La nouvelle parvint au Hall central du Conseil de la Capitale dorée bien après l'anéantissement du quartier général des rebelles menés par Iriolde.
Le Premier Ministre, Kizu Glass, et le Huitième Ministre, Shunek Fuden, qui assuraient l'administration depuis une position neutre, étaient accaparés par la gestion de l'annulation soudaine du dixième match, survenue au même moment. Ils n'avaient aucun moyen de connaître le nouveau conflit qui éclatait simultanément.
Pourtant, l'acte de violence soudain du Vingt-Septième Général, Hardy, fut un choc suffisant pour arrêter net le travail intense de ces deux hommes.
Dès qu'ils en eurent connaissance, Glass éparpilla des documents à la va-vite, et Shunek en extirpa instantanément le procès-verbal de la détermination des affrontements.
« Écoute, Shunek... par simple précaution... tu t'en étais douté ? »
« ... Pas du tout. Vous n'y aviez pas songé non plus, monsieur Glass. »
« Rosclay et Hardy... ils avaient fait alliance dès le début pour participer à cette Audience des Six Combats... Tout va basculer. »
Il se souvenait avoir débattu de la composition des matches aux côtés de Shunek.
Bien qu'ils aient eu le droit de construire un tableau garantissant une progression sans encombre, Rosclay l'Absolu avait échoué dans cet arrangement — du moins, c'est ce que croyaient ces deux observateurs surplombant la compétition.
Shunek déploya fiévreusement le tableau des confrontations sur le bureau.
« Pour que Rosclay remporte ses combats, il fallait au contraire faire en sorte que le tableau paraisse défavorable. Le favori évident pour le titre aurait été surveillé par les quinze autres participants... Dès le début, tous en pleine forme, ils l'auraient entravé. Kayon aussi... Keite aussi, En aussi, tous ont privilégié leurs pièges contre l'adversaire immédiat ! S'ils s'étaient vraiment battus sans choisir leurs moyens... c'est Rosclay qui aurait gagné ! »
« ... Non. Il y en avait qui voulaient faire tomber Rosclay. On dit que Tsutsuri avait approché Keite, qui semblait hostile à Rosclay. Mais... si on voulait vraiment s'opposer à Rosclay... le seul capable de le faire concrètement, c'est Hardy... rejoindre notre camp... ! Même cette possibilité a été éliminée avant le début... »
C'est celui qui défie une organisation puissante qui cherche une autre organisation tout aussi puissante.
La stratégie de Rosclay, qui avait placé Hardy comme sa force d'opposition, était un piège mortel qui connaissait parfaitement la psychologie des rebelles.
Le titre de chef de l'armée avait suffi à attirer hors de l'ombre l'ancien Cinquième Ministre, Iriolde de l'Aspect Étrange, qui continuait ses manigances hors de portée de la Capitale dorée — séduit par une fausse perspective de victoire commode, il y avait engagé toutes les ressources qu'il avait accumulées en tant que conspirateur.
« Si... si l'on part de cette prémisse pour regarder le tableau des matches, ça donne quoi ? »
« ... Le premier tour, Jivrat la Frontière Cendrée. Ça ne change pas. Si Rosclay avait choisi un adversaire qu'il ne pouvait pas battre dès le premier tour, quelqu'un aurait forcément trouvé ça suspect. »
« En réalité, il a dû lutter plus que prévu, mais l'exception a été Kia, le Verbe du Monde. »
« Évidemment. Personne ne pouvait prévoir un tel monstre. Pas même Rosclay. »
Tout en étant confronté à la pire imprévue dès le premier tour, il avait gagné.
Et le troisième match, qui désignerait l'adversaire de Rosclay au second tour.
« Ozonèzma l'Inconstant, contre Sôjirô la Lame du Saule... »
« C'est ça. Pendant le troisième match... il y a eu une rumeur comme quoi Hardy avait contacté les gens de Dant. Si Sôjirô perdait, Hardy comptait se glisser du côté d'Ozonèzma... c'est ce qu'on a cru à l'époque. Mais avec le recul... »
Face à Ozonèzma l'Inconstant, Hardy avait déployé des forces massives sans scrupule pour mener une opération de retardement. Il ne semblait même pas envisager une intervention du camp Rosclay.
Il avait même cherché à se faire bien voir du camp Dant pour monter sur le cheval gagnant.
Quelqu'un a dû trouver anormal un tel acharnement à gagner juste pour battre un candidat inconnu et sans nom. Mais personne n'était parvenu à cette conclusion.
« Le second tour. C'est... c'est ce combat du second tour qui était le but. Hardy comptait... même si Ozonèzma gagnait, le saboter de l'intérieur... n'est-ce pas !? Au fond, il n'avait jamais l'intention de faire gagner son propre candidat ! Comme Rosclay... quel que soit le moyen, il suffisait de passer le premier tour ! »
« Autrement dit... quel que soit le vainqueur du troisième match, l'adversaire de Rosclay au second tour serait quelqu'un qui n'aurait pas pu gagner le second tour. Si Hardy... si la plus grande faction militaire de la Capitale dorée, en tant que parrain, mettait tout son poids à faire obstruction... c'était tout bonnement impossible... »
Il n'en allait pas autrement pour Sôjirô, dépourvu de pouvoir d'intrigue et sans aucun appui politique. Au contraire, c'est parce qu'il était un tel homme que Hardy l'avait exposé comme candidat héros.
Comme candidat désigné pour perdre contre Rosclay au second tour.
— Comment comptez-vous aborder le troisième tour ?
La question lancée par Hiroto était, pour Hardy, une question gênante.
Car lui n'avait jamais eu l'intention de disputer le troisième tour.
« ... Le troisième tour. C'est... »
« Là... la réponse est trouvée depuis longtemps, Shunek. Rosclay n'avait pas l'intention de se battre du tout ! Logiquement, c'est Alus ou Lucnoca qui remonterait invaincu... ! Avec ce qu'il a préparé lors du huitième match — la qualification de roi démon autoproclamé, il comptait l'éliminer avant le match ! Gagner jusqu'au troisième tour. Un seul forfait... personne ne trouverait ça suspect. Les dragons sont une menace pour les humains, après tout... »
« ... Même so... »
Shunek murmure. En reprenant pas à pas ses machinations, on le comprend.
C'est un fil d'intrigue tissé parmi les shuras les plus puissants de cet horizon. Kia, le Verbe du Monde. Lucnoca l'Hiver. Les éléments capables de faire échouer le plan de Rosclay étaient nombreux.
Plus un plan est long et minutieux, plus il suffit qu'un seul postulat s'effondre pour rendre la révision inévitable.
« Tout a été révisé... c'est ce que ça devient. Concernant l'affaire Lucnoca, il a même rogné les forces de l'opposition anti-majoritaire et en a fait une bannière pour mettre Iriolde en mouvement. La disparition du Dixième Général Kwel, était-ce vraiment un accident pendant l'arbitrage ? — Surtout... sur le plan de l'intrigue, la plus grande menace de cette Audience des Six Combats, la cité libre d'Okaf et « l'Armée Invisible », il a réussi à leur cacher sa vraie force jusqu'à ce que cette situation... qu'on ne peut plus retourner... »
« Une telle chose... Rosclay... »
Regarder. Combien de fois on regarde, les faits du tableau ne bougent pas.
Ils sont figés depuis le début de cette Audience des Six Combats.
Vérifier le groupe de Rosclay.
Psianop l'Inépuisable sans École. Disqualifié par la mort de son parrain.
L'abominable Toroa. Disqualifié par sa défaite au premier match.
Alus le Coureur d'Étoiles. Disqualifié par sa défaite au second match et sa qualification de roi démon autoproclamé.
Lucnoca l'Hiver. Disqualifié par l'opération militaire à grande échelle et sa défaite au neuvième match.
Ozonèzma l'Inconstant. Disqualifié par sa défaite au troisième match.
Kia, le Verbe du Monde. Disqualifié par sa défaite au quatrième match.
Sôjirô la Lame du Saule. Disqualification actée par la défection de son parrain.
« — Tous éliminés ! »
Rosclay l'Absolu gagnera jusqu'en finale.
A posteriori, tout apparaît comme une stratégie pour le faire gagner.
Le complot de Hardy, qui semblait mener Sôjirô à la victoire, était en réalité une stratégie pour faire avancer Rosclay, qui devait le battre. D'où le tournoi à élimination directe.
Mais qui ne le sait pas ne peut pas le remarquer.
« D-dès le début... »
Quel que soit le mouvement des autres candidats, quelle que soit la ruse qu'ils ourdissent pour la victoire, tout a été orchestré à un niveau encore supérieur.
L'Audience des Six Combats. Le véritable combat pour désigner un seul héros.
« Dans ce groupe... il n'y avait personne capable de battre Rosclay ! »