Dans le ciel clair, les étoiles scintillaient haut dans les cieux. Elles s'étalaient sur la voûte céleste.
Pour les enfants, ce ciel nocturne était sans doute trop beau, et trop triste.
Devenant l'ombre de la lumière nocturne, une charrette gravissait la colline.
De nombreux enfants la tiraient désespérément tout en continuant d'appeler.
« Tu comprends, regarde. C'est le pilier de fer d'habitude. Je t'ai emmenée à la "Forêt d'Aiguilles" ! Irie ! »
« Irie, cette nulle ! C'est pas l'heure de dormir encore ! »
« On est avec toi. Hein. C'est pas douloureux, hein... ! Irie ! »
« ... Oui... oui... »
Dans la charrette, enveloppée dans une couverture jaune, une petite fille était allongée.
Son teint était d'une pâleur visible même au clair de lune, et elle était plongée dans le délire de la fièvre.
À cette époque, c'était une maladie incurable.
Un garçon s'élança du groupe et s'engouffra dans la « Forêt d'Aiguilles ».
Il cria de toutes ses forces le nom d'une présence familière.
« Meréé ! Irie est venue ! Irie veut te voir ! »
Le grand géant qui ne faisait d'ordinaire que s'allonger et rouler sur lui-même n'était pas endormi cette nuit-là. Il était assis, le dos tourné, avec un air peu amusé.
« C'est bruyaaant... Qui c'est, celui-là ? J'arrive pas à distinguer les gosses de merde. »
Sans se retourner, il cracha ces mots avec humeur.
Il arrivait presque jamais qu'il appelle le nom d'un enfant encore plus petit parmi les petits humains.
Peut-être craignait-il de s'attacher à une vie trop fragile.
« Espèce d'idiot, Meré ! C'est vraiment la toute fin, alors elle est venue te voir, non ? Toi, t'es pote avec elle depuis sa naissance, non ! »
……
Le géant se frotta vigoureusement le visage de ses mains immenses, assez grandes pour y asseoir trois adultes.
C'était une voix faiblement désespérée, à l'opposé de son rire optimiste habituel.
« ... Alors, c'est vraiment fini pour elle ? »
Le moment de la séparation arrive inévitablement. Parfois, c'est un départ qui satisfait du fond du cœur ; d'autres fois, comme ici, c'est une séparation cruellement trop précoce et triste.
« Espèces d'humains de merde. Vous êtes vraiment des petites frappes incroyables. »
Bientôt, la charrette rattrapa le groupe. Des adultes qui semblaient être les parents de la fille tenaient ses mains d'une finesse à se briser.
Les enfants que Meré voyait toujours appelaient le nom de la fille à tour de rôle.
Irie. Elle n'avait même pas de second nom. Irie de Saine-Suikyo. Née en ce monde, elle allait mourir sans avoir rien accompli.
« ... Meré... c'est bien... Tu es réveillé... »
« ... C'est le hasard, j'te dis. J'avais trop le temps, alors je comptais mes poils de barbe. »
« Oui... oui. Écoute, Meré... Merci... Pour tout... C'était amusant... »
« C'est vrai. C'est bien alors. T'as eu une vie amusante. ... Irie. »
À ce moment-là, les enfants autour versaient des larmes, les uns après les autres.
Même les garnements qui font toujours les forts pleuraient.
Irie était une amie précieuse pour eux. Sans doute pour Meré aussi.
Meré ne se laisserait pas emporter par ces faibles. Il était le géant le plus fort, le dieu protecteur du village. Il voulut leur montrer quelque chose de grand.
Il enveloppa la charrette de ses deux mains, et forge un sourire comme en plein jour.
« Bon. De toute façon, elle crève aujourd'hui. J'exaucerai n'importe quel vœu. Qu'est-ce que tu veux ? »
« ... Al-alors... Encore... Meré. Comme un jour... Les étoiles... »
« Ah, ah. T'étais sur mon épaule, on les a regardées. »
« ... Moi... Ce village... Je l'aime tant... Les étoiles... Sont belles... »
« Gahahahaha ! C'est rien, des étoiles comme ça, j't'en offrirai autant que tu veux sur ta tombe. »
De ses mains immenses où trois adultes auraient pu s'asseoir, le géant souleva la petite vie enveloppée dans la couverture.
Elle vivait. Elle respirait, encore tiède, son cœur battait.
Il se souvenait du jour de sa naissance. L'air était tout aussi clair, les étoiles clignotaient dans la nuit.
Quelle vie faible et éphémère. Chiheibō Meré était né fort.
Les humains. Ils ne peuvent vivre que des vies désespérément courtes.
« — Y en a-t-il qui veulent regarder les étoiles avec Irie ! »
« Moi ! »
« Moi aussi... »
« Irie ! Moi aussi ! »
« Moi aussi ! »
« Je vous prends tous ! Même si les étoiles sont trop proches, pas la peine d'essayer de les attraper ! »
Meré éleva vers le ciel haut les vies qui remplissaient ses deux mains.
En levant les yeux, Meré voyait aussi très bien les étoiles scintillantes.
C'était sans doute un ciel nocturne trop beau, et trop triste.
Pour que les étoiles qu'elle aimait plus que tout paraissent plus proches — plus haut. Plus haut.
C'est un souvenir d'un passé bien trop lointain.
***
« ... Dis, papa. »
C'était la nuit qui suivait la grande tempête.
En s'éloignant du foyer, l'air était un peu frais, ce qui rappelait les restes de la tempête.
Après le dîner, Miroya se brossait les dents tout en interrogeant son père, qui se brossait aussi les dents à côté de lui.
« Meré, pourquoi est-ce qu'il va au tournoi du château royal ? »
« Hmm, quoi tout d'un coup ? »
« ... Non, c'est juste que jusqu'à la Capitale dorée, c'est un sacré long voyage... »
« Tu penses qu'il n'a pas besoin d'aller jusque-là juste pour gagner de l'argent pour le village ? »
Miroya avait un tempérament qui tirait plutôt de sa mère, et sa constitution comme son caractère étaient tout l'opposé de ceux de son père, calme et longiligne.
Pourtant, il comprenait toujours les pensées de Miroya comme s'il les voyait à travers lui.
« En fait. L'histoire du tournoi du château royal, c'est aussi quelque chose que tout le monde a décidé pour Meré. »
« ... Pour Meré ? »
« Ouais. »
Son père s'essuya vigoureusement le visage avec un tissu, et mit ses lunettes habituelles, un peu rustres.
Elles étaient légèrement embuées à cause de la chaleur de la lampe.
« Meré, tout ce temps... Il n'est jamais sorti de Saine-Suikyo. »
« Hein, mensonge !? C'est vrai ? »
« Hein ? Ouais. Il a toujours dormi sur cette colline... Il mangeait la nourriture que les villageois lui apportaient, ou tirait des wyvernes pour les manger... Depuis l'époque du grand-père de papa, c'est comme ça. »
« Il a jamais envie d'aller quelque part, lui ? »
« Ça arriverait, bien sûr. Les géants sont à l'origine une race qui vit en voyageant. Si ils restent sur place, la nourriture s'épuise... enfin, pour Meré, ça n'a pas d'importance. »
Miroya y pensa pour la première fois. Si lui était à sa place.
Sur cette colline stérile exposée aux vents, pendant deux cent cinquante ans. Sans jamais voir de nouveaux paysages, ni rencontrer d'autres géants.
Il était le dieu protecteur de Saine-Suikyo, mais il ne pouvait pas vivre dans le village avec eux. Humains et géants savaient mutuellement que leurs échelles différaient trop en tout.
Il avait des yeux qui voyaient jusqu'au loin, mais lui ne pourrait jamais s'y rendre.
« La grande tempête de cette année est finie aussi. Alors, pour un petit moment, on voudrait qu'il voyage. Dans ce monde devenu paisible... On veut qu'il se fasse des souvenirs en dehors de ce village. »
« Mais il va se battre au tournoi du château royal ? Rosclay y sera aussi. Il a pas peur, lui ? »
« Hmm... Bon, cette partie-là, c'est peut-être encore un peu difficile pour toi, Miroya. »
Son père croisa les bras, faisant une mine à la fois bête et complexe.
Du silence nocturne hors de la fenêtre filtrent les cris *tchit-tchit* d'un oiseau.
« Meré, il est fort. »
« Bah, peut-être, mais bon... »
« ... Il est fort. Beaucoup plus que tu ne le penses, Miroya. »
Chiheibō Meré est un héros dont la valeur martiale n'est pas connue.
Pourtant, étrangement, aucun villageois ne doute qu'il soit le plus fort.
« C'était il y a huit ans, peut-être. Tu te souviens que l'armée du Roi démon s'était propagée jusqu'ici ? »
« Eh... Mensonge... »
« — C'est pas un mensonge. Papa aussi avait vraiment peur, et toi, tout petit, tu pleurais tous les jours. Les alentours étaient pleins de l'armée du Roi démon... Mais si on ne fuyait pas, on finirait par devenir nous-mêmes l'armée du Roi démon. Il y avait même des foyers qui discutaient sérieusement de se suicider tous ensemble avant que ça n'arrive. »
……
Même entre enfants, on ne plaisantait presque jamais sur le « Vrai Roi démon ».
Parce que tout le monde comprend que ce n'est rien dont on puisse rire.
« Mais ça n'a pas eu lieu. Tout le reste a été détruit, seul Saine-Suikyo est resté intact. ... Je m'en souviens. Presque chaque jour, Meré se tenait sur cette colline et observait l'armée du Roi démon. Il tenait son arc noir. Il n'a pas tiré de flèches... Mais il avait un visage plus sévère que papa n'en avait jamais vu. »
« C'est grâce à Meré que l'armée du Roi démon... ne s'est pas approchée... »
« ... C'est incroyable, non ? Meré a gagné contre le « Vrai Roi démon ». C'est la vérité. »
Peut-être que c'était la seule anecdote de sa valeur martiale.
Miroya devina aussi pourquoi les adultes ne racontaient pas cette histoire.
La ruine qui approche, le désespoir sans forme qui s'étend. Ce jour où le sourire a disparu du visage de Meré.
Rien n'était comme ce village actuel... Ce devait être des événements qu'on voudrait croire sortis d'un cauchemar.
Saine-Suikyo est en paix.
Les habitants de ce petit village ne sont pas forcés de migrer vers la Capitale dorée centrale, leurs riches ressources ne sont pas piétinées par le « Vrai Roi démon », et ils continuent de vivre sur la terre de leurs ancêtres.
Comme quelques-unes des contrées secrètes inexplorées à travers le monde, c'est l'un des rares endroits qui conservent l'apparence d'avant l'ère du Roi démon.
« Meré est un guerrier. Depuis toujours, probablement même avant... Il a toujours été fort. »
« ... Même sans adversaire à combattre ? »
« Meré a toujours été fort, tout seul. C'est solitaire. S'il se battait, il serait plus fort que quiconque... Et pourtant, il continue de protéger ce village sans jamais le montrer à personne... »
Miroya ne sait pas quelle conversation a eu lieu entre les adultes du village et Meré pour qu'il se porte candidat au tournoi du château royal.
Mais... peut-être. Si Meré était vraiment un guerrier depuis toujours.
Était-il toujours solitaire ? Était-il seul ?
Même si les villageois lui apportaient ses repas, offraient ses flèches, et échangeaient souvenirs et cœur avec lui, cette seule chose n'a sans doute jamais été comblée.
C'est l'ère où ils furent opprimés par le « Vrai Roi démon » qui a engendré les héros. — Alors, dans ce village qui a continué de protéger la paix en son sein, il n'est pas apparu une seule personne aussi forte que Chiheibō Meré.
« ... Papa. Meré, il peut gagner contre Rosclay ? »
« Il peut gagner. »
« Mais j'ai jamais vu Meré tirer une flèche, moi. »
« Hein ? Vrai ? Miroya, tu l'as vu, normalement. »
Son père inclina la tête avec un air intrigué, et ouvrit la fenêtre d'où l'on voit la colline.
La « Forêt d'Aiguilles » qui surplombe ce village est bien visible depuis la fenêtre de n'importe quelle maison.
« À sept ans, tu as dit avoir vu une étoile filante, non ? »
« Ah... Non, je m'en souviens pas. C'est quoi le rapport ? »
« Regarde. Aujourd'hui, on les voit bien, non ? »
…… !
Sans réfléchir, Miroya se pencha en avant.
Une étoile filante. Effectivement, une étoile filante traverse le ciel noir d'un trait.
Mais cette étoile monte vers le ciel.
Depuis la colline vers le ciel, des lignes brûlantes comme des flammes, encore et encore. Encore et encore.
Une nuit ordinaire, on les aurait manquées.
Une lumière si faible qu'on ne la voit qu'avec cet air clair après la tempête.
« ... C'est la lumière des flèches en terre faites par l'Art de l'Ouvrage qui brûlent. Jusqu'au loin, là-haut dans le ciel. À la vitesse où la terre devient feu — seul Meré peut le faire. Chaque soir. »
« Meré... »
Est-ce que cette pluie d'étoiles filantes brillait chaque soir, et Miroya ne l'avait simplement pas remarquée ?
Ce grand géant qui ne fait que paresser et rire tout le temps... Depuis toujours, toujours, dans ce village.
« Hé, papa... Papa ! »
Presque à tomber par la fenêtre, il était fasciné par cette lumière.
Gros menteur. Effectivement, Meré tirait des flèches.
Et il fait des choses aussi incroyables.
Maintenant, je peux le croire.
Je veux croire que l'être le plus fort de Saine-Suikyo, qui a toujours été avec eux, est vraiment le plus fort de cette terre.
« ... Meré, il peut gagner contre Rosclay, hein ! »
***
Dans le ciel clair, les étoiles scintillaient haut dans les cieux. Elles s'étalaient sur la voûte céleste.
C'était un beau ciel, après le passage de la tempête.
« Ah... Merde, encore un peu... »
En levant les yeux vers l'étoile minuscule comme une pointe d'aiguille qui brillait dans le ciel, Meré fit un petit claquement de langue.
Les jours où les étoiles sont visibles, il fait toujours ça.
Il encoche une flèche faite de terre, tire l'arc, et vers le haut des cieux... vers ce minuscule point, il la décoche. Jusqu'à s'effondrer d'épuisement et s'endormir, il continue.
Sûrement, sa visée est encore un peu mauvaise.
Sûrement, la distance n'est pas encore assez.
Mais c'est mieux qu'hier. Donc ça finira par toucher.
« Regardez-moi ça, à l'avenir. »
Les dragons ne s'entraînent pas. Les forestiers, espèce longue-vie comme eux, sont pareils.
On dit que dans ce monde, seules les races qui vivent un temps limité peuvent polir leurs techniques et accumuler des efforts.
Cependant. S'il arrivait qu'eux, avec leurs vies trop longues, les consacrent à la poursuite d'une seule technique.
Le géant entoure de ses deux mains le ciel étoilé au-dessus de sa tête.
Il rit toujours avec optimisme.
Les jours où les étoiles sont visibles, il fait toujours ça.
« — Je vous offrirai en offrande sur vos tombes. »
C'est une vue extrême qui perçoit jusqu'au bout de l'horizon avec un corps hors norme.
C'est une précision divine qui change même le cours d'un torrent d'un seul tir.
C'est une puissance destructrice qui anéantit le terrain lui-même, impossible à défendre ni à éviter.
C'est une flèche d'étoile décochée depuis un point hors de portée de la perception des êtres terrestres.
Archer. Géant.
Chiheibō, Meré.