Rosclay l'Absolu. Le sommet de la valeur martiale. Le véritable chevalier.
Demandez aux citoyens de la Capitale dorée qui est le héros le plus fort sur cette terre.
Il se peut que diverses réponses vous soient faites. L'oiseau-dragon difforme qui a conquis d'innombrables labyrinthes à lui seul, Alus, le Coureur d'Étoiles. Ou peut-être le dragon légendaire que nul n'a jamais vu, Lucnoca l'Hiver.
Malgré tout, le nom qui demeure dans leur esprit est toujours celui de Rosclay. Tous ceux qui connaissent sa légende et son éclat ne peuvent s'empêcher de comparer les deux caractères « le plus fort » à Rosclay l'Absolu.
Le chevalier droit et honorable, Rosclay. Le héros tueur de dragons, le seul humain à avoir abattu un dragon en duel. Quel que soit l'ennemi qui se présente, son armure d'argent ne reçoit pas la moindre souillure.
Peut-être que Gilnes le Destructeur de Forteresses, lui aussi, nourrissait la même admiration, sans le savoir.
Enchaîné dans une geôle humide, attendant son exécution, le meneur de rébellion qui haïssait son pays.
Assis dans l'obscurité, il renvoya la question à l'homme qui se tenait de l'autre côté des barreaux.
« ... Vous voulez me faire duel... contre Rosclay l'Absolu ? »
« C'est exact. Gilnes le Destructeur de Forteresses. Vos actes n'ont fait qu'effrayer le peuple et ôter des vies. Une trahison impardonnable envers la paix. »
Le Troisième Ministre de la Capitale dorée, Jelki, l'Encre Rapide. L'un des ténébraux maîtres du pouvoir actuel qui contrôle l'administration de la Capitale dorée.
Arracher les chaînes, passer les maillons brisés entre les barreaux, fendre son visage verticalement.
... Il ne fait qu'imaginer cette scène dans son esprit. Ce n'est pas une bataille qui se termine en le tuant maintenant.
C'est une bataille pour le peuple. Le peuple doit se soulever. Gilnes a combattu sous cette conviction.
« Cependant, vous êtes un ancien grand général. Vous êtes Gilnes le Destructeur de Forteresses. Le peuple qui vous admire n'est pas si peu nombreux. L'exécuter sans avoir entendu ses revendications dérisoires nuirait aussi à la justice de Sa Majesté la reine. C'est pourquoi on vous accorde une chance. C'est un duel d'art véritable, où la justice est en jeu. »
« Vous êtes d'accord avec ça ? Je tue Rosclay, je prouve mon innocence. Sur place, je dénoncerai l'hypocrisie du Conseil devant le peuple. Nul ne pourra m'arrêter. »
« Quoi que vous disiez, vous n'avez pas de droit de veto. Battez-vous de toutes vos forces. »
L'expression du Troisième Ministre est aussi inorganique et glaciale que le reflet de ses lunettes froides.
Pour Gilnes le Destructeur de Forteresses, cela doit ressembler à une aubaine. Mais la réalité est qu'il s'agit d'une démonstration pour tester, en vue du prochain tournoi au château royal, dans quelle mesure les arts véritables entre héros seront acceptés par le peuple, et jusqu'où l'on peut enflammer leur frénésie.
Gilnes le Destructeur de Forteresses, qui fut un général farouche protégeant le peuple dans le royaume qui fut le socle de la Capitale dorée, jusqu'à ce que le roi tombe malade, il n'y a pas de mieux désigné.
« Vous avez dit "art véritable". Battez-vous de toutes vos forces. »
Gilnes affiche un sourire bestial sur son visage barbu, laissé à l'abandon durant sa captivité.
Un duel contre ce Rosclay. On ne saurait rêver mieux.
« Vous comptez m'enfermer jusqu'au jour du match ? Sans me laisser prendre l'épée, sans me laisser retrouver mes mouvements d'antan. Et vous seriez satisfaits d'avoir vu des "toutes mes forces" ? Le peuple, comment le verra-t-il ? Croyez-vous qu'il ne soit fait que d'imbéciles comme vous l'imaginez ? »
« Bien sûr, c'est ce que vous allez prétendre. »
Un léger cliquetis métallique. Sur un signe de Jelki, le geôlier ouvrait la serrure de la cellule.
Avec la même efficacité, les entraves de Gilnes furent retirées.
« Jusqu'au jour du duel, vous serez libéré sous surveillance. La date du duel est proclamée. Grâce à votre accord, une grâce temporaire a été accordée, et le peuple tout entier le sait déjà. »
« ... Qu'est-ce que vous tramez ? »
« Rien. Si vous craignez la puissance du Deuxième Général de la Capitale dorée, alignez donc vos piètres excuses et fuyez. Nous n'avons pas le temps de courir après un tel vaincu. Vous pourrez aussi survivre seul, en échange de la confiance du peuple. »
Montrer Gilnes le Destructeur de Forteresses libéré aux yeux du peuple, voilà sans doute le calcul pour démontrer la magnanimité et la légitimité de la reine.
Il n'y a même plus besoin de chaînes. Pour Gilnes qui place sa légitimité dans l'ancienne autorité royale, sa propre justice et le regard d'attente du peuple sont les chaînes les plus solides qui soient. Déjà, toute issue de fuite avant le duel dans deux grands mois est scellée.
« Vous ne croyez pas que je vais attaquer à nouveau le Conseil ou les casernes ? »
« Cela m'est égal. Vous serez l'impudent qui a piétiné notre grâce, et cette fois, la cause justifiée de vous châtier sera établie. Celui qui vous frappera alors sera, bien entendu, Rosclay l'Absolu. Quoi que vous tentiez, vous ne pouvez échapper au destin de combattre Rosclay. »
« ... Soit. Alors le mieux, c'un endroit où le peuple verra tout. »
D'emblée, il n'y a pas de peur de Rosclay dans son cœur. La détermination de Gilnes est fixée depuis le début.
La Capitale dorée n'est pas, elle, le domaine de la reine Sephite.
C'est le pays du roi Aul, qui, face à la menace du « Vrai Roi démon », a appelé au-delà des races, a rassemblé le peuple, a bâti les fondations de l'actuelle Capitale dorée.
Sephite n'est qu'une envahisseuse qui a survécu comme unique « roi légitime » et a usurpé ce pays par sa seule lignée.
On ne peut pardonner à la reine. Ni aux Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée qui dominent le peuple en tant que ses bras et ses jambes.
Le royaume que le roi et Gilnes ont protégé a été hideusement déformé par l'afflux des peuples des deux autres royaumes.
Qui plus est, la fille du royaume qui a péri dans l'infamie d'une paix avec le « Vrai Roi démon » est devenue reine.
Depuis ce jour, une colère sans fin remplit la poitrine de Gilnes.
Il doit éveiller le peuple qu'ils ont aimé, à cette vengeance légitime.
***
Gilnes marche dans les rues de la capitale. Çà et là, des soldats de la Capitale dorée le surveillent.
Pourtant, il y a toujours des moments où la surveillance ne porte pas. Bains, chambres à coucher. Ou confessionnaux, bordels.
Pour ces moments-là, Gilnes le Destructeur de Forteresses cache une arme dans sa poche.
« Les citoyens ne comprendront pas son usage même s'ils la voient. D'un axe de bois creux qui tient dans la main, une pointe triangulaire fendue en son centre, faite d'une lame de métal, s'étend. »
Cet outil s'appelle un stylo-plume.
Dans ce monde où beaucoup ne savent pas lire, où même les nobles et la royauté utilisent des langues écrites propres à leur lignée ou à leur royaume, la légion de Gilnes a défini sa propre écriture et l'a inculquée jusqu'au dernier fantassin.
Les soldats de surveillance ne peuvent donc pas la comprendre.
Les taches d'encre laissées sur les morceaux de tissu dissimulés çà et là dans la ville, nul ne peut en saisir le sens.
« Battez-vous de toutes vos forces, a-t-il dit. »
Il continue son entraînement de toutes ses forces, mène sa vie quotidienne, sourit aux citoyens qui attendent le match avec impatience, ou laisse glisser les regards hostiles de ceux qui ne le soutiennent pas.
Pour que les soldats qui le surveillent fassent ce rapport.
À l'insu du Conseil de la Capitale dorée, les anciens subordonnés de Gilnes le Destructeur de Forteresses se rassemblent.
Il n'y a aucun contact direct. Pourtant, grâce aux messages laissés çà et là, ils comprennent l'avancement les uns des autres.
Près de cent hommes font progresser leurs plans vers ce jour.
« Il est trop tard pour les regrets, Troisième Ministre Jelki. »
***
« Gilnes-sama, la date du match, c'est déjà dans deux grands mois ? »
« Oui. Les fruits rouges de cette boutique, nous en mangerons peut-être pour la dernière fois. »
« Mais non, Gilnes-sama, vous êtes quelque chose ! Affronter Rosclay-sama de front ! Personne d'autre ne pourrait le faire. Mon fils aussi l'attend avec impatience. »
La période de préparation et d'entraînement s'est écoulée, et des deux petits mois de délai, il ne reste plus que deux grands mois. En ces quatorze jours, les subordonnés dispersés convergeront vers la Capitale dorée. Le jour du match, dans l'excitation de la victoire, il dénoncera la vérité devant le peuple... et à cet instant, toutes les forces se soulèveront simultanément, entraînant le peuple avec elles.
« C'est une bataille pour la vérité. Bien sûr, nous l'acceptons de face. La Capitale dorée est la ville bâtie par le défunt roi Aul, pas l'œuvre de la reine Sephite, encore moins du Conseil. »
« Ha-ha. Moi, j'suis pas instruit, j'comprends pas bien, mais comme ça, c'est vrai que le Conseil d'aujourd'hui est un peu bizarre, peut-être. Mon fils soutient Rosclay-sama, mais moi, je suis pour Gilnes-sama, hein ! »
Le marchand de fruits et légumes ne réalise pas non plus, au fond de lui, que le match dans deux grands mois sera un vrai combat à mort.
Le fait qu'il encourage les deux côtés sans se soucier de rien, c'est bien la preuve. Quand ils prendront conscience de la réalité, comment leur cœur changera-t-il ?
Si l'on songe que dans l'Antiquité, les arènes où des esclaves gladiateurs rivalisaient d'arts véritables florissaient, peut-être que la nature du peuple n'a pas changé.
« C'est une parole précieuse. Au moment où la justice sera démontrée, j'aimerais que vous y assistiez, vous et votre fils. »
Pendant qu'il parle au marchand, un client qui examinait les étals de fruits saisit l'épée que Gilnes avait appuyée. Du poste des soldats de surveillance, elle est masquée par un arbuste, dans un angle mort.
Ce client dépose à la place une épée dont le fourreau et la garde sont d'une facture identique.
Gilnes caresse sa moustache, signifiant qu'il a compris.
« C'est ainsi que ceux qui sont morts au combat pourront enfin reposer en paix. »
Ils ne sont pas morts pour bâtir une politique parlementaire aussi tordue.
Feignant une décontraction naturelle, Gilnes ramène l'épée échangée à sa portée.
Le poids de la lame diffère totalement de celui des épées à deux mains qu'il a utilisées jusqu'ici.
« L'épée magique explosif de Charijisya. Il en restait encore. »
Jusqu'ici, il n'a dégainé une vraie lame pour l'entraînement qu'un nombre de fois comptable sur les doigts.
Pendant les deux grands mois à venir, il habituera les yeux des surveillants à cette lame, comme si elle avait toujours eu cette forme.
Pour que personne ne remarque l'échange le jour J.
Rosclay l'Absolu mourra au moment où il touchera cette lame.
***
Quatre jours plus tard. Gilnes le Destructeur de Forteresses se rend dans une maison de la banlieue. Sous prétexte d'un message du tenancier de la taverne qu'il fréquente depuis sa libération. Comme l'endroit est peu fréquenté, les soldats de surveillance ne font pas spécialement mine de se cacher, adossés aux arbres derrière Gilnes.
Gilnes sonne. Si les renseignements réunis par ses hommes sont exacts, la personne qu'il cherche se trouve maintenant dans cette planque.
Au son de la sonnette, un bruit sourd retentit derrière lui.
Il se retourne. Le soldat qui se tenait là gît au sol, et à sa place, un vieil homme longiligne se tient là, vaguement.
« ... Maître Romzo. »
« Oh, c'est le général Gilnes. Cela fait longtemps. Il y avait un gêneur, alors je l'ai endormi. Hmm. »
Derrière ses lunettes rondes d'érudit, il regarde le soldat inconscient comme si cela ne le concernait pas.
Sa maîtrise des techniques corporelles n'a pas changé depuis l'époque où le roi Aul était en vie.
« Appuyons-le contre l'arbre. Heave-ho. Lui-même ne s'apercevra pas qu'il s'est endormi, mais ça ne durera pas longtemps. »
« Je sais. Expédions la conversation. »
La négociation pour la libération. Les cent hommes rassemblés à la Capitale dorée. L'épée magique explosif de Charijisya. C'est sa carte maîtresse.
Romzo l'Astronome. Lui est du « Premier Groupe ».
C'est l'un des plus hauts戦力, au même niveau que Gilnes lui-même, parmi les compagnons qui se soucient de l'état actuel du royaume.
« Comme vous le savez, pendant le match dans quatre jours, nous passerons à l'action. L'endroit, les jardins du théâtre de la ville. Les gradins l'entourent, la portée du "Rameau d'Oiseau" suffit amplement. Maître Romzo, nous voulons que vous protégiez les soldats qui apporteront leur appui. »
« Hmm. C'est facile. Tout à fait facile... mais ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? »
« Pourriez-vous accorder la technique "Shukui" avant le match ? »
« Hmm. »
Romzo promène un regard vague sur les arbres. Les feuilles brunissent, c'est la saison où elles tombent.
Pendant ce temps, Gilnes se tait, observant le « Premier Groupe ».
« C'est facile. Tu comprends, n'est-ce pas. »
« Évidemment. Si nous gagnons ce duel, notre vœu le plus cher se réalisera. »
La technique de point d'acupuncture qui a assommé le soldat tout à l'heure ne sert pas qu'à l'attaque.
Son vrai pouvoir réside plutôt dans le déverrouillage des limites physiques de soi-même ou de ses alliés lors du combat.
« Shukui » touche à l'extrême nord. Une technique qui peut coûter la vie, que Romzo a ainsi nommée.
« ... Rosclay l'Absolu est fort. Après tout, il est absolu. »
« C'est une acceptation en pleine connaissance de cause. »
« Oui. Alors, c'est bon. »
Le vieux maître s'en va d'une allure paisible, pose la main sur la porte de la maison.
Il se retourne là.
« Ah, là... la même position qu'au début. Tenez-vous à trois pas devant moi. Ce gars, quand il se réveillera, il aura juste l'impression d'avoir un peu chancelé. »
« Ha. Merci. »
Il s'incline profondément, raccompagne son camarade. Maintenant, tout est prêt.
L'appui de cent hommes depuis les gradins. L'épée qui tue sur le coup. Et des mouvements au-delà des limites de la vie.
Tout, c'est la totalité des forces que Gilnes peut rassembler.
Art véritable. La façon de recevoir ce règlement varie selon les individus.
Le chevalier pur et noble, Rosclay, considérera peut-être comme justice de se battre avec sa seule technique polie.
Gilnes n'est pas ainsi. Il n'est pas une idole comme Rosclay, c'est un militaire qui combat pour tuer l'ennemi.
« Le jour du match arrive. »
***
« Rosclay ! »
« Rosclay ! Rosclay ! »
« Rosclay !! »
« Rosclay ! »
La voix de la foule est comme pour faire éclater les tympans.
En plein jour, aux jardins du théâtre de la ville. Sur les gradins qui ceignent l'immense pelouse, les citoyens de la Capitale dorée en liesse sont entassés.
Gilnes se demande un instant si le marchand de fruits y est aussi.
Le chevalier qui s'avance face à lui est encore jeune. Son visage aux cheveux blonds et aux yeux rouges est d'une beauté nette, clairement visible.
Ce n'est pas une beauté qui glace d'effroi comme celle des vampires. C'est une apparence rafraîchissante qui donne de la sérénité à qui la regarde.
En plus, la disposition de ses muscles semble relevée d'une constitution innée différente. Comparé à l'allure imposante de Gilnes, ceint de muscles gros et épais, il donne l'impression d'une statue fine et serrée.
« Tout le monde connaît ce visage. Rosclay l'Absolu. »
« ... En effet. En face à face, on voit clairement qui est la "justice". »
Certes, le général Gilnes le Destructeur de Forteresses, qui a commandé des armées de dix mille hommes pour protéger le peuple, ressemble à un bandit de grand chemin à côté de lui.
« Général Gilnes. Votre valeur martiale est encore fraîche dans la mémoire du peuple. Je me sens honoré par ce duel. Offrons un combat sans rancune, de tout notre cœur. »
« C'est moi qui suis honoré. Le fait qu'on m'ait donné l'occasion de m'expliquer signifie... que le Conseil reconnaît aussi que ma justice n'est pas une simple hérésie. Aujourd'hui, en tant que guerriers égaux, engageons le combat. »
Gilnes perçoit le mouvement de son bras, qui s'abaisse sous le poids de l'épée.
Au moment où il a baissé d'un cheveu, il stoppe. Il bouge. Il stoppe à un cheveu.
L'axe ne vacille pas. De l'extérieur, on ne voit qu'une descente fluide de l'épée.
En ce court instant, Gilnes a fini de vérifier les performances de son corps.
Il peut « arrêter » son corps à la position et à la vitesse voulues, instantanément.
Voici le « Shukui » de Romzo. Si l'on y adjoint la pleine puissance de l'escrime de Gilnes, quelle en sera la puissance ?
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
« Rosclay ! »
Au milieu des acclamations, le coup de canon signalant le début du match retentit. Les deux hommes comblent la distance au même instant.
On voit Rosclay lever son épée en garde haute. La打ち下ろし la plus rapide, selon l'enseignement de l'exercice. Mais.
« Cela ne m'atteindra pas. Pas le moi d'aujourd'hui. »
Gilnes « stoppe » son pas d'appel.
Même en plein élan d'accélération avec son poids, le Gilnes actuel le peut.
Donc Rosclay rate la distance de son premier coup. C'est la pire erreur.
« Un instant. Désolé, mais... »
« ... Désolé, mais je n'ai même pas besoin des cent soldats. »
L'épée de Gilnes, tenue en garde basse pour recevoir la ligne de coupe, effleure la lame de Rosclay à sa pointe.
L'art du verbe antique court, la lame s'échauffe et explose. L'épée de Rosclay se brise.
L'épée magique explosif de Charijisya.
Aux yeux du public, ce sera un coup d'une force telle que la parade n'a pas suffi.
Dans la même trajectoire, il tranche comme pour arroser la poitrine.
« « -- Vers le vent de Kauto. Surface du lac aux lucioles. Source de la terre. Sors de l'œil unique. Brille. » »
Il sut à cet instant qu'un art du verbe avait été psalmodié.
Une charge électrique née soudain devant la trajectoire de l'épée de Gilnes reflua le long de la lame et, un instant, raidit les muscles en une réaction biologique inévitable.
Un homme ordinaire aurait perdu connaissance. Il résista, tint bon.
« ... Qu'est-ce que c'était, ça ? »
Il secoue la tête. Ce n'est pas Gilnes pour laisser échapper le présage de l'art du verbe de l'adversaire en face.
Rosclay, qui a perdu son arme, n'a pas changé son expression paisible.
Le présage invisible était inexplicable, mais du moins, Rosclay peut lancer un art de la chaleur de cette vitesse et de cette puissance.
En combat réel, pour caler sur cette vitesse de剣戟, il a dû s'entraîner considérablement.
« Je l'ai pris pour un chevalier, mais c'est un chevalier-mage. Tant mieux. »
« ... Le temps qu'il a consacré à cet entraînement, il ne l'a pas mis dans l'escrime. »
Gagner contre Rosclay par la seule technique de l'épée, il le jugeait impossible. Alors, fort de son ancienneté et de la pureté de son expérience, Gilnes peut le surpasser. D'autant qu'il manie l'épée magique explosif de Charijisya, dont le contact apporte la mort explosif.
« ... Cette épée. »
« Vous demandez l'interruption ? Trop tard. Mon coup arrive plus vite que votre parole. »
« Non. Je pensais que vous auriez besoin d'une nouvelle épée. »
« « -- Fente du joyau. Eau courante de l'arrêt. Frappe. » »
Le coup horizontal de Gilnes est stoppé par une épée. L'épée de Rosclay — non.
L'épée unique qui a explosé a surgi du sol pour parer le flash de l'épée de Gilnes.
Maintenant, quatre épées se forment autour de Rosclay, nées du fer de la terre.
« Impossible, c'est... »
Gilnes retire son épée. En combat réel, utiliser un art de l'ouvrage à cette vitesse.
Cet homme n'est pas un chevalier, c'est un vrai mage du verbe, ou quoi ? Ce n'est pas possible.
« Ha... ah ! »
Sans laisser passer cette perturbation, un kiai qui déchire le ciel foule le sol.
La nouvelle épée de Rosclay, selon l'exercice, d'une trajectoire d'une justesse excessive, remonte le fil de l'épée de Gilnes et brise le garde-main.
Il n'a pas perdu le bras grâce au « Shukui » qui l'a fait reculer in extremis.
Le sang qui imbibe le tissu intérieur du garde-main laisse pressentir ce funeste pressentiment.
« Impossible... impossible... »
« ... Voilà qui remet les choses à plat. Général Gilnes. Allons, loyalement. »
« « -- Vers la terre de Kauto. Reflète-toi sur le substitut. Fente du joyau. Eau courante de l'arrêt — » »
« « -- Surface du lac aux lucioles. Source de la terre. Sors de l'œil unique — » »
« « -- Disque déformé. Couloir de l'arc-en-ciel. Fais tourner le ciel et la terre cachés — » »
« « -- Vers l'acier de Jawed. L'axe est le quatrième doigt gauche. Perce le son — » »
Des épées naissent encore. Des éclairs scintillent. Elles flottent dans les airs.
Autant d'arts du verbe en même temps. Non, avec cette acuité de剣術 en plus.
Impossible. Impossible.
D'abord, le déclenchement simultané d'arts du verbe différents ne peut pas exister.
« Qu'est-ce qui se passe. Une chose pareille... Rosclay l'Absolu... »
Gilnes le Destructeur de Forteresses, lui non plus, ne le savait pas. Comme le peuple, il a peut-être nourri la même admiration.
Qu'il est un chevalier de la vraie voie qui abat ses ennemis par la juste technique.
« Affrontons-nous par la juste technique. »
« Rien n'est pareil. »
« Rosclay ! »
« Gagne, Rosclay ! »
« Rosclaaaay ! »
« Rosclay ! »
La force de cet homme. C'est quelque chose de plus indéfinissable, d'inconnaissable.