Sa mère mourut en s'étouffant.
Elle serrait encore un couteau de table dans sa main. De cette lame émoussée, elle avait ouvert le ventre de son jeune frère encore enfant, s'était fourré les entrailles dans la bouche jusqu'à en mourir.
Les visages des deux étaient figés dans une douleur et une souffrance au-delà de l'imagination. Jusqu'au dernier instant, remplis de désespoir et de terreur, sa mère et son frère étaient morts sans aucune délivrance.
Elle errait dans le bâtiment comme une âme en peine, observant la ville en contrebas.
Elle n'avait pas été brûlée par les flammes. Elle n'avait pas été piétinée par un monstre géant.
Pourtant, tout était mort. Un par un, tous, au fond d'un désespoir et d'une peur sans fond, étaient morts d'une misère équivalente à celle de sa famille bien-aimée.
Même en parcourant du regard tous les cauchemars qui restaient, le pire des cauchemars — le « Vrai Roi démon » — n'était nulle part. Il ne viendrait plus la tuer.
Ayant gravé dans son âme toutes les misères imaginables, comprenant dans son cœur d'enfant qu'on ne lui accorderait même pas l'oubli de la mort, elle désespéra.
« Non, non, non, non... »
Ses mains tremblantes saisirent l'épée la plus rouillée, la plus peu tranchante, qui gisait sur le sol.
Souffrant sous son poids, elle seentailla le ventre.
« Ah... ça fait mal, ça fait mal... j'ai peur... je veux pas... »
La lame ébréchée lacéra sa peau superficiellement, et du sang d'un rouge vif jaillit.
La sensation de blesser sa propre chair pour la première fois était d'une horreur indicible ; elle eut peur de devoir endurer cette douleur brûlante pendant un temps infiniment long jusqu'à sa mort.
« J'ai peur... à l'aide... j'aime pas ça... »
C'est terrifiant. C'est terrifiant. Pourquoi doit-elle faire une chose pareille ?
— Le Roi démon regarde. J'entends cette voix. Mon bras bouge.
Elle tenta d'enfoncer à nouveau la lame, quand —
« — Arrête ! »
Quelqu'un intervint soudainement et lui arracha l'épée.
Sa longue tresse brune ondula en suivant ce mouvement.
« Idiote ! Tu es une fille... tu vas faire quoi si tu gardes une vilaine cicatrice ! On t'a pas appris à prendre soin de ton corps ? »
C'était une jeune fille charmante. Son âge n'était pas si différent de celui de sa deuxième sœur.
Dans cet enfer, seule cette fille apparue soudainement n'était souillée ni de sang ni de misère.
Sa main était tenue. Elle sentait une chaleur corporelle.
Le sang coagulé de quelqu'un se transféra à travers sa paume.
« ... Qui es-tu ? »
« Je suis Tsū. Le Tsū magique qui passait par là. Toi, tu... »
Les yeux de Tsū virent l'épée roulant au sol. Elle semblait perplexe du fond du cœur.
« Po... pourquoi fais-tu une chose pareille ? »
« ... »
« Moi... avant d'arriver ici, j'ai regardé la ville. Tous souffraient, tous étaient morts. C'est imperdonable... c'est trop cruel. »
« ... C-c'est pas... ma faute. »
« Bien sûr que non ! ... Allons-y ! »
Tsū se leva avec tant d'élan qu'elle la tira vers le haut, la mettant sur la pointe des pieds. Elle cligna des yeux, ses yeux ronds surpris.
« Fuyons d'ici ! Je t'emmène ! »
« ... Fuir ? »
C'était étrange que cette idée ne lui ait jamais traversé l'esprit jusqu'ici.
Si personne ne le lui avait dit, aurait-elle continué à errer ici toute seule ?
En pensant que c'était sûrement ce qui serait arrivé, une nouvelle peur monta. Pourtant, c'était une peur humaine.
« Fuir... fuir... je veux. Mais, où... »
« N'importe où ! Si tu restes dans un endroit pareil, tu vas devenir folle ! Monte sur mon dos ! »
Comme on lui disait, elle monta sur le dos de Tsū... et remarqua alors que ses propres larmes salissaient ses vêtements.
Elle apprit à cet instant qu'elle n'avait même pas pu verser de larmes.
« Désolée. »
« De quoi ? On y va — je cours doucement, d'accord ! »
Et Tsū courut. Contrairement à ses mots, le paysage défilait plus vite que n'importe quel cheval rapide ; elle sauta par la fenêtre, bondit librement sur les flèches, les murs, les jardins.
C'était incroyable. Comme un rêve. Les paroles et la force de cette fille semblaient celles d'un héros de poème sorti de la réalité.
« ... Ça va ! »
La tresse qui flottait sur son dos en courant ressemblait à une queue d'étoile filante.
« Le monde n'est pas cruel ! J'ai entendu dire ça. Peu importe le moment, il y a plein de possibilités... et plein de couleurs ! Alors, l'avenir où tu pourras sourire, il existe sûrement ! »
C'était étrange qu'on puisse affirmer de telles paroles sans hésitation au milieu de ce spectacle.
Apparue soudainement, l'ayant sauvée soudainement, comment pouvait-elle être aussi optimiste ?
« Tu es... qui es-tu ? »
« Le Tsū magique. Pour le reste... ahaha ! En fait, moi non plus je sais pas trop ! Mais ça va ! »
Laissant loin derrière elle le paysage d'enfer, Tsū rit.
Elle ne rencontra Tsū qu'une seule fois. Comme un rêve vu en plein jour.
Nul autre qu'elle ne connaît la vérité du jour où elle seule survécut.
« Les choses importantes, je les connais dès le début. Sauf ton nom ! Je peux le demander ? »
« ... ... Sephite. »
Maintenant, même ce nom lui semble maudit.
Le jour où elle pourra le porter avec fierté comme son père et sa mère ne viendra sans doute jamais pour l'éternité.
Tsū se retourna et sourit comme une fleur.
« Enchantée ! ... Sûrement, mieux vaut sourire. »
« De quoi tu parles ? »
« — C'est que Sephite, t'es carrément plus mignonne quand tu souris ! Tu le penses pas toi-même ? »
***
Rikke grava dans sa conscience l'environnement environnant à la vitesse de la pensée.
À trois pas sur la droite, une tour effondrée. À vingt pas derrière, un mur de pierre presque intact.
En traces des destructions passées, y compris les combats de Migamdo et la charge de Tsū tout à l'heure, des décombres étaient éparpillés partout — il composait déjà l'emplacement de ses pas pour plusieurs coups d'avance.
« Elle l'a envoyé valser. »
Tsū bondit légèrement sur le toit d'une maison.
Ce corps qui avait causé une telle destruction était d'une légèreté qui n'en laissait rien paraître.
« ... Réfléchis ! »
Un souffle avant de disparaître en laissant le son derrière elle, la direction de son saut était lisible.
En rebondissant sur le mur, depuis une autre direction. Non.
( — Krafunil ! )
*Gukyo.*
Un son sinistre d'os dur et humide qui se brise résonna, et en regardant de ce côté, le bras droit arraché de Krafunil volait haut dans les airs.
Bien plus loin, on voyait l'ombre de Tsū freinant en raclant le sol.
L'évitement est possible. C'est l'ennemi dont l'initiative est la plus lisible parmi tous ceux qu'il a affrontés jusqu'ici.
Mais pas un seul coup ne doit toucher. C'est une attaque qu'on ne peut pas se permettre de recevoir.
( ... Pas de marge pour protéger qui que ce soit. Si je ne me concentre pas sur moi-même, je ne peux pas esquiver cette vitesse. )
Le corps de Krafunil pencha comme un bois mort, tituba de deux pas, puis rattrapa son bras droit avec le gauche.
Ce bras droit était anormalement fin, séché d'un jaune-brun.
« Viser c'te côté, hein. »
Le vieux Magicien du Verbe cracha avec dégoût.
Jusqu'alors caché sous une épaisse robe, son corps n'avait plus trace de chair.
... Ce corps est un revenant. L'homme qui a découvert la source de la création des démons.
« — C'est inutile. Tu penses que l'utilisateur de démons... va exposer son corps principal aussi facilement ? [De Krafunil au revenant de Save. Tige pourpre foncé, membrane mince brisée —] »
« T'es trop bruyant ! »
Revenant sur ses pas, les pieds nus de Tsū pulvérisèrent les cinq corps restants.
Les poupées sans cœur que manipulait Krafunil furent soulevées dans les airs avec leurs robes bleu foncé et se dispersèrent.
L'un de leurs fragments. Une mâchoire inférieure continuait de proférer des mots contre nature.
« [ — Cercle de l'eau. Penètre. ] »
De l'intérieur du cadavre du Magicien, une brume impure teintée de vert jaillissait.
Tsū sauta immédiatement sur le côté, mais sa vision fut obstruée, et elle reçut de plein fouet trois flèches venues du flanc.
La poitrine. L'œil gauche. Le genou droit. Toutes visées sans erreur, l'absolue technique de Rikke, le Malchanceux.
« Encore... merde... ! J'ai baissé ma garde ! »
En effet. Ce fut une négligence de sa part.
Même en utilisant des flèches en bois à la pénétration supérieure, il avait prévu qu'elles ne pourraient pas transpercer la poitrine.
L'œil gauche fut touché c'est certain. Tsū a les yeux fermés. Ça fait mal.
... Alors, du sang coule-t-il ?
Si même une attaque visant le globe oculaire ne passe pas, quel autre moyen reste-t-il ?
« Krafunil. Désolé mais je compte sur toi pour l'offensive. Je vise les yeux. Je continue à le forcer à se méfier de ses yeux. Toi, t'es meilleur pour réfléchir... trouve un moyen de percer sa défense. »
« C'est déjà fait. »
La réponse vint de l'insecte métallique flottant près de l'oreille droite de Rikke.
Pendant que Tsū hésitait — ce qui, en soi, était une ouverture impensable pour un guerrier — ils durent partager leur tactique.
« J'arrête les nerfs, je coupe la respiration, brouillard viral... Si les flèches ne passent pas, c'est la mesure logique. ... Mais. »
Se frottant les yeux, les deux prunelles se tournèrent à nouveau vers eux deux.
Ces yeux brillaient maintenant d'un vert sinistre. Ce n'est pas humain... en tout cas.
« Le poison agit. C'est à toi d'en juger. »
« ... Comment je fais... »
Les pieds de Tsū soulevèrent un nuage de poussière. Un coup de pied à vitesse absolue.
Rikke tordit son corps. À vitesse de réaction frontale, il tira une flèche.
L'un des lacets de sa tenue de nain s'enroula autour de sa charge et se rompit.
« Impressionnant. T'as l'habitude. »
« Je l'ai vu quatre fois. »
Elle prend juste de l'élan à fond, et frappe. Ou bien frappe du poing.
Cette fille ne fait que ça. Sa vitesse dépasse probablement quinze Rikke réunis, mais tant que l'initiative est visible, même une vitesse supersonique n'a pas d'importance.
« ... J'abandonne pas ! Je vais t'envoyer valser ! ... À fond ! »
La flèche qui a percuté son visage en plein, bien sûr, n'a pas traversé.
Si on touche l'œil, c'est une autre histoire, mais c'était un exploit rendu possible uniquement parce que Krafunil avait attiré l'attention un instant plus tôt.
Dans un instant d'intersection terrifiant, seuls ceux qui possèdent une magie irrationnelle comme les « Visiteurs » peuvent y parvenir.
« Attends ! D'abord... »
Il esquive le rouge du pressentiment de mort. À nouveau, le coup de pied mortel passe en frôlant Rikke d'un cheveu.
Soulevant de la poussière, elle atterrit en roulant. Aussitôt, son corps s'enfonce.
Il tire une flèche pour la tenir en joue. Inutile. Les attaques ne servent pas de feinte contre cette fille.
*Boum.*
Rikke saute. Juste sous ses pieds, un vent noir passe en creusant.
La trajectoire de l'œil vert dessine une courbe, il rebondit sur un mur de pierre.
En même temps qu'il atterrit, Rikke projette des décombres. En même temps qu'il brouille la vision, il s'effondre pour esquiver.
Le sol est profondément entaillé. Le sillon gravé continue jusqu'au bout de la rue opposée. Pas le temps de se relever.
*Boum.*
Le Migamdo réactivé, cette fois depuis le flanc, lança sa masse.
Tsū fut repoussée de quelques trois pas à peine. Elle se tient la tête à deux mains.
« ... T'as un cœur ? »
Entre-temps, Rikke s'était relevé.
La fille ne brise pas la tête du revenant. À la place, elle s'abaisse à nouveau.
Posture de charge.
Pareil. Exactement pareil, son action de combat ne consiste qu'en la répétition de cette charge simple.
C'est, pour qui a des yeux et de l'expérience supérieurs à Rikke, une simple exploitation de capacités physiques si aisément évitable qu'on ne peut même pas l'appeler technique.
*Boum.*
« Guh... ugh ! »
Il esquive de justesse de la même façon, mais l'équilibre s'effrite peu à peu.
Le talon de Rikke a touché un fragment de décombres dont il n'avait pas eu conscience l'instant d'avant.
La prochaine direction à prendre. Le timing. Tsū enfonce à nouveau son pied.
*Boum.*
( Jusqu'à quand )
Rikke esquive. Il concentre toute sa pensée sur la défense, pourtant il ne peut s'empêcher de penser.
( — Jusqu'à quand cette attaque va-t-elle durer ! )
Malgré tant de mouvements, la Tsū magique ne montre aucune trace de fatigue.
Elle a compris l'inutilité de la tactique, et ne montre même pas l'intention de changer sa routine d'attaque.
Une simple exploitation de capacités physiques, si aisément évitable qu'on ne peut pas l'appeler technique.
Mais un seul coup reçu signifie l'incapacité de combat immédiate.
Il n'y a nulle part d'intervalle dans l'attaque. La contre-attaque n'est pas efficace.
« Hé, le type en robe ! Tu fais pas combattre les autres à ta place, lâche ! ... Toi aussi, je te retrouverai et je t'écraserai ! »
Son endurance est-elle infinie ?
Doit-il continuer à esquiver cette attaque pour l'éternité ?
L'instant où Tsū reprit sa posture de charge —
« C'est ça. »
Les lignes d'or sur le flanc du Migamdo sautèrent, et de son intérieur ouvert, d'innombrables canons surgirent.
L'une des cartes cachées de Krafunil. Une armée de machines à canons cachée dans son long corps.
La poudre fit trembler la terre, et la destruction qui déferla effaça le bâtiment où se tenait Tsū.
« — Virus. Carburant. Acide. Tout ce que j'ai pu préparer. En matière d'Art du Cœur, j'ai même surpassé Ijik aux Couleurs... »
Le rouge du pressentiment de mort. La fumée se fend.
Rikke esquive. Les prunelles de Tsū. Une rémanence verte s'écoule.
La voix de Krafunil trembla d'effroi.
« Ce type, est... »
Loin, sur un mur de pierre, Tsū se redressa en vacillant.
La majeure partie de ses vêtements avait fondu, et les flammes de l'agent incendiaire collé à ses bras la tourmentaient sans cesse.
Au milieu de dégâts qui auraient tué un humain six fois, sa peau blanche n'avait pas une égratignure.
Son corps blanc, et ses seuls yeux brillant intensément, étaient bleus.
Dans le contre-jour du soleil, elle apparaissait belle comme une peinture, une existence hors de portée.
« ... Tu es, quoi ? »
Il glissa juste ce mot.
Rikke ne savait même plus s'il avait l'énergie pour esquiver la prochaine salve.
Il n'avait d'autre possibilité que de gagner du temps pour récupérer en discutant.
« D'abord, pourquoi vous nous attaquez !? Vous êtes les gardiens de la "dernière terre" ? ... Les bêtes d'ici attaquent les villages humains ! »
« Ceux que vous avez tués aussi ? »
« ... »
« Être ici, ça veut dire que vous pouviez pas sortir ! Vous tuez même ceux qui n'ont rien à voir ! Tous ont peur, tous souffrent, pourquoi vous comprenez pas ! »
La discussion passe. Malgré ce monstre à ce point hors norme, ce n'est pas une bête qui ne comprend pas la magie.
... Alors, qui est la Tsū magique ? D'où vient-elle ?
« Mais, si vous sortez un jour, vous attaquerez les gens ! Tu peux assumer cette responsabilité ! »
« Et si elle attaque pas !? Comment tu assumes ta responsabilité, toi ! Si c'est pareil des deux côtés, j'aiderai celle qui est pitoyable ! C'est ça, le devoir d'un... heu... comment dire... le truc des gens, le bien... »
« La justice. »
L'insecte de Krafunil pointa.
« — Le devoir d'un héros, la justice ! »
Rikke secoua lentement la tête. Et posa son arc.
Puis, les deux mains vides, il les leva. C'était une posture de reddition.
Il pourrait continuer à se battre. Il pourrait encore esquiver une ou deux de ses attaques.
Mais l'issue du combat contre « l'enfant du Roi démon » est déjà visible.
« C'est fini. »
« Eh, tu te rends tout seul ! J'ai pas encore envoyé valser ! »
« ... Effectivement, ce que tu dis est le plus juste. »
C'est vrai. Sous prétexte d'habiter la "dernière terre", il n'y a aucun droit de tuer unilatéralement des êtres qui ont un cœur.
Ce combat n'avait pas de sens, et simplement, Rikke n'avait pas été capable de le comprendre le premier — c'est sa propre immaturité.
Il désigna l'humain que sa flèche avait abattu en premier.
« Vérifie sa respiration. »
« ... ? »
Tout en doutant de son intention, Tsū s'approcha honnêtement de l'humain et posa la main sur sa poitrine.
Et cligna des yeux.
« ... Il vit... ? »
« C'est le produit spécial préparé pour le "mille et unième". Il ne se réveillera pas avant une demi-journée, et les séquelles sont minimes. Cette flèche creuse est usinée avec une grande précision, elle peut injecter le produit à la pression de l'impact. »
« Vrai...ment, Rikke, toi... »
« Ah, je l'avais pas dit à Krafunil. "Éradication de tous les êtres vivants de la dernière terre." S'il ne reste plus d'êtres vivants dans la "dernière terre", c'est bon, non ? »
Le visage de Tsū s'illumina d'un coup.
Ce geste même ressemblait à celui d'une fille de son âge.
« Alors Rikke, pour faire sortir tout le monde en vie... »
« ... C'est parce que Krafunil a fait le fou qu'on a dû faire une course. Au moins moi, j'avais dosé pour ne tuer personne... sauf toi. Bien sûr, ça ne suffit pas pour ranger la lance... »
Les mots coupés par un corps souple qui sauta sur lui, le renversa.
Rikke n'avait plus l'énergie pour esquiver ce coup.
À bout portant, les yeux verts rirent comme une fleur.
« Incroyable ! Incroyable ! On peut se protéger comme ça ! »
« ... Non, c'est... »
« ... »
Ne pouvant soutenir le regard sur la poitrine exposée, Rikke se força à détourner son attention.
Donc, ses paroles aussi étaient pour moitié improvisées.
« ... K-Krafunil aussi, c'était pareil, non ? »
« ... !? Qu'est-ce que tu d... »
« Le ventre du Migamdo. Une modification de cette échelle, tu n'as pas gardé les organes digestifs pour rien. Un héros comme toi, pourquoi tu as accepté un travail aussi peu rentable ? Tu comptais tous les transporter en vie... c'est ça, non ? »
« Toi aussi, c'était ça !? »
« ... Tch ! Arrête tes arguties ! »
Rikke regarda à nouveau le revenant étendu au sol. Dans le flanc du Migamdo qui a déployé ses machines, il y a assez d'espace pour ça, pensa-t-il.
Lui aussi, comme pour rivaliser avec Rikke... c'est-à-dire pour ne pas se faire voler sa proie... se battait.
Si la raison pour laquelle il a rassemblé les bêtes de cette terre au début était qu'en les avalant toutes, il pensait ne pas se faire tirer dessus par Rikke.
« Même si c'était le cas... Je n'ai fait que... nécessiter des matériaux de création de démons ! C'est ridiculement... complètement ridicule ! »
« C'est pareil ! Vous deux, vous allez tous les emmener dehors ! Vous êtes tous les deux des gentils ! Tout le monde sera sauvé comme ça ! Yay ! »
« ... Je te dis que c'est pas ça ! »
Ses justifications ne semblaient pas l'atteindre.
On dirait qu'elle ne protégeait la "dernière terre" que par pure chevalerie. La Tsū magique est trop douce, et en tant que combattante, elle est tordue.
« ... Enfile ça d'abord. Une jeune fille dans cet accoutrement, c'est pas bien. »
« Oui ! Merci ! »
Tsū enfile le manteau que lui tend Rikke et rit.
D'où vient-elle ? Comment une existence dotée d'un tel pouvoir est-elle née ?
— « L'enfant du Roi démon. »
« ... Mais, vraiment, c'était bien. Comme ça, je n'ai plus à protéger tout le monde. »
« Tu vas faire quoi maintenant ? »
« Si je peux aller où je veux, y a un endroit où je veux aller... depuis toujours. Si Rikke et Krafunil m'emmènent... »
Comment sera-ce ? En y réfléchissant, il n'avait pas de préjugés contre les petits démons.
Alors face à elle, d'une race inconnue qu'il n'a jamais vue, comment sera-ce ?
Quand une bête sortie de cette "dernière terre" fera du mal à quelqu'un, pourra-t-il en assumer la responsabilité ?
« J'essaierai. Je pense que c'est ce dont j'ai besoin. »
« Moi, je veux aller à la Capitale dorée. »
« ... La Capitale dorée. Hm... C'est ça. »
Krafunil réagit. Il devait avoir obtenu le droit de participer au tournoi du château royal qui s'y tient.
Le domaine des héros que Rikke n'atteindra jamais de sa vie.
En se mettant en marche, on aperçut bientôt le chariot de Jigita Zogi.
Malgré ce combat spectaculaire qui a dû être visible, ils n'avaient pas fui.
C'est peut-être par honnêteté de marchand — ou bien peut-être que lui aussi cache une force insondable de Rikke.
Ce monde regorge de forts.
Devant ces sommets sans fin, Rikke le Malchanceux est encore jeune et immature.
« Rikke-san ! Krafunil-san est... »
« Il est là. »
« Haa. Il a encore sacrément rétréci. Par contre, y a une personne de plus. »
« Après avoir nettoyé ici, je veux emmener cette fille à la Capitale dorée. Tu peux arranger le retour ? »
« Bien sûr. Faut encore préparer plusieurs chariots... c'est ça le deal ? »
« Y a beaucoup de monde à transporter. »
Rikke ricana.
Au final, ce travail, tout le monde y était complice, une farce.
Il existe aussi ce genre de fin.
« Pourquoi tu veux aller à la Capitale dorée ? »
« Parce que c'est la plus grande ville des humains ! J'aime les endroits brillants et animés ! Y a plein de jolis vêtements, on a l'air de pouvoir manger plein de trucs bons ! ... Et puis. »
En tenant le manteau sur sa poitrine, Tsū rit un peu embarrassée.
Malgré son corps anormal impossible, elle avait un cœur incroyablement sans arrière-pensée.
« Y a une fille que je veux faire rire ! »
Elle possède une capacité physique absolue qui renverse même la supériorité technique et magique.
Elle possède une force d'endurance infinie qui ne connaît l'arrêt pour l'éternité.
Elle possède une capacité défensive parfaitement invincible qui rend poison et canons sans signification.
L'incarnation d'une loi magique d'origine incompréhensible, apparue d'une terre comblée de cauchemars.
Berserker. ██.
La Tsū magique.