Le cinquième fort se trouve au nord-ouest, légèrement à l'écart du centre de la Capitale dorée.
Autour d'une immense table tactique, dans l'une de ses salles, se tiennent les figures principales du camp de Hardy, qui a levé l'étendard de la rébellion contre la plus grande faction du gouvernement de la Capitale dorée.
Le Dix-Huitième Ministre, Kuewai, le Demi-Croissant. Bien qu'il souffre d'un trouble inné des relations interpersonnelles, il a gravi les échelons jusqu'aux Vingt-Neuf Officiers grâce à des capacités intellectuelles qui le compensent largement : un génie difforme.
L'ancien Vingtième Ministre, Hidou, le Crampon. Après avoir quitté lui-même son siège aux Vingt-Neuf Officiers en raison de son talent exceptionnel, ce jeune reclus a été débauché du camp de Rosclay vers celui d'Iriolde.
Le Vingt-Septième Général, Hardy, la Source des Étincelles. Le dernier vieux général qui porte en lui la guerre acharnée elle-même, ayant survécu à cette ère en franchissant d'innombrables cadavres.
L'ancien Cinquième Ministre, Iriolde, le Livre de l'Étrangeté. Le vrai maître des ombres qui a continué ses complots et bâti cette grande puissance malgré son bannissement du courant politique dominant de la Capitale dorée.
« ... Hardy. »
Dans l'ombre de sa robe d'un blanc pur qui lui cache le front, l'expression d'Iriolde est insondable.
« Ne te méprends pas... Bien entendu, je te laisse pleinement le jugement militaire... Mais était-il vraiment bon de les envoyer ? Pas seulement Tsutsuri... jusqu'à Romzo, la Carte des Étoiles, pour un otage incertain... Je trouve cela quelque peu étrange. »
« Ah, ça ? »
Sans se soucier de l'atmosphère tendue qui précède l'ouverture des hostilités, Hardy caressa sa barbe blanche.
La Vingt-et-Unième Générale, Tsutsuri, l'Écume Pourpre. La meilleure stratège du camp de Hardy a déjà quitté cette table.
Sur la base des informations apportées par Romzo, la Carte des Étoiles, qui a fait défection du « Premier Groupe » du camp de Rosclay, elle se dirige en ce moment vers un certain lieu.
Rosclay l'Absolu aurait pris contact, avec la plus grande discrétion, avec quelqu'un résidant dans le deuxième quartier de l'enceinte est... Une dissimulation si totale que personne, pas même un maître du calibre de Romzo, n'aurait pu en percevoir les signes.
« L'histoire d'otage... c'est pas ça. D'abord, prendre un proche en otage pour faire chanter quelqu'un, une méthode comme ça, ça marche pas sur Rosclay. S'il y en a un, il le tuerait tout au plus pour faire chier. La possibilité qu'envisagent Tsutsuri et moi, c'en est une autre. »
Alors que le Tournoi des Six Confluents approche, Rosclay était en contact secret avec quelqu'un. C'est un homme qui prépare chaque détail pour rendre une seule victoire certaine.
« Y a la possibilité d'une carte cachée qui rivaliserait avec un candidat héros. Si c'est le cas... dans cette opération, faut qu'on l'immobilise d'emblée par une attaque surprise incluant Romzo. Dans les deux cas, la route de Tsutsuri passe par l'arrière de la tour de liaison est. Même si c'est une fausse piste, Iriolde, elle pourra rejoindre tes troupes et prendre la tour en tenaille. »
« ... Une action préventive pour éliminer une possibilité, Hardy ? »
« Ouais, c'est à peu près ça. »
C'est Hidou, le Crampon, qui a demandé confirmation.
Débauché de force par Iriolde, il participe maintenant à la rébellion, mais ce n'est pas son véritable désir.
Pourtant, pour lui qui est perspicace, c'est une action fondée sur des chances réalistes de victoire — leur camp compte Hardy, qui tient la majeure partie de l'appareil militaire de la Capitale dorée, et Iriolde, qui domine l'envers de la capitale grâce à son immense fortune privée et ses armées personnelles. En force pure, on peut dire qu'ils font jeu égal avec le camp de Rosclay.
De plus, le camp de Rosclay, qui est le pouvoir en place, doit actuellement faire face à plusieurs problèmes simultanés. L'instabilité politique qui a enflé avec le Tournoi des Six Confluents.
'En incluant les incertitudes, c'est nous qui attaquons qui avons l'avantage. Cela ne fait aucun doute.'
Les éléments troubles qui pullulent dans la Capitale dorée actuelle ne se limitent pas au camp d'Iriolde, l'ennemi politique.
Mais eux aussi, sans doute, guettaient l'occasion d'agir. Et selon l'analyse d'Hidou, il y a de très fortes chances que ces occasions coïncident.
(Premièrement — la Ville Libre d'Okaf et l'État des Petits Démons.)
Une force d'agression extérieure qui tentait une infiltration politique dans la Capitale dorée en soutenant Zigita Zogi, le Mille-et-Unième. Maintenant que Zigita Zogi a péri au combat et que le plan initial a capoté, il existe la possibilité qu'ils passent à la force pour gagner en supériorité politique.
S'ils déclenchent une guérilla généralisée en utilisant le privilège de héros pour s'être déjà infiltrés dans la capitale, ils deviendront un ennemi coriace que les opérations militaires conventionnelles ne parviendront pas à contenir.
'S'ils bougent, leur objectif opérationnel sera le renouvellement des récompenses accordées par la reine. Soit ils monnayent plus haut leurs faits d'armes dans la répression de la rébellion, soit... ils assassinent la reine ou Rosclay pour remplacer le gouvernement lui-même. Les deux sont possibles.'
Comme facteur complexifiant davantage les intérêts, un ennemi commun à la Capitale dorée et à eux rôde aussi.
(Deuxièmement. l'Armée Invisible.)
— Un groupe d'identité inconnue qui manœuvrait dans l'ombre de chaque faction depuis le début du Tournoi des Six Confluents, menaçant les humains en utilisant l'information et les secrets comme armes. Suite à l'enquête du service médical après le huitième match, la possibilité d'une implication des vampires est devenue très probable.
L'ampleur et la vitesse de l'infection sont anormales pour un seul vampire. But inconnu. Forces totales inconnues. Mais nos informations sont connues de l'ennemi. Certainement.
'Si leurs mouvements ont une directionnalité... alors à ce stade, on ne peut penser qu'ils visent que le chaos de la Capitale dorée lui-même. Provocation de l'autodestruction par la paranoïa. Leur but serait-il que personne ne l'emporte, y compris les forces rebelles... ?'
Tandis que pullulent des forces aux desseins insaisissables, il en existe aussi aux objectifs clairs.
(Troisièmement. les Royalistes de l'Ancien Royaume.)
Un groupe armé indépendant qui considère la reine actuelle Sephite comme une usurpatrice ayant volé le trône au feu roi Auru de la Capitale dorée, et prône le retour à l'Ancien Royaume.
'Leur force est négligeable. Leur but aussi est clair — vu leur revendication, ils attaqueront assurément le palais. Le problème les concernant, c'est plutôt qui tire les ficelles... Maintenant que Gilnes le Brise-Cités a disparu, je ne crois pas qu'il y ait quelqu'un capable de les diriger fidèlement à leur idéologie. Mieux vaut les voir comme des pions d'un autre groupe.'
Après cette suite de réflexions, Hidou releva la tête.
C'était la pensée de l'instant où l'ordre du jour passait au suivant. Juste au moment où le Dix-Huitième Ministre Kuewai ouvrait la bouche.
« Il y a un point qui m'échappe, Ministre Iriolde. Même en cas de prise de pouvoir réussie, il me semble difficile que le nouveau gouvernement laisse une grande place à votre implication, pour le dire sans offense. La responsabilité et le mérite de cette opération seront perçus par le peuple comme appartenant au Général Hardy, non ? »
« ... Rien que ça. »
Le vieux conspirateur épuisé pouffa de rire.
Pour cette rébellion, Iriolde n'a fait que soutenir en coulisses et fournir du personnel à ceux qui servaient ses desseins.
Même si cela a duré longtemps... près de dix ans de planification depuis sa vieillesse.
« C'est bien. C'est très bien. Moi... j'ai l'âge où l'ambition et la vengeance se dessèchent. Faire tout à ma guise... de telles sottises, je m'en fiche. »
Il parle calmement. Même Hidou, qui recèle de la méfiance, pourrait le croire sincère.
« ... Je veux simplement voir l'effondrement de la stagnation. Je veux que la jeune... la nouvelle force régénère cette Capitale dorée à bout de souffle. Si vous pouvez accomplir cet exploit... ce sera mon vœu le plus cher. »
« Tu te fous de ma gueule. »
Hidou claqua la langue.
« Reste planqué en retraite tranquillement comme d'hab... Ça sonne comme "je veux un pantin qui m'arrange". »
« Kuh, kuh. Tu es décidément amusant... Hidou. »
« ... Bon sang. Hidou, je comprends ton sentiment, mais obéis à la chaîne de commandement. »
« Mon supérieur dans la chaîne de commandement, c'est toi, Hardy. Pas Iriolde. »
Le camp de Hardy manipulé par Iriolde. Son but, comme celui des Royalistes de l'Ancien Royaume, est le démantèlement du régime actuel. Mais c'est une opération d'une envergure incomparable aux autres groupuscules.
Briser le cadre du Tournoi des Six Confluents, s'emparer de l'« autorité » qu'est l'élimination de Lucnoca l'Hiver, et saisir le siège du pouvoir de la Capitale dorée.
Exterminer Rosclay l'Absolu, la bannière ennemie, et le faire passer pour le commanditaire de l'assassinat de la reine, ou bien, sans même la tuer, la garder comme pantin sous sa main.
'Eux... nous, on est le quatrième.'
L'heure de commencer l'opération approche. La situation va probablement devenir complexe bien au-delà de l'imagination.
« Ah... j'avais oublié. »
« Quoi, Hidou ? »
« Non. C'est pas ton affaire. »
Il y a encore un adversaire dont les mouvements sont imprévisibles.
Ou bien, une existence qui pourrait devenir l'exception qui fait basculer la situation.
(Le cinquième. Ceux qui restent cachés... Keite, la Table Ronde, et Kiyazuna, l'Axe.)
Qui va bouger ? Où le combat va-t-il éclater ?
Hidou, qui n'est pas un officier militaire, ne connaît pas vraiment le chaos du champ de bataille.
Le seul à le comprendre parfaitement, c'est sûrement Hardy, la Source des Étincelles, lui seul.
Mais le moment où ils agiront a de très fortes chances de coïncider.
(Lequel ?)
Car c'est un jour déjà programmé... que tous les habitants de la Capitale dorée connaissent, le jour où Rosclay l'Absolu voit ses mouvements le plus contraints.
(— Quelle force va bouger ?)
Il est matin.
Le jour du second match du second tour.