Il n'est personne qui ignore le nom du lac gelé d'Igania. Mais quant à l'existence réelle de ceux qui ont posé le pied sur ce lac gelé, si l'on en compte dans l'histoire, quel en est le total ?
…… Du moins, à présent, ils sont deux. Des traces de chaussures à crampons forment deux lignes qui s'étendent en serpentant sur l'immensité de la grande mer de glace.
« Fuhahahahaha ! Il fait froid ! Ça c'est du froid ! Plus froid que je ne l'imaginais ! »
C'est toujours le même qui marche en tête, un grand gaillard au torse nu, aux muscles saillants.
Il porte sur le dos une épée géante longue comme sa propre taille, et transporte les bagages pour deux, sans que sa détermination ne montre le moindre signe de faiblesse.
« Je ne perdrai pas ! Rosclay ne se plaindra pas pour une simple marche par temps froid comme celle-ci ! Alors je la surpasserai ! N'est-ce pas, monsieur le commandant ! »
« Haa…… »
Le second homme traîne des pas où le souffle lui manque.
Il ne porte pas le quart de la charge de l'homme qui le précède, enveloppé dans d'innombrables couches d'équipement contre le froid, et pourtant il en est réduit à cet état.
« Mes affaires…… je m'en fiche ! Mais toi, me comparer au Deuxième Général, n'est-ce pas…… un manque de considération ! C'est bien la preuve que tu me sous-estimes, non !? »
« Hum, la considération ! Mais c'est un fait que monsieur le commandant est inférieur à Rosclay ! Tout le monde sait ce genre de choses ! »
« Haa, haa…… C'est ça…… le manque de considération ! »
Le nom du géant est Ragurekusu, le Déchaînement qui Renverse les Montagnes.
Conformément à son second nom grandiose, c'était un jeune épéiste débordant d'une ambition et d'une énergie d'action immenses.
D'autre part, il ne fait aucun doute que celui qui le suit est lui aussi poussé par une ambition démesurée.
Son nom : le Sixième Général de la Capitale dorée. Hargent le Silencieux.
« Mais dans un pays si froid, des bêtes, des bêtes ! Comment font-elles pour survivre ? Et en plus elles sont plus grosses que les bêtes du désert ! Vous avez vu l'ours argenté tout à l'heure !? »
« …… Hum. C'est ça, Ragurekusu. Cela tient à la surface corporelle. C'est-à-dire que les petites souris, par exemple, se refroidissent aussitôt dans un environnement à basse température, mais―― »
« Holà, arrêtez là ! Même si je l'entends, je ne comprendrai pas ! L'important, c'est que sa nourriture abonde elle aussi ! »
Il n'est personne qui ignore le nom du lac gelé d'Igania. Le sens exact en est, toutefois, légèrement différent.
Il n'est personne qui ignore le nom du unique dragon qui existe dans le lac gelé d'Igania.
« Tu as vraiment l'intention d'affronter Lucnoca l'Hiver ? »
« Certainement ! S'il existe sur terre un seul adversaire à la hauteur de Rosclay…… ce ne peut être que Lucnoca l'Hiver. Et si je suis véritablement Rosclay, alors…… »
— « Si je suis Rosclay. » Hargent a entendu cette tournure de phrase à plusieurs reprises.
« Il n'y a pas de raison de ne pas gagner. Rosclay est le seul humain à avoir abattu un dragon, après tout. »
« …… C'est…… »
Pour qui connaît la réalité, on ne peut parler que d'une conscience d'objectif des plus risibles.
Mais si excentrique fût-il…… et pour dire les choses crûment, si mauvaise fut son affinité de caractère avec Hargent, il n'y avait personne d'autre que ce Ragurekusu pour lui confier le guidage dans cette neige impitoyable.
Si Hargent n'avait pas perdu sa compagnie de dragonniers, aurait-il pu progresser sur cette terre avec une marche en terrain neigeux parfaite ?
Ce n'est plus le cas. Sans l'épée formidable de Ragurekusu, on ne saurait compter combien de fois Hargent aurait été tué par les bêtes géantes de ce lac gelé.
Pour ajouter à cela, parmi les aventuriers qui rêvent d'affronter Lucnoca l'Hiver sur cette terre, ceux qui allient force et action comme lui sont d'une rareté extrême.
« Quel genre de général est Rosclay ! Avez-vous déjà croisé le fer avec lui ! »
« Euh, hum ? disons…… »
« Il a dû être terriblement fort ! Au minimum, un coup unique capable de briser une épée et de couper en deux jusqu'à la cuirasse ! Et sa vitesse, pareille à l'éclair ! »
« Je n'en sais absolument rien, mais pourquoi peux-tu parler avec une telle assurance des techniques d'un Rosclay que tu n'as jamais vu !? »
On dit qu'il est originaire du petit territoire de Hakiina, une frontière méridionale lointaine de la Capitale dorée.
C'est un homme qui n'a fait qu'accumuler un entraînement autodidacte, croyant que cela le mènerait à Lucnoca l'Hiver.
En avançant, il fallut escalader des parois rocheuses jaillissant de la glace, à l'aide de crochets et de cordes.
Ragurekusu, porté par son moral au plus haut, escalada les aspérités à mains nues, grimpant comme un singe.
Pour Hargent, c'était un chemin infiniment lointain.
Pariant pour que chaque prise de ses mains engourdies soit sûre, il grimpa en s'agrippant à la corde que Ragurekusu descendait.
« …… Guh…… Attends…… Ce n'est rien…… ! Gumu…… Moi aussi, d'innombrables exploits martiaux…… la sixième extermination de wyvernes…… la huitième extermination de wyvernes…… comparé à cette vingt-deuxième extermination de wyvernes…… »
« Ce n'est que de la chasse aux wyvernes. »
« Ne le dis pas ! »
« Pour ajouter à cela, monsieur le commandant est chétif ! »
Il aurait voulu crier qu'il était vieux, mais il pensa que cela ne ferait que le rendre plus misérable encore, et Hargent retint ses mots.
—— Par-dessus tout, il a maintenant perdu ses subordonnés.
La majeure partie de ses hommes d'élite a péri lors de l'expédition de suppression de Vikeon l'Enfumeur.
Le fait qu'il n'ait pas encore été révoqué des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée après avoir exposé une défaite lamentable ne tient qu'à une seule raison : il n'y a pas la marge pour tenir une réunion de sélection d'un nouveau Sixième Général en vue du tournoi du château royal qui approche.
Hargent le Silencieux est incompétent.
C'est un petit personnage qui use sa misérable existence à maintenir son pouvoir, et qui n'a fait valoir ses mérites qu'en répétant la chasse aux wyvernes par inertie, au point de mériter le surnom moqueur de « Plumeur ».
C'est pourquoi ceci sera sans doute sa dernière chance.
(Une pièce assurée de gagner — Lucnoca l'Hiver, comme candidat héros)
L'espèce la plus forte de ce monde. Parmi les dragons qui valent chacun une calamité, l'individu qui est le plus fort des plus forts. Au moment où l'on apprit l'existence du tournoi du château royal où s'affronteraient les plus forts du monde, tous les Vingt-Neuf Officiers chargés de trouver des candidats durent y penser.
— Si l'on obtient Lucnoca l'Hiver, ne pourra-t-on pas gagner avec cela ?
Qu'en fut-il de la réalité ?
Personne ne se rendit jusqu'au lac gelé d'Igania, si loin de la Capitale dorée.
Personne ne commit la folie d'abandonner ses devoirs politiques originels pour tout miser sur le tournoi du château royal.
Personne ne crut qu'on puisse négocier avec un dragon qui ne se montre pas…… ni qu'on puisse en payer le prix.
Et aucun d'entre eux ne parvint à dénicher un homme téméraire comme Ragurekusu.
« …… "Pluie, pluie, la pluie tombe / Sur la haute montagne d'Onuma / Une aile blanche frôle suavement / Et ce qui tombe ensuite, ce sont des épines, des épines, des épines……" »
« Oh, monsieur le commandant. Une comptine ? »
« …… Hum. Les mille chants d'Enosu-Himu. "Champs gelés, plaines gelées." Les "épines", c'est la neige. À cette époque, Igania était une zone tropicale…… Personne n'avait même jamais touché à la neige. »
« Elle est chantée depuis trois cents ans. »
La supposition de Ragurekusu doit être juste.
Lucnoca l'Hiver n'attaque pas les habitations humaines, elle se contente de hanter ce vaste lac gelé, survivant en ne chassant que de grosses bêtes.
C'est pourquoi la guilde n'offre aucune prime pour sa suppression. Comme n'importe quel dragon, elle ne collectionne pas de trésors. Bien qu'elle soit reconnue de tous comme l'être le plus fort sur terre, il n'y a aucun trésor à en tirer.
Du moins, on pense que telle fut la situation durant ces cents dernières années.
« …… Ragurekusu. Imaginons que tu fasses face à Lucnoca. Comment pareras-tu ses griffes ? »
« Quoi. La parade contre une épée formidable qui me surpasse de loin est déjà prévue. Pour quand j'affronterai Rosclay…… Bien sûr, pas par la force. Comme ça, en la faisant glisser en biais pour la dévier. L'essentiel, c'est de pousser dans la direction exactement latérale. »
« Et si elle s'enfuit dans les airs, comment feras-tu ? Ton épée n'atteindra pas. »
« Fuhahahahaha ! Vous avez raison ! Mais un dragon ne peut pas voler éternellement non plus ! Il finira par s'épuiser et se poser pour reposer ses ailes, à ce moment je la tuerai ! Je n'ai pas négligé l'entraînement de ma condition physique de base non plus ! »
« Il ne faut pas oublier l'existence du souffle du dragon. Tu as prévu une parade, j'imagine ? »
« …… Cela…… »
La marche du dos de Ragurekusu qui foulait la glace s'arrêta légèrement.
Bien sûr, juste assez pour qu'Hargent ne puisse pas le rattraper.
« C'est l'énergie. »
« …… L'énergie…… ? »
« Certainement. Si on y va avec de l'énergie, il n'y a pas de raison que ce ne soit pas possible ! Rosclay ferait de même, monsieur le commandant ! Les humains peuvent vaincre les dragons ! Puisqu'il y a là un fait certain, c'est sûr. Il y a indubitablement une chance de gagner ! C'est une chose certaine ! »
C'était une pensée qu'on ne pouvait absolument pas comprendre. D'ailleurs, croire qu'un être humain puisse vaincre un dragon est une sottise en soi.
Certes, Ragurekusu doit être fort. Il l'a vu fendre en deux dans le sens de la longueur d'un seul coup d'œil, une bête géante à lui faire lever les yeux.
Il a confiance en lui, et doit être plein de courage.
« (Mais il va mourir, n'est-ce pas) »
La tête quelque peu embrumée par le froid qui lui mord la peau, Hargent pense ainsi.
Pour lui, Ragurekusu n'est nécessaire que pour le chemin aller, afin de conclure la négociation.
Cet homme téméraire affrontera tel quel le plus fort des vieux dragons, et s'y dispersera en vain.
Et ensuite Hargent…… ensuite. Que se passera-t-il ensuite ?
« (…… Est-ce que moi aussi, je tente la même témérité que cet homme ?) »
Est-ce que je pense vraiment pouvoir négocier avec une existence légendaire que personne n'a jamais vue, lui faire accepter avec plaisir de participer au tournoi du château royal, et qui plus est bénéficier de sa protection pour le retour ?
Aucun des autres Vingt-Neuf Officiers n'a tenté une telle sottise.
Depuis cette défaite lamentable face à Vikeon l'Enfumeur, Hargent lui-même ne serait-il pas devenu désespéré sans s'en rendre compte ?
Le froid émousse la pensée. La lumière du soleil se réfléchit, simplement éblouissante.
La fatigue ne fait que s'accumuler dans ses jambes, et Ragurekusu qui marche devant doit parfois l'attendre.
—— Un vaste lac gelé. À voir, une zone de mort sans fin.
Personne n'en a vu l'apparence. Tout le monde connaît le nom du lac gelé d'Igania, mais personne n'y a mis les pieds.
Lucnoca l'Hiver. Une existence légendaire qui n'a plus affaire aux humains depuis longtemps.
Est-ce vraiment quelque chose qui existe…… ?
« …… Monsieur le commandant ! Monsieur le commandant ! »
« …… ! Quoi, Ragurekusu »
« "Quoi" c'est ma réplique ! Vous ne devez pas tomber. Monsieur le commandant doit rester en vie pour être le témoin de mon combat. »
« C'est, c'est vrai…… ça. J'étais en train de tomber…… Moi…… »
C'est trop pathétique. Devant ses yeux se dresse encore une falaise.
Le cœur est lourd. Lui reste-t-il la force physique pour grimper ? À l'intérieur de ses vêtements superposés en couches, le signe du gel rampait.
Même s'il avance d'ici, pour revenir il lui faudra rebrousser chemin sur la même distance……
« …… Ragurekusu. Voilà, c'est difficile à dire, mais »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lucnoca l'Hiver, elle…… euh, hum »
« Hum »
« Je me demande si elle n'existe pas en réalité. »
Le géant inclina la tête à ces mots, puis rit.
« Fuhahahahahahaha ! Si elle n'existe pas, tant mieux ! Vous témoignerez sans aucun doute que moi qui existe, je suis plus fort qu'un dragon qui n'existe pas ! Pour m'en assurer, il faut la chercher de fond en comble ! Le soleil est encore bien haut ! »
« Attends…… un peu…… ne tirez pas la corde. Moi, j'suis à ma limite ! »
Devant la falaise, un stérile dialogue de sourds continua un moment.
Dans ce monde terriblement dur, Hargent ne pouvait absolument pas comprendre Ragurekusu qui continuait de porter moral et confiance.
« Vous devriez vous résigner, monsieur le commandant ! Et vous êtes quand même l'un des Vingt-Neuf comme Rosclay ! »
« Arrêtez ! Ça, bon …… ! La comparaison avec le Deuxième Général…… je vous dis d'arrêter ! »
Comme résultat naturel, Hargent perd le contest de force. Va-t-on le hisser le long de la falaise, le corps suspendu à la corde ?
Vu la force de Ragurekusu, un cauchemar de ce niveau semblait bien pouvoir devenir réalité.
Songeant à cet avenir, il leva les yeux vers le haut de la falaise.
Le soleil n'est plus visible. Il remarque que les alentours sont teintés d'une ombre légèrement plus sombre.
« …… Ra, Ragurekusu »
« Fuhahahahaha ! Les faiblesses après ! L'action d'abord, monsieur le Sixième Général ! »
« Non. En haut…… »
Hargent ne put proférer d'autres mots.
C'était une présence qui faisait oublier de respirer.
Au sommet de la falaise. Il n'y avait pas un fragment de puissance brutale ni de volonté de tuer, juste un regard froid qui les toisait.
Rien n'était pareil à Vikeon l'Enfumeur — des écailles de dragon blanches, lisses, brillantes.
Des ailes déployées symétriquement. Un cou traçant une courbe élégante.
C'était le plus fort des vieux dragons, plus beau encore qu'une statue divine raffinée.
Elle existait. Lucnoca l'Hiver.
« —— Toi…… »
Étonnamment, seul Ragurekusu prit position avec son épée, sans la moindre ouverture pour l'étonnement.
Hargent vit pour la première fois de côté ce visage concentrant une intention de meurtre sur la totalité de l'ennemi.
« C'est toi, Lucnoca l'Hiver. Je m'appelle Ragurekusu, le Déchaînement qui Renverse les Montagnes. Je suis venu ici aujourd'hui pour te tuer et devenir un héros. »
Lucnoca l'Hiver garda le silence.
Pensant que son souffle allait être déversé à tout instant, Hargent, sans se soucier de son apparence, se cacha désespérément en rampant dans l'ombre de la falaise.
L'ombre qui touchait au sol changea de taille, et il sembla qu'elle avait volé pour descendre.
Hargent…… vit de près le dragon légendaire que personne n'avait jamais vu.
C'était l'expérience, pour ce petit personnage qui ne vivait que pour maintenir son pouvoir, d'avoir devancé quelqu'un pour la première fois.
« Réponds. »
Ragurekusu tient son épée sans la moindre ouverture. Quel sens cela peut-il avoir ? Même avec cette épée géante, que pourra-t-il faire quand ces griffes s'abattront ?
Et…… le dragon le plus fort'ouvrit la bouche.
« — Ara ara. Ma my. Vous avez eu du mal à venir de si loin, n'est-ce pas. »
« …… »
Dans ses yeux bleu clair transparents, il n'y a pas la froideur qu'il avait vue lors de leur rencontre précédente.
D'une douceur excessive, le vieux dragon blanc inclina la tête.
« Comme vous le savez, c'est moi qui suis Lucnoca l'Hiver. Oui. Je vous souhaite la bienvenue…… cela dit, dans cette terre stérile, je ne peux pas vous offrir d'hospitalité. Uffufu ! »
« V-Vous vous moquez de nous ? »
« Non ? Les visiteurs de loin sont les bienvenus. Est-ce une erreur ? Qu'est-ce que vos parents vous ont appris ? »
« …… »
« Vraiment, les humains, ça fait longtemps. Vous pourriez me raconter des histoires de l'extérieur ? Je ne comprends pas les mots d'aujourd'hui. Uffufufu ! »
Se faire tuer d'un coup de griffe aurait peut-être été une fin plus acceptable pour Ragurekusu. Hargent aussi le pensa.
…… Ce dragon ne reconnaît même pas les deux humains comme des ennemis.
« A…… attendez ! »
Hargent avait bondi sans y penser.
Ses orteils trébuchèrent sur la glace, et il roula pitoyablement par deux fois.
« Lucnoca…… Lucnoca l'Hiver ! Ne voulez-vous pas faire un match avec cet homme ! Ne me dites pas…… vous êtes »
Continuer cette phrase demanda un courage immense.
Pourquoi doit-il mobiliser un courage inutile pour un homme si incompatible, si forcé, si téméraire ?
« Craindrais-tu un simple humain ! As-tu gardé ainsi ton invincibilité de cent ans, Lucnoca ! À présent, au-delà des espèces, nous sommes des guerriers qui communient par les Arts du Verbe ! Alors, si tu détournes les yeux de la conclusion, on te transmettra à jamais comme celui qui a fui, mais est-ce que cela te va ! »
Le dragon blanc lança un coup d'œil à cet intrus pitoyable.
Et il exhalait un souffle qui ressemblait à un rire.
« Oui. Cela ne me dérange pas ? »
« Quoi…… »
Le dragon le plus fort existait ici.
Elle évite les gens. Personne n'a jamais rencontré Lucnoca l'Hiver.
« Si le nom d'une vieille grand-mère gâteuse vous convient. Autant que vous voulez, vantez-vous-en. »
« L-Lucnoca l'Hiver…… Toi, tu es…… »
L'espèce la plus forte du monde. Et en son sein, l'existence la plus forte.
S'il parvenait à l'ériger en héros, le vainqueur serait décidé à cet instant.
« Oui, oui. Je l'admets. C'est votre victoire. Ragurekusu, le Déchaînement qui Renverse les Montagnes. »
…… Mais.
« Félicitations. »