Dans le Hall central du Conseil de la Capitale dorée, à côté de la salle de séance ordinaire où se prennent les décisions politiques habituelles, existe une pièce que les Vingt-Neuf Officiers appellent la « salle de séance provisoire », inconnue des citoyens.
Un unique foyer dans un coin du mur, vingt-neuf chaises disposées autour d'une longue table : c'est tout ce que contient cette pièce.
« Tout le monde est réuni ? Bon, vous le savez déjà, mais aujourd'hui c'est pour l'affaire du tournoi au château royal, alors comptez sur moi. »
C'est le Premier Ministre de la Capitale dorée, Glasu de Kizu, qui annonce l'ouverture de la séance, comme pour une session ordinaire.
Corps moyen, âge approchant de la cinquantaine, mais son costume noir sans une ride et son visage vigoureux n'ont rien à voir avec le déclin.
« Bon, on a accepté le dernier candidat l'autre jour, donc le tournoi peut se tenir sans encombre. Mais beaucoup de points précis du règlement ne sont pas encore fixés. Le premier point à l'ordre du jour, c'est de faire un rapport a posteriori aux absents de la fois dernière — le Huitième Ministre, le Quatorzième Général et le Vingtième Officier — sur ce qui est déjà décidé. Ça va pour commencer ? »
« Moi, pas besoin de me le refaire. J'avais donné procuration pour mon absence. »
« De toute façon, même si j'y vais, je sers à rien. »
« Ah… moi non plus, j'ai entendu les grandes lignes, mais quand même, c'est mieux que tout le monde revérifie, non ? Glasu, je compte sur toi. »
Le Vingtième Officier, Hidou de Kasugai, est un jeune fils de bonne famille un peu arrogant, mais tout le monde reconnaît son intelligence vive. Les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée n'ont, en principe, aucune relation hiérarchique basée sur l'ancienneté ou les numéros, et les officiers militaires comme civils siègent sur un pied d'égalité.
« Bon, on suit le programme. Le jour du tournoi au château royal, ce sera des duels en Art Véritable. Les vainqueurs s'affrontent à nouveau en duel. En gros, c'est un tournoi à élimination directe qui a été décidé. »
« Comme on l'entendait depuis le début. On ne fait qu'un seul invaincu. Moi non plus, j'ai rien à redire. Et pour les affrontements ? »
« Ça a été mis en attente pour plus tard. »
« …En fait, on ne peut pas décider tant qu'on n'a pas vu les candidats réunis, non ? Si Rosclay se faisait battre d'entrée, ce serait embêtant. »
L'homme qui tourne la conversation vers le Second Général est un épéiste de très grande taille. Le Seizième Général, Nôferuto, le Vent Mélancolique. En tant que candidat héros, il a déjà désigné Uhaku, le Silencieux.
De son côté, le Second Général Rosclay ne prend pas la parole tout de suite, réfléchi prudemment. Son avantage écrasant, à la fois organisateur unique et candidat, ne fait aucun doute.
Mais les autres qui ont désigné des candidats vont-ils, comme jusqu'ici, se contenter d'aider à la victoire de l'idole de la Capitale dorée ? Ce serait un pronostic trop optimiste. Parmi les vingt-huit autres, ceux qui ont trouvé un candidat héros. Il faudra du temps pour en retourner quelqu'un.
« …Les affrontements, il faut vraiment y réfléchir prudemment. Bien sûr, moi aussi je voudrais des conditions favorables, mais il ne reste que quatre petits mois avant l'ouverture. On ne sait pas quel imprévu peut survenir et faire changer les candidats. À chaque fois, on ne peut pas non plus revoir les combinaisons à zéro. »
« Alors, l'affaire des combinaisons reste en suspens. Des objections ? »
Après avoir vérifié que personne ne levait la main, le Premier Ministre acquiesce légèrement.
Peut-être que les autres, hors Rosclay, veulent aussi du temps pour leurs tractations. Impossible de sonder leurs pensées pour l'instant.
« …Bien, alors continuons avec les décisions de la fois dernière. Pour cette série d'événements, le nom officiel a été fixé à "Six-Directions Sous les Yeux". Ciel et terre plus les quatre directions font six directions. C'est chiant à cette heure-ci, mais pour le commerce des citoyens, mieux vaut un nom unique. Dorénavant, appelez-le comme ça. »
« Premier Ministre. Puis-je ajouter un rapport sur ce point ? »
« Allez-y, Troisième Ministre. »
L'homme aux lunettes qui donne une impression anguleuse, c'est le Troisième Ministre, Jeruki, l'Encre Rapide.
Avec son calme habituel, il expose son rapport posément.
« Ces trois grands mois, trente-huit boutiques ont déposé des demandes d'utilisation de la marque "Six-Directions Sous les Yeux". Pour citer les principales : la Guilde des Plumes de Hapûru, la Pâtisserie Avokku, la Compagnie Commerciale Insa Mozeo, l'Association de Colportage Erupukôza. Bien sûr, on fait un examen minimal, mais dans l'optique de faire connaître l'événement au-delà de l'actuel, on compte autoriser activement. Surtout les unions de marchands et les grands colporteurs dont la zone d'activité est loin de la Capitale dorée. En utilisant le corps d'espions pour la publicité, on veillera à ce qu'il ne reste personne ignorant la désignation du héros. »
« Si ça marche bien, ce point non plus ne pose pas de problème. »
« Puisqu'on disait "le match en question" ou "tournoi au château royal" jusqu'ici, faut s'y habituer. »
C'était déjà un homme excellent, mais le Troisième Ministre Jeruki s'investit dans la promotion de ce tournoi plus énergiquement que jamais. Lui-même n'a pas de candidat héros, mais il doit avoir quelque arrière-pensée. Le Premier Ministre y pense au fond de lui.
« Maintenant que le rapport est fini, passons au sujet principal d'aujourd'hui. La salle de match. Aujourd'hui, les candidats sont à peu près fixés, mais comme prévu, le nombre d'humains n'est pas très élevé. Faire tout ça dans le jardin théâtral pour humains pose un petit problème. »
« Puisqu'on a annoncé "tournoi au château royal" pour les rassembler, il va de soi de le tenir en ville. En pensant à la facilité de rassembler le peuple et à la commodité des transports, le jardin théâtral est le plus approprié. »
« Hé, hé. Moi, je suis contre. Il y a des géants et des dragons, vous savez ? Si on les fait se battre dans ce petit terrain et que des citoyens ou des bâtiments en font les frais, on fait comment ? »
La voix qui s'élève en objection appartient au bras unique, le Vingt-Cinquième Général, Kayon, la Foudre du Vide.
Selon la portée des attaques des deux camps, la distance de départ du duel peut décider immédiatement de la victoire. Comme son candidat désigné est Mere, la Rugissante de l'Horizon, c'est une revendication tout à fait naturelle.
« Cependant, construire une nouvelle salle de match maintenant n'est-il pas difficile ? »
« Si on définit une certaine portée, on peut aussi les faire se battre hors de la ville. »
« Si on calibre sur l'un des candidats, ce sera Rosclay. Donc le jardin théâtral reste le plus raisonnable. »
« La question n'est pas de savoir si c'est équitable en pratique, mais comment les citoyens spectateurs le recevront. Dix mètres pour un humain et dix mètres pour un géant… »
« D'ailleurs, si on fait concours d'Art Véritable, la capacité à créer un lieu de combat ne fait-elle pas partie de l'épreuve ? »
« …Un seul. »
Tandis que les Vingt-Neuf Officiers exposent leurs avis les uns sur les autres, le Premier Ministre Glasu marmonne bas, calmant les signes de confusion.
Aux Vingt-Neuf Officiers, pas de hiérarchie apparente. Pourtant, celui qui siège à la première place a ses raisons.
« — Il y a une chose importante. Ce "Six-Directions Sous les Yeux". Quel que soit le règlement strict qu'on établit ici, est-ce qu'on a les moyens de forcer les candidats à le respecter… hein. C'est là le problème. C'est pour ça qu'on n'a pas parlé de règlement concret jusqu'ici. Ça n'a pas de sens. »
« S'ils enfreignent le règlement, disqualifiés. Ils perdent la qualité de héros et la prime est confisquée. Ça ne suffit pas ? »
« C'est facile à dire, mais la question est de savoir si ça a une efficacité réelle. Par exemple, si on punit cet Alus, le Coureur d'Étoiles, qui pourrait confisquer ses trésors ? Dix-Septième Ministre, vous pouvez ? »
« …Non. C'est une proposition irréaliste. »
« En gros, ce que Glasu veut dire, c'est ça ? Les mécontents des conditions du match, ils s'en foutent du temps et du lieu, ils commencent tout seuls. C'est le pire scénario. »
Le Vingtième Officier Hidou le dit en posant sa tête sur le dossier. Toujours aussi mauvaise tenue.
Bien sûr, le plan prévoit un certain niveau de dommages. Dans une fourchette contrôlable, les pertes de bâtiments et de vies humaines sont acceptables. Ces vingt-neuf personnes partagent la valeur d'acquérir l'existence d'un héros.
Sur cette base, comment contenir l'influence de ces forts hors normes dans les limites fixées.
« Faut les laisser faire à leur guise. »
« …Ce n'est pas un abandon de l'organisation ? »
« Pas du tout. On ne les laisse pas vraiment faire n'importe quoi. L'important, c'est de leur faire croire qu'ils font n'importe quoi… c'est ça ? Glasu. »
« D'accord. Alors, exposons les avis en détail. Vingtième Officier. »
« …Les conditions, salle et durée comprises, sont décidées d'un commun accord par les deux parties pour chaque match. Le déplacement des citoyens, la sécurisation des points d'observation, on s'en charge. Quelqu'un a dit que créer le champ de bataille fait partie de l'Art Véritable ? Comme principe affiché, ça passe, non ? »
« …Des objections ? »
« Oui. Vingt-Deuxième Général Mijiaru. Ça ne résout pas le fond, non ? S'ils ignorent l'accord et font des ravages en ville, si des citoyens sont sacrifiés, on fait comment ? »
« Non, Mijiaru. Mais là, c'est pas nous qui imposons un règlement injuste, non ? Malgré ça, ils font des ravages. Ils tuent des citoyens. …Alors ce type, c'est plus un héros. C'est un roi démon autoproclamé. En gros, c'est la sécurisation de la légitimité. »
« Ah. Vous voulez dire qu'on les fait tuer par les autres candidats ? »
« Si on tue pas le roi démon, on est pas un héros. En cas de violation grave du règlement, tout le monde ensemble en élimine un. D'autres objections ? »
La femme qui lève la main timidement est la Dixième Générale, Kueru, la Fleur de Cire, qui a sous ses ordres Psianop, l'Inépuisable sans École. Ses grands yeux qui luisent sous sa longue frange clignent nerveusement.
« Euh… celui… même s'il y a accord sur le champ de bataille, pour déplacer les citoyens à partir de ce moment… ça prend inévitablement du temps, non ? Une journée environ. Est-ce que ça ira ? »
« Ah. Quoi ? »
« Des pièges. Ou… des coups de main, on peut les faire pendant ce temps. Si la salle est fixée d'avance, ce genre de faille n'existe pas, je me disais. »
« Nooon, Kueru-chan, t'es lente ! C'est bien comme ça. S'il n'y a pas de faille, c'est nous qu'on est embêtés. …C'est ça ? Moi, je veux que l'Absolu Rosclay gagne, après tout. »
« …… »
Le Second Général maintient son silence. Tout le monde parmi les Vingt-Neuf Officiers connaît sa véritable façon de combattre. Et en position officielle, ils ont aussi adopté la ligne de soutenir l'Absolu Rosclay pour le faire gagner.
« Ah, Rosclay-san… c'est vrai, oui. Alors, je m'arrête là… »
« D'autres objections ? Y en a pas. »
Glasu balaie la salle du regard, confirme qu'aucune main ne se lève.
La mesure concernant les conditions de match et les sanctions, la proposition du Vingtième Officier a été adoptée dans les grandes lignes.
(Mais bon. Celui-là, il est un peu embêtant.)
Tout en arborant un sourire asymétrique, Kizu no Glasu se caresse le menton.
La fixation des conditions par accord mutuel. C'est-à-dire que là aussi, la force est mise à l'épreuve.
Pas celle des candidats héros.
Mais celle de chacun des Vingt-Neuf Officiers qui les soutiennent.
(Comment faire avaler à son propre candidat un terrain et des conditions avantageux. Combien de stratégies pour la victoire au combat peut-on ourdir et mettre en place. Hé bien, qu'est-ce que tout le monde mijote…)
Ce n'est pas le genre de combat qu'on gagne seulement par la technique et le talent exceptionnel.
C'est un Art Véritable qui épuise toute la force des camps. Une guerre où l'on piétine les autres pour une poignée de gloire.
Plusieurs des Vingt-Neuf Officiers l'ont sans doute déjà compris.
La concorde des peuples des trois royaumes vers une nouvelle ère. La paix. De tels beaux mots ne sont au fond que du toc.
Par la nature même des hommes, le pays se trouble.
Qu'on extermine combien de royalistes de l'ancien royaume. Qu'on détruise le "Temple" symbole de la foi. Que l'existence d'un héros change quelque chose. La distorsion fondamentale des hommes ne disparaît jamais.
(— Moi, ça me va très bien.)
Le Premier Ministre sent le coin de sa bouche se relever. Il résume les avis de la réunion, mais ne laisse jamais transparaître son for intérieur.
L'essence de Kizu no Glasu n'est pas seulement d'apprécier la beauté et la noblesse, mais de savourer toute l'action des hommes, y compris leurs aspects laids et intraitables. C'est pour ça qu'il n'a jamais considéré aucune étape du chemin comme une souffrance, et qu'il est parvenu à cette position.
D'autant plus que cette fois, c'est exceptionnel.
Ceux qui sont ici y pensent sans doute, pour une bonne part.
— Le choc des plus forts contre les plus forts. Il n'est personne au monde dont le cœur ne batte plus fort.
« …Au fait, les candidats sont tous en vue, paraît-il. Là aussi, je veux confirmer. Combien en a-t-on réuni ? »
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié de le dire. »
Croisant les mains sur la longue table, Glasu rit.
Comme un enfant qui ne peut contenir son impatience devant ce qui va se passer, un sourire asymétrique, mais aimable.
Six-Directions Sous les Yeux. Ce sera un combat terrifiant, comme personne sur cette terre n'en a jamais vu.
« Seize. »