L'abominable Toroa est mort.
Quelqu'un a-t-il jamais vraiment vu son apparence vivante ?
Pourtant, ce qui le différencie de Lucnoca l'Hiver, c'est que personne ne doute de son existence.
Ce maître des épées maudites existe.
Il a établi sa demeure quelque part dans les vastes montagnes de Waite, attendant le moment de juger les péchés.
Le péché, c'est de posséder une épée maudite.
De son vivant, une épée maudite était quelque chose qui, avec un pouvoir immense, appelait le destin de la mort.
« Mais, vous autres ! Maintenant, c'est différent ! »
L'Érijite le Brumeux regarde ses quarante subalternes de haut.
Ce n'est pas une bande de voleurs de petite envergure, mais leur qualité ne leur permet pas d'affronter des aventuriers ou les soldats de rois démons autoproclamés.
C'est pourquoi une telle opportunité ne se présentera pas deux fois.
« Les cent épées maudites de l'abominable Toroa... elles sont à nous maintenant ! Le gardien des épées maudites n'est plus là ! »
Celui qui possède une épée maudite meurt.
Devant celui dont la possession est connue, la mort finit par apparaître.
Il ne reste plus que le possesseur et les témoins transformés en mer de sang, ne laissant que des traces de massacre glaçantes, tandis que seule l'épée maudite disparaît quelque part.
... L'abominable Toroa ne se soucie ni du bien ni du mal, ni du saint ni du profane des utilisateurs d'épées maudites. Il les tue, c'est tout.
Seuls les massacres qui se sont réellement produits prouvent son existence.
C'était une règle claire et absolue qui durait depuis avant l'apparition du « Vrai Roi démon ».
« Chef ! Toroa a vraiment crevé ?! Même si l'adversaire est Alus le Coureur d'Étoiles, c'est l'abominable Toroa... un utilisateur d'épée maudite qui tue les épées maudites ! »
« C'est ça, Yuji. Tout le monde pense comme ça maintenant. Toi aussi, et tous les autres voleurs ! Et en pensant comme ça, qu'est-ce qui arrive ? Dis-le. »
« ... Je veux les épées maudites. Mais je ne peux pas mettre ma vie sur la balance ! »
Une balle a pulvérisé la tête de Yuji. La vitesse du tir rapide d'Érijite dépassait la réaction de n'importe lequel de ses subalternes.
Il a rangé son fusil à pierre à feu fumant dans sa poche.
C'est une situation critique. C'était un subordonné précieux, doué pour la parole, mais...
« Allez, y a-t-il d'autres types qui ont des objections ? »
Le pouvoir des épées maudites, c'est maintenant qu'il faut l'obtenir.
Ses subalternes ne voient probablement en cela qu'un trésor à revendre à prix d'or. Mais quarante voleurs chacun équipé d'une épée maudite constituent une force équivalente à une armée.
Et tant qu'on a la force, on peut la vendre.
L'ère des voleurs est terminée. Le premier objectif d'Érijite, ce sont les royalistes de l'ancien royaume qui recrutent largement des participants. Le camp du général Gillnes le Briseur de Forteresses du nord.
'... C'est parce que c'était l'interstice de l'ère du « Vrai Roi démon » qu'on a pu faire ça. Une fois les royaumes unifiés, les types comme nous n'ont plus d'avenir. On se place sous les ordres de Gillnes le Briseur de Forteresses. Même si les royalistes de l'ancien royaume perdent, tant qu'on montre la puissance des épées maudites dans la guerre contre la Capitale dorée...'
Les chances de succès sont suffisantes. Depuis que Toroa a été abattu, les épées maudites ne sont plus un symbole de malheur.
Et si l'on suit la tendance au désarmement en temps de paix, la demande pour des épées maudites permettant de détenir un grand pouvoir avec peu de soldats devrait plutôt augmenter. On pourra traiter avec la Capitale dorée au prix qu'on aura fait monter dans les combats. C'est ce que pense Érijite.
Les subalternes bruissaient, il y eut un certain chaos et tumulte, mais cela finit par s'apaiser.
Certains avançaient les mêmes arguments que Yuji, mais il les ignora, laissant la discussion se conclure.
Puisqu'ils ont vu la mort de Yuji de leurs propres yeux, ce n'était pas une objection sérieuse.
« Écoutez. Pourquoi pensez-vous que des voleurs de grand chemin radins comme nous peuvent mettre la main sur l'héritage de ce Toroa ? Parce qu'on est forts ? Parce qu'on est malins ? Ou parce qu'on est nombreux ? »
C'est la dernière fois qu'il parle. Il suffit de pousser leur détermination.
« Non. C'est juste qu'on est près. Parce qu'on a notre territoire dans le Waite et qu'on connaît la montagne mieux que quiconque. Les autres ne savent même pas dans quelle montagne de ce secteur Toroa se trouve et dans laquelle il ne se trouve pas. Nous, on y arrivera les premiers. Sûrement. »
« Faisons-le !... C'est un trésor à ramasser ! On peut le faire ! »
« On s'en fout de la malédiction des épées maudites... Je te suis, Chef ! »
« Ah, bien dit ! Écoutez bien ! L'ère des superstitions et des légendes est finie ! La mort de l'abominable Toroa en est la preuve ! Allons-y, vous autres ! »
C'était une calamité équivalente à un dragon. Il se cachait dans un sanctuaire hors du commun, attaquait des villages sans raison, et accumulait des trésors.
La seule différence, c'est que son trésor consistait entièrement en épées maudites. C'est pourquoi Alus le Coureur d'Étoiles les lui a volées. On dit qu'il n'a pris que la plus forte et s'est envolé.
Même le « Vrai Roi démon » est mort. Les légendes ne sont invincibles pour personne.
***
Cette tour pointue se trouve à la périphérie de la Capitale dorée.
Au milieu d'un projet de réaménagement des quartiers qui progresse avec l'augmentation de la densité de population, l'autorité des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée a empêché sa démolition pour en conserver une.
On ne le devine pas de l'extérieur, mais les étages intérieurs sont traversés verticalement, ne laissant qu'un escalier le long du mur.
L'air froid et clos ressemble même à une prison au plafond haut, mais l'être qui y vit est celui à qui le mot « captif » convient le moins au monde.
« ... »
« Tu t'es pas mal habitué, hein ? »
« ... »
Le Vingtième Officier de la Capitale dorée, Hidou le Crampon, lança ces mots sans particulièrement attendre de réponse.
C'est un silence, mais il ne semble pas mécontent de cette demeure.
D'ailleurs, cette rénovation spéciale a été réalisée sur le souhait du wyverne perché au-dessus de sa tête : Alus le Coureur d'Étoiles.
Il commence toujours à parler d'un temps retard, d'une petite voix.
« ... Hidou »
« Ah, quoi ? »
« Hargent... il viendra ?... Je veux l'affronter... pas encore ? »
« Ah... comment dire, ce vieux... *Fou* ! Il a plaqué son travail pour courir dans le nord, mais il devrait revenir pour la prochaine réunion extraordinaire ? Quel genre de candidat il ramènera, on n'en sait rien. »
« ... C'est ça. Alors... tant pis... »
Assis sur la marche la plus basse, le dos contre le mur, Hidou prend un déjeuner un peu tardif.
C'est un pain blanc de qualité. C'était un homme sans peur, plein d'arrogance, mais pour les repas, il aimait le calme. Sur ce point, il s'entendait bien avec Alus.
« Mais dis, Alus. Toi... au fond, quel que soit celui qui vient, tu ne penses pas pouvoir perdre, hein. Tu as gagné tous les combats jusqu'ici. Contre Vikeon l'Enfumeur aussi. Tu penses vraiment que le vieux Hargent peut amener quelqu'un capable de te battre ? »
« ...... Tu te moques de Hargent ? »
« Hein ? Pas du tout. Je demande si même toi, il t'arrive d'avoir du mal. »
Hidou a tout de suite saisi l'ambiance et a fait comme si c'était un autre sujet.
L'ombre des ailes d'Alus est petite, haut au-dessus, mais s'il le voulait, il pourrait le tuer d'innombrables fois pendant qu'il prend sa prochaine bouchée.
« ... Il y en a eu... des forts... »
« Ho. C'était encore Vikeon l'Enfumeur ? »
« ... Qu'est-ce que tu dis ?... Celui-là... il est juste vieux, il n'est pas fort du tout... Toroa était... bien plus fort que n'importe quel dragon... »
« Oh, tu parles de l'abominable Toroa ? Alors la rumeur était vraie. Tout le monde veut l'entendre, celle-là. »
« ... Voilà. »
Le wyverne est descendu exprès jusqu'au milieu de la tour et a montré l'épée qu'il a sortie de son sac à outils. Une gaine brunie et une poignée en bois tout aussi sale donnaient l'impression d'une vieille épée.
« ... Ceci est l'épée maudite de lumière de Hirenjingen. C'était... l'arme la plus forte de Toroa... alors je la voulais... »
« C'est celle qui a tranché Vikeon en deux ? Il en accumulait vraiment ? »
« ... Oui. Mais... je n'en voulais pas d'autres... et si les bagages sont trop lourds, je ne peux pas voler... »
« Hahahaha ! C'est du gâchis ! »
Ce n'est pas une blague.
Une seule épée maudite a la valeur d'un trésor équivalent à une ville entière.
Une existence anormale impossible à analyser. L'épée maudite muette, même son origine n'est pas claire.
Mais on dit qu'il s'agirait, comme les « Visiteurs », d'une espèce déviante d'objet.
Un objet qui a acquis un mystère trop grand pour être contenu par les lois de la réalité d'un autre monde, plus faible, et qui a été banni dans ce monde.
Ce n'est pas limité aux épées, comme l'ornement d'Alus qui aurait empêché la respiration, elles apparaissent sous diverses formes dans ce monde.
Mais en tant qu'existence symbolique, l'« épée maudite » a une signification à part.
Le symbole unique et spécial de la force militaire qui dure depuis des temps immémoriaux.
Par exemple de nos jours, l'épée maudite d'explosion écrasante de Gillnes le Briseur de Forteresses est un bon exemple.
De nombreuses forces se battent pour les épées maudites, ou se rassemblent autour du pouvoir qu'elles montrent, et de nombreux rois démons autoproclamés naissent et disparaissent.
C'est peut-être pour cela que l'abominable Toroa ne cherchait que les épées maudites.
« Comment était l'abominable Toroa ? »
« ... Ouais. C'était incroyable... des techniques. Des techniques impossibles sans épée maudite... plusieurs. Pour lui... voler dans les airs n'avait... aucune importance. La direction aussi... beaucoup d'épées maudites... comme si elles étaient... vivantes... »
« ... »
« Un peu... juste... un tout petit peu... si j'avais eu un retard sur la gâchette, j'aurais peut-être été tué... probablement... »
Hidou aussi, depuis son enfance, avait souvent entendu ses histoires de fantômes.
Non seulement posséder une épée maudite, mais simplement être près de quelqu'un qui en possède une attire la calamité. C'est pour cela que personne ne doit en posséder. Cela appelle la mort.
Cette existence légendaire était celle qui faisait le plus peur à Alus, qui a même abattu des dragons.
Il existait bel et bien dans les montagnes de Waite.
'... Quel gâchis. Personne ne gagne éternellement... Les légendes finissent un jour.'
Alus a continué son voyage d'usurpation suivant ses désirs, sur ses ailes.
Ou bien beaucoup de ceux qui auraient dû laisser leur nom dans l'histoire ont été écrasés, ce qui devait être protégé a été exposé, et le monde a complètement changé par rapport à avant le « Vrai Roi démon ».
Il est le seul pionnier qui renverse tous les mystères de ce monde.
« Comment as-tu tué Toroa ? »
« ... Au cœur... une balle. J'ai tiré en m'approchant, j'ai touché... mais je pensais qu'il bougeait encore... quand on s'est croisés... »
D'un *fou*, il a fendu l'air légèrement, et Alus a brandi l'épée maudite de lumière encore dans son fourreau.
« Je l'ai volée, et tranché. En biais... c'était en deux morceaux... »
« Eh oh oh... quelle prouesse divine... »
Tout en maintenant une manœuvre ultra-rapide, passer instantanément du fusil à l'épée. Et avec assez d'adresse pour s'emparer de l'arme de l'ennemi.
Une habileté étonnante qui dépasse la rumeur. Et l'abominable Toroa qui l'a poussé à un cheveu de la mort, quel monstre était-ce ?
« ... »
« Alus. Tu veux un adversaire fort ? »
« ... Pas spécialement. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
Toujours arrêté sur l'escalier qui fait le tour du mur, le wyverne a tourné la tête.
Il a regardé la lumière qui entrait par la fenêtre au sommet de la tour, comme ébloui.
« Un pays. »
Alus le Coureur d'Étoiles. Ses désirs n'ont pas de limite.
C'est pourquoi le Vingtième Officier de la Capitale dorée, Hidou le Crampon, se tient en tant que partisan.
Ce héros ne doit pas gagner.
***
« Méfiez-vous. Il y a des types qui sont arrivés avant nous. Pendant que Yuji racontait n'importe quoi, ceux qui ne se sont pas perdus... »
Érijite charge la balle suivante dans son fusil à pierre à feu. Il a dû utiliser un coup pour faire taire ses subalternes.
... Les quatre qui sont allés fouiller le côté ouest de la montagne ne sont pas revenus.
Puisque ceux qui se sont dirigés vers les points prometteurs restants n'ont pas trouvé d'épée maudite, la demeure de l'abominable Toroa ne pouvait être que du côté ouest.
« Mais l'avantage du terrain est à nous. Même s'ils ont déjà mis la main sur les épées maudites, il suffit de les piéger et de les tuer. Pas le temps de laisser brandir l'épée. C'est simple, non ? »
« C-c'est vrai... Chef ! »
« On sait où c'est ! Faisons-le vite ! »
Des types simples. Avec juste une épée maudite, ils croient obtenir un pouvoir invincible.
Érijite les excite maintenant avec des mots diamétralement opposés à sa thèse initiale, mais personne ne s'en aperçoit.
Non, certains font peut-être semblant de ne pas remarquer.
Jusqu'à la moitié, c'est acceptable. Même si on sacrifie vingt hommes, il reste la force du nombre de vingt hommes et une quantité d'épées maudites que chacun a de quoi manier.
Avec le pouvoir qui l'a hissé au rang de chef de voleurs, il calcule les profits et pertes du passé et de l'avenir.
« Oh, oh, Chef ! »
« Quoi ? »
« Y'en a un qui revient ! Lui, euh, comment il s'appelle déjà ? »
« Ibiido ? »
De loin, un homme maigre avance sur le sentier de montagne d'une démarche incertaine.
Son sac à outils ouvert balance, et son contenu tombe par terre à chaque pas.
Son regard est vide. Même avec le chef Érijite devant lui, c'est pareil.
« Hé, Ibiido. T'as rien à dire ? »
« ... »
« C'est ça. Tu me prends pour un con ? »
Il braque le canon... et ça arrive.
*Bichari*, un son humide résonne.
L'épaule droite d'Ibiido jusqu'au flanc glisse en diagonale.
Ensuite, la taille. La base du bras gauche. À travers les deux yeux, l'horizontale de la tête.
Sans avoir été touché, Ibiido est devenu des morceaux de chair.
Il était déjà tranché. Mais comment a-t-il pu marcher en gardant sa chair attachée ?
Même en considérant la gravité, c'est une connexion impossible.
« ... C-c'est... »
« C'est une épée maudite ! Vous le saviez bien. Des voleurs de quelque part l'utilisent ! C'est ça, y a pas de quoi s'étonner ! Ceux qui sont allés à l'ouest sont morts ! C'est tout ! »
« M-mais... une mort comme celle-là... »
Mauvais signe, pense Érijite.
Le coup qu'il a utilisé sur Yuji ne marche pas deux fois. Comment réprimer cette vague de peur. Au moment où il allait réfléchir...
« Ah ? »
Devant les yeux d'Érijite, l'homme tout à droite a poussé un cri bizarre.
Sur sa poitrine, une petite tache rouge comme une piqûre d'aiguille.
Elle s'étend peu à peu.
« Ah, ah ? »
L'homme continue sa voix confuse, et s'effondre.
Érijite serre les dents. Une attaque. Ibiido tout à l'heure était un appât. D'où ?
« Chef ! C'est... agyaa ! »
L'ombre d'un qui accourait de loin a passé derrière lui, et il a pris feu.
Comme si le corps humain lui-même était devenu explosif, une flamme brillante et géante a enveloppé les alentours.
Seul le contrecoup des flammes a tué deux autres subalternes.
« ... Foutez le camp ! C'est qui, toi ! »
Érijite braque son canon vers l'ombre.
Tremblant dans la chaleur brûlante, sa silhouette n'est pas claire.
Un humain ? Ou un nain ?
« L'épée maudite de feu de Nel Tzeu. »
D'une voix basse comme la mort, il marmonne.
Il avance pas à pas, lentement. Le canon d'Érijite tremble.
Ce n'est pas seulement parce que la chaleur l'empêche de viser.
*Tan*, un nouveau son résonne.
Le second qui se tenait juste à côté d'Érijite s'effondre, le front percé d'une tache d'aiguille comme tout à l'heure.
« L'épée divine Keteruku. »
Ceux que l'ombre a croisés marchent en titubant, et glissent en tombant.
Ces cinq corps, comme Ibiido...
« L'aiguille des minutes de Gidaimeru. »
*Crac, crac*, des pas approchent.
Des voleurs. De simples voleurs. Ce sont sûrement des voleurs comme nous, qui visent les épées maudites.
Érijite et les siens n'ont juste eu un peu de retard, ils ont eu de la malchance.
L'abominable Toroa ne peut pas être vivant.