'Ça ne me plaît pas.'
Au centre du camp, l'homme qui scrutait l'horizon aux jumelles était le Vingt-Quatrième Général de la Capitale dorée, Dant, l'Ornière des Terres Sauvages.
Cette plaine nord d'Imag offrait un terrain idéal pour établir un camp. À l'est s'étendait un vaste canal. Au nord, une forêt profonde. Derrière, la cité d'Imag assurait l'approvisionnement sans difficulté. Un plateau sec, peu infesté de bestioles nuisibles : tant qu'on tenait cette position, Imag ne tomberait pas.
... Pourtant. Précisément pour cette raison, on ne pouvait s'empêcher de sentir qu'on exploitait la facilité de ce dispositif.
De l'autre côté de la forêt, l'armée de Gilnes le Brise-Cité, qui avait rallié la cité de Togié, acquise à la cause royaliste, continuait d'enrôler des volontaires dans les confins hors d'atteinte de la Capitale et grossissait sans cesse, disait-on.
'Ça ne me plaît pas. Mon armée seule ne peut pas tenir indéfiniment. Un tournoi au château royal... tous ces types... héros par-ci, braves par-là, ils débittent des âneries. Suis-je le seul à voir les vrais problèmes en face ?'
Le général qui commandait cette armée du nord était le Vingt-Quatrième Général Dant. Et le Neuvième Général Yanigizu. On considérait que cela constituait une force suffisante pour la situation présente — c'était exact. L'ennemi n'était qu'une bande de rebelles sans cohésion. Pour l'instant.
C'était manifestement une paralysie des opérations due à l'organisation du tournoi.
Le Sixième Général Hargent en était même à abandonner les apparences d'officier militaire pour partir on ne sait où « chercher le vrai héros ». Une histoire à en rire.
'Pas de renforts de ce côté. Mais encore combien de jours Gilnes compte-t-il s'obstiner ? Non. Gilnes est encore dans Togié. Celle qui commande sur le front, c'est Kaniyya l'Éclaircisseuse...'
On disait que c'était une femme à la force herculéenne, née avec une ossature et une musculature surdéveloppées, qui ne le cédait en rien à Gilnes.
Si cette impasse était délibérément orchestrée, son intelligence n'était pas à sous-estimer non plus.
La plaine nord d'Imag convenait à la défense. Mais l'attaque, c'était une autre affaire.
Pour aller de l'avant, il fallait traverser la forêt en contrebas. En la contournant par l'ouest, le terrain devenait accidenté et la supériorité numérique ne servait à rien dans la mêlée.
Dant avait d'ailleurs envoyé plusieurs détachements les premiers jours, qui avaient tous battu en retraite.
On avait rassemblé de gros effectifs sur ce plateau pour défendre la Capitale, mais à y regarder de près, on n'avait aucun moyen de manœuvrer efficacement ce nombre.
On pouvait encore replier sur Imag pour y subir un siège. Mais les civils en subiraient l'usure.
Ce qui risquait de faire chuter encore le soutien au Conseil de la Capitale, déjà fort critiqué. Le peuple retourne sa veste dès qu'il est personnellement menacé.
Surtout, cela obligerait à réclamer des renforts. Impossible d'échapper à l'accusation d'incompétence.
« Commandant. Au sujet de l'unité de reconnaissance envoyée dans la forêt... »
Un messager rapportait.
Quelques soldats d'élite en guérilla devaient s'infiltrer pour sonder le camp ennemi —
C'était le mince espoir de briser l'impasse, mais.
« Aucun retour pour l'instant. L'ennemi dispose bien de guérilleros de haut vol. »
« Tch ! La forêt est leur rempart... ! Noté. Retourne à ton poste ! »
« ... Entendu. »
Faut-il brûler la forêt ? ... L'ennemi sait probablement que ce n'est pas si simple.
Cette forêt est la propriété d'Imag qui en exploite le bois. Si la Capitale la brûle, il faudra prévoir l'indemnisation sur des années. Le Vingt-Quatrième Général Dant en porterait la responsabilité.
En revanche, les royalistes n'ont pas cet obstacle. Ils peuvent incendier ce rideau vert quand bon leur semble et attaquer de front dès leurs effectifs réunis.
C'est donc par l'ouest. Ce ne sera pas facile, mais il faut étirer le front avec opiniâtreté, contourner et frapper le camp de Gilnes. Mais face à Gilnes retranché derrière Togié dans un dispositif impeccable, y a-t-il une chance de gagner... ?
« ... Commandant ! Rapport des éclaireurs à l'ouest ! Une armée qui semble venir de la ville libre d'Okaf avance vers nous ! »
« Okaf !? »
« Deux mille hommes ! Ils marchent sur la route de Kamike ! »
Dant déplia vivement la carte. La ville libre d'Okaf. Après avoir subi de lourdes pertes au siège de Kazuki le Timbre Noir, ils n'étaient pas censés prendre l'offensive.
Non. Plus important : pourquoi droit sur le camp de Dant ? Même s'ils déclaraient la guerre à la Capitale, il y avait bien d'autres points stratégiques à frapper en priorité.
« Ces mercenaires... Ils comptent rejoindre les royalistes... ! Repli ! Demi-tour immédiat sur Imag ! »
« Vous parlez d'abandonner cette plaine !? »
« Exact ! S'ils nous prennent en flanc, ils nous coupent la retraite ! Si la liaison avec Imag est coupée, ce plateau n'est plus qu'un cercueil à ciel ouvert ! Dis aux hommes de battre en retraite s'ils ne veulent pas y crever ! »
L'armée d'Okaf était sur la route de Kamike. Il y avait le temps de replier l'armée entière. Et tant que la forêt séparait les deux forces, Gilnes ne pouvait pas prendre le dos de la colonne en retraite.
Mais au final, on était acculés au siège. Jusqu'où tout cela faisait-il partie du plan ennemi ?
Dant grinca des dents.
'Ça ne me plaît pas.'
***
« C'est ça. »
La commandante de première ligne, Kaniyya l'Éclaircisseuse, acquiesça de son même sourire habituel.
On ne savait pas, aux yeux des soldats, si c'était vraiment un sourire, mais même sur un champ de bataille balayé par les vents de sang, son expression n'avait jamais varié.
« Quel est le but de l'armée d'Okaf ? »
« Peut-être veulent-ils nous offrir la destruction de l'armée de la Capitale en cadeau de bienvenue. Quoi qu'il en soit, pour l'instant, ce ne sont ni des ennemis ni des alliés... »
Le bras épais de Kaniyya fit tournoyer son épée massive comme un couperet charnu.
Elle pressentait le combat. Pas une lutte acharnée où l'on s'échange des coups mortels, mais un écrasement victorieux.
« Mais on peut les utiliser. »
« S'ils bougent maintenant, nous devons bouger maintenant aussi. Comment ? »
« Traverser la forêt. »
« ... Est-ce possible ? »
« C'est possible. Il existe un passage où l'on peut maintenir une vitesse suffisante. »
À quoi bon avoir placé l'élite dans la forêt et bloqué la reconnaissance au-delà ?
Parce qu'on avait prévu cette situation. La perception de Dant, qui observait la forêt depuis Imag, comportait une faille fatale.
Vue depuis Togié, la forêt dense et profonde était largement entamée.
La forêt serrée qui devait bloquer les intrus était morte sur pied le long du canal, sur cette seule bande, et ne gênerait pas la marche des soldats.
En passant par cette brèche, on fondrait à pleine vitesse sur l'arrière de l'armée de la Capitale en fuite.
... Aucun d'eux n'atteindrait Imag vivant.
« Allons-y. Gilnes-sama en sera ravi. »
« Oui ! »
Ainsi, sous la conduite de la cavalerie de Kaniyya, la grande armée se mit en branle.
Tous avaient autrefois servi comme soldats réguliers du royaume, et tous étaient unis sous une même idéologie.
« Suivez la cavalerie ! Je prouve qu'il n'y a pas d'embuscade ! Magiciennes du Verbe, soutien depuis l'arrière-garde ! En prévision d'un incendie, tenez-vous à l'écart de la forêt en marchant ! »
Au cri de Kaniyya, un « Ouah ! » collectif retentit.
Vers la zone morte de la forêt, l'angle mort de l'ennemi, l'armée entière s'engouffrait maintenant.
Le général adverse ignorait totalement que tant d'hommes étaient déjà à sa porte.
« Allez, allez, allez. Vingt-Quatrième Général Dant. Donne-moi ta tête. Donne-moi ta tête ! »
Elle gravit la colline au galop. Naturellement, pas d'embuscade à la sortie de la forêt.
Pour eux, c'était une défaite inattendue. Ils croyaient encore avoir du temps. Aucune unité ne risquerait sa vie pour couvrir la retraite.
Car ce terrain était taillé sur mesure pour ne favoriser que son armée —
... Tiens.
Un doute traversa l'esprit de Kaniyya.
(... Taillé sur mesure ?)
Ce fut à cet instant.
Avec un grondement de fin du monde, des cris s'élevèrent derrière.
Les soldats arrêtaient leurs montures les uns après les autres, se retournant vers leur propre armée. Kaniyya fut la dernière à voir.
Un monstre les engloutissait.
Un torrent trouble, semblable à un dragon, débouchait du canal et submergeait tous les soldats restés en contrebas.
— Taillé sur mesure.
Sur ce terrain, comme pour les y attirer sans le savoir. Au pire moment, la digue du canal à l'est avait cédé.
Quelqu'un avait préparé ce terrain à l'avance. Ce terrain était un piège.
(... Qui. Qui. Pas l'armée de la Capitale.)
Ce ne pouvait être l'armée de la Capitale. Depuis la colline, on voyait.
Des types qui abattaient un par un les soldats fuyant en désordre dans la crue.
Petits, rapides, inconnus... au moins une race qu'on n'avait pas vue depuis des décennies.
Des petits démons surgissaient de la forêt et tuaient ses hommes.
Piège. Tactique. Stratégie collective. Tout surpassait l'élite des guérilleros, ces soldats petits démons impossibles.
« On récupère les retardataires. Quelqu'un a une objection ? »
« ... Kaniyya-sama ! Ça... c'est !? »
Un soldat ne répondit pas, il pointa du doigt. Kaniyya regarda dans cette direction.
Au sommet du terrain bombé qui la surplombait, l'abomination l'attendait.
Comme si elle avait su que la cavalerie apparaîtrait là.
« Qui A. Qui A Le Matériau De Héros, Dans Son Corps. »
C'était comme un loup géant, mais sa fourrure brillait d'une lumière bleu-argent qui n'avait rien de naturel.
Elle vit un jeune recrue, terrifié, sur sa droite.
« Les Tendons De Ses Jambes Possèdent Une Force D'Explosion Remarquable. S'il Est Bon Coureur, Il Pourra Rivaliser Avec Dement De La Ceinture Verte... Il A Le Talent Pour L'Atteindre. »
Elle en vit un autre. Il bandait son arc, et la bête en jugea la posture.
Kaniyya n'ordonna pas d'arrêter l'attaque. C'était indubitablement un ennemi dangereux.
« ............ Toi... Tu N'As Pas Le Corps D'un Archer. Tes Biceps Sont Adaptés Au Mouvement Vertical. Par Exemple, Une Épée Lourde Qu'on Abat — »
Pan. Le claquement de la corde résonna, et la bête tangua.
Mais ce fut tout.
Elle cracha la flèche arrêtée par ses dents et poursuivit.
« ... Sinon, Ce N'est Que Cela. »
« On l'abat. »
Faisant tournoyer son épée massive, Kaniyya l'annonça.
D'un regard parfaitement calme, la bête répondit.
« Être Traité En Ennemi Me Déplaît. Mais C'est Pareil. Laissons Nos Noms. »
Gubari. — Son dos immense s'ouvrit.
Ce fut une métamorphose indicible, inimaginable depuis cette forme lupine fluide.
De son torse creux sortirent en file indienne d'innombrables bras.
Renforcés de fils d'or et de tendons, chacun tenait de fins instruments chirurgicaux... des bras humains blancs.
« Je Suis Ozonezuma. »
« Une Chimère. »
***
« ... Qu'est-ce que cela signifie... »
L'émissaire venu d'Okaf avait rejoint le Vingt-Quatrième Général avant même le repli sur Imag.
On avait pensé qu'ils arrêtaient la retraite pour nous prendre en flanc, mais l'armée de Gilnes venait d'être anéantie en un instant. Il était clair qu'ils n'étaient pas la force que Dant imaginait.
« Okaf a bougi ! L'armée de Gilnes est anéantie ! Je n'y comprends rien ! »
« .... Enchanté. Dant-kakka. »
L'émissaire buvait son thé avec un calme parfait. À ses côtés se tenait un petit démon.
Hiroto de la Logique Inversée. Un nom qu'il avait déjà entendu, mais dont la nature lui échappait.
Dant balaya la carte sur la table pliante et s'affala brutalement sur son siège.
« Hiroto de la Logique Inversée ! Que... que trames-tu ! Parle ! »
« Avez-vous cette impression ? »
« Évidemment ! Une aide sans raison n'est rien d'autre qu'une menace extérieure ! Vous menez les soldats d'Okaf pour vous faire bien voir de moi ! »
« ... En effet. Honnêtement, c'est exactement cela. Nous avons réglé le travail qui vous incombait. Au vu du déroulement du combat, c'est vous, Dant-kakka, qui avez appelé une puissance extérieure pour une victoire à court terme. »
« Mon armée est intacte. Si je vous élimine ici, personne ne le saura... »
« ... C'est une menace. Une menace dépourvue de substance réelle. »
Sans broncher face à l'intimidation de Dant, Hiroto croisa légèrement les doigts.
D'une froideur excessive... comme s'il lisait dans les pensées de Dant.
Il désigna le petit demon à ses côtés, paume vers le haut.
« Permettez-moi de vous le présenter. Il s'appelle Zigita Zogi. Depuis qu'il a su que le général Gilnes recrutait à Togié, il a ordonné l'abattage des arbres. Cette situation d'impasse, ce n'est pas vous qui l'avez créée. Ni Kaniyya l'Éclaircisseuse non plus. C'est vous qui avez exécuté le plan dessiné par son cerveau. Plus concrètement... ah, quoi déjà ? »
« Des bateaux, bien sûr. S'il y a un canal, on peut transporter par bateau. Le fait d'avoir rasé la zone sans que personne ne le voie, c'est à peu près ce mécanisme. »
« ... »
« Comment trouvez-vous ? Votre armée est intacte, mais l'armée de petits démons de Zogi l'est tout autant. Ce sont tous des soldats qu'il a entraînés. Et en arrière-garde... l'armée d'Okaf attend. »
« N-négociation... ce n'est pas une négociation, hein. »
Apparence : début de l'adolescence. Seuls les cheveux gris mêlés de blanc trahissaient une maturité précoce.
Indubitablement, cet homme était faible. Moins que Kaniyya l'Éclaircisseuse, moins que Dant l'Ornière des Terres Sauvages.
Pourtant... cet homme.
« On peut le dire. Menace aussi. C'est à vous d'en décider. »
« ... Moi non plus, je n'ai pas l'effronterie de brader la Capitale. Selon les exigences, j'ouvrirai les hostilités ici même. »
« On dirait que vous réunissez des héros. Vous, les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale, vous cherchez le héros. »
Encore les héros. Tous, sans exception, ne pensent qu'à ça.
Ça ne me plaît pas. Cette guerre, depuis le début, n'est faite que de choses qui ne me plaisent pas à moi, Dant.
Mais ce qui me déplaît par-dessus tout, c'est d'être en train de me faire emporter par ce courant.
Hiroto de la Logique Inversée esquissa un petit rire. Un sourire qui donnait l'illusion de la familiarité.
« Là... une question me vient. Et s'il n'y avait pas un seul héros ? Par exemple, si quelqu'un capable de commander une armée renversait le "Vrai Roi démon" à la tête de ses troupes ? »
« Une telle chose est possible !? Vous n'avez jamais vu la puissance du "Vrai Roi démon" qui rend fou de terreur ! Plus les faibles se rassemblent pour l'affronter, plus ils meurent ! »
« Je vois, en effet. Admettons alors qu'un héros avait une armée derrière lui. »
« C'est... »
« Zigi ta Zogi. Le mille-et-unième Zigi ta Zogi. Lui, avec son armée de petits démons et le soutien des mercenaires d'Okaf, a abattu le Roi démon. Ils sont des héros solidaires — »
Le front de Dant perla lentement.
Ce n'était pas seulement une place au tournoi qui se jouait.
Tant qu'il y aurait la possibilité qu'ils soient liés au héros, on ne pourrait pas toucher à la ville libre d'Okaf. Du moins, pas sans perdre la face devant le peuple.
Cet homme visait une place au tournoi.
« Deux places. Je vous en demande deux. »
« ... Deux places... »
« Oui. Faites en sorte que ça se règle vite, et recommandez un des Vingt-Neuf Officiers qui vous soit commode. Un général de votre calibre doit bien en avoir un en tête. Vous et lui, vous recommandez nos deux candidats. »
Utiliser le camp du général Gilnes au nord pour l'anéantir.
Terminer le combat sans verser une goutte de sang okafien.
Conclure une paix équitable entre la Capitale et Okaf.
Et... préparer un nouveau champ de bataille.
Hiroto de la Logique Inversée tiendrait tous ces engagements.
« Hiroto. »
Derrière Hiroto, une ombre massive se posa sans un bruit.
C'était comme un loup, mais d'une morphologie que nul n'avait jamais vue.
Même les gardes ne l'avaient pas vu pénétrer dans ce quartier général.
« Tu N'As Pas Fini ? De Mon Côté C'est Déjà Réglé. »
« C'est bon. Merci comme toujours. Ozonezuma. »
« ... Je Ne T'Aide Pas. Nous Sommes, Stricte Ment, Des Partenaires Égaux. »
... Sans qu'on s'en rende compte.
Même maintenant, dans cette situation, il était devenu impossible de tuer ce jeune homme fragile.
Pendant qu'il captait l'attention par les mots, il avait réuni deux formes de violence à portée de main.
Nulle part où appeler au secours. Il ne restait qu'à avaler ses exigences.
« Deux places. Eux, ce sont mes candidats héros. »
Stratège. Petit démon. Mille-et-unième Zigi ta Zogi.
Médecin. Chimère. Ozonezuma l'Inconstant.
— Et puis.
« Toi... toi, tu es... Hiroto de la Logique Inversée ! Tu es qui, bon sang !? »
Devant Dant qui se dressait en frappant la table, Hiroto écarta les bras.
Portant sur ses épaules toutes les forces qu'il venait de soumettre, il sourit d'un sourire parfait.
« C'est à vous d'en décider. »
C'était le talent d'un orateur et d'un négociateur hors du commun, qui refermait toutes les issues du public.
C'était la capacité de comprendre un cœur d'un seul regard, de connaître tout ce que l'ennemi désire et craint.
C'était la force d'engendrer un État inconnu, de réaliser un développement qui dépasse la civilisation humaine.
Un envahisseur culturel qui tord toutes les lois anciennes selon la logique de l'Autre Monde.
Politicien. Humain.
Hiroto de la Logique Inversée.