Ce groupe est déployé le long des canaux de la Capitale dorée, en maintenant un espacement régulier.
La plupart portent des tenues légères qui se fondent dans la ville, pourtant quiconque a l'expérience du guerrier voit immédiatement qu'il s'agit d'une armée régulière, disciplinée, ayant reçu un entraînement normalisé.
Leur dispersion en une dizaine de petits groupes vise à permettre une dispersion immédiate.
L'unité du Vingt-et-unième Général, Tsutsuri la Mousse Pourpre, a pour mission d'avancer délibérément sur ce secteur excentré du cœur de la Capitale afin de sonder la réaction de l'armée de la Capitale face aux mouvements militaires du camp Hâdi.
« ... Impossible que l'adversaire n'ait pas remarqué nos mouvements, pourtant. »
La femme qui observe le bâtiment cible à travers sa monoculaire a les cheveux blancs attachés derrière la tête.
Elle recouvre à présent les engelures qui lui rongent la moitié du corps sous plusieurs couches de bandages.
« Depuis notre arrivée, aucun signe d'une avance de l'armée. Ce serait un coup dans l'eau, alors. »
« Soit. Ou bien, aux yeux de Rosclay, il serait si nécessaire de tout cacher, même à ses proches. »
...
À ses côtés se tient l'un du « Premier Groupe »... Romzo l'Astre, et Tsutsuri, bien sûr, ne lui accorde aucune confiance.
À l'origine, cet homme servait de conseiller aux royalistes auprès de Guilnes le Briseur de Citadelles. Mais pour une raison inconnue, il a abandonné les royalistes pour rallier le camp Rosclay. Son revirement a conduit, pour ainsi dire, Guilnes à la mort.
Et maintenant, le voilà qui quitte même le camp Rosclay pour servir sous les ordres du camp Hâdi, auquel appartient Tsutsuri...
(... Il poursuit un autre idéal, peut-être. Ou c'est un espion que Rosclay a infiltré, une chute pareille... Romzo.)
Le « Premier Groupe ». Des individualités au sommet absolu des capacités de combat personnel dans le domaine humain, qui ont survécu à l'affrontement avec le « Vrai Roi démon » sans pourtant saisir la moindre gloire. L'ancien héros qui a fixé le « Vrai Roi démon » est devenu un déséquilibré incapable de recevoir confiance ou estime sans les piétiner lui-même de son propre chef.
C'est pour cela que les Hâdi ont écarté Romzo, la plus forte force de frappe individuelle, du quartier général opérationnel. En caressant les bandages qui lui couvrent la moitié du visage, Tsutsuri rumine à nouveau son objectif.
L'interlocuteur de cette rencontre secrète de Rosclay pourrait être un moyen de contrer les participants au Tournoi des Six Confrontations.
(Mon but est le même que celui que Jelki vise au Tournoi des Six Confrontations. Si cette pièce est vouée à trahir à coup sûr, alors avant cela... la faire entrer en collision avec d'autres forts... l'écraser. Si possible, dès aujourd'hui, sous mes yeux.)
〈 Tsutsuri-sama. 〉
Un rapport parvient à la radio ceinte à sa taille. Il vient d'un soldat qui surveille la zone urbaine.
〈 Il semble que l'annulation du dixième match ait été notifiée par le Conseil à chaque boutique. La blessure de Sôjirô, la Lame du Saule, est trop grave pour qu'un match en pleine forme devant Sa Majesté la reine soit possible... et c'est la raison invoquée. 〉
« Ça y est, c'est venu. Un scénario déjà prévu. »
〈 Notre plan d'opérations a-t-il été lu ? 〉
« Évidemment. Si Rosclay se met à la place de l'ennemi, il prévoit qu'une attaque sera lancée le jour du match... Pour nous empêcher de changer de plan à la dernière minute, il a fait semblant que le match se tiendrait normalement jusqu'au jour J. Rosclay sait lui aussi, depuis le début, que c'est aujourd'hui que tout se joue. »
« ... C'est-à-dire ? »
Romzo, à ses côtés, glisse une question.
« On peut considérer que les mouvements de Hâdi étaient attendus ? La convocation de Hâdi date de ce matin même. Lancer une offensive soudaine à un moment où elle peut être si facilement lue ressemble à une erreur stratégique. »
« Huh... C'est justement parce qu'on frappe soudainement aujourd'hui que ça a du sens. Notre but n'est pas de viser un jour où Rosclay ne peut pas bouger... mais d'empêcher la Troisième Ministre Jelki de bouger jusqu'à ce que tout soit fini. Tant qu'il n'y a pas la certitude que l'opération commence aujourd'hui, il est impossible d'avoir préparé à l'avance le terrain auprès de toutes les boutiques et instances concernées. Jelki devra de sa propre main, à cent pour cent de ses capacités administratives, demander le report du match, et selon les cas, négocier jusqu'aux dommages-intérêts... Le plus compétent d'entre eux, un pilier de l'intendance, sera absent. Les forcer à faire face à l'assaut total dans cet état. C'est ça, le but. »
Le camp Rosclay, qui tient le pouvoir, ne peut en aucun cas abandonner le Tournoi des Six Confrontations lui-même. Il y a trop investi d'actifs et de sacrifices pour pouvoir le jeter.
... Le camp Hâdi, lui, n'en est pas là. Même en additionnant toutes les forces engagées dans la visite de Lucnoca l'Hiver, on n'atteint pas ce que ce Tournoi a déjà coûté.
(Un Tournoi des Six Confrontations pour contrôler l'humanité... Rosclay, Jelki. Vous avez mal jugé.)
Il aurait été possible, bien sûr, de tenter la chute de Rosclay en utilisant sous diverses formes la vérité sur le plus fort des héros de l'humanité. Mais... même le plus infâme des conspirateurs, Iriorde, ne l'a pas fait.
Continuer à les faire s'accrocher à l'idole du « Vrai Héros » était, pour leur stratégie qui postule que tout finira par être renversé, le développement le plus commode qui soit.
(.... Et ça, depuis le début.)
Les éclaireurs font irruption dans le bâtiment. Une simple maison en pierre.
Une communication arrive immédiatement.
« Alors, on a repéré quelqu'un qui ressemble à la cible ? »
〈 Non. Personne. Juste un entrepôt... 〉
À cet instant, des flammes gonflent depuis l'intérieur du bâtiment. Puis une détonation succède.
Aveuglée par la lumière et le fracas, Tsutsuri détourne les yeux de sa monoculaire.
... Un piège.
« ... Hé, ho, c'est une blague ? »
***
« Général Hâdi ! Le report du match a été notifié ! La Guilde marchande d'Elpcoza, la Guilde "Serpent de l'Ombre", l'Accord des Six Lunes de Merpu, la Maison de Commerce Insa-Mozeo, la Famille Rezzard... presque simultanément, la Troisième Ministre Jelki a envoyé la communication ! »
« C'est bon. Comme prévu. »
Le général qui commande les forces rebelles est affalé dans son fauteuil, en train de lustrer son fusil.
Au rapport du messager qui a déboulé dans la salle de commandement, il répond sans même se retourner.
« Puisque ce mouvement est là, l'ennemi a déjà dû commencer à déployer ses unités quelque part. Centralisez les communications de chaque secteur et repérez les points suspects. »
« Compris ! »
Écoutant les pas nets du soldat qui retourne à son poste, Hâdi murmure.
« Bien entraînés, hein. Iriorde. »
« ... Quoi. Les talents d'exception ne se rassemblent pas seulement sous les drapeaux de l'armée de la Capitale. Je me suis contenté de les discerner avec soin et de leur offrir l'environnement nécessaire. Et puis, c'est aussi ton mérite, Hâdi. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On dit que la guerre n'est pas commencée par le général... mais c'est parce qu'un général doté de ton charisme et de ta force a prêté la main que ceux qui s'opposent au pouvoir ont pu ne faire qu'un. C'est une force que moi, qui ne peux qu'agir dans l'ombre, je ne possède pas. »
Hâdi, qui continue d'entretenir son arme, esquisse un mince sourire au coin des lèvres.
La crosse de son fusil, imprégnée de sang et de poudre depuis l'ère du « Vrai Roi démon », colle à sa main comme si elle y était collée.
« Iriorde. T'as eu des petits-enfants ? »
« Non non. Constitution stérile. ... D'un certain point de vue, mes camarades sont comme mes enfants. Parfois, je vous envie. »
« C'est ça. Bon, vu que c'est toi, je me retiens pas. Mon petit-fils, récemment, il a commencé à marcher tout seul... Il touche à tout, il joue avec n'importe quoi, alors mon fils et ma belle-fille râlent qu'ils ont les mains pleines. Kuhahaha... »
Hâdi, la Source de la Poudre. Un général qui a bâti ses mérites sur le champ de bataille, qui a obtenu une vie paisible sans avoir à risquer sa peau, et pourtant, même après la fin de l'ère du « Vrai Roi démon », cet homme s'apprête encore à se jeter dans la tourmente qu'est la source de la poudre.
« Et puis, l'autre jour... ce petit-fils jouait avec un fusil en bois. Tu sais, Iriorde, y'a des boutiques qui en sculptent pour les gosses. Eh bien, à ce moment-là... j'ai réalisé au fond des tripes. Je suis, sans espoir de guérison, amoureux de la guerre... »
À cet instant, une détonation retentit juste à l'extérieur du bâtiment.
Les officiers rassemblés dans la salle de commandement s'agitent.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Une attaque ennemie ? »
« C'est ce matin seulement que Hâdi a pris ce poste. Même Rosclay n'aurait pas pu le flairer aussi vite. »
« ... Non. Face à l'"Armée Invisible", il se peut que cette position soit déjà percée à jour. »
Couper la parole à Hâdi le plonge dans un silence momentané.
« ... Mieux vaut vérifier de visu. Iriorde. Fais aller voir la situation. »
« Kuh, kuh... Bon, bon... Je n'aurais pas cru que tu te ferais avoir ici. Tout ne se passe pas comme on veut, hein, Hâdi. »
« C'est le champ de bataille. Les choses commodes n'arrivent pas si souvent. »
Sur un geste paresseux du bout des doigts d'Iriorde, deux des quatre gardes forestiers sortent sans un bruit.
Chacun vaut bien un officier militaire parmi les Vingt-Neuf Officiels de la Capitale. Même si ce fracas était le prélude à un assaut, ils ont la force pour y faire face.
« Si c'est des explosifs, y'a aussi la piste d'un piège de Keite. »
« Une mesquinerie du sixième match... Bon, pas la peine de s'inquiéter. Calme-toi, Hidô. »
« ... Hé. Sérieusement, ça va ? L'"Armée Invisible", on ne sait pas où elle... »
« La suite de l'histoire, par contre. Iriorde. »
Balayant les craintes d'Hidô, Hâdi craque sa nuque.
« ... À ce moment-là, j'ai pensé. Je... à un point que moi-même j'en suis incrédule, j'aime la guerre. Quelqu'un qui aime voir les humains se faire tuer ou crever plus que moi... ben, y'a peut-être seulement Sôjirô, non ? »
« Je le sais bien. ... Comprendre cette rupture, un homme droit comme Rosclay ne le pourra jamais. Je te l'accorde. Tu peux te battre comme tu l'entends. Roi démon, héros... comparés au karma que portent les humains, ce sont des broutilles. »
« Ku, kuku... Ce que je veux maintenant, c'est pas ce genre de causerie... »
Hâdi rit, incapable de se retenir.
Un sourire où l'attente et la curiosité montent sans limite et débordent.
« Mon petit-fils... en le voyant jouer avec un jouet fusil. J'ai pensé, vraiment, que c'était enviable. Un gamin... Kuhaha, si petit, si innocent... j'ai ressenti une vraie jalousie. Dis-moi. Qu'est-ce que tu penses ? Même après que je sois mort de vieillesse... lui, il pourra faire la guerre ! Une chose aussi amusante ! »
Iriorde, qui accueillait le monologue avec un sourire 여유, marque un court arrêt.
Kewai le Croissant, qui s'était levé, recule d'un pas sous la pression. Hidô aussi, sans que son visage ne change, redoute l'étrangeté d'Hâdi.
« C'est pour ça que j'ai pensé. »
Le premier à réagir à ce signe est l'un des gardes d'Iriorde restés sur place.
Elle dégaine son épée d'estoc à ressort et, au même instant, sa boîte crânienne éclate sous une balle.
« La guerre est à moi... je ferai en sorte que cette fête s'arrête avec moi ! »
Un coup de feu.
Qui a tiré ?
Autour de la table, fusil en main, capable de surpasser la vitesse de tir des gardes d'Iriorde, une seule personne existe.
« ... Hâdi ! »
Iriorde hurle de rage et tente de se lever.
Une rafale impitoyable le cloue au sol.
« Gu, uu, o, a. »
Une pluie de balles cloue sur place le dernier garde ainsi que l'ancien Cinquième Ministre, l'empêchant même de se redresser. La tempête de plomb s'abat, sang et cervelle éclatent.
Le maître des ombres qui dominait le côté obscur de la Capitale termine en un amas de chair mélangé à sa chaise.
« Ku, kuku. »
Aspergé d'une quantité massive de sang en retour, Hâdi rit.
Il laisse tomber ses deux fusils vides, qui s'écrasent au sol avec un bruit visqueux.
« Kuhahahahahahahahahahaha ! »
Coup de feu.
D'un revers de la main, il abat d'un nouveau fusil l'un des soldats qui tentait d'armer son arbalète.
Tous ses fusils portaient des balles réelles. Dès le début.
Les deux gardes qui avaient dégainé à l'entrée sont fauchés par une taille venue de côté. C'est l'attaque des hommes d'Hâdi. Tranchés, ils s'effondrent, et avant même de toucher le sol, une balle leur perce le crâne.
« Hahahahahahahaha... »
Coup de feu. Coup de feu. Coup de feu. Coup de feu.
La pression du vent de la poudre fait claquer sa cape.
Marchant avec aisance sur la longue table tactique, le général fou danse la poudre en chantant.
Gauche. Devant. Bas. Gauche. Droite.
Il repère les cibles à la seule vision périphérique et abat les soldats d'Iriorde à une vitesse terrifiante.
Le silence qui n'aurait pas dû exister il y a quelques instants se brise, se disperse, s'étend et remplit l'espace.
Hidô est saisi de terreur.
« Qu... quoi... Qu'est-ce que tu fous, Hâdi ! ? »
« Aaah... Kuhahahahahahaha ! C'est le meilleur... la guerre, c'est ça ! »
« Hâdi ! »
Hidô, qui tentait de poursuivre son appel, retient son souffle.
Derrière Hâdi, on voit Kewai affalé sur la table tactique.
Du sang s'étend sans fin sous sa tête, coule.
L'attaque du Dix-Huitième Ministre a été automatiquement, distraitement, tuée dans l'œuf par Hâdi.
Seuls les pas du démon du champ de bataille résonnent, cot cot, cot cot.
Six personnes. Hidô et les quelques soldats directs d'Hâdi.
Tous les autres sont morts.
« Depuis... quand... »
Hidô murmure. Il a compris ce qui se passait.
Maintenant... ce qu'il craint vraiment, ce n'est pas le Vingt-Septième Général qui déverse sa folie comme un cauchemar. Ce n'est pas l'événement qui vient d'arriver, mais ce qui se produit depuis bien plus longtemps.
Celui avec qui il a fait alliance est, lui, le terrifiant.
Personne ne s'en est aperçu. Une telle idée n'a même pas effleuré les esprits.
Hâdi achève de traverser la table tactique et s'assoit sur son bord.
Vers ce dos, il hurle.
« Depuis quand ! ? Hâdi ! »
Vers une minuscule radio, le vieux général rapporte.
Une voix basse, impitoyable, qui glace instantanément la chaleur de la bataille.
« J'ai pas pu attendre... Rosclay. Du "Cerveau" au "Tronc Cérébral". »
Toute rébellion était dénuée de sens.
Le Tournoi des Six Confrontations qui désigne un unique vainqueur.
Si celui qui a pu fixer la victoire comme une nécessité dès le début s'y trouvait.
« ... "Amputation des Extrémités" achevée. »