressez-vous à nous, la compagnie Insâ Mozeo ! »
« Qu'en dites-vous, mademoiselle ! Pièces commémoratives du héros ! De quoi vous vanter jusqu'à vos arrière-arrière-petits-enfants ! »
« Allons, qui ne voudrait pas garder la trace du combat d'une vie ! ? Pour les daguerréotypes, c'est à l'atelier Merola ! »
Devant le palais royal, sur la grande avenue, des marchands tenaient des étals qui n'avaient rien à envier au marché, et la foule qui affluait menaçait d'empêcher la circulation des fiacres.
Ces mots qui semblaient captiver l'attention de tous, Kia les entendit pour la première fois.
« Hé... hé ! C'est quoi, le "Rokugō Kanran" ! ? »
« Oh, la petite qui sait tout, vous ne connaissez pas le Rokugō Kanran ! ? Ça, c'est une surprise ! C'est le plus grand tournoi au château royal que le palais organise ! On se bat ! Un grand combat d'arts véritables, comme à l'ère mythologique ! »
« Hee... ! Et qui y participe ! ? »
« Ah ah ah ! C'est le héros qui a vaincu le "Vrai Roi démon", paraît-il ! »
La façon de parler du cocher était emplie de la fièvre de l'excitation ; ce devait être, même à la Capitale dorée, un événement tout à fait spécial.
Kia aussi, pourra-t-elle aller voir ce match ? Elea, la grondera-t-elle encore en disant qu'elle ne doit pas regarder une chose si barbare ?
'Y ira, c'est sûr.'
Dans une ville aussi merveilleuse, se contenter d'étudier, c'est vraiment trop ennuyeux.
Elle sècherait les cours, arpenterait cette nuit vibrante, verrait ce qu'elle n'avait jamais vu.
Pour en raconter à Yawika et à Shien assez pour ne pas épuiser le sujet en dix ans.
« Si on gagne, n'importe quel vœu est exaucé ! De l'or à foison ! C'est pour ça que les héros les plus forts se rassemblent ! »
« Vraiment ! ? Hehe... alors, moi aussi, j'vais essayer d'y participer ! »
« Hé hé, ah ah ah ! J'ai embarqué une petite héroïne ! Mais attends dix ans ! Le plus fort, c'est le vrai plus fort ! Même Rosclay l'Absolu y participe, alors ! »
« — Mais je suis la plus forte, moi ! »
Un vent chargé de toutes sortes d'air traversa la ruelle, traversa l'intérieur de la voiture.
Les cheveux dorés de Kia flottaient, scintillant sous la lumière réverbérée de la nuit et le vent.
Et un rugissement comme une explosion passa.
Dépassant le fiacre à une vitesse terrifiante, un gigantesque serpent-dragon de fer —
Kia vit pour la première fois ce qu'on appelle un train, mue par une machine à vapeur.
Une telle machine fonctionne chaque jour sans s'arrêter. Dans son corps massif, beaucoup de gens montent. Le carburant qui la meut arrive de tout le continent.
Les gens. D'innombrables personnes qui font tourner toute l'activité, elles vivent dans cette Capitale dorée.
« La Capitale dorée... »
Suivant du regard le dos du train qui s'éloignait avec une vigueur lointaine, Kia murmura.
Sûrement, des choses qu'elle ne peut même pas imaginer l'attendent.
« Voilà, la Capitale dorée ! »