Le jour déclinait sur la ville libre d'Okaf, et ça et là, des lumières témoignant de l'animation commencèrent à flotter en contrebas.
Depuis la terrasse du fort central, en surplombant ce spectacle, Hiroto, la Raison Inversée, murmura soudain.
« Mizumura Kazuki a dit... »
...... Kazuki, le Timbre Noir, était vraiment mort.
Il y a treize ans. Hiroto, qui avait déjà déplacé sa base d'activité sur un autre continent, était un héros sur qui il comptait, pourvu que ce soit elle.
« Morio Ariyama. Vous aviez quelque chose à lui demander. Maintenant, je sais ce qu'elle craignait... ce qu'elle s'apprêtait à vous demander. »
« ... Moi ? Kazuki, le Timbre Noir, est resté jusqu'au bout le pire "pays ennemi" pour nous. Négocier avec ce type, impossible maintenant. »
« Lui aussi a dû le penser. C'est pourquoi il n'y avait d'autre moyen que de l'emporter de force pour l'interroger. »
Les plans d'Hiroto ne se déroulèrent pas toujours à la perfection.
Si seulement, au moment où les forces de Morio avaient été réduites juste assez pour qu'il envisage la proposition d'Hiroto, et où Kazuki n'avait pas encore remporté une victoire décisive... lors de leur dernière rencontre, s'ils avaient pu être mis en relation, pensa-t-il.
Ces dernières décennies, les choses qu'il avait pu conserver sans les perdre étaient-elles si peu nombreuses ?
« Alors, qu'est-ce qu'il cherchait à savoir ? »
« Les indices sont minces. Pourquoi les "Visiteurs" apparus récemment ne sont-ils que des gens de notre pays ? — Elle a dû penser que même le fait que j'en arrive à cette déduction par simple conjecture était une information dangereuse. »
« ... Ouais. C'est possible. Toi t'es différent, mais moi, Kazuki, Yuharu le Plongeur du Crépuscule, on fait partie du lot de ces vingt dernières années. »
« C'est pourquoi j'avais besoin d'une certitude, pas d'une conjecture. »
Il tendit un lambeau de tissu sur la table du dîner.
Pour la quasi-totalité des gens de ce monde, cet objet n'eût eu aucun sens au premier coup d'œil.
C'était un fragment de col d'un uniforme de collégienne pourri depuis longtemps.
« J'ai envoyé Zigita Zogi au "Dernier Lieu" pour enquêter. Officiellement, c'était pour soutenir un mercenaire. Ce fut une aubaine. »
« En d'autres termes, c'est ça... La question de Kazuki, c'était ça. »
« Oui. Morio Ariyama. »
Hiroto brûla immédiatement le tissu à la flamme du chandelier.
Il avait ordonné à Zigita Zogi d'en faire de même pour toutes les autres preuves matérielles subsistant au "Dernier Lieu".
« Le "Vrai Roi démon" est un "Visiteur", n'est-ce pas ? »
Pourquoi les leurs seuls avaient-ils commencé à se transférer comme des déviants ?
...... Hiroto possédait les souvenirs des surhumains de "l'Au-delà".
Des pilotes et des soldats ayant laissé des战果 impossibles dans les guerres de "l'Au-delà".
Ou bien des guerriers ayant livré des combats surhumains qu'on crut hors de l'humain, dans l'histoire.
Inutile de citer des exemples précis. Que leur anormalité n'eût pas atteint le stade du transfert mondial, ils étaient tous sortis des champs de bataille.
Morio le Guetteur aussi, et Kazuki le Timbre Noir, étaient des soldats dans "l'Au-delà".
De l'ère postérieure à Hiroto, la Raison Inversée... probablement, presque tous les "Visiteurs" apparus après le "Vrai Roi démon".
Cela signifiait qu'une guerre chaotique au-delà de l'imagination d'Hiroto continuait de faire rage dans son pays.
« Je te le dis, ici à Okaf, je suis le seul à le savoir. Ceux qui ont essayé de le savoir, je les ai fait disparaître. Parce que ça concerne nous tous. »
« ... C'est bien ce que je pensais. »
Le "Vrai Roi démon" était un "Visiteur".
La seule révélation de cette vérité fit basculer le monde une nouvelle fois.
Le Dieu du Verbe qui avait guidé les "Visiteurs" d'un autre monde et commencé le ciel et la terre. La connaissance des "Visiteurs" qui s'était déjà infiltrée dans la civilisation de cette société sous maintes formes.
Les fondements mêmes des valeurs de ceux qui vivaient à présent furent craints et rejetés.
Dès lors, ce ne fut plus un monde où le "Culte" ni les "Visiteurs" purent survivre.
(Mizumura Kazuki. Tu étais bien l'héroïne que j'avais pressentie.)
— En tant qu'héroïne. Il ne me restait qu'à assumer ma responsabilité envers ce monde.
Face à la vérité, sous quelle forme elle comptait s'acquitter de sa dette envers ce monde, Hiroto ne put le savoir.
Mais il sut qu'il était terriblement difficile de penser ainsi face à une calamité aussi incommensurable que le "Vrai Roi démon".
Pour Hiroto, la Raison Inversée, qui n'était pas un héros, ce fut tout bonnement impossible.
(Enfin... tu le nieras sûrement, cela dit.)
***
Il lança le poignard en le faisant glisser au ras du sol, fauchant les chevilles. Même depuis une posture de lancer rampante, au ras du sol, Yûgo put réaliser un bond atteignant le plafond. Il fixa l'attention sur le bas, puis fracassa le crâne d'un coup de canne. C'était la technique nommée « Keburi ». Il avait tué.
Ou bien un coup de sabre de face. Un mouvement qui ne sembla être qu'un coup vertical descendant, mais qui partit en balayage horizontal : la technique appelée « Kurami ». Cela aussi avait tué.
Dans son esprit, il simula ces mouvements. « Hiraki ». « Susuke ». « Nemuri ». Parmi les techniques maîtrisées par Yûgo, il n'en était aucune qui ne pût tuer cette fille....
— Je peux la tuer, c'est certain.
Les pieds de Yûgo, le Sabre Décapiteur Errant, ne bougèrent pas du tout.
Il était à genoux, cloué par la peur, incapable de se relever.
« Dis donc... dis donc, c'était bizarre depuis le début, non !? Moi ! »
Ijik, les Couleurs, hurla dans le dos de Yûgo.
Sa voix avait son habituel ton railleur, mais au fond, une peur nette y prit forme.
« Pourquoi... personne ne s'en est aperçu ? C'est pas normal, parce que moi... dès que je repère la position de l'ennemi... pourquoi est-ce que je ne balancerais pas mon démon charnel de la sauterelle sur la ville entière !? C'est le genre de truc que je fais, bon sang ! Moi, je... ! »
« ... Ijik. »
« On dirait... haha... qu'on avait la frousse... On se disait qu'il fallait pas lever la main, que c'était la fin, on avait la frousse, putain... nan !? Fous le camp ! »
Depuis l'intérieur de sa manche, il tenta de déployer les tentacules de son démon charnel. Un fouet vivant qui corroda et disloqua la chair —
Même cela s'arrêta net avant d'atteindre la fille. Tous les vivants furent saisis de peur.
« ... Mensonge... Mensonge... »
Rumeri regarda aussi la scène, hébétée. Sept héros étaient là, debout, et un seul put tenter une attaque.
Ce que chacun devait faire, nul ne put le faire.
On eût dit une simple bande d'imbéciles.
Yûgo, réglant désespérément sa respiration, fit tourner sa pensée.
(Ce phénomène n'avait pas de force contraignante. Juste... le cœur ressentit de la peur. Rien d'autre.)
C'était vrai. Il put bouger son corps. Il put nourrir de l'hostilité envers le "Vrai Roi démon".
Que ce ne fût ni une infection de vampire, ni un poison ou une illusion type arme chimique, Yûgo, par sa constitution, le sut.
Bien sûr, ce ne put être des Arts du Verbe. Nulle part il n'y avait de raison de ne pas pouvoir tuer le "Vrai Roi démon".
« ... Dis, toi. »
Le "Vrai Roi démon" était déjà droit devant lui.
Accroupie à une distance très proche, elle regarda Yûgo dans les yeux.
Il comprit qu'il n'avait pas pu faire un seul pas pendant qu'elle se leva de sa chaise et marcha vers lui.
De fines pointes de doigts prirent sa main et lui glissèrent une petite tige métallique.
Dans la main de Yûgo, le Sabre Décapiteur Errant, qui se vantait de sa vitesse et n'avait jamais laissé qui que ce soit s'approcher.
« Ça, tu veux essayer de le planter ? »
Yûgo regarda ce qui était dans sa paume. Quelque chose dont la pointe était écrasée, tachée de sang et de liquide céphalo-rachidien. C'était à l'origine un objet appelé stylo à bille, mais même pour Yûgo qui connaissait "l'Au-delà", l'identifier fut difficile.
Son souffle fut court, haché. Il ne put plus maintenir sa respiration. Qu'est-ce que ses camarades disaient ? Il n'entendit pas. Ce fut terrifiant. Il voulut fuir. Il n'avait jamais eu besoin de ressentir la peur jusqu'ici. Elle le regardait. Elle riait. On lui gratta le fond du cerveau, ce fut fou comme ce fut effrayant. Effrayant. Effrayant —
Une sensation de *pchit*, d'éclatement, lui parvint dans la main.
Il avait, sans s'en rendre compte, planté le stylo à bille dans sa propre orbite. Il énucléa son œil vivant, le gratta de sa propre main.
Il sut que c'était terrifiant, sa conscience hurla qu'il devait arrêter, et pourtant, indubitablement de sa propre volonté, il le fit.
Effrayant. Effrayant. Pourquoi dut-il faire une chose pareille ?
« A, aa... aaaaah ! Gah ! Aaaaah !? »
« — Ah, ah. C'est bien. Fufufu. »
On ne sut ce qu'elle trouva d'amusant, le "Vrai Roi démon" rit en regardant cela.
Ce ne fut ni du soulagement ni de la jouissance, mais un rire innocent comme celui d'un enfant.
« Toi... toi, c'est quoi ton problème !? Putain, sale coup bas... Les Arts du Verbe... la voix... elle s'efface, kah... »
La voix de Rumeri ne fut pas réellement éraillée.
Simplement, comme pour une chose banale, la peur l'empêcha de sortir sa voix.
Le "Vrai Roi démon" se tint aux côtés de Neft, qui ne put bouger non plus, et répondit.
« Je suis un humain, moi. »
Et elle porta son regard sur Neft.
« C'est bon. Pas la peine d'avoir peur. Tu peux te détendre... hein ? »
« Viens pas. Grrr... Viens pas ! Arrête ! Ne me regarde pas, moi — ! »
Neft s'ouvrit le ventre de ses propres bras. Sans même utiliser ses haches, à mains nues.
Il vomit le sang, se régénéra par son propre Art de la Vie, et se tortura davantage.
Ses entrailles vivantes s'étalèrent en masse sur le sol, et tout en raccourcissant lui-même la durée de vie de ses cellules, Neft continua de se tordre dans la douleur et la peur propres à l'immortalité.
« Aaaah ! Ga, guaah, gahah... a... »
« Ah. Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« A... hia... »
Les yeux d'un noir profond se portèrent ensuite sur Alena. Lui non plus ne put même pas s'asseoir.
Pouffant un rire, le "Vrai Roi démon" prit sa main.
« Allez. Vous pouvez faire ce que vous voulez. Vous êtes des clients, après tout. »
« F, Flarik... -san o... »
Alena leva sa lance. Alors qu'elle ne voulut absolument pas faire ça.
Il suffisait de planter cette lance pour que la peur du "Vrai Roi démon" prenne fin. Et pourtant.
Le fait de ne pas le faire devant elle... le fait de ne pas se salir de son propre désespoir et de sa propre misère suprêmes, ce fut ça qui fut effrayant.
« Je, je veux tuer... aidez-moi... laissez-moi tuer, je vous en prie... »
« ... C'est ça. Alors, fais-le. »
Le "Vrai Roi démon" posa une main sur son épaule et sourit doucement.
Elle n'avait pas prononcé un seul mot d'ordre, pas même une contrainte.
Si elle avait forcé : « Tuez vos camarades », « Tuez-vous », comme cela, combien ils auraient été sauvés.
Ijik, les Couleurs, s'étouffa avec les tentacules de son propre démon charnel, et ne bougea pas.
Yûgo, le Sabre Décapiteur Errant, s'arracha les deux globes oculaires et toutes ses propres dents avec le unique stylo qu'on lui avait tendu.
Romzo, la Carte d'Étoiles, brisa les os de Rumeri qui ne put bouger.
Tous hurlèrent. De leur propre volonté, ils devinrent fous, se blessèrent eux-mêmes.
« Uu... u... u... »
Même Flarik, le Céleste, pleura sans pouvoir émettre de voix.
Déchirer celui qu'elle respectait, le transformer en chair muette pour l'éternité. Ce fut elle-même qui porta le coup. Comme dans un cauchemar. Alena eut peur.
— Ah. Pourquoi les gens en vinrent-ils à penser qu'ils devaient faire preuve de courage ?
Pourquoi firent-ils face en connaissant la peur ? Alors qu'eux-mêmes surent mieux que quiconque que la peur était là.
Ils en arrivèrent là. Tous les instincts de la vie hurlèrent pour l'éviter, pour ne pas y toucher, et pourtant.
« Pardon... pardon, Flarik ! Hii, hiu... »
« Uuu ! U, aa ! A ! O ! »
« Non... non, non, non... plus, nonnn ! Aaaaaaaaah ! »
La sensation transmise par le manche de la lance ne fut autre que la chair de Flarik. De la graisse. La moelle épinière et les vaisseaux sanguins s'enroulèrent à sa lance rouge et se tranchèrent.
Alena possédait un art de la lance qui permit de tuer en faisant durer la souffrance le plus longtemps possible, sans laisser mourir d'un seul coup.
Ce fut l'enfer. Elle souhaita que Romzo, toujours dans le vrai, la guide une fois encore.
« Ah... aaaa... C'est facile. C'est facile. C'est facile. C'est facile. C'est facile. »
À Romzo qui continua encore de frapper Rumeri, dont le cou fut depuis longtemps arraché.
L'homme des forêts, qui fut à ses yeux le Magicien du Verbe ultime, mourut sans avoir pu faire quoi que ce soit.
Neft continua de mourir dans un labeur sans fin. Les injures d'Ijik eurent cessé.
« — Tiens. Faut que je lise la suite du livre. »
Le "Vrai Roi démon" le dit comme si rien ne s'était passé.
Au milieu de ce tableau de tous les enfers, elle seule eut l'air d'une fille ordinaire.
Il dut y avoir une raison.
Une technique psychologique poussée à l'extrême, un Art du Verbe d'un système inconnu, un don surnaturel, peu importait.
Il y eut quelque mécanisme insondable, quelque motif maléfique qui lui fut propre, qui terrorisa le monde entier.
Il le fallut. Il y eut sûrement une raison.
Sinon, que fallut-il faire ?
***
« ... Psianop. »
Le corps qui avait conservé sa jeunesse bien après l'âge mûr vieillit en un seul jour jusqu'à sa limite.
Romzo. Alena. Ijik. Il survécut en emmenant ceux qui n'étaient pas encore irrécupérables.
Puisque le "Vrai Roi démon" n'avait même pas cherché à les abattre.
Mais il ne put fuir toute sa vie.
La peur du "Vrai Roi démon" continua de nicher en son esprit pour toujours.
Salissant à jamais le cœur et la fierté du héros... cette peur d'identité inconnue, à peine prononçable.
« Tu ne dois pas la défier. On ne peut pas la battre. Elle... »
Il mesura la vie des cellules qui ne cessèrent de revivre par l'Art de la Vie. Deux ans. Non, il n'en resta probablement pas un.
« ... M, maintenant. Plus personne ne peut gagner... »
Neft, l'Autre Rive. Il continua de protéger le unique camarade qu'il avait laissé derrière, dans la mer de sable de Gokashe.
Pas des ennemis extérieurs. Mais de la même mort par désespoir qu'eux, en s'en allant défier un ennemi sans chance de victoire.
***
Il y eut la silhouette d'un homme misérable, errant aux abords du territoire noble d'Atsier.
« Fous le camp... haha ! Moi... je suis le Roi démon Ijik, moi ! Ubu... c'est pas pour ça que j'vais abandonner... »
Autrefois, on l'appelait même le pire roi démon autoproclamé de la surface.
Vomissant ses entrailles brûlées et carbonisées par sa propre technique, il avança sans but.
Personne ne sut ce que le fait de ne pas abandonner put changer.
« J'suis encore en vie... je vais... je vais les tuer... haha... je vais créer le plus fort des démons ! Cette fois... cette fois-ci... ! Gobu, gu bué »
Du chemin de montagne apparurent des gens du même accoutrement.
Teints du sang de leurs proches, couverts de larmes de sang et de désespoir, c'étaient des monstres au même visage qu'Ijik maintenant. Tous avaient été humains. Ils le sont encore.
« Hahaha... fous le camp... »
Comme attirés par cette peur, l'armée du Roi démon se rua sur lui.
« Venez ! Venez, hey ! Des cons incultes comme vous, fous le camp... u, gu, gaa aaaaaaaah — ! »
***
« Aaa... C'est facile. À ce point, c'est, c'est facile... fufu. Fufufufu. »
Romzo, la Carte d'Étoiles, regagna la ville avec un air vide.
On eût dit que nulle parole ne l'atteignait, il ne fit que répéter les mêmes marmonnements.
Lui seul était revenu du combat contre le "Vrai Roi démon" sans une seule blessure.
Mais dans son cas, ce fut son esprit qui s'effondra.
Trois ans passèrent, et s'il sembla avoir recouvré la raison en surface, il n'en fut rien.
« C'était si facile. »
À partir de ce moment, son cœur perdit toute cohérence humaine.
Devenu un cœur de bête erratique incapable de croire en quoi que ce soit, ni justice, ni conviction, il mena une vie de reclus ayant tout abandonné.
« T, tuer ses camarades, c'est... si facile. Fufufu. »
Dans les yeux de Romzo, on vit toujours ses propres mains couvertes de sang.
***
« Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. »
Une ombre unique tituba dans des ruines où plus personne ne vivait.
Sa bouche était souillée de chair et de sang humains, racontant une chute sans retour.
Il en vint à finir comme s'éteignent les créatures de cette terre.
Sa lance rouge, emmêlée de viscères, traîna en faisant un bruit creux de cliquetis.
« Peur... peur. Aidez-moi. Quelqu'un... quelqu'un ! »
Nombre des héros ayant défié le "Vrai Roi démon" finirent comme lui.
C'étaient ceux qui, par leur courage, eurent affaire à la vraie peur.
« Peur... j'ai peur ! Peur ! Le Roi démon regarde ! J'entends cette voix ! »
— C'est pourquoi il n'y a rien à dire à son sujet.
Nul ne sut où alla Alena, le Vent Blanc des Ténèbres.
***
Cela n'eut ni passé, ni motif, ni pouvoir, ni technique.
Cela ne posséda ni Arts du Verbe, ni don surnaturel, ni même le pouvoir d'un outil magique.
Ce ne fut juste qu'un seul humain, et il n'exista aucune raison à aucun phénomène.
Ce ne fut plus que l'ombre résiduelle d'un passé déjà vaincu. Elle était déjà morte.
Roi démon. Humain.
Tous les ennemis, Shiki.